Bab 894 Mandi Batu Besar

Lex mengikuti Mateo melewati laboratorium raksasa itu saat tempat tersebut terbangun dari tidur panjangnya. Tampak ada jeda yang jelas dalam responsnya; beberapa pintu baru terbuka setelah setengah detik, dan lampu menyala sesaat setelah mereka sudah masuk ke sebuah ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Lex tidak keberatan, karena hal seperti itu wajar melambat setelah sekian lama. Satu-satunya kekhawatirannya adalah masalah lain apa yang mungkin muncul saat ia benar-benar mulai menggunakan sebagian fasilitas ini—misalnya ruangan yang dirancang untuk mendukung proses pengikatan sebuah planet!

Saat ia mulai mempertimbangkan ulang langkahnya, mereka tiba di ruangan yang dimaksud. Ruangan itu... ternyata biasa saja. Bentuknya persegi dan luasnya hanya sekitar 1.000 kaki persegi (92 meter persegi). Dinding-dindingnya berlapis bantalan, tetapi selain itu tidak ada ciri khas lain.

Tepat di tengahnya ada bak mandi yang tampak dipahat dari sebongkah batu besar lalu diletakkan di sana. Tidak ada perabot lain, atau apa pun selain itu. Lex tidak melihat bagaimana ruangan ini bisa menjadi tempat yang bagus untuk membangun ikatan, kecuali kalau berendam ada hubungannya.

Ternyata memang ada.

"Pakai ini," kata proyeksi itu sambil mewujudkan pakaian ketat abu-abu. Ada tonjolan-tonjolan acak di sana-sini, dengan sesuatu yang jelas tersembunyi di dalamnya, tetapi Lex tidak bisa menebak apa. Ia menatap proyeksi itu dengan penasaran, tetapi Mateo tetap mengulurkannya.

Lex mengambilnya dan mulai melepas pakaian, lalu cepat-cepat berganti ke pakaian tak biasa itu. Ada juga masker yang sama sekali tidak menarik, tetapi Lex tetap memakainya.

"Saat kau masuk ke bak, bak itu akan perlahan terisi cairan tertentu. Kau tidak perlu khawatir, cairan itu tidak akan melukaimu, tetapi kau akan merasa seolah-olah cairan itu berbahaya. Kau akan merasakan tekanan besar yang menekanmu, tetapi pakaian yang kau kenakan akan mencegahmu terluka. Begitu tubuhmu terendam sepenuhnya, saat itulah aku sarankan kau membangunkan Lotus dan memulai percakapan. Aku sangat menduga Lotus akan setuju setelah kau membagikan informasi yang kuberikan.

"Proses pengikatan untuk Lotus akan berbeda. Ini, ambil. Benda ini merekam teknik yang bisa kau gunakan untuk memaksimalkan kompatibilitasmu selama ikatan terbentuk. Prosesnya akan lama, dan kau akan mendapat umpan balik langsung karena ikatan itu. Lotus juga akan menggunakan tubuhmu untuk menyerap cairan, yang sekali lagi akan memberi tekanan besar padamu, tetapi jangan panik karena kau akan tetap sepenuhnya aman selama proses berlangsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Lex mengambil kristal memori yang diulurkan proyeksi itu dan memindainya dengan indra spiritual. Tekniknya cukup sederhana, dan ia mempelajarinya setelah sekali membaca. Ia tidak yakin seberapa hebat tekanan yang disebut Mateo, tetapi Lex cukup percaya diri. Meski tubuhnya mungil, itu sama sekali tidak mengurangi kekuatannya.

Satu-satunya hal yang agak membuatnya khawatir... adalah Mateo menyebut bahwa imortal sentimental mengikat planet. Apakah aman baginya melakukan itu saat masih di Golden Core?

Lex membuang pikiran-pikiran itu dan berbaring di bak, tubuh mungilnya nyaris hanya memenuhi 10% bak.

"Aku mengingatkan sekali lagi, jangan khawatir. Ini hanya tekanan, tetapi pakaianmu akan melindungimu. Maskermu akan membuatmu bisa bernapas seperti biasa. Tenangkan pikiranmu, dan fokus pada Lotus serta ikatan itu. Abaikan semua hal lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Mateo yang berulang kali mengatakan agar ia tidak khawatir sama sekali tidak memicu kecurigaan Lex. Lagi pula, justru saat tidak ada yang perlu dikhawatirkan orang biasanya berkata jangan khawatir!

Lex sudah menutup mata dan memusatkan perhatian pada napasnya, tetapi begitu cairan itu masuk ke bak dan menyentuh Lex, ia langsung tahu kenapa Mateo terus mengingatkannya. Cairan itu, yang tampak merembes dari batu itu sendiri, terasa dingin menusuk, tetapi itu bukan masalahnya.

Masalahnya adalah begitu satu tetes cairan menyentuh tubuhnya, Lex merasa seolah sebuah gunung dihempaskan ke atasnya! Cairan itu baru sedikit menyentuhnya, bahkan belum merendamnya, tetapi Lex merasakan tekanan yang lebih besar daripada yang pernah ia rasakan! Bahkan kekuatan Kehampaan yang pernah menghancurkannya hingga menjadi segumpal daging pun tidak bisa dibandingkan dengan tekanan itu. Lalu satu tetes cairan lagi menyentuh Lex, dan tekanannya menjadi dua kali lipat!

Lex mencoba menggerakkan tubuhnya, untuk memastikan apakah ia bisa bergerak sama sekali, dan ia sangat lega karena tidak ada yang menghalangi gerakannya. Fakta bahwa ia bisa menggerakkan tubuhnya, bahkan di bawah tekanan sebesar itu, menunjukkan bahwa efeknya lebih bersifat psikologis daripada fisik. Lagi pula, ia tidak akan bisa bergerak kalau benar-benar berada di bawah tekanan sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Rasanya seperti Lex dikubur jauh di dalam tanah dan ribuan, bahkan puluhan ribu ton tanah ditumpahkan ke atasnya. Setelah itu beberapa gunung juga dijatuhkan menimpanya. Mungkin beberapa bom nuklir dan hidrogen diledakkan di atasnya sekalian, biar lengkap.

Menahan pikirannya yang sempat panik setelah keterkejutan awal, Lex menunggu tubuhnya terendam agar bisa membangunkan Lotus.

Apa yang tidak ia ketahui adalah Mateo terperangah saat menyadari Lex benar-benar bisa bergerak!

Cairan ini beratnya 1.000 ton per tetes, dan memiliki sifat tak biasa yang memengaruhi gravitasi apa pun yang disentuhnya. Artinya, bahkan jika tetesan itu berada di bawah Lex, ia akan merasakan tekanan seolah-olah tetesan itu ada di atasnya. Berat cairan ini bahkan bisa dirasakan di wilayah tanpa gravitasi, seperti luar angkasa; begitulah luar biasanya cairan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​​⁠

Ia tidak menyangka Lex bisa bergerak di bawah beban satu tetes saja, tetapi Lex tampak baik-baik saja bahkan setelah beberapa tetes menyentuhnya!