Berbeda dari kesan pertamanya terhadap kastel yang megah dan agung, meski sedikit berlebihan, gua yang kini ia masuki tampak seperti sudut dunia yang lama terlupakan, hanya berisi kegelapan. Tidak ada tanda bahwa siapa pun pernah melintasi berbagai terowongan itu, atau bahwa terowongan-terowongan itu pernah dipakai untuk tujuan apa pun.
Jika Lex tidak mengikuti para kurcaci ke sini, dan dengan jelas merasakan Kekuatan Naga yang semakin meningkat, ia mungkin mengira telah berteleportasi ke terowongan di tengah planet yang belum pernah ditemukan. Bahkan suhu yang kian naik membuatnya merasa seperti sedang mendekati lapisan lava cair jauh di bawah permukaan planet.
Ketika ia menyusuri jalan itu, hanya mengandalkan instingnya sebagai pemandu, Lex merasakan sesuatu yang sudah lama tidak dirasakannya. Ia menyeka dahi dengan ibu jari, dan mendapati keringat. Sudah lama sekali ia tidak berkeringat secara alami. Mengingat tingkat kultivasinya, pasti ada sesuatu yang sangat tidak wajar dengan suhu di tempat itu.
Lex terus menjelajah, pikirannya sering kali larut dalam topik-topik acak dan tampak tak berhubungan meski ia sudah berusaha keras untuk fokus. Keadaannya begitu aneh sehingga butuh beberapa menit sebelum Lex menyadari bahwa, sambil berjalan, ia telah menemukan apa yang seharusnya merupakan urat bijih langka yang sangat besar.
Bijih-bijih itu memancarkan energi spiritual seolah menyimpan cadangan tak terbatas di dalamnya, dan terasa mendesis saat disentuh. Penasaran, ia memakai Lensa Kontak Mewahnya, dan terkejut oleh hasilnya. Ini bukan bijih, melainkan darah naga yang membeku! Apa yang terasa mendesis bagi Lex sebenarnya jauh di bawah titik beku darah naga!
Mengapa jumlahnya begitu banyak dan tampak tercampur di dinding terowongan? Meski tidak punya jawabannya, Lex mematahkan beberapa bongkahan besar lalu memasukkannya ke gelang spasialnya. Bahkan jika ia tidak tahu bahwa ini akan sangat berharga, benda ini mungkin berguna bagi Xeon, yang sedang berusaha menjadi naga.
Ia sempat berpikir untuk mengambil lebih banyak, tetapi tidak ingin membuang seluruh waktunya di sini. Ia sangat yakin bisa menemukan benda yang lebih berharga, asalkan ia terus mencari.
Ia baru saja mulai bergerak maju ketika mendeteksi getaran samar di dinding. Ia menyentuh dinding terowongan untuk memastikan, dan memang merasakan getaran halus. Getaran itu tidak konstan dan kadang lebih kuat atau lebih lemah.
Seseorang sedang bertarung di dekat sana, kemungkinan besar para kurcaci. Karena akhirnya menemukan jejak, ia segera mulai menyusuri terowongan lagi. Setiap kali dihadapkan pada berbagai pilihan ketika dua atau lebih jalur muncul, ia selalu memilih jalur yang mengarah ke tanda-tanda pertarungan. Lebih dari sekali ia menemui jalan buntu, jadi ia hanya berbalik dan terus mencoba.
Dahulu, jauh sebelumnya, ia pernah membaca bahwa jika ia tersesat di labirin, ia harus memilih satu arah, kanan atau kiri, dan selalu berbelok ke arah yang sama. Pada akhirnya ia akan menemukan jalan keluar dari labirin itu. Meski Lex belum merasa terjebak dalam labirin, jika ia terus berkeliaran secara acak seperti ini, ia mungkin harus mencobanya.
Lex mengendus saat menangkap bau aneh, dan beberapa saat kemudian, ia melihat sesuatu yang tidak biasa. Sesosok mayat tergeletak di lantai, meski kematiannya bukan baru-baru ini. Lex bisa mencium bau busuk dan pembusukan yang mencengkeram jasad itu. Saat mendekat, ia mendapati keadaannya bahkan lebih buruk dari yang ia bayangkan. Tinggal sedikit sekali selain tulang yang tersisa pada jasad itu, artinya jasad tersebut sudah berada di sini setidaknya selama berbulan-bulan.
Karena enggan menyentuh jasad yang membusuk itu, Lex menggunakan indra spiritualnya untuk menyelidikinya, tetapi tidak bisa menentukan penyebab kematian, yang tidak terlalu mengejutkan mengingat kondisinya. Ia menatap ke ujung terowongan, dan di kejauhan mendeteksi jasad lain semacam itu.
Tidak perlu menjadi ahli untuk tahu ada sesuatu yang tidak beres dengan situasi ini, tetapi Lex sama sekali tidak bisa menebak apa yang terjadi. Semakin lama semakin tampak mungkin bahwa naga itu telah mati, atau setidaknya terluka parah. Tetapi bagaimana makhluk sekuat itu bisa mati begitu saja? Bagaimana keluarga kerajaan bisa bertahan ketika naga itu mati? Belum lagi jasad-jasad tua yang ia temui ini. Yang paling penting, apakah semua ini berhubungan dengan harta yang seharusnya ia cari?
Sementara Lex berusaha merekonstruksi apa yang sebenarnya terjadi, ia tidak pernah berhenti bergerak. Pada suatu titik, getaran-getaran itu berhenti, tetapi Lex bahkan tidak menyadarinya. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada upaya merekonstruksi apa yang terjadi di sini berdasarkan sedikit petunjuk yang dimilikinya.
