Bab 623 Kepahitan

“Sebenarnya bagaimana aku bisa membantumu?” tanya Lex sambil mencondongkan tubuh ke depan. Sejujurnya, dia tidak keberatan memperbaiki hubungannya dengan Alexander. Itu salah satu dari sedikit hal yang instingnya bisikkan, dan memang sudah dia rencanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Sebagai Pengelola Inn, meskipun dia sering bertemu banyak tokoh kuat, dia tidak punya kedekatan dengan satu pun dari mereka. Memang, Ragnar pernah membantunya saat dia membutuhkan, dan emporium memperlakukannya cukup baik, tapi tetap ada perbedaan antara hubungan pribadi dan hubungan bisnis.

Hal-hal itu tidak benar-benar pasti, tapi dia merasa harus menjaga hubungan yang kuat dengan beberapa kontaknya dari Bumi. Entah itu Larry yang karismatik, Marlo yang luar biasa, atau Alexander yang berani, semuanya punya potensi untuk berkembang dalam jangka panjang. Lagi pula, mulai sekarang dia harus melihat segala sesuatu dalam jangka panjang.

Dia sekarang seorang kultivator, dan wajar bila kultivator hidup sangat lama. Sebagai kultivator Golden Core, rentang hidup alaminya minimal 250 tahun. Itu baru batas minimum, karena kultivasinya sama sekali tidak biasa. Dia tidak akan kaget jika usia hidupnya bahkan dua kali lipat dari itu.

Tapi soal rentang hidup tidak terlalu penting baginya, setidaknya untuk sekarang. Dia baru saja mulai berkultivasi, dan dia yakin akan segera mengatasi rintangan di jalannya serta terus menaikkan realm kultivasinya jauh sebelum mendekati akhir usia hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Jadi, sebagai seseorang yang kemungkinan akan hidup ribuan tahun atau lebih, dia harus mulai memikirkan masa depannya. Identitas Pengelola Inn memang akan tetap menjadi sosok yang kuat dan misterius, tapi identitas yang begitu tinggi juga akan menghalanginya membentuk hubungan yang dekat.

Justru identitas normalnya sebagai Lex yang akan sangat berguna dalam hal ini.

“Aku tidak terlalu khawatir soal keselamatanku. Bisa mundur ke Inn kapan pun aku mau membuatku bisa menghindari bahaya fatal. Sebaliknya, aku khawatir tidak bisa menyusul targetku tepat waktu karena dihalangi oleh rekan-rekan operatifnya.

Meskipun aku bagian dari sebuah tim, setiap anggota diberi tugas khusus yang harus mereka selesaikan sendiri dalam tenggat waktu tertentu. Untungnya, aku diizinkan merekrut bantuan untuk menyelesaikan misiku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Kalau begitu, kenapa mencoba merekrutku dan bukan orang dari militer?”

“Aku tidak bisa menjelaskannya,” kata Alexander sambil menggeleng. “Anggap saja ini insting, tapi aku merasa akan bekerja lebih baik denganmu daripada dengan siapa pun. Sinergi seperti yang kita punya di pagoda bukan sesuatu yang bisa dicapai dengan mudah bersama orang sembarangan. Lagi pula—dan ini tidak kusampaikan enteng—kamu benar-benar tahan menerima serangan. Saat bertarung melawan teroris maniak yang gila dan nekat mati, itu kualitas yang sangat penting.”

Lex merasa menarik bahwa Alexander juga mulai mengandalkan instingnya. Meski Lex tidak percaya insting orang-orang sebayanya akan sekuat miliknya, itu pengingat bagus bahwa dia bukan satu-satunya di alam semesta yang punya indra sekuat itu. Suatu hari nanti, musuh-musuhnya dengan insting yang lebih kuat bisa memakainya untuk melawannya. Dia harus siap secara mental untuk menangkal kemampuan semacam itu.

“Baiklah, aku akan membantu. Tapi ada satu hal penting yang perlu kuketahui sebelum melakukan apa pun. Kapan kamu membutuhkan bantuanku, dan menurutmu berapa lama itu akan berlangsung? Aku punya cukup banyak hal penting yang harus kuawasi, dan aku tidak bisa meninggalkannya terlalu lama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Alexander tampak ragu.

“Apakah kamu bisa menggunakan kemampuan tingkat Prestise 3 milik Inn? Kalau kamu belum mencapai tingkat itu, aku bisa menyediakan dananya, tapi masalahnya kamu akan terjebak tidak bisa memakainya lagi selama 10 tahun. Itu berarti kamu mungkin tidak bisa kembali ke lokasi asalmu dengan mudah.”

“Ke mana kamu ingin aku pergi?” tanya Lex, bukannya menjawab langsung.

“Vegus Minima. Aku bisa mengurus detailnya supaya begitu kamu muncul di planet itu, sebuah formasi transportasi sudah siap untuk membawamu ke planet lain, jadi tidak akan lama. Operasinya kemungkinan ada di sana, dan aku tidak akan membutuhkan bantuanmu dalam waktu dekat. Tapi kemungkinan besar aku akan membutuhkan bantuanmu secepat kilat, jadi lebih baik kalau kamu sudah berada di planet itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Lex mengangguk dan berkata, “Aku akan segera ke sana. Itu tidak masalah, tapi aku tidak bisa tinggal di planet itu selamanya. Begitu aku tiba di planet mana pun yang kamu butuhkan, aku akan berteleportasi kembali ke Inn untuk mengurus beberapa tugas lain yang sedang berjalan. Kapan pun kamu membutuhkanku, kamu bisa menghubungiku lewat Inn dan aku akan berteleportasi kembali ke sana.”

