Bab 33

Akhirnya, musim dingin yang kejam berakhir sudah. Udara menghangat, es pun mencair, dan musim semi mulai bersemi di seluruh negeri secara perlahan. Seperti biasa, Gaon sudah kembali bergerak untuk menyelesaikan klaim lainnya. Kali ini, ia menuju Bahatt Trading, sebuah perusahaan makanan Thailand. Klaim tersebut berkaitan dengan udang. Rebellish membutuhkan udang untuk anak-anak perusahaan mereka. Bahatt perlu menjual udang yang tertahan dalam ketidakpastian. Kebutuhan mereka selaras—setidaknya di atas kertas. Sejak tahun 2009, penyakit udang yang pertama kali merebak di China mulai menyebar ke seluruh Asia Tenggara, yang akhirnya berdampak pada produksi Thailand. Meskipun wabah besar-besaran belum sepenuhnya melompat masuk, volume ekspor Thailand sudah menunjukkan tanda-tanda penurunan. Gaon mengunjungi salah satu restoran makanan laut milik Bahatt Trading di Bangkok. Suapan pertama tom yum goong membuat alisnya bertaut—bukan karena tidak suka, melainkan karena sangat puas. "... Oh, ini enak. Kalbunya kaya rasa." "Kami hanya menggunakan udang terbaik," kata Supanan Bahatt, pemilik Bahatt Trading yang bangga. Gaon harus mengakuinya—dia memang punya alasan kuat untuk merasa bangga. "Apa lini produk utama Anda?" "Di Asia Tenggara, udang windu. Di Asia Timur Laut, udang vaname. Kami menjual keduanya." Thailand memiliki sistem sertifikasi ketertelusuran dan mutu udang. Bahatt Trading hanya memperdagangkan udang kelas A ke atas. Jadi, mengapa Supanan sampai tersangkut dalam sebuah klaim? "Udang yang dikirim ke Korea dan Jepun tertahan di pelabuhan. Setelah wabah EMS memuncak sekitar tahun 2011, prosedur karantina diperketat secara signifikan." "Kukira situasinya sudah mereda setelah 2011?" "Memang—kebanyakan begitu. Tapi wabah sporadis masih terjadi. Ketika budidaya darat masih umum, risiko penyakit lebih rendah. Namun sejak itu dinyatakan ilegal, pemeriksaan bea cukai menjadi jauh lebih ketat." Early Mortality Syndrome—EMS—sangat terkenal ganasnya. Udang yang terinfeksi pada tahap benur akan memusnahkan seluruh tambak. Tingkat kematiannya mendekati 90%. Penyakit itu tidak membahayakan manusia, dan penurunan produksi Thailand telah meredakan kekhawatiran... tetapi anggapan bahwa udang Thailand tidak aman masih membayangi. "Berapa banyak produk yang tertahan?" "Sekitar 3.600 ton." "... Cukup banyak." "Itu baru pengiriman ke Korea. Ada jumlah yang persis sama tertahan di Jepang." Gaon diminta oleh Rebellish untuk mengamankan impor udang dan, saat meneliti target klaim, ia menemukan Bahatt Trading. Ia tidak menyangka jumlahnya akan sebesar ini. Lagipula, Thailand adalah produsen udang nomor satu di dunia. Menganggap volume ekspor mereka kecil adalah sebuah kepolosan. "Apa kata pihak importir?" "Mereka meminta pengembalian setelah bea cukai mengeluarkan peringatan karantina. Tapi itu hanya peringatan, bukan larangan. Jadi, mereka menyuruh kami menyelesaikan kontrak—lalu langsung berhenti menjawab panggilan kami." "Anda membawanya ke pengadilan?" "Ya. Baik di Jepang maupun Korea. Kami diberitahu bahwa impor diizinkan. Tapi melihat suasananya... mereka tidak mau bertanggung jawab." "Jadi para pembeli itu