Bab 900 Ujian Kedua

Berbeda dengan bagian sebelumnya di kuil, yang menunjukkan sedikit keterlambatan dalam kembali hidup, area yang Lex masuki sekarang bereaksi ke kehadirannya seketika. Lampu langsung menyala, dan dalam sekejap, aroma dupa mulai memenuhi lorong-lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Meski area ini hanya bisa diakses setelah melewati ujian, lorong-lorong terlihat lebih luas dan, dengan cara yang tak terasa jika difokuskan, agak lebih megah. Seolah dengan menyempurnakan, atau mengubah, detail terkecil yang tidak oncekali terpantau, kesan area ini telah ditingkatkan secara drastis.

Jelas, area ini dirancang untuk menampung lebih banyak orang dari yang pertama. Dibagian tertentu, hal itu masuk akal. Jika siapapun memasuki kuil, pasti mereka akan bergegas menaikkan otoritas dan mendapatkan akses ke layanan yang lebih baik di Inn.

Dia tidak mendapat banyak waktu untuk memandang suasana yang nyaman, karena ia dibawa langsung ke pintu masuk ujian berikutnya. Ada lebih dari 1000 pintu ujian berbeda, masing-masing dirancang untuk menguji dan memberikan otoritas berdasarkan kriteria berbeda. Tapi karena layanan yang akhirnya akan Lex gunakan berkaitan dengan kekuatan tempur, menaikkan otoritasnya dengan cara ini paling masuk akal.

Pintu terbuka dengan suara gemuruh mengungkapkan dinding asap yang cepat menyebar kini sudah punya tempat pergi. Suara, bau, pengarau halus aura dari dalam semuanya selaras sempurna membangun perasaan antisipasi dan ketegangan yang menyertai hadapan tantangan sulit. Pasti ini dirancang untuk memakan rasa gugup yang sudah ada pada peserta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Lex hanya menghargai usaha ekstra itu meski sepertinya tidak dibutuhkan, dan melangkah menembus dinding asap. Asap tidak hanya menghalangi penglihatannya tapi juga indra rohnya, tapi ia tidak melingkupi dia lama.

Keluar dari asap, ia menemukan dirinya berdiri di halaman istana yang ditinggalkan. Lex menoleh ke belakang, dan menemukan pintu masuk lewat mana ia datang tidak ada. Di tempatnya berdiri lengkungan batu di atas jembatan kecil, yang menghubungkan halaman ke jalan setapak kompleks yang tampak terhubung ke halaman-halaman tak berujung lainnya. Ia sepertinya tidak lagi di dalam kuil, tapi di luar di suatu tempat. Tapi karena Lex tidak pernah merasakan penggunaan hukum ruang, ia hanya bisa mengira semua ini semacam ilusi.

"APAKAH KAMU INGIN MEMULAI?"

Kata-kata itu muncul di depannya lagi, dan Lex tanpa ragu menekan 'Ya'. Seolah diaktifkan oleh penerimaannya, langit berubah merah muda, seolah terpengaruh matahari terbenam, dan bayang panjang menutupi halaman di mana ia berdiri. Pemandangan tiba-tiba jadi suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Lex tidak melihat lawannya, tapi mungkin itu tujuannya.

Ia memindai halaman dengan matanya serta indera lainnya, tapi tidak menemukan selain ketiadaan makhluk hidup lainnya. Mateo tidak memperingatkan dia apa isi ujian ini, jadi Lex tidak punya pilihan selain menjelajah.

Karena halaman kosong, ia berbalik dan pergi, mengeluarkan pedang barunya yang masif.

Dalam keheningan yang bergema, bahkan angin lembut kedengarannya seperti badai, dan daun yang dibawanya seperti alat pengusik angin organik. Langkah kaki Lex tidak bersuara kali ini, karena ia sadar menahan diri. Efek kerja kerasnya sendiri hanya diperkuat oleh Rompi Stealth yang ia kenakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Setelah menjelajah sebentar, Lex menyimpulkan bahwa ia sepertinya berjalan di area kastil besar semacam itu, dengan setiap halaman dimaksudkan sebagai kelas individu. Entah kenapa, Lex bisa membayangkan ratusan murid berlatih seni bela diri di area itu, seperti di film Cina kuno.

Setelah beberapa saat, ketika ia terbiasa dengan pemandangan identik yang disajikan tiap halaman, Lex akhirnya melihat sesuatu yang baru.

Bukan kosong, halaman terbaru yang ia datangi sepertinya memiliki mayat tenggelam tepat di tengah, genangan darah menyebar di sekelilingnya. Fakta bahwa genangan darah masih menyebar berarti cedera itu baru terjadi.

'Wush!'

Meski tatapannya terkunci pada mayat, Lex menggerakkan tangannya dan menutupi tubuhnya dengan pedang masif, menggunakan bilahnya untuk memblokir beberapa daun yang tampak lewat tanpa biaya. Bepercikan terbentuk di mana daun memantul di bilah, sebelum jatuh ke tanah. Itu sebenarnya 'bilah' daun!

