Bab 95 Lima Keluarga

Sebanyak apa pun Lex ingin kembali dan bermain gim, ia tidak bisa mengambil risiko. Ia duduk bermeditasi dan setelah beberapa jam dengan hasil yang naik-turun, ia pergi tidur. Hari itu sungguh damai, tapi Lex tahu hari-hari mendatang akan sangat sibuk, jadi ia perlu beristirahat selagi ada kesempatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

*****

Shuttle Brandon mendarat di lapangan terbang pribadi, namun pendaratannya sendiri bukan urusan pribadi. Berbagai pihak berkepentingan dan kekuatan mengawasi dari kejauhan. Audery orang pertama yang keluar dari shuttle, membuat para pengamat lega. Ia diikuti rapat oleh Brandon, dan Alexander yang seluruh tubuhnya terbungkus perban. Meski kondisinya benar-benar baik, mereka ingin memberi kesan bahwa ia terkena racun yang mereka umumkan menyerangnya.

Namun para penonton tak sempat lama menganalisis kondisinya karena keluarga itu cepat masuk ke mobil dan pergi. Yang tidak mereka ketahui, Alexander yang mengikuti Brandon adalah boneka umpan, dan Alexander yang asli meninggalkan area dengan topeng wajah sintetis yang mengubah penampilannya. Kakeknya sedang dalam perjalanan ke pertemuan, sementara Alexander akan menjemput Helen sebelum menyusul mereka.

Tanpa diketahui dunia, empat dari lima kultivator ranah Nascent di Bumi berkumpul di Jenewa dan menunggu kedatangan Brandon. Dari keempatnya, hanya Sang Ratu yang figur publik. Yang lain menjauh dari sorotan dan malas tampil di depan umum. Seorang lelaki tua tinggi kurus bernama Sam duduk malas di sofa Lazy Boy. Di masa mudanya ia sangat aktif di Amerika Utara, dan dialah asal mula sebenarnya istilah 'Uncle Sam' yang mewakili otoritas pemerintah di Amerika. Namun belakangan ia mundur dari panggung depan untuk menjalani hidup sekuler.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Seorang pria Tionghoa berpenampilan cukup biasa duduk berhadapan dengan Sam, berpakaian sangat sederhana. Ia juga tampak cukup tua, meski tak ada yang tahu berapa usianya sebenarnya. Ia memakai nama Inggris Richard dan tak seorang pun di sini tahu nama aslinya. Di belakangnya berdiri seorang gadis muda berpakaian adat tradisional. Ia menatap sekeliling ruangan dengan penuh rasa ingin tahu, tapi tidak berbicara atau berinteraksi dengan siapa pun. Dalam kehidupan sehari-harinya ia diperlakukan dengan sangat penting, namun di ruangan ini ia yang paling tak berarti.

Sangat kontras dengan semua kultivator tua namun tetap bugar secara fisik yang hadir, seorang pria gemuk setengah baya duduk sendirian mengunyah keripik cabai. Meski bukan orang Asia, ia menggunakan sumpit untuk mengambil tiap keripik dan memakannya agar debu cabai tidak menempel di jari. Mengenakan kaus yang sangat longgar dan piyama abu-abu, pria itu tampak seperti sedang bersantai. Perhatiannya tertuju pada layar ponsel di depannya yang memutar film, dan ia memakai headphone.

Mereka terus begitu untuk beberapa saat hingga Brandon akhirnya tiba, Audery mengikuti rapat di belakang. Semua mata menuju padanya saat ia masuk, lalu beralih ke Audery. Semua orang, bahkan si pria gemuk, diam-diam menghela napas lega saat melihatnya.

Pasangan itu tersenyum atas reaksi tersebut, mereka sudah terbiasa. Dibandingkan yang lain, Brandon tampak jauh lebih muda karena ia menembus ranah Nascent di usia sangat muda. Ia juga sebenarnya jauh lebih muda dari yang lain, jadi ia mempertahankan vitalitas mudanya dibandingkan sisanya. Itu, ditambah pesona alami yang dipancarkan kultivator tingkat tinggi plus sikap Brandon yang biasanya santai dan kurang ajar, membuat semua orang di sini pusing. Lebih dari satu wanita muda dari keluarga masing-masing menjadi korban godaan si pria tua itu, meski untungnya ia tak pernah berbuat lebih dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Di seluruh dunia, secara harfiah di seluruh Bumi, Audery satu-satunya orang yang bisa mengendalikan Brandon. Bukan berarti membawanya serta membuat keadaan lebih baik, keduanya terkenal karena kenakalan tanpa akhir. Ada tak terhitung insiden internasional yang diduga mereka dalangi. Satu-satunya kali mereka tertangkap adalah saat insiden ketika Brandon berkeliling memakai alias D. B. Cooper. Mereka juga alasan Mona Lisa disimpan di balik kotak kaca antipeluru yang sebenarnya juga diperkuat secara spiritual. Tak ada yang bisa membuktikannya, tapi juga diduga mereka sumber misteri di Segitiga Bermuda.

Secara keseluruhan, keduanya duet yang merepotkan, tapi tetap jauh lebih baik bersama daripada sendiri. Bahkan Audrey, yang tampak begitu sopan hampir sepanjang waktu, tak kalah berbahaya dari Brandon. Ia pernah mengganti rezim di sebuah negara sungguhan karena merasa pemimpinnya tidak cukup tampan. Penggantinya, yang ia anggap tampan, lalu diburu dengan hadiah di atas kepalanya oleh Brandon.

"Selamat datang kembali di Bumi, Brandon. Semoga perjalananmu menyenangkan," kata Richard dengan sopan.