Keduanya segera mencapai kesepakatan dan berjabat tangan.

*****

Kembali di kantornya, karena tidak banyak lagi yang bisa dibicarakan, Lex mengakhiri pertemuannya dengan Jotun, yang membuat kaisar itu lega. Sepertinya perannya dalam menyampaikan pesan ke Inn sudah selesai, untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Kaisar itu menyipitkan mata saat memikirkan tugas-tugas yang terbentang di depannya. Sekembalinya mereka, saudara-saudaranya memberitahunya bahwa, seperti yang selama ini dicurigai Jotun, benih-benih pemberontakan telah ditanam di seluruh kekaisarannya dan mulai berbunga. Sepertinya dia tampak terlalu baik hati dalam melindungi manusia dari ras-ras asing. Sudah waktunya memperbaiki itu, dan mengingatkan mereka semua kenapa mereka begitu membutuhkannya.

Di kantornya, Lex sama sekali fokus pada hal lain. Dia senang karena dalam korespondensi terbaru ini, tidak ada penyebutan soal utangnya. Tapi meski itu sendiri melegakan, persyaratan pertempuran untuk Inn sangatlah berat—setidaknya di matanya.

Sebenarnya, pihak Henali hanya meminta yang paling minimal darinya, supaya dia bisa menjalankan tugasnya secara simbolis. Tapi bagaimana mereka tahu bahwa Lex sebenarnya bukan Daolord, dan kekuatan Inn sebenarnya cukup memprihatinkan.

Tergantung cara melihatnya, 1.000 kultivator alam Fondasi diminta dikirim ke medan perang. Lagi pula, mereka hanya perlu ikut selama 5 tahun. Itu akan menyelesaikan persyaratan Pengelola Inn untuk abad berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Bagi para penguasa realm ini, persyaratan seperti itu pada dasarnya membebaskan Pengelola Inn tanpa hukuman. Bahkan ini pun hanya dilakukan setelah Jotun melaporkan bahwa dia menduga asal-usul Pengelola Inn ada hubungannya dengan Iblis, atau setidaknya mereka punya sejarah yang dalam.

Namun bagi Lex, ini persyaratan yang sangat sulit dipenuhi. Itu akan mengambil semua karyawannya yang paling tua dan paling tepercaya dan mengirim mereka ke medan perang yang mungkin tidak akan mereka tinggalkan hidup-hidup. Secara realistis, karena mereka dikirim ke perang, kemungkinan besar sebagian besar dari mereka tidak akan kembali.

Seolah itu belum cukup, dia hanya punya waktu satu minggu untuk mengirim mereka.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, rasa tak berdaya dan kepahitan memenuhi hati Lex. Dia tahu dia sudah melakukan yang terbaik, tapi kadang di hadapan kenyataan, usaha terbaik seseorang tidaklah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

Tapi perasaan itu… tidak bertahan lama. Lex bukan hanya sudah semakin tangguh; menjadi bagian dari evolusi menuju keberadaan tingkat yang lebih tinggi berarti pola pikirnya juga ikut berevolusi. Contohnya, kalau manusia biasa harus hidup selama 10.000 tahun, kemungkinan besar dia akan bunuh diri karena depresi jauh sebelum waktunya tiba, begitulah pasang surut hidup yang panjang. Tapi kultivator jelas tidak punya masalah, karena pola pikir dan emosi mereka juga berevolusi.

Lagi pula, Lex punya sistem untuk diandalkan. Meski dia tidak suka terus-menerus bergantung padanya, memang benar bahwa itu kartu as terbesarnya.

Hal pertama yang dia lakukan… adalah melihat MP-nya. Baru-baru ini, dia mendapatkan 500 miliar MP sebagai hasil dari Quest Ragnar di ruang Guild. Selain itu, dia telah menghasilkan banyak sekali karena perayaan, tapi dia masih jauh dari mencapai 1 triliun.

Dia punya ide, dan mulai merencanakan segala sesuatunya dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠

“Mary, sebarkan beritanya. Lelang untuk Eliksir Erosi Kosmik akan berlangsung dalam 3 hari. Sebelum itu, tamu lain yang ingin melelang barang juga boleh menyerahkannya ke Inn, tapi hanya terima kalau nilai minimumnya melewati 1 miliar MP. Suruh divisi Perencanaan merancang lelangnya lalu beri tahu aku detailnya, aku tidak punya waktu untuk fokus ke itu.

Juga, sudah cukup lama aku merencanakan jamuan khusus untuk karyawan Inn. Beri tahu semua orang bahwa itu akan berlangsung dalam 6 hari.”

Tanpa menunggu jawaban darinya, Lex berteleportasi kembali ke kamarnya. Sudah waktunya dia menyesap eliksir itu lagi. Pada saat yang sama, dia juga berteleportasi membawa rhinocentaur yang memiliki sistem.

Yang terbaik adalah memanfaatkan waktu seefisien mungkin. Jika dia ingin melewati rintangan ini, sistemnya juga perlu ditingkatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​‌⁠