sekadar tidak mau menerima udang tersebut. Mereka merasa... tidak tenang. Benar?" "Tepat sekali. Ditambah lagi dengan resesi, permintaan sudah mulai meruap. Mereka melihat celah untuk membatalkan pengiriman." "Siapa perusahaan utama yang mengajukan klaim?" "Yamazaki Fisheries..." "Ah." Di industri ini, ada nama-nama yang dikenal semua orang—dan bukan dengan cara yang baik. "Para penimbun Jepang, ya?" "Mereka punya reputasi itu. Tapi di Kanto, tidak ada yang membahas harga udang tanpa melibatkan mereka." "Bagaimana dengan pihak China?" "Longfang Retail." Longfang Retail sangat terkenal buruk—bahkan lebih parah daripada Yamazaki. Contoh nyata dari sindikat penimbun. Gaon langsung memahami situasinya: Ini adalah ulah para penimbun. "Jadi dari segi kualitas, tidak ada masalah?" "Sudah dibekukan, jadi sebenarnya tidak ada masalah. Tapi makanan laut tidak boleh disimpan terlalu lama. Kami lebih suka mengeluarkannya dengan cepat." Ini bukanlah situasi yang ideal. Namun Gaon datang ke Thailand dengan sebuah alasan: China tengah menghadapi krisis pangan yang kian memuncak. "Aku harus memeriksa saluran distribusi. Beri aku waktu satu hari." "Saluran distribusi? Tapi Anda bahkan belum punya importir." "Importir bisa dicari." "Oh..." "Aku akan membantumu memindahkan ketujuh ribu dua ratus ton itu dalam waktu dua minggu. Tapi kamu harus menyesuaikan harganya." Supanan menatap kosong. Ia memiliki lebih dari empat juta kotak yang menumpuk. Bagaimana mungkin Gaon bisa menjual semuanya? "Kami mengemas 1,8 kilogram per kotak... jadi ya, sekitar empat juta kotak. Anda bisa memindahkan semuanya?" "Ya—jika harganya cocok. Berapa harga jualmu sekarang?" "... Empat belas dolar per kotak." "Jadi sekitar 61,6 miliar won tertahan di gudang. Kalau begitu, turunkan satu dolar per kotak. Jadi 57,2 miliar won. Bagaimana menurutmu?" Supanan tertegun. Jika ia bisa menjual semuanya, kerugian beberapa juta dolar tidak akan membuat perusahaannya bangkrut. Namun, itu semua jika Gaon benar-benar bisa mendatangkan pembeli. Gaon menunggu dengan sabar. Keheningan itu tidak berlangsung lama. "... Baiklah. Jika Anda bisa mendapatkan pembeli besok pagi, kami terima kesepakatan ini." "Bagus. Sampai jumpa besok." Setelah pertemuan itu, Gaon menelepon Angelica. "Urusan di Bahatt sudah beres." — Jadi? Apakah mereka mau memasok udang itu? "Mereka ingin kepastian pembeli dulu, tapi ini sudah hampir beres." — Berarti belum pasti dong. "Omong-omong, bagaimana pertemuanmu?" Rebellish tengah berada di tengah-tengah proses PMI pascamerger yang besar. Banyak sekali anak perusahaan, negosiasi yang tak ada habisnya, dan gesekan yang terus terjadi. Saat ini mereka sedang membahas distribusi impor makanan untuk China—daging sapi, ayam, dan babi. — Banyak yang ingin mengimpor daging sapi dari AS, tapi tarifnya gila-gilaan. Margin keuntungan langsung lenyap. "Ya, sudah kuduga." — Permintaan ayam dan babi naik, tapi produksinya masih tinggi. Jadi tidak ada yang mau menyetujui impor. "Jadi pertemuannya mandek lagi?" Di seluruh Asia, kejatuhan pasar makanan laut telah mendorong permintaan daging ayam dan babi melonjak drastis. Konsumen sangat mendambakan protein