Lex sudah tahu betul alasan Sang Raja mencarinya, karena dia pernah berbincang panjang lebar dengan Aegis soal itu. Sang Raja menginginkan teknik kultivasinya karena teknik itu milik Jalur Sejati. Sayangnya, teknik itu bukan sesuatu yang bisa dibagikan bahkan seandainya Lex benar-benar ingin membagikannya—yang tentu saja tidak dia inginkan.
"Aku juga sudah tidak sabar ingin bertemu denganmu. Aku sudah banyak mendengar tentangmu, dan aku berteman baik dengan putrimu, Cwenhild."
"Dan siapa sangka, dulu pernah beredar rumor di akademi bahwa kau juga salah satu anakku. Aku menemukan kejadian-kejadian yang mengarah ke sana cukup menghibur."
Lex tersenyum kecut. Sekarang, setelah semua kejadian itu berlalu begitu lama, dia memang bisa menoleh ke belakang dan menganggapnya lucu. Tapi saat itu, rasanya lebih mengerikan daripada menghibur.
"Aku merasa cukup tersanjung ada orang yang sampai berpikir mengaitkanku denganmu. Tapi pada saat yang sama, kita tidak bisa terlalu memercayai rumor. Mungkin suatu hari nanti, saat aku sudah lebih kuat, para penyebar cerita akan mengklaim aku diam-diam adalah saudaramu."
Pernyataan ini, meski terdengar memuji Cornelius, sekaligus memperlihatkan kepercayaan diri yang mengakar kuat dalam diri Lex terhadap dirinya sendiri dan masa depannya. Meskipun tidak secara langsung, dia sudah menyatakan bahwa naik ke ketinggian yang sama dengan Sang Raja adalah sesuatu yang pasti terjadi.
Cornelius tersenyum, seolah tidak menggubris klaim itu, lalu berkata, "keberanian masa muda selalu memungkinkan seseorang meraih hasil luar biasa. Bahkan aku sendiri mencapai sebagian besar pencapaian paling terkenalku ketika aku masih muda dan lantang. Kau sudah tidak kalah dariku, sebab kapan terakhir kali sejarah menyaksikan perwakilan dari begitu banyak ras berkumpul untuk sebuah pertemuan?"
Ucapan Cornelius tampak menyamakan klaim Lex dengan kecerobohan masa muda, mengingatkannya bahwa sebelum sesuatu benar-benar tercapai, itu hanyalah bualan kosong. Pada saat yang sama, dia berpura-pura memberi pujian kepada Lex, tetapi justru melemparkan kredit atas pencapaian itu kepada penulis misterius buku itu...—tidak, eh, dia melemparkan kredit pencapaian itu kepada penulis misterius surat yang mengundang mereka semua ke sini. Lex tersenyum, sebab Cornelius tidak tahu bahwa dialah yang menyusun surat-surat undangan itu, jadi kepercayaan dirinya tidak tergoyahkan seperti yang Cornelius harapkan.
"Ayo, kita bergerak ke ruang pertemuan sambil menunggu yang lain tiba," kata Lex, sama sekali tidak tertarik masuk ke duel kata-kata dengan Cornelius.
Melihat bahwa dia gagal menjebak Lex dengan kata-katanya, Cornelius mengalihkan perhatiannya ke Edward, si monster. Kepercayaan dirinya pun tidak terpengaruh dan masih banyak tipu daya lain yang menunggu untuk diungkap.
Bukan perkara mudah baginya untuk membawa manusia, ras yang lahir paling lemah, dan membuat mereka kuat. Selain ras Kristal yang berdiri tegas sebagai yang terkuat, tidak ada peringkat jelas soal ras mana yang lebih kuat atau lebih lemah dari yang lain. Akibatnya, meskipun manusia tidak memperoleh keunggulan jelas atas yang lain, setidaknya tidak ada yang bisa mencengkeram pengaruh atas mereka. Bahkan Trelops yang tampak perkasa menjalin kesepakatan dengan manusia alih-alih merebut wilayah secara paksa.
Selain kecerdasannya yang jelas dalam menangani situasi sulit secara tepat, hal itu juga karena kekuatan Cornelius, yang diakui secara luas. Dia jauh lebih kuat daripada yang seharusnya dimiliki seorang Earth Immortal, dan mengikuti Jalur Sejati tidak cukup untuk menutupi selisih itu. Jika cukup, Aegis tidak akan sekalah itu di hadapan ayahnya sendiri. Pada saat yang sama, Edward tidak akan sepatuh itu di hadapan Cornelius. Monster itu sudah hidup selama jutaan tahun, tapi jelas dia masih menderita trauma dari pertempuran terakhirnya melawan Cornelius.
Lex membawa keduanya ke salah satu dari banyak ruang tersembunyi di kedai itu, karena mereka harus tetap di luar pandangan sementara upacara berlangsung di dalam kedai.
Sambil menyeruput salah satu minuman luar biasa yang Lex siapkan untuk para Earth Immortal dari emporium sebelum pertemuan dimulai, Cornelius memandang Lex dan berkata, "selagi menunggu yang lain, kenapa kau tidak berbagi sedikit soal alasan kita diundang."
"Sepertinya lebih baik kita menunggu sampai semua hadir," kata Lex dengan sopan, namun tak terpengaruh oleh Cornelius. "Lagipula, kalau begitu aku harus mengulanginya terus-menerus kalau harus memberitahu setiap tamu secara terpisah."
