Begitu Cantik

Perasaan meluncur keluar dari kelereng yang berputar cepat ternyata jauh lebih menyenangkan dari yang Lex kira. Tentu saja, itu terutama karena tekanan yang dihasilkan putaran kelereng sama sekali tidak memengaruhinya, dan kedua, dia tidak mengenakan sesuatu seperti rok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Tapi terlalu sibuk menikmati kebaruan pengalaman itu, Lex sepenuhnya melupakan permen kapas miliknya sampai benda itu nyaris terbang pergi! Untungnya, instingnya membuatnya menggunakan indra spiritual dan menangkap camilan berbulu itu tepat di udara di sampingnya. Indra spiritualnya mengunci targetnya dengan kokoh, dan menjaganya tetap dekat dengan Lex ke mana pun dia pergi.

Anehnya, dalam urusan permen kapasnya ini, dia bisa mempertahankan kontrol indra spiritualnya dengan sempurna. Mungkin, alih-alih harta spirit, sebaiknya dia saja beli lebih banyak permen kapas.

Begitu Lex terlempar ke udara, dia hanya punya beberapa puluh detik untuk meluncur di langit sebelum mendarat dengan nyaman. Dia menguji coba turun dari tunggangan, sekadar ingin melihat apakah bisa menyimpang dari pola terbang wahana itu. Tapi dia terikat kuat di kursinya dengan tali, dan wahana tidak menyimpang dari jalur yang sudah ditentukan. Lagipula, terbang bebas di udara hanyalah ilusi; kenyataannya, wahana itu memiliki jalur tetap.

Merasa cukup puas setelah wahana pertamanya, Lex tidak menunggu lama dan langsung naik yang lain. Kali ini, sebuah roller coaster yang mensyaratkan minimal kultivator Golden Core untuk menaikinya. Jadi pertanyaannya, apa bedanya dengan roller coaster biasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Nah, pertama-tama, kamu tidak duduk, melainkan hanya mengenakan beberapa tali yang akan menarikmu maju dengan wajah menghadap depan. Seolah itu belum cukup, kecepatan wahana, intensitas belokan, turunan, dan tanjakannya semuanya melampaui batas yang bisa ditoleransi makhluk biasa. Selain itu, menggunakan berbagai formasi ilusi, lebih dari sekali wahana itu terasa seperti akan tabrakan, atau rusak di tengah jalan, atau berakhir di sarang monster berbahaya.

Sensasi kegembiraan psikologis menyatu sempurna dengan beban fisik yang dialami penunggang, menciptakan wahana yang mendebarkan, bahkan bagi kultivator. Selain itu, itu baru satu dari banyak strategi yang mereka terapkan. Masih ada begitu banyak lagi!

*****

Planet Orange Bastion, Tata Bintang Pendal⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Sebuah kapal luar angkasa berpenampilan aneh mendekati planet itu dan mendarat di area pendaratan di tengah pegunungan. Tanah oranye khas planet itu bahkan telah merambat sampai ke sini, di puncak-puncak berbatu ini, memberi saljunya warna sesuatu yang sudah basi.

Udaranya terasa kasar saat dihirup, dan angin membawa gigitan dingin yang bisa menembus kulit dan membekukan pembuluh darah di baliknya. Tidak ada satu pun penghuni yang tampak peduli, atau lebih tepatnya, mereka tidak memiliki kemewahan untuk peduli.

Binatang-bintang berantai dari berbagai spesies berjalan mondar-mandir, mengerjakan pekerjaan kasar. Sekelompok kecil menunggu di dekat kapal, dan ketika akhirnya kapal itu terbuka, ratusan makhluk lain terungkap, terikat serupa. Bahkan ada beberapa di antaranya yang manusia, dan mereka pun telanjang dan berantai.

Udara dipenuhi suara cambuk, teriakan, dan jeritan ketika kelompok itu mulai keluar dari kapal, meskipun tidak ada seorang pun yang menoleh ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Sebuah makhluk terbang keluar dari exit lain kapal dan menuju sebuah bangunan di dekatnya, mengabaikan semua yang terjadi di tanah. Makhluk itu setinggi tiga kaki (0,9 meter) dengan empat lengan yang sangat pendek dan tipis, serta dua kaki berukuran sama. Di punggungnya ada empat sayap tipis, nyaris transparan. Ia memiliki empat mata—dua di depan dan dua di belakang—dan dua mulut, sekali lagi satu di depan dan satu di belakang.

Begitu masuk ke dalam bangunan masif itu, makhluk tersebut menuju kamar khusus, di mana makhluk lain dari spesies yang sama duduk dengan santai di dalam apa yang terlihat seperti kolam darah.

"Laporkan ke ketua sekte, aku sudah membawa kembali harta berharga," kata makhluk itu dengan suara mendesis, kedua mulutnya berbicara serempak.

"Harta? Bukankah kau diutus untuk menangkap budak?" tanya makhluk yang duduk di dalam darah, iri terlihat jelas dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Memang, kutu," kata makhluk pertama, kebanggaan merembes dari setiap seratnya. "Tapi aku juga menemukan harta. Sekarang cepat, pergilah laporkan master sekte. Seseorang di stasiunmu tidak perlu khawatir soal detail yang di atas kapasitasmu."

Makhluk itu mengeras dalam amarah dan kebencian, tapi pergi dalam diam. Makhluk pertama menikmati besarnya kesakitan yang dirasakan yang lain. Mereka bukan musuh. Bahkan, makhluk itu belum pernah melihat yang lainnya sebelumnya. Tapi sebagai seorang Diplo, makhluk itu memiliki sadisme yang tertanam dalam dirinya.

Makhluk itu duduk dengan santainya di kolam darah yang ditinggalkan yang lain, dan menunggu dengan sabar kedatangan master sekte, bermain-main dengan tas kulit kecil yang menggantung di dadanya.

Ketika master sekte akhirnya tiba—seorang Diplo yang bahkan lebih kecil, tidak mencapai dua kaki tingginya—dia pun ikut duduk di dalam kolam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

"Ini harus sepadan, atau kau akan bergabung dengan para budak," kata master sekte, suaranya dingin dan angkuh.

Diplo pertama tidak buang waktu dan segera mengeluarkan semua barang dari kantungnya. Semuanya berkilau, dan semuanya memancarkan aura energi spiritual yang pekat.

Ketua sekte memeriksa satu per satu dengan minat besar—dengan menggigit setiap benda. Sebagian besar barang remuk di bawah kekuatan rahangnya yang masif, sementara beberapa bertahan. Namun, satu kunci emas tertentu hancur total dan langsung memindahkan kedua Diplo itu secara telepor.

Mereka segera waspada terhadap lingkungan sekitar, tapi terkejut ketika melihat apa yang sebenarnya mengitarai mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌⁠

Mesin-mesin logam memenuhi udara, ribuan—jika bukan ratusan ribu—budak yang terikat atau dikurung di dalamnya, dilempar ke sana ke mari dan disiksa dengan cara yang paling spektakuler.

"Tanah suci yang dijanjikan," bisik ketua sekte saat melihat beberapa budak yang dilempar secara acak ke udara. Mereka bahkan tidak menggunakan para budak untuk bekerja; mereka hanya menyiksa tanpa alasan. Begitu indah, sampai mata ketua sekte berair mata.