berkualitas tinggi yang terjangkau. Namun tarif selalu merusak segalanya. — Sistem kuota ini bikin pusing semua orang... "Bagaimana dengan udang?" — Udang? Selalu populer. Meskipun sempat turun baru-baru ini, permintaannya tidak pernah benar-benar mati. Udang selalu abadi. Masalahnya bukanlah permintaan—melainkan kuantitasnya. "Harganya sudah ditentukan." — Berapa? "Tiga belas dolar per 1,8 kilogram." — Itu sebenarnya bagus. "Tapi totalnya mencapai 7.200 ton." Rebellish meminta Gaon menyelesaikan klaim tersebut bukan karena mereka menginginkan udang murah, tetapi karena anak perusahaan mereka, Zhao Fang Fisheries, sedang tenggelam dalam tuntutan hukum. Mereka secara keliru mengekspor udang yang terinfeksi penyakit, digugat, lalu digugat lagi karena pengiriman yang terlambat berulang kali. Masalah penyakit bisa diselesaikan dengan membayar denda. Tapi memenuhi tenggat waktu? Itu cerita lain. China menginginkan udang kelas A yang premium dan bebas penyakit. Dan mereka butuh dalam jumlah besar. — Semuanya terdengar bagus kecuali kuantitasnya... "Banyak, ya?" — Banyak. Bahkan udang beku pun akan susut nilainya seiring waktu—terlalu lama di gudang berarti kualitasnya anjlok. Jika Gaon tidak bisa menjual semuanya, seluruh operasi bisa runtuh. Namun Gaon sudah bersiap untuk hal ini. "Aku sudah menduga ini akan terjadi. Makanya aku menyiapkan sesuatu." — Apa? "Kita akan melempar sedikit umpan." — Ke siapa? "Bisakah kamu menghubungi Xiaochan Retail?" — Sepertinya bisa. Tapi kenapa Xiaochan? "Mereka sedang pontang-panting meningkatkan pangsa pasar di Dalian, kan?" — Ya. Tapi mereka menderita karena ulah para penimbun. "Itulah persis sasaran kita." — Siapa? Xiaochan? "Bukan—para penimbun." — Ah...! Budaya penimbunan di China sudah terkenal buruk. Gaon berencana untuk memanfaatkan hal itu sebagai senjata—dan meludeskan setiap kotak yang tersisa. Keesokan paginya, Gaon kembali menemui Supanan di lobi hotel. "Pak Im! Di sini!" "Ah, halo. Anda sudah lama menunggu?" "Tidak, tidak. Saya baru saja tiba." Namun empat cangkir kopi kosong di atas meja menceritakan yang sebenarnya. Ia pasti menghabiskan sepanjang malam tanpa tidur, menanti jawaban dari Gaon. Supanan hendak memesan sarapan, namun Gaon melambaikan tangan sambil tersenyum tipis. "Aku terlalu banyak minum kopi semalam. Perutku kurang enak badan." "Ah..." Untuk memancing para penimbun dengan benar, rencana itu harus tajam—tapi tidak rumit. Rencana yang rumit hanya akan membuat target waspada. Gaon langsung pada intinya. "Penjualan sudah dipastikan. 1.800 ton akan dibayar di muka. Sisanya akan kuurus sendiri." "... Maaf? Anda yang akan mengurus sisanya?" "Sesuai ucapanku. Aku akan menangani sisa 3.900 ton—senilai sekitar 39 juta dolar." Itu bukanlah keputusan yang mudah. Tapi setelah berdiskusi mengenai strategi dengan Soocheol semalaman, Gaon akhirnya merasa yakin. "Untuk 1.800 ton, Anda akan memberi kami komisi standar 5%. Untuk volume sisanya, kami sendiri yang akan mengimpornya dengan harga 13 dolar per kotak." "T-Tapi... bagaimana Anda bisa menjual sebanyak itu?" Gaon tersenyum. "Oh, aku punya caranya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌⁠