Bab 73: Reklamasi Telah Dimulai

Setelah Lex puas dengan perubahan-perubahannya soal pembuatan tempat kencan, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Inn. Saat ini, dari kamar-kamar miliknya, dua masih dipesan atas nama Bastet dan Falak, satu dipesan Hugo, dan satu lagi dipesan Alexander. Itu menyisakan hanya satu kamar biasa yang kosong, yang rencananya ingin ia pesan untuk dirinya sendiri dalam waktu singkat, tapi ia tak mau meninggalkan Inn tanpa kamar kosong sama sekali. Ia menghabiskan 1000 MP untuk membeli dua kamar biasa, tapi bukannya menaruhnya di lantai satu bersama kamar-kamar lain, ia menempatkan keduanya terpisah di bagian Inn yang berbeda. Ide ini muncul saat ia memikirkan Helen, yang tampaknya ingin menjauh dari semua orang. Kamar yang terpencil akan memberi Helen—dan siapa pun yang menginginkannya—privasi. Lex meminta Velma menanyakan kepada Helen apakah ia mau memindahkan kamarnya ke salah satu kamar terpencil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌​⁠

Setelah itu beres, ia memesan kamar itu untuk dirinya sendiri selama seminggu. Seperti tamu biasa, ia harus membayar 50 MP per hari untuk kamar itu, tapi karena keuntungan dari tiap kamar juga 50 MP, praktis ia tidak rugi apa-apa. Celah aneh itu memungkinkannya punya kamar sendiri di Inn selamanya, tapi sisi buruknya ia kehilangan satu kamar untuk tamunya. Ia berteleportasi langsung ke kamar itu dan merebahkan diri di ranjang.

Ia kelelahan, lebih karena pikiran daripada fisik. Ia menelusuri semua hal yang harus dilakukannya di kepalanya. Kamar Bastet dan Falak tinggal beberapa hari lagi sampai reservasi mereka berakhir, yang akan membebaskan dua kamarnya. Mengecewakan; Lex berharap bisa lebih dekat dengan mereka, tapi mungkin itu juga yang terbaik karena tingkat kultivasinya masih terlalu rendah.

Bicara soal kultivasi… Lex menghela napas dan bangkit dari ranjang. Dengan berat hati ia menghabiskan 1500 MP lagi untuk membeli ruang Latihan, menyisakan total 6016 MP. Ia memikirkan di mana harus menempatkannya; ia tak ingin menaruhnya dekat ruang Meditasi atau ruang kultivasi karena ia ingin lalu lintas di tempat-tempat itu tetap minim. Setelah berpikir sebentar, ia membuat jalan setapak di dekat rumah besar yang mengarah ke gerbang utama. Ketika sudah puas dengan jaraknya, ia menaruh ruang Latihan di ujung jalan itu. Ia memutuskan semua penambahan Inn di masa depan akan berdekatan. Nantinya ia akan membentuk semacam jalan dengan semua atraksi utamanya di kedua ujungnya. Mungkin kalau Inn tumbuh cukup besar, ia akan mendesainnya ulang menyerupai sebuah kota.

Ruang Latihan itu bangunan persegi yang tampak biasa saja. Di dalamnya terang benderang meski tak ada jendela sama sekali, dan berlantai kayu. Ada lima boneka kayu berbentuk manusia berdiri di ujung jauh, lima boneka kayu berbentuk serigala di sebelah kanannya, dan lima boneka kayu berbentuk burung raksasa di sebelah kirinya. Ia menetapkan harga ruang latihan 200 MP dengan keuntungan 100 MP, dan menjadi pelanggan pertamanya sendiri. Ia perlu terus-menerus menguras tenaganya agar tubuhnya beradaptasi dengan kultivasinya, dan tak bisa lagi berlama-lama bermalas-malasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌​⁠

Ia memulai latihan bertarungnya dengan melawan satu boneka manusia untuk sekarang. Ia bisa memilih kekuatan boneka penyerang itu sampai puncak latihan Qi, tapi untuk saat ini ia memilih boneka yang sedikit lebih kuat dari dirinya. Ia juga punya opsi memakai senjata kayu, tapi ia memilih bertarung tangan kosong. Bahkan sekarang ia sebenarnya belum terlatih bertarung, tapi boneka latihan ini akan melatihnya secara otomatis.

*****

Di suatu tempat di Vegus Minima, dua pria berdiri dengan tangan terlipat di depan sekelompok kecil tentara. Semua tentara mengarahkan senapan mereka ke arah kedua pria itu, namun justru pasukan tentara itulah yang lebih gelisah. Para tentara berada di berbagai tingkat latihan Qi, sementara kedua pria itu berada di alam Foundation. Para tentara tak punya cara untuk mengetahui seberapa kuat kedua pria itu sebenarnya, tapi bisa dibilang mereka praktis tak punya peluang menang. Paling banter, mereka bisa melukai atau mencederai kedua pria itu.

“Aku akan bertanya sekali lagi,” kata salah satu dari kedua pria itu, suaranya penuh amarah yang tertahan, “dari mana kalian dapat cincin itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌​⁠

Salah satu tentara mengenakan cincin emas di tangannya, dengan batu rubi terukir berbentuk naga. Pria yang berbicara adalah Brother Chen, dan alasan ia melipat tangan adalah untuk menahan diri agar tidak menyerang para tentara itu dan mencabik-cabik mereka. Cincin itu dulu milik ayah Brother Chen, tapi setelah ayahnya meninggal, saudara perempuannya mengambilnya dan mulai memakainya pada rantai di lehernya.