"Panjang tapi lumayan, Rich. Apa kabarmu? Bagaimana keluargamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Aku baik-baik saja. Keluargaku juga baik. Ini cicitku, Selene. Ia cukup berbakat dalam kultivasi, kuharap suatu hari ia menggantikanku." Ia menunjuk gadis muda di belakangnya, yang membungkuk kepada kultivator Nascent termuda itu, tapi ada keraguan di matanya. Jelas ia telah diberi arahan untuk menjaga jarak darinya.

"Kalau kau ingin ia menggantikanmu, kau perlu memberinya lebih banyak makan. Lihat betapa kurusnya gadis malang itu, hampir-hampir anoreksia," kata pria gemuk setengah baya itu. Semua orang langsung mengabaikan apa pun yang ia katakan.

Berbeda dari semua yang lain di sini, si pria gemuk bukan kultivator sejak awal. Ia seorang manusia biasa yang pernah tersesat di hutan dan memakan tanaman sembarangan yang menaikkan kultivasinya langsung ke Nascent dalam semalam! Sejak itu jadi hobi pria ini memakan apa pun dan segala yang bisa dimakan sepanjang waktu. Yang ia lakukan hanya makan. Ia memiliki beberapa restoran di seluruh dunia dan bahkan mengembangkan teknik kultivasinya sendiri yang berpusat pada makan dan ia turunkan dalam keluarganya.

"Bisakah kita fokus pada masalah yang ada? Ada hal yang lebih ingin kulakukan," kata Sang Ratu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Ya, lebih baik tidak menunda," setuju Sam, memperbaiki postur dari bungkuknya tadi. "Kurasa semua di sini mendengar undangan ke Midnight Games. Aku menduga itu juga alasanmu ke sini, Brandon."

"Midnight Games?" katanya, bertanya-tanya. Seperti dua planet lainnya, pengumuman hanya disampaikan kepada para pemimpin yang berada di planet, jadi Brandon, yang saat itu sedang melintasi luar angkasa, tidak mendengarnya.

"Aku tidak yakin bagaimana kalian tahu soal itu, tapi aku menduga kita membicarakan hal yang sama. Richard, karena kau sudah memilih pewaris, kau juga akan sangat tertarik akan hal ini. Kurasa aku telah menemukan tempat di mana siapa pun bisa secara alami menembus ke Nascent."

Kelima orang lain di ruangan itu tiba-tiba kehilangan sikap santainya dan menatap Brandon dengan mata penuh hasrat. Ini bukan hal yang bisa ditertawakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Biarkan kumulai dari awal," kata Brandon, lalu mulai menceritakan segalanya yang terjadi pada kelompok itu, dimulai dari upaya pembunuhan terhadap Alexander.

Setelah mereka semua mendengar ceritanya, mereka pun menceritakan bagaimana mereka semua mendengar undangan dengan nama ke acara bernama Midnight Games. Tak perlu diperdebatkan apakah permainan itu berkaitan dengan Inn, sudah jelas. Bukan, orang-orang di ruangan itu sedang merenungkan pertanyaan lain.

"Selene, keluar sebentar. Diskusi berikutnya bukan untukmu," kata Richard, menyuruh cucunya pergi. Di titik ini biasanya Brandon juga akan menyuruh Audrey pergi, tapi tak seorang pun berkhayal bahwa pria itu menyimpan rahasia dari istrinya.

"Pertanyaannya sekarang, apakah kita melapor kepada mereka?" tanya si pria gemuk ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Tentu saja, kita tak punya pilihan lain," kata Sam blak-blakan. "Jika nanti diketahui kita menyimpan rahasia, kita akan segera diganti."

Ruangan itu sunyi. Midnight Inn adalah peluang besar bagi mereka sekaligus bagi seluruh Bumi, tapi apakah mereka bisa memanfaatkan peluang itu bukan keputusan mereka. Setelah beberapa menit lagi, Sang Ratu mengeluarkan laptop dari tas yang ia bawa dan membukanya.

Alih-alih menyala, laptop itu memproyeksikan citra seorang wanita ke udara. Ia tampak terkejut oleh panggilan kelima orang itu.

"Ada apa? Terjadi sesuatu? Apa ini gelombang Beast lagi? Sepertinya terlalu cepat untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Kelima orang itu bertukar pandang, lalu menoleh ke Brandon. Karena ia satu-satunya yang pernah ke Inn, ia yang seharusnya membuat laporan.

"Bumi telah bersentuhan dengan peradaban tingkat Bintang lainnya," Brandon memulai.

"Itu tidak mungkin. Hingga satu juta tahun cahaya ruang di sekitar tata surya berada di bawah pengawasan kami. Tak seorang pun bisa masuk tanpa terdeteksi."

""Tidak sesederhana itu. Biar kujelaskan..." Brandon mulai memberikan laporannya kepada proyeksi melayang itu, memberikan detail jelas tentang semua yang ia lihat dan alami. Jika orang lain melihatnya mereka akan terkejut! Ia salah satu pemimpin tata surya. Ia memimpin pasukan kultivator terbesar, dan memiliki sumber daya tanpa batas. Siapa yang bisa membuatnya melapor kepada mereka? Namun di sini ia berada, bersama semua kultivator kuat lainnya di Bumi, memberikan laporan sederhana, berharap respons yang menguntungkan. Saat ini, ia bukan lagi komandan legiun – ia bawahan biasa. Ia bahkan bersikap baik di hadapannya. Meski, apakah itu karena status wanita itu atau istrinya yang berdiri di belakangnya, tak ada yang bisa memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​‌​⁠