Bab 657 Niat Tersembunyi

"Saat ini, di Bumi, ada 4 kekuatan yang saling bersaing. Yang pertama tentu saja A.I. yang menyerang dengan niat membunuh semua orang. Yang kedua adalah para dewa yang setuju membantu manusia melawan mereka. Di permukaan tampaknya mereka ingin membantu manusia, tetapi semakin lama aku merasa mereka punya motif tersembunyi. Bukannya tidak ada apa pun yang berharga di Bumi yang ingin mereka lindungi, dan sulit dipercaya mereka melakukan ini karena kebaikan hati mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Masalah dengan pihak ketiga, para iblis yang mendukung sisa-sisa keluarga penguasa, juga sama. Hanya saja, aku tidak bisa menebak apa yang mereka incar saat ini. Itu menyisakan pihak keempat, yaitu kita - manusia yang tidak berafiliasi.

"Meskipun secara teori kita seharusnya bersekutu dengan para dewa dan iblis melawan A.I., aku menduga ada sesuatu yang jahat sedang terjadi. Berdasarkan laporan dari pengintai kita, semua pasukan 'sekutu' di dekat kita perlahan-lahan namun tampaknya tanpa sengaja menjauh. Aku rasa mereka telah secara diam-diam menyetujui kehancuran kita, sehingga ada satu pemain lebih sedikit untuk mereka saingi."

"Baiklah, jadi menurutmu dari mana serangan penentu akan datang?" tanya Marlo, tampaknya masih tenang. Bahkan, sang kepala pelayan pun tidak menunjukkan emosi selain kekesalan dan kelelahan.

"Tujuan serangan itu adalah mengejutkan kita dan memberi kita waktu persiapan, sehingga mereka dapat menghancurkan kita. Aku menduga mereka akan mengirim tentara langsung dari orbit, mendarat di belakang garis pertahanan kita, atau datang dari air di mana penglihatan kita terhalang. Kemungkinan besar, mengingat di masa lalu kita telah menunjukkan efektivitas tempur yang baik dalam dua kelompok terpisah, kau satu kelompok dan aku dengan pasukan sebagai kelompok lain, mereka akan menyerang dari tiga arah secara bersamaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Marlo mengangguk, dan berkata, "tidak buruk. Analisismu semakin baik setiap hari."

"Apakah ini waktunya untuk fokus pada hal seperti itu?" tanya Rafael, merasa lelah secara emosional.

"Menurutku kapan pun adalah kesempatan baik bagi seorang ayah untuk memuji putranya," kata Marlo, terkekeh sendiri.

Rafael… tidak bisa membalas. Jadi ia hanya menunggu 'Raja' memberinya jawaban yang pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Kau lupa, anakku, hal yang paling aku kuasai adalah pertahanan diri," akhirnya Marlo berkata, melihat Rafael sedang tidak ingin menanggapi. "Biarkan aku menunjukkan sesuatu yang sedang kukerjakan."

Marlo hanya mengulurkan tangannya ke depan dan menggunakan teknik tertentu. Pupil Rafael mengecil saat ia menatap tangan ayahnya dengan ngeri dan terkejut. Ayahnya yang bodoh itu seorang maniak!

*****

Lex menuju ke rumah manor keluarga Noel, yang jauh lebih mudah ditemukan daripada formasi teleportasi. Lagi pula, manor itu sendiri tampaknya semacam objek wisata. Rupanya, sebulan sekali, selama acara khusus, wisatawan bahkan diizinkan masuk ke bagian-bagian tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia menduga proses untuk mendapatkan izin masuk akan sulit atau rumit, dan ia siap memamerkan token yang diberikan keluarga Phillips jika perlu, namun pengalamannya cukup tak terduga. Begitu ia mendekati gerbang, para penjaga tampak mengenalinya dan tiba-tiba semua berdiri tegak.

Gerbang dibuka bahkan sebelum ia tiba, dan seorang pengawal yang menunggangi sejenis binatang tiba-tiba muncul, untuk memandunya lebih dalam. Awalnya ia ingin bertanya bagaimana atau mengapa mereka mengenalinya, tetapi setelah melihat rasa hormat di wajah para tentara saat ia lewat, ia merasa terlalu canggung untuk melakukannya.

Lex dibawa sampai ke pintu depan, di mana seorang pria tinggi berpakaian rapi tampak menunggunya.

"Tuan Lex, suatu kehormatan akhirnya bertemu Anda," kata pria itu sambil membungkuk dalam, sebelum mendekati Lex untuk menjabat tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lex tidak ragu menggenggam tangan pria itu dan menjabatnya dengan mantap, senyum ramah di wajahnya. Namun di balik penampilannya yang sangat menyenangkan, Lex telah meningkatkan kewaspadaannya secara maksimal. Bukan hanya instingnya yang memperingatkan, tetapi ia sendiri bisa menilai ada sesuatu yang aneh dari pria yang terlalu antusias ini.

"Kehormatan itu milikku. Aku belum pernah mendapat sambutan sehangat ini di tempat lain."

"Maka Anda harus lebih sering datang ke sini! Seandainya aku tahu Anda akan datang, aku akan menyiapkan sambutan yang lebih megah!"

