Bab 46

Dalam waktu satu minggu saja, investasi ke K-Boys akhirnya akan terlaksana. Gaon tenggelam dalam tumpukan dokumen, merapikan mejanya sebelum rapat besar, ketika ia merasakan ada seseorang di depan pintu. Tok, tok. “Masuk.” “Presiden, saya… Lee Jintae.” “Oh? Manajer Lee? Anda belum pulang juga? Anda tahu sekarang jam berapa?” “Saya… sengaja tinggal karena ada yang harus saya sampaikan.” “Silakan. Ada apa?” Lee Jintae membungkuk—membungkuk sembilan puluh derajat penuh. “Maaf! Sebelumnya saya berbicara tanpa tahu apa-apa. Saya meragukan wawasan Anda. Saya benar-benar minta maaf!” “Hah… itu saja? Sudahlah, bangun.” Lee Jintae yang dulu terang-terangan menentangnya kini sepenuhnya tunduk pada kepemimpinan Gaon. Akhirnya, gesekan internal hilang. Pengambilan keputusan di perusahaan akan jauh lebih lancar sekarang. “Badai sudah lewat. Mari bersatu dan membuat sesuatu yang bagus.” “…Ya, Presiden! Terima kasih banyak!” “Haha, tidak perlu begitu.” Dengan itu, pekerja dan manajemen akhirnya bersatu. Gaon Trading tak punya pilihan selain melesat maju. Krrring! Pada momen bersejarah itu, telepon Gaon berdering. “Ya, Gaon Trading.” —Hyung! Ini aku, Beth! “Oh, juniorku! Ada apa jam segini?” —Ada kejadian besar! Kau di depan komputer? “Ada apa?” —Aku mengirim sesuatu ke emailmu. Tolong baca. Sekarang. Segera! Beth bukan tipe yang bicara mendesak kecuali sesuatu benar-benar serius. Gaon membuka email. [Permintaan Perubahan Kontrak: Grand Farmer] [Item: Jagung] [Karena kelangkaan kedelai dan kelebihan pasokan jagung yang tidak realistis, pemerintah AS berupaya menyesuaikan tingkat produksi. Namun, kekhawatiran muncul bahwa mereka mungkin gagal menstabilkan pasokan dan permintaan. Grand Farmer karena itu berencana menghentikan seluruh produksi kedelai dan mengalihkan seluruh hasil ke jagung…] “Jadi mereka pada dasarnya menyerah sepenuhnya pada kedelai?” —Ya. Kelihatannya begitu. Itu berita buruk—persis jenis berita buruk yang tidak mereka butuhkan saat sedang gencar menembus pasar Tiongkok. Tapi Gaon tidak gentar. “Baik. Bilang mereka lanjut saja.” —Tapi hyung! Ini di tengah super-cycle kedelai! Jagung tidak begitu dibutuhkan di Tiongkok! “Kalau butuh permintaan, kita akan menciptakan permintaan.” Selalu ada cara. Orang saja yang belum tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Beth kembali dari kunjungannya ke Grand Farmer, dan Gaon langsung mulai menjelaskan rencana barunya. “Kau bilang kita harus membuat makanan olahan berbahan jagung dan menjualnya di Tiongkok?!” “Kenapa tidak?” “Tapi kita perusahaan dagang, bukan produsen makanan!” “Perusahaan makanan yang bangkit lagi dengan dana ventura itu? Kita suplai jagung murah. Mereka produksi. Kita jual. Sederhana. Dan di tengah perang ritel, menurunkan harga jagung adalah keuntungan sempurna.” “Hmm… tapi camilan saja tak bisa menopang volume sebesar itu. Camilan jagung ada batasnya!” Beth tidak salah. Sebesar apa pun populasi, camilan bukan barang kebutuhan pokok. Tapi jagung tidak terbatas pada camilan. “Apa yang paling banyak dimakan orang Tiongkok?” “Nasi?” “Dan kedua?” “Mie?” “Tepat. Di Tiongkok Raya, mie sama pentingnya dengan nasi.” “…Mie jagung?” “Ya. Mie jagung sudah ada.” “Kalau dipikir-pikir—iya! Kenapa aku tidak kepikiran?” “Bukan hanya itu. Jagung bisa menjadi berondong jagung, tepung maizena, adonan penggorengan, alternatif tepung memanggang—apa saja. Dan mereka bilang jagung tidak punya pasar? Mustahil.” Keyakinan Gaon berasal dari satu hal: tren konsumsi Tiongkok akan berubah. ‘Saat pendapatan naik, permintaan makan di luar dan camilan meledak. Jagung? Tak lama lagi mereka akan berebut membelinya.’ Seperti yang ia prediksi, permintaan jagung akan berubah drastis. Tapi ini bukan Korea era 1980-an ketika “kalau kau membuatnya, orang akan membeli.” “Buatan Korea. Di Tiongkok, itu saja sudah cukup membuat barang ludes. Jadi bayangkan menjual makanan jagung buatan Korea yang berkualitas baik dan terjangkau. Apa yang terjadi?” “…Akan meledak di Jinzhou!” “Meledak di Jinzhou? Akan meledak di seluruh Dalian.” “Wow…” “Jadi, berapa banyak yang ingin dijual Grand Farmer?” “Sekitar sepuluh juta gantang.” Pada 2012, stok jagung AS sekitar 730 juta gantang. Grand Farmer berencana menjual 1,6% dari seluruh stok AS. “Harga sekarang?” “Sekitar 4,5 sampai 4,6 dolar per gantang.” “Lebih rendah dari tahun lalu?” “Masih bertahan stabil dalam rentang terbatas, jadi belum melonjak.” Harga jagung akan naik sedikit bulan depan, lalu turun lagi. Penundaan tanam akan menyebabkan inflasi pertanian—tetapi panen raya akan menstabilkannya nanti. ‘Jadi beli murah sekarang, dan saat harga naik nanti, kuasai pasar dengan mie jagung dan makanan berbahan jagung berbiaya rendah… sempurna.’ Jagung akan menyentuh 5,5 dolar per gantang dalam tahun ini. Jika mereka membeli murah sekarang dan mengendalikan harga makanan olahan, pangsa pasar mereka akan melonjak. Ditambah impor volume? Rencananya tak terkalahkan. “Sempurna untuk pengambilalihan perlahan. Ayo lakukan. 10 juta gantang.” “…Kita menyimpan semua jagung itu di mana?” “Kita punya gudang. Kau lupa? Kalau batu bara di gudang Chilgok dikosongkan, jagung akan mudah muat.” “Oh! Benar, Chilgok.” Gaon membangun fasilitas Chilgok tahun lalu khusus untuk menyimpan batu bara. Jika bisa menampung 1,75 juta ton batu bara, jagung bukan apa-apa. “Siapkan proposal untuk Dalian. Tanya apakah mereka tertarik dengan mie jagung dan camilan jagung.” “Hyung… bagaimana dengan minyak jagung?” “Minyak jagung? Oh! Itu juga bagus. Seperti yang diharapkan dari Universitas Sungai Han!” “Hehe!” “Kalau begitu, Tuan Lulusan Elite—pergi ke Dalian. Aku siapkan pabriknya di Korea. Kau negosiasi penjualannya. Mengerti?” “Tapi saya manajer klaim…” “Justru itu. Orang klaim tahu cara memaksimalkan laba. Kau tahu lapangan lebih baik dari siapa pun.” “…Oh.” Gaon tahu persis apa yang kurang dari orang-orang elite: Mereka terjebak dalam “peran” mereka. “Bisnis menuntut kita mendobrak batas. Ilmu sekolah itu satu hal, tapi kenyataan berbeda. Manajer klaim menangani lebih banyak pengiriman daripada yang kau kira. Dalam perdagangan, logistik bukan hal yang lebih rendah—itu sejajar. Paham?” “…Ya. Saya akan menegosiasikan harga terbaik!” “Bukan. Bukan harga tertinggi. Jual sedikit di bawah puncak. Kalau kita melewati batas, itu merugikan kita. Pegang rata-rata yang cerdas.” “Ah! Kalau begitu saya akan menghitung margin optimal dan bernegosiasi sesuai itu!” “Bagus.” Orang pintar selalu berguna—jika diarahkan dengan benar. Beth mencatat perjalanan ke Dalian di penjadwalnya, lalu bertanya: “Oh, benar. Bagaimana hasil rapat investasi idola itu?” “Itu? Aku berangkat hari ini. Mau ikut?” “Aku—ingin sekali, tapi… aku tahan dulu!” “Kau suka idola?” “Ya!” Rupanya Beth punya kelemahan pada cowok-cowok tampan. Gaon tertawa kecil. Mungkin ia akan membawa pulang beberapa swafoto untuknya. Tak lama kemudian, Gaon meninggalkan kantor. Hari ini akhirnya tiba—ia akan bertemu K-Boys secara langsung. ‘Bayangkan aku akan bertemu calon raja K-POP dengan mata kepalaku sendiri…’ Gaon menelepon agensi. —Halo, ini HighTeen Entertainment. “Ini Im Gaon dari Gaon Trading. Saya mengirim proposal investasi.” —Ah, benar. Seharusnya Anda ada janji temu hari ini. Tapi… sepertinya ada kabar buruk. K-Boys… akan bubar. Omong kosong macam apa ini?

K-Boys duduk berhadapan dengan Gaon, wajah mereka gelap penuh keputusasaan. “…Jadi biar kuperjelas. Kalian bahkan menggadaikan hak cipta, tapi kegagalan berulang menumpuk terlalu banyak utang. Begitu?” “Benar.” Kim Hyuk telah menggadaikan setiap lagu yang pernah ia tulis… tapi rentetan kegagalan menghancurkan semuanya. Dan dengan ekonomi yang memburuk, bank menempatkan perintah penyitaan paksa pada agensi. “Berapa utangnya?” “Sekitar 3 miliar won.” “Aku tidak tahu memproduksi idola biayanya sebesar itu.” “Bukan hanya produksi. Peralatan, perlengkapan studio, pelajaran dansa, perjalanan, biaya makan… daftarnya tak ada habisnya.” Sisa dana mereka habis untuk promosi. Bahkan royalti hak cipta sudah dijaminkan. Setiap usaha gagal. Dan yang terburuk? K-Boys bukanlah kegagalan pertama. “Sebenarnya… sebelum K-Boys, kami punya grup bernama H-Boys. Mereka gagal empat kali dalam tiga tahun. Utang terus menumpuk.” “…Pantas bank menekan kalian.” “Mereka bilang kalau kami tidak segera membubarkan K-Boys dan menyerahkan hak cipta untuk normalisasi utang, mereka akan menutup agensi.” Menghancurkan masa depan K-POP hanya karena 3 miliar won—itu menjengkelkan. Tapi dari sudut pandang bank, mereka tak bisa terus menunggu seseorang dengan kegagalan tak berujung. Gaon membuat keputusan berani. “Aku akan menanggung utangnya. Semuanya. Mari langsung lanjut ke proyek berikutnya.” “…Anda akan menanggung utang kami? Maksud Anda… akan mengakuisisi perusahaan?” “Ya. Aku akan mengambil hak pengelolaan, mendatangkan ahli, dan membangun ulang perusahaan dengan benar.” Jika Gaon datang sedikit saja terlambat, K-Boys akan bubar. Legenda masa depan mereka—ikon budaya global—akan lenyap. Ini takdir. “Saat aku mengambil alih, Kim Hyuk, kau fokus hanya pada produksi. K-Boys akan berlatih—dan maksudku berlatih seperti nyawa taruhannya.” “A-ah…” Kim Hyuk gemetar—lega, bersalah, malu, syukur—badai emosi. Gaon melembutkan nada bicaranya. “Jatuh itu tidak apa-apa. Tapi yang menolak bangkit lagi tidak punya masa depan. Demi anak-anakmu—berdirilah dan berlari lagi.” “…Terima kasih.” “Tidak perlu berterima kasih. Aku berniat menguras tenagamu sampai nyaris mati.” Berakhir bersama K-Boys akan menyia-nyiakan bakat Kim Hyuk. Gaon berniat memeras setiap tetes kecemerlangan darinya. “Mari kita tanda tangani kontraknya?” “Tapi… 3 miliar won… itu bukan jumlah kecil…” “Tidak masalah. Untuk K-Boys? Tiga miliar itu uang receh.” Dibandingkan pengaruh global yang suatu hari akan mereka miliki, tiga miliar bahkan bukan uang makan siang.