Alexander duduk diam di ruang rapat, merenungkan dengan murung peristiwa-peristiwa yang terjadi seminggu terakhir ini. Semuanya sungguh tak terduga, dan sangat memengaruhi suasana hatinya. Ia seorang pemuda tampan berusia 17 tahun, tetapi matanya dan sikap tubuhnya memancarkan kekuasaan serta ketenangan yang jarang dimiliki sebayanya. Pengalaman hidupnya sangat tidak biasa, sampai-sampai ia merasa kecil kemungkinan ada orang lain yang pernah melalui hal serupa.
Lahir sebagai pewaris salah satu keluarga terkuat di seluruh tata surya—jika bukan yang terkuat—ia telah dibina sejak lahir untuk menjadi yang terbaik. Sebuah tim berisi lebih dari 300 psikolog, biolog, kultivator, filsuf, sejarawan, dan banyak lagi dikumpulkan untuk merancang pola asuh paling sempurna agar ia menjadi manusia paling cakap yang pernah hidup.
Rencana itu sudah dimulai jauh sebelum ia bahkan dikandung. Kedua orang tuanya dibawa ke kondisi fisik paling optimal sebelum mengandung, dan ibunya diberi asupan serta perawatan dengan tanaman spiritual dan obat-obatan terbaik yang dikenal manusia selama mengandungnya. Lima tahun pertama hidupnya ia menjalani pelatihan sekaligus pengamatan, tapi tidak terlalu ketat. Ia dibiarkan menjelajah dan tumbuh sebagai anak normal, namun kebiasaan tertentu—kerja keras dan dahaga akan keunggulan—dipupuk dengan saksama. Setelah ia berusia lima tahun, di situlah pelatihan sesungguhnya dimulai.
Pelatihan itu sangat hati-hati. Mereka tidak ingin membentuk kepribadiannya menjadi sesuatu yang spesifik, tetapi meski minat dan bidang yang ia tekuni ada dalam kendalinya sendiri, ia tetap harus diajari keterampilan dan cara berpikir tertentu. Ia dibuat menghadapi kegagalan, lagi dan lagi, di setiap bidang, dan diajari untuk tidak menyerah hanya karena gagal. Tapi itu juga bukan berarti ia harus mencoba dan berhasil tanpa henti seperti orang bodoh yang terpaku pada satu hal. Setelah setiap kegagalan atau keberhasilan, ia harus menganalisis dan memahami apa yang terjadi, lalu menentukan jalan terbaik—apakah mencoba lagi atau berkembang ke arah lain.
Pada usia tujuh tahun, pelatihannya menjadi lebih ketat dan kebebasannya berkurang. Ini juga pertama kalinya ia diharuskan membunuh seekor hewan. Hewan itu sudah dibius, dan ia telah diajari cara terbaik dan paling efektif untuk membunuhnya. Ia ditinggalkan di sebuah ruangan bersama hewan itu tanpa pengawasan, dan diberitahu bahwa ia boleh keluar setelah melakukannya. Ruangannya tidak terkunci, dan sejujurnya ia tidak merasa terlalu tertekan karena ia sudah tahu ini akan datang. Tapi ia merasakan keengganan yang aneh, sesuatu yang tak pernah bisa ia pahami sepenuhnya. Seperti ia tahu bahwa begitu ia mengambil langkah ini, ia akan selamanya berada di jalan yang tak bisa ia kembali dari. Meski begitu, ia tidak ragu terlalu lama. Ia melakukan perbuatan itu lalu keluar, beralih ke pelatihan berikutnya. Seminggu kemudian ia disodori hewan lain dan diperintahkan membunuhnya. Kali ini tidak ada keraguan. Sejak saat itu, setiap minggu ia membunuh satu hewan, dan akhirnya mereka berhenti membiusnya. Ketika ia berusia sembilan tahun, ada perubahan. Ia tidak diperintahkan membunuh hewan; sebaliknya, ia dilepas ke habitat seekor hewan muda yang liar dan diperintahkan bertahan hidup selama 30 menit. Saat itu ia sudah menerima pelatihan tempur, dan ia membunuh hewan itu jauh sebelum 30 menitnya habis. Namun ia tetap harus bertahan hingga genap 30 menit.
Karena manusia tidak bisa mulai berkultivasi sebelum usia 15 tahun, ia tidak menghadapi binatang spiritual, tetapi selama bertahun-tahun ia menghadapi segala hal mulai dari anjing liar hingga beruang yang ganas. Akhirnya ia mencapai titik dalam keterampilan dan temperamennya di mana ia tidak lagi perlu membunuh hewan-hewan itu. Ketika ia memasuki habitat, ia akan menantang hewan-hewan itu, dan lebih sering daripada tidak, hewan-hewan itu mengenali kekuatannya dan tunduk. Ketika ia meninggalkan habitat, hewan itu masih hidup, masih liar dan ganas bila orang lain masuk, tetapi jinak seperti hewan peliharaan di hadapan Alexander.
Dalam studinya, ia tidak dituntut menjadi yang terbaik di kelasnya dan hanya mendapat nilai A; ia hanya dituntut memahami materi cukup baik agar bisa menggunakannya. Untuk mengujinya, setiap tahun ia diberi sejumlah dana dan diperintahkan memulai usaha baru berdasarkan apa yang ia pelajari tahun sebelumnya. Ini dimulai saat ia berusia sepuluh tahun, dan sejak itu setiap usaha yang ia rintis sukses. Beberapa lebih baik daripada yang lain, tapi semuanya menguntungkan.
Ia diajari cara bersosialisasi, dengan yang lebih tua maupun sebaya, dan dari berbagai tingkat kekayaan serta budaya. Ia dilatih dalam seni merekrut pengikut, dalam menentukan motif tersembunyi, dalam mendeteksi ancaman dan tanda-tanda persahabatan. Pelatihannya menjadi sangat sulit begitu ia mulai berkultivasi, baik secara mental maupun fisik. Pada titik itu, hampir semua kebebasan dirampas darinya. Ia hanya bisa mengikuti rutinitas pelatihan, dengan kebebasan hanya pada satu pilihan: kebebasan untuk berhenti. Pada titik mana pun sejak ia memulai pelatihan di usia belia lima tahun, ia diberitahu bahwa ia bisa berhenti kapan saja ia mau. Jika ia berhenti, ia diizinkan melepaskan seluruh pelatihannya, dan diizinkan menjalani hidup normal. Tapi jika ia berhenti, meski posisinya sebagai anak tertua orang tuanya tetap, ia akan kehilangan status pewaris.
Apa arti posisi pewaris bagi anak lima tahun? Ia akan tetap kaya meski tanpa status itu, dan ia tetap dicintai dengan atau tanpa status itu, tapi entah kenapa ia tak pernah bisa merasionalkan untuk berhenti. Ia tidak tahu apa artinya, apa maknanya, atau apa hasilnya, tapi itu satu-satunya harapan yang keluarganya pernah punya darinya dan ia tak akan pernah mengecewakan mereka! Bahkan ketika rasanya begitu menyakitkan sampai ia diam-diam menangis, bahkan ketika ia harus belajar sendirian sementara teman-temannya bermain satu sama lain, bahkan