"Sebuah pembunuhan..." gumam Lex sambil berbalik, tapi tetap tidak melihat apa-apa. Masuk akal. Ujian pertama adalah konfrontasi langsung, jadi yang berikutnya menguji kewaspadaannya. Dia tidak tahu jumlah musuh, senjata mereka, atau cara mereka, yang menempatkannya di kerugian besar.

Lagi pula, sementara ia mampu dengan mudah merasakan serangan, dengan baik indera sadarnya maupun instingnya, ia tidak mampu mengunci penyerangnya.

"Tidak buruk," komentar Lex. Jika penyerang berada di alam yang sama dengannya, seperti kasus ujian sebelumnya, maka layak dipuji bahwa pengkhianat bisa bersembunyi darinya. Yang ini sudah lebih menarik dari ujian pertama. Lex benar-benar mulai menantikan semua ujian lain dan apa yang disediakan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Tanpa serangan lain yang datang, Lex mengalihkan perhatiannya kembali ke mayat dan mulai mendekatinya.

Sepertinya itu manusia perempuan, jika hanya menilai dari rambut panjangnya saja. Bentuk dan detail tubuh tersembunyi oleh sudut di mana ia tergeletak, meski genangan darah masih tampak membesar.

Lex tidak terlihat buru-buru saat mendekati mayat, pedang masif tetap di tangan, tapi bahkan saat ia sampai ke mayat itu sendiri, tidak ada yang terjadi.

Karena... postur tubuhnya... Lex tidak perlu membungkuk, untuk menyentuh mayat. Ia hanya mengulurkan tangan, memegangnya di bahu, dan membaliknya. Tengkorak yang busuk sepenuhnya terungkap, aura ngeri yang menyisakan melekat padanya, seolah mengabadikan emosi terakhir yang dirasakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Bahten di dalam keheningan, Lex tidak mendengar pembunuh bayaran berlari, tapi ia merasakan kedatangan mereka, comunque. Ia berbalik, mengayunkan pedangnya sekali lagi untuk menangkis serangan mereka, dan akhirnya melihat dua ninja, melemparkan dart ke arahnya.

Saat pedangnya memblokir dart, mayat mati di tanah di belakangnya seolah hidup kembali dan menusuk ke jantungnya yang kecil dengan pisau tersembunyi.

Meski Lex percaya penuh bahwa serangan itu tidak akan melukainya, ia tidak melihat alasan untuk membiarkan serangan itu mendarat.

Saat rompi pertahanan dibuat, Geeves punya visi tentang keputusasaan musuhnya ketika mereka hampir menembus rompinya, hanya untuk tidak bisa melukainya sama sekali. Sekarang, setelah merasakannya sendiri, Lex memutuskan menambah lapisan padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Mengapa ia harus biarkan serangan menyentuhnya dari awal? Dengan begitu, musuhnya harus pertama mengatasi rintangan mendaratkan pukulan sebelum khawatir menembus rompinya.

Lex memanipulasi ruang, memperlambat penyelubung yang berpakaian mayat, dan melompat ke samping. Ia cukup cepat untuk menghindar sendiri, tapi karena ia menggunakan ruang kombinasi dengan skillnya untuk mengalahkan armor sebelumnya, ia tidak melihat alasan kembali ke kebiasaan lama.

Karena ia berlatih, ia harus memperbaiki gaya tempurnya setiap kesempatan yang didapat.

Di udara, Lex melihat penyelubung mayat bergerak pelan, seolah seluruh tubuhnya bergerak di lumpur cepat. Merasakan peluang, ia melemparkan pedangnya ke arahnya, mengembalikan ruang ke normal tepat saat bilah mendekati jangkauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Penyelubung mencoba menghindar, tapi lebar pedang terlalu masif, dan menusuknya ke tanah. Sekarang ia benar-benar berdarah.

Dua ninja-pembunuh tersisa tidak diam. Mereka menutup jarak ke Lex dan mengeluarkan dua pedang pendek dan menyerangnya saat ia masih di udara. Banyak ide melintas di pikiran Lex, tapi ia memilih yang paling simpel.

Saat para pembunuh mendekat, Lex mengulurkan tangannya takut cedera, dan meraih bilah pedang mereka dan menarik pembunuh lebih dekat sebelum mereka melepaskannya. Karena mereka menyerang Lex saat ia di udara, mereka menemukan diri mereka tanpa tumpuan saat ditarik melalui udara sesuai keinginan Lex.

Lex berputar, meniru gerakan yang pernah ia lihat Gisele lakukan sekali, dan memposisikan pedang sedemikian rupa sehingga mereka menusuk pembunuh lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌​‌​‌​​​‌‌‌​‌⁠

Saat Lex mendarat, ketiga pembunuh sudah mati. Saatnya ujian berikutnya.