Selain itu, dengan semua orang berada di ruangan yang sama, dia bisa mempelajari tindakan dan reaksi mereka dan dengan demikian menebak berapa banyak rahasia yang disembunyikan masing-masing. Seolah tepat pada waktunya, seekor kupu-kupu kecil memasuki kedai, bertengger lembut di atas kepala seekor kura-kura besar.
Penguasa Trelops memiliki aura yang unik, seolah meski berukuran kecil dia tetap mempertahankan kekuatan penuhnya yang dia kerahkan di dalam wilayahnya. Rasanya seperti ke mana pun dia pergi, tempat itu otomatis menjadi wilayahnya.
Sebagai perbandingan, penguasa Varns kurang mengesankan. Mungkin karena Lex sudah terbiasa melihat Kura-kura Galactic Sovereign, tapi melihat pemimpin Varn berwujud kura-kura, sebagian besar auranya jadi meredup. Belum lagi, dia ditunggangi kupu-kupu di atas kepalanya, namun tidak berani mengeluh.
"Selamat datang di kedai, para tamu terhormat. Aku senang kalian bisa datang," kata Lex, saat dia menyambut mereka di pintu masuk, dan membawa mereka menuju ruang pertemuan.
"Tidak sering seseorang menerima undangan yang memancarkan begitu banyak kekuatan. Sudah menjadi kebiasaanku untuk mencari teman-teman yang kuat," ujar kupu-kupu itu, meski suaranya tidak merambat melalui udara. Sebaliknya, suara itu muncul di dalam pikiran Lex, kuat dan lantang.
Lex merasakan sesuatu berfluktuasi di alam Jiwa saat Elena berbicara. Sepertinya dia menggunakan itu sebagai medium untuk berbicara, bukan alam fisik.
Sang kura-kura, sebaliknya, hanya mendengus. Sepertinya dia tidak terlalu gembira dijadikan tunggangan oleh kupu-kupu itu.
"Sabr, senang melihatmu lagi," kata Cornelius, memandang kura-kura itu dengan penuh keakraban.
"Cornelius," Sabr hanya membalas dengan pengakuan datar, suaranya dalam dan bergema.
"Yang Mulia Elena, suatu kehormatan akhirnya bisa bertemu denganmu," kata Cornelius, suaranya jauh lebih rendah hati, kepada kupu-kupu itu.
"Putri-putriku berbicara dengan hangat tentangmu, Cornelius. Kau adalah sahabat alam, dan sahabat Trelops," balas kupu-kupu itu.
"Suatu kesenangan bisa bertemu kalian semua," kata Edward, berusaha bersikap sopan. Namun sepertinya tak satu pun penguasa itu yang berminat bersosialisasi dengan monster, dan hanya membalas dengan anggukan yang nyaris tak terlihat, atau bahkan sekadar melotot.
"Selagi menunggu yang lain," kata Cornelius, suaranya santai, seolah dia berbicara sekadar mengisi waktu, "ada yang keberatan kalau kita membahas soal Kraven? Seberapa kuat mereka menyerang perbatasan kalian? Bagaimana situasinya di sana? Untuk manusia, aku bisa katakan bahwa dalam seminggu terakhir kami sudah kehilangan tanah sebanyak kehilangan selama belasan tahun terakhir. Tidak ada formasi atau senjata yang bisa digunakan untuk menahan kekuatan para immortal sebanyak itu."
Suasana di ruangan itu langsung berubah buruk, karena sepertinya semua orang menderita akibat ulah Kraven.
"Yang ingin kuketahui adalah dari mana begitu banyak immortal datang!" geram Sabr, aura amarahnya menekan semua orang, meski sepertinya itu refleks bawah sadar. Sebagai satu-satunya non-immortal di ruangan itu, Lex adalah yang paling rentan terhadapnya, tapi dia sudah mengantisipasi hal seperti itu. Dia selalu membentuk semacam 'ruangan' di sekeliling dirinya, yang secara efektif menempatkan dirinya di ruang berbeda dari yang lain, hanya menyisakan celah kecil untuk memungkinkan komunikasi.
Celah kecil itu tetap membuat aura para immortal bocor masuk, tapi berkat setelan pertahanannya, belum lagi tubuhnya sendiri yang tangguh, Lex mampu menahannya tanpa menunjukkan ketidaknyamanan luar.
"Bahkan seorang immortal tidak bisa melawan kekuatan alam. Tapi ketika ribuan dari mereka berkumpul di satu medan perang, mereka pasti bisa. Satu-satunya cara melawan mereka adalah membiarkan mereka merebut lebih banyak tanah, dan membiarkan mereka tersebar tipis sehingga kekuatan mereka terencerkan," ujar Elena, meski suaranya tetap agung dan tanpa beban.
"Kenapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta intervensi ras Kristal? Dengan ancaman sebesar ini di perbatasan mereka, pasti sekarang mereka harus turun tangan," kata Sabr tak sabar.
Namun seketika, Lex memperhatikan sesuatu yang aneh. Baik Cornelius maupun Elena tidak bereaksi terlalu kuat terhadap saran itu, seolah mereka sudah tahu bahwa itu pasti akan gagal.
"Sayangnya aku punya kabar buruk," kata Lex pada saat itu, agar keheningan tidak berlangsung terlalu lama. "Aku mengunjungi bangsa Kristal secara pribadi, dan bahkan membagikan sebagian detail dari apa yang akan kita bahas hari ini kepada mereka. Namun alih-alih mengkhawatirkan masalah ini, mereka malah berusaha membunuhku. Aku khawatir mereka mungkin terlibat dalam skema yang sedang berlangsung."
Tiba-tiba, semua kepala menoleh ke arah Lex dengan kaget. Kristal mencoba membunuhnya... dan dia masih hidup?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!