Pada suatu titik, ia beralih dari menyusuri terowongan alami ke lorong yang tampak dipahat dari batu padat dengan tangan. Obor-obor bergantung di sisi-sisinya, tetapi Lex tidak lagi menyadarinya karena ia terlalu larut dalam pikirannya.
Pada suatu titik, ia kembali bertemu dengan para kurcaci yang tampak berlumuran darah dan babak belur. Berbeda darinya, mereka tidak sepenuhnya larut dalam pikiran, dan masih mempertahankan kesadaran berkat bantuan berbagai harta, tetapi mereka tetap terlalu terganggu untuk menangkap sedikit tanda keberadaan Lex, meski ia mengenakan setelan silumannya.
Mereka melewati lebih banyak kerangka, dan kali ini bahkan beberapa jasad yang masih segar. Salah satunya bahkan milik anggota keluarga kerajaan. Mudah membedakan mereka dari Frigal biasa, karena mereka memiliki ekor panjang dan tebal, dan sebagian bahkan bersayap.
Akhirnya, mereka mencapai ujung jaringan terowongan, dan saat itu, para kurcaci telah sepenuhnya larut dalam pikiran mereka meski membawa berbagai harta pelindung. Lagi pula, karena mereka tidak terpengaruh secara negatif dengan cara apa pun, sangat sulit bagi harta pelindung biasa untuk mengenali situasi mereka sebagai sedang menghadapi semacam ancaman.
Sebuah pintu raksasa setinggi ratusan kaki menanti mereka, dan untungnya pintu itu sedikit terbuka, menyisakan ruang yang cukup untuk mereka lewati.
Lex sedang berjalan menuju celah itu ketika suara mendadak membangunkannya dari lamunan. Erangan dan pekikan menyakitkan memenuhi terowongan, berasal dari salah satu kurcaci. Ia memang sudah terluka sangat parah, dan digabung dengan tekanan Kekuatan Naga, akhirnya membuatnya tak kuat lagi.
Kakinya retak dan berubah bentuk, membuatnya tersandung. Rasa sakit itu membangunkannya dari keadaan linglung, tetapi selain Lex tidak ada yang menyadari pekikannya. Alih-alih mengkhawatirkan si kurcaci, Lex mendadak waspada atas bagaimana ia bisa sampai di sini! Ia tidak mengingat jalur yang ia lalui, bahkan tidak ingat pernah bertemu kembali dengan para kurcaci.
Apa pun yang sedang terjadi jelas memengaruhi bahkan jiwanya!
Ia menggunakan setiap teknik pertahanan yang ia tahu untuk melindungi pikiran dan jiwanya, tetapi ia tidak merasakan perubahan apa pun.
"Barley! Barley, jangan tinggalkan aku!" teriak kurcaci itu kepada kawan-kawannya sambil berusaha berdiri, tetapi satu lagi tulangnya patah. Namun sia-sia, karena kawan-kawannya segera menyeberangi pintu raksasa itu, semuanya tanpa sadar akan penderitaan rekan mereka, atau prospek suram mereka sendiri.
"Sial!" raung kurcaci itu sambil berusaha menegakkan tubuhnya yang terjatuh, tetapi tidak mampu. Sebelum kurcaci itu bisa mencoba lagi, ia merasakan sebuah tangan mencengkeram bagian belakang kerahnya dan mengangkatnya.
Seorang manusia yang ternyata selama ini berdiri di sampingnya tampak menjadi terlihat olehnya, mengamatinya dan kondisinya.
"Lepaskan aku, kau—" sebelum kurcaci itu menyelesaikan kalimatnya, Lex melepaskannya, menjatuhkan kurcaci itu kembali ke tanah. Awalnya ia berencana mengancam kurcaci itu, tetapi melihat betapa gawat keadaannya, Lex tidak merasa perlu mengeluarkan usaha sama sekali. Seluruh energi spiritual di tubuhnya telah mengering, dan ada banyak retakan halus di seluruh tubuhnya akibat beban armor berat sang kurcaci. Akan jadi keajaiban jika kurcaci itu bahkan bisa duduk tegak tanpa bantuan pada titik ini.
Lex baru mulai bertanya-tanya apa yang bisa terjadi pada kurcaci itu ketika ia mendadak sadar lagi, dan kembali fokus.
"Mary, setiap beberapa menit periksa aku dan pastikan aku tidak larut dalam pikiran. Ada sesuatu yang sangat tidak wajar terjadi di sini, dan aku tidak punya cara untuk mempertahankan diri darinya," katanya kepada pendamping holografiknya yang selalu hadir.
"Tentu, akan kulakukan," kata Mary, mengalihkan perhatiannya dari Inn untuk mengamati Lex. Biasanya, ia bukan orang yang suka bergosip, atau 'menjodoh-jodohkan' orang, seperti yang biasa disebut Velma. Tetapi mengingat perkembangan terbaru di Inn, ia tidak bisa menahan diri untuk ikut bersama Velma mengamati Dr. Charles, dan salah satu karyawan Inn lainnya yang relatif baru, Hera.
Lex, yang merasa tenang karena tidak akan larut dalam pikiran lagi—setidaknya tidak terlalu lama—mengalihkan perhatiannya kembali ke kurcaci itu.
"Sepertinya kau butuh bantuan," kata Lex, berharap ia tidak perlu menggunakan ancaman. Hal-hal semacam itu memang lebih cocok untuk Luthor.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!