Pria itu tertawa saat menyambut Lex masuk ke manor, seolah-olah ia sangat senang dengan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Izinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Marcus, aku keponakan Lord Joseph Noel. Aku mengurus manor dan kota ini saat paman tidak ada. Anda mungkin agak terkejut dengan sambutan Anda, tetapi paman mengirim informasi Anda ke semua kota di wilayahnya. Anda akan menemukan bahwa Anda akan menerima perlakuan terbaik di mana pun Anda dikenali."

"Itu… aku tidak mengharapkan hal seperti itu," kata Lex, benar-benar terkejut.

"Memang. Paman tidak memberikan informasi lain, selain memperlakukan Anda dengan rasa hormat setinggi mungkin. Meskipun waktunya singkat, begitu para penjaga memberi tahu kedatangan Anda, aku langsung memerintahkan perjamuan untuk menghormati Anda. Semua pejabat penting dari seluruh kota akan diundang."

"Itu… kedengarannya luar biasa," kata Lex, berhasil menyembunyikan keengganan mendalam yang ia rasakan saat mendengar berita itu. "Tapi sayangnya aku punya urusan penting yang sangat mendesak. Karena kau sudah mengenaliku, dan karena Joseph cukup baik memberikan instruksi seperti itu, segalanya seharusnya jauh lebih sederhana. Aku perlu menggunakan formasi teleportasi ke Delurian Drip Bog. Aku tentu saja bisa menanggung biaya mengaktifkan formasi lebih awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Omong kosong! Jika aku membuatmu membayar, maka paman akan mengusirku! Seberapa mendesak tugasmu? Aku bisa menyiapkan formasi dalam waktu satu jam."

"Secepat mungkin akan sangat dihargai. Bukan karena aku tidak ingin menerima keramahanmu, tetapi aku benar-benar tidak bisa menunggu."

"Kalau begitu, mohon tunggu sebentar sementara aku menyiapkan semuanya."

Marcus meninggalkan Lex di ruang duduk mewah sementara ia pergi untuk membuat persiapan. Lex tidak menurunkan kewaspadaannya bahkan ketika ditinggal sendirian, juga tidak membiarkan apa pun terlihat di ekspresinya. Itu karena, setelah menghabiskan lebih banyak waktu dengan Marcus, Lex dengan jelas menyadari permusuhan mendalam yang terkubur di hati pria itu. Tentu saja, ia telah berusaha sebaik mungkin menyembunyikannya, tetapi dengan pengalaman Lex yang luas dalam menghadapi orang, indra keenamnya, instingnya, belum lagi teman anjingnya yang sangat cerdas, tidak ada yang bisa disembunyikan dari Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, Lex tidak peduli mengapa Marcus merasakan permusuhan itu, atau apa kisahnya. Selama ia tidak mengganggu tugas Lex dengan cara apa pun, ia akan cukup senang membiarkannya.

Penantiannya singkat dan tanpa kejadian, karena Marcus segera kembali, dengan langkah panjang dan penuh tujuan.

"Formasi sedang disiapkan. Mengapa kita tidak naik kereta ke terminal, seharusnya sudah benar-benar siap saat kita tiba."

"Luar biasa."

Marcus memandu Lex kembali ke depan manor di mana sebuah kereta sudah menunggu mereka, dan menemaninya saat mereka berangkat. Sepanjang waktu, Marcus memasang seringai lebar, seolah-olah ia sangat senang dan antusias bertemu Lex. Orang normal mana pun akan sepenuhnya tertipu oleh akting itu. Bahkan jika mereka curiga sesuatu, mereka hanya akan menduga bahwa penyebab antusiasme Marcus adalah keinginan untuk menyenangkan pamannya.

"Untuk apa menara itu?" tanya Lex ketika percakapan memungkinkan, menunjuk ke struktur besar di tengah kota.

"Itu kuil burung Sol lokal. Meskipun kami, keluarga Noel, tidak dapat menjinakkan burung Sol seperti bangsa Hum, tidak masalah untuk menjalin hubungan. Kami memiliki kawanan lebih dari 20 burung Sol yang menganggap wilayah ini sebagai rumah mereka, dan mengunjungi kuil setiap bulan untuk disembah penduduk setempat. Aku tidak yakin mengapa mereka sangat menyukainya, tetapi ini adalah kebiasaan yang cukup umum di semua wilayah terpencil."

Lex tidak berkomentar saat berbagai pemikiran melintas di benaknya. Ia teringat pada para dewa, dan bertanya-tanya apakah burung Sol termasuk golongan itu. Mengapa lagi mereka begitu mementingkan disembah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ada cara yang sangat mudah untuk mengetahui jawabannya. Kura-kura itu telah mengadopsi seekor burung Sol di Inn. Yang perlu ia lakukan hanyalah memindainya untuk mengetahui lebih banyak. Dan jika itu tidak berhasil, ia bisa bertanya pada kura-kura. Ia juga bisa…

Tiba-tiba Lex membeku, saat sebuah pemikiran terlintas. Ia berpura-pura mengusap matanya sambil diam-diam memasang lensa Kontak Mewah. Saatnya melihat apakah benda ini berguna.