Bab 666 Setan Kecil

Sepuluh ribu prajurit itu tampak berjalan santai, namun mereka bergerak saling berselisih dengan mulus, lalu masuk ke posisi masing-masing. Langkah mereka memang tetap santai, tetapi mereka siap bereaksi seketika saat ada tanda-tanda masalah.\n\nSejak mereka lahir, mereka telah berada di bawah penjagaan Pengelola Inn, di surga yang bernama Midnight Inn, berbanding terbalik dengan medan perang yang baru saja mereka lalui.\n\nTerlepas dari berapa pun kemampuan tempur mereka, tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa mereka kini menjalani hidup yang sepenuhnya berbeda dan terpapar oleh horror serta kesulitan yang tak pernah mereka bayangkan. Tanpa ragu, itu memberi tekanan mental yang luar biasa besar. Siapa yang ingin berada di planet sekarat yang perlahan runtuh, sementara mereka bisa beristirahat di Inn?\n\nNamun di balik tekanan itu, hati mereka tak pernah goyah. Justru tekad mereka untuk mengatasi ujian-ujian ini semakin menguat. Lagipula, untuk pertama kalinya mereka mendapat sekilas tekanan yang selama ini ditahan oleh Pengelola Inn untuk mereka. Mereka akhirnya melihat langsung, dengan mata mereka sendiri, ujian-ujian yang dihadapi Pengelola Inn sendirian—supaya mereka tidak perlu menanggungnya. Musuh yang harus mereka hadapi hanyalah lawan setingkat Alam Fondasi, sementara Pengelola Inn harus menghadapi seluruh alam semesta seorang diri.\n\nLewat api, kemurkaan, dan darah, mereka memperbarui tekad untuk menjadi lebih kuat. Dan memang, mereka berhasil. Bertempur bahu-membahu, memastikan tidak ada satu pun saudara laki-laki maupun perempuan yang terluka, mereka menjadikan perang ini sebagai pandu, dan musuh mereka sebagai palu yang akan menempa mereka menjadi prajurit paling garang. Tentu saja, bantuan dari armor mereka—yang membuat mereka kebal terhadap serangan setingkat mereka—juga berperan besar.\n\nNamun pertahanan itu memberi mereka kesempatan untuk selamat saat membuat kesalahan, dan memperbaikinya agar tak terulang lagi.\n\n\"Semuanya baik?\" Gerard bertanya pada Luthor saat ia berjalan menyamai langkah prajurit di hadapannya. Meski mereka mendukung tindakan Luthor tanpa pertanyaan, tidak ada yang benar-benar tahu mengapa ia menyelam kembali ke dalam lava.\n\nAlih-alih menjawab langsung, Luthor mengangkat lengan kanannya dan memunculkan api ungu yang tampak keluar dari dalam lengannya sendiri, bukan sekadar terpanggil di atasnya.\n\n\"Di dekat inti, aku merasakan sesuatu yang memanggilku. Jadi saat ada kesempatan, aku kembali untuk mengambilnya. Aku menemukan bulu yang terbuat dari api ungu yang menyatu ke dalam tubuhku dan memperkuatku. Ternyata, kecocokanku luar biasa tinggi.\n\n\"Informasi tentang perubahanku muncul di kepalaku. Ini adalah Api Phoenix Ungu, sejenis api khusus yang sangat destruktif dan lahir dalam kondisi yang sangat langka. Tentu saja ini bukan api Phoenix yang sesungguhnya, hanya namanya saja seperti itu. Dengan menyerap api itu, ternyata aku telah mengaktifkan tubuh yang selama ini terdormansi dalam diriku—yaitu Tubuh Sembilan Api Neraka. Aku bisa terus-menerus menyerap api-api khusus ke dalam tubuhku, dan setelah aku mengumpulkan sembilan, mereka akan menyatu dan melahirkan jenis api yang baru.\"\n\nGerard tidak terkejut mendengarnya. Selama sebulan terakhir, banyak dari mereka yang tidak hanya membangunkan garis keturunan mereka, tetapi juga kekuatan khusus lainnya. Ada beberapa di antara mereka yang membuka kemampuan aneh yang tidak sesuai dengan satu pun metode kultivasi yang mereka ketahui. Setelah mereka dievakuasi, mereka bisa meminta komandan mereka untuk memberikan panduan khusus dari para pelatih pasukan sekutu.\n\nKarena hal itu hanya akan meningkatkan kemampuan tempur mereka, tidak ada alasan untuk menolaknya. Sebelum dikirim ke planet ini, mereka telah mendapat briefing bukan hanya tentang apa yang diharapkan dari mereka, tetapi juga jenis dukungan yang bisa mereka terima dari pasukan sekutu. Tidak lama lagi, seseorang dengan pengetahuan jauh melampaui mereka akan datang dan mengajarkan tentang kemampuan baru yang mereka buka, dan bagaimana menggunakannya.\n\n\"Apa itu 'tubuh khusus'? Ada yang tahu?\" tanyanya, hanya sedikit penasaran. Ia bertanya-tanya apakah ia sendiri punya satu.\n\n\"Tidak sama sekali. Tapi yang sudah aku pahami adalah alasan tersembunyi mengapa Pengelola Inn mengirim kami semua ke sini. Mungkin terlihat seperti ia hanya menyanggupi permintaan tuan-tuan rumah yang memiliki realm ini, tetapi sebenarnya, ia hanya ingin kami memanfaatkan kesempatan ini untuk merasakan alam semesta dengan sendirinya, dan menemukan arah yang ingin kami tuju.\n\n\"Di lingkungan aman dan terlindungi Inn, kami tidak akan pernah menghadapi tekanan yang dibutuhkan untuk bertumbuh. Menurutmu, Z?\"\n\nSi remaja itu berjalan di belakang mereka, tampak terseret pikirannya. Perhatiannya terpusat pada sebuah 'bola' melayang di atas jari telunjuknya. Bola itu tidak benar-benar ada, dan hanya tampak karena cahaya yang melaluinya dibiaskan di permukaannya. 'Bola' itu juga mengontraksi dan berelaksasi, seperti detak jantung.\n\nNamun detak itu tidak menghasilkan suara. Sebaliknya, ia seolah merambatkan riak melalui ruang itu sendiri—riak yang bisa dirasakan tidak hanya oleh tubuh, tetapi juga oleh jiwa. Bukan benar-benar suara yang didengar, melainkan sesuatu yang dialami. Namun di saat yang sama, ia mengingatkan seseorang pada dentuman drum yang stabil.\n\nSebuah bola kedua muncul di atas jari tengah, berdetak dengan tempo sedikit lebih cepat. Bersama-sama, detak kedua bola itu menghasilkan ritme yang mengurik memori banyak orang di sekitar mereka. Ritmenya terasa familiar, seolah-olah itu adalah awal dari lagu yang pernah mereka dengar, tetapi tidak bisa sepenuhnya mereka ingat.\n\n\"Ya, terserahmu saja,\" jawab Z, tanpa benar-benar memperhatikan Luthor. Perhatiannya sepenuhnya terkunci pada bola-bola ruang terdistorsi yang sedang ia mainkan. Sayangnya, seluruh speaker yang ia siapkan rusak dalam sebulan terakhir. Jadi sekarang, ia harus memikirkan cara alternatif untuk menghasilkan musik. Ternyata, melengkungkan ruang itu sendiri lalu membiarkannya kembali sebagian ke kondisi alaminya menghasilkan beat seperti drum. Sekarang ia harus memikirkan cara mereproduksi 'suara' gitar melalui ruang itu sendiri.\n\nMeskipun sulit, begitu selesai, ia akan bisa memainkan musiknya di dalam kekosongan ruang angkasa. Itu pasti akan sangat membantu di pertempuran antariksa. Ia sangat menantikannya.\n\nSemua orang di sekitarnya tertawa kecil, tetapi tidak ada yang berkata apa-apa. Selama sebulan terakhir, bukan Luthor atau Gerard yang paling bersinar. Bahkan dengan kekuatan Luthor yang naik kelas, ia tidak yakin bisa setara dengan Z.\n\nSeperti protagonis anime, Z terus bertumbuh melonjak secara eksponensial. Masih di Alam Fondasi, bahkan tanpa merealisasikan afinitas ruangnya di dalam energi—hal yang baru bisa terjadi di ranah Golden Core—Z sudah bermain-main dengan ruang seolah-olah membiangkannya tidak memerlukan usaha sama sekali.\n\nMeskipun ia bukan satu-satunya yang memperoleh afinitas ruang, ia adalah satu-satunya yang menguasai afinitas itu pada level yang tak masuk akal.\n\nIa kini lebih kuat dan lebih mematikan daripada siapa pun di antara mereka. Namun, berbeda dengan yang lain, ia tidak mendapatkan aura yang mengeras dan tajam dari sebulan perang. Sebaliknya, ia tetap mempertahankan kepolosan seperti anak-anak, kecenderungannya yang sedikit introvert dan pemalu, meskipun entah bagaimana ia sudah berteman dengan hampir semua pekerja di Inn.\n\nTanpa musik yang benar-benar mengubah cara ia berperilaku dan bertempur, ia menjadi sangat pendiam untuk waktu tertentu. Lagipula, bertempur bukan sesuatu yang ada dalam sifatnya. Ia menggunakan musik untuk 'memasuki mode' bertarung. Tanpa itu, ia seperti kehilangan satu tangan.\n\nHingga pertarungan terakhir, ketika ia menemukan kekuatan drum. Menggunakan hanya itu, ia melepaskan kekuatan drum perang.\n\nYang terjadi setelah itu… ya, karena dialah yang mengoperasikan mech, hasilnya sudah bicara sendiri.\n\nDi antara batalion-batalion lain yang menyaksikan ia bertempur, dan bahkan belakangan di antara kawan-kawan sendiri, Z mendapat julukan baru—meskipun ia sendiri tidak menyadari hal itu. Di belakang punggungnya, dalam bisikan-bisikan, orang-orang membicarakan Setan Kecil yang menyembunyikan diri aslinya di balik topeng kecintaan dan kepolosan.\n\nBukan berarti ada yang mengomel, karena ia di pihak mereka. Anggota Inn bahkan tidak terlalu serius soal itu. Tetapi di sisi pasukan sekutu, sebuah file tentang 'Setan Kecil' telah disusun dan dikirim naik melalui rantai komando. Tampaknya bahkan beberapa atasan telah mulai memperhatikan dirinya.\n\n*****\n\nDi alam Kristal, Lex terus berkelana melintasi daratan yang seolah tak berujung. Karena tidak aman untuk meng-kultivasi di lingkungan seperti itu, bahkan di dalam 'kapal'nya, Lex sebagian besar memanfaatkan waktu ini untuk meninjau formasi-formasinya. Ia juga mengirim proyeksinya ke dalam perpustakaan di Inn untuk mulai belajar.\n\nLensa-lensa itu mengungkapkan banyak informasi yang tidak ia pahami, yang justru menunjukkan betapa dalamnya ketidaktahuannya. Ia harus memperbaiki itu secepat mungkin.\n\nDengan cara seperti itu, dua minggu lagi berlalu. Setelah melintasi berbagai medan dan menghindari tak terhitung bahaya, Lex tiba di titik berikutnya tempat ia akan menggunakan formasi teleportasi. Namun, tanpa ia ketahui penyebabnya, sebuah kegelisahan mulai membangun di dadanya. Ia merasa seolah… waktu sedang habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​​​​‌‌‌​​⁠