Kedua pria itu telah mencari kafilah mereka yang hilang sejak kembali dari Inn, tanpa hasil. Jejak mereka telah dihancurkan dan tak ada tanda-tanda keberadaan mereka di mana pun. Meski sudah mencari berhari-hari, keduanya tak menemukan apa pun, sampai akhirnya mereka bertemu para tentara ini saat sedang mencari barang di reruntuhan kota tua.

Bertemu penyintas asing selalu berisiko di Vegus Minima, karena manusia sama berbahayanya dengan zombi, bahkan bisa lebih. Namun para tentara ini menarik perhatian kedua pria itu karena perlengkapan mereka yang luar biasa rapi dan senjata mereka yang canggih. Mereka bahkan bergerak dengan koordinasi yang menunjukkan latihan militer. Hal-hal seperti itu begitu langka sampai Brother Chen dan Blane belum pernah menjumpainya seumur hidup mereka. Itu karena tak ada militer sungguhan di sana; setiap permukiman hanya punya sekelompok orang acak yang entah bagaimana berhasil menaikkan kultivasi mereka. Saat mereka mendekat untuk bertanya, keduanya langsung mengenali cincin itu. Di situlah konfrontasi dimulai.

“Sudah kubilang, aku membelinya di pos terdepan reklamasi,” kata pria itu, menyembunyikan kegelisahan di suaranya. Meski merasa takut, latihannya mencegahnya mundur. “Tanah ini sedang direklamasi oleh Kekaisaran Jotun, dan semua permukiman serta penyintas sedang dipindahkan. Karena kalian belum pernah bertemu dengan…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌​⁠

“Omong kosong!” Brother Chen mengaum. “Lily tak akan pernah menjual cincinnya, dan aku belum pernah mendengar tentang Kekaisaran Jotun! Ini peringatan terakhirmu, katakan bagaimana kau mendapatkan cincin itu atau aku tak akan repot-repot bersikap sopan lagi!”

Para tentara merapatkan posisi dan tetap membidik, siap bertempur kapan saja. “Sudah kubilang, ikuti kami ke pos terdepan reklamasi dan kau bisa melihatnya sendiri. Sebuah negara baru sedang didirikan di tanah ini, pekerjaan reklamasi sudah dimulai. Nantinya kalian akan menjadi warga Kekaisaran Jotun, tapi kalau kalian berani menyerang tentara Kekaisaran, meski kultivasi kalian tinggi, kalian tak akan dibiarkan.”

Blane dan Brother Chen saling bertukar pandang, seolah tak yakin apakah harus mempercayai tentara itu atau tidak. Sebuah negara sedang dibentuk? Itu hal paling konyol yang pernah ia dengar; tak ada yang punya kekuatan untuk menangkis gerombolan zombi yang akan tertarik pada perkumpulan orang sebanyak itu. Dalam keadaan normal mereka pasti sudah melabeli tentara ini sebagai pembohong dan menyerang mereka, namun keadaan ini sama sekali tidak normal. Keduanya baru saja kembali dari negeri ajaib yang bisa memindahkan tamu dari seluruh alam semesta, dan bertemu orang-orang yang kekuatannya luar biasa sampai tak masuk akal. Kalau itu saja mungkin… sebuah negara yang sedang dibentuk tidak terdengar terlalu mengada-ada.

Pertanyaannya sekarang, haruskah mereka mengikuti tentara itu untuk membuktikan cerita mereka? Kalau mereka berbohong, keduanya pasti akan dibawa ke jebakan yang menandakan kehancuran mereka. Tapi keduanya punya kunci Emas yang memungkinkan mereka kabur dari jebakan apa pun, jadi mereka mempertimbangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌​⁠

Pada akhirnya Blane yang berbicara, “Baiklah kalau begitu, bawa kami ke pos terdepan reklamasi yang kau bicarakan. Tapi ketahuilah ini, kalau kau berbohong, meski kami tak bisa kabur, kami punya lebih dari cukup cara untuk membunuh kalian!”

Para tentara akhirnya sedikit rileks mendengar kabar itu. Kapten regu ini, yang tadi berbicara dengan Brother Chen, mengeluarkan transponder dan berkata, “Pangkalan, ini regu reklamasi 6, kami menemukan dua penyintas alam Foundation. Meminta evakuasi segera, ganti.”

“Diterima regu reklamasi, sebuah Slingshot sedang menuju ke sana, ganti.”

Tentara itu menyimpan alat komunikasinya dan menatap kembali kedua pria yang marah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌​⁠

“Akan ada beberapa berkas yang harus diurus saat kalian masuk pos, dan kalian perlu mengisi data kalian. Kalau orang yang kalian cari… ‘Lily’ ini pernah ke pos terdepan reklamasi, maka datanya juga seharusnya ada di basis data. Kalian bisa menghubunginya dari sana.”

Keduanya mengangguk, tapi tetap waspada. Cerita yang disampaikan para tentara ini terlalu fantastis. Mereka menghabiskan seluruh hidup mereka untuk bertarung dan melarikan diri, dan hanya sedikit waktu dihabiskan di permukiman karena tempat seperti itu begitu langka. Kini mereka diberi tahu bahwa sebuah negara sedang dibangun. Meski ada pengalaman baru-baru ini, mereka merasa agak sulit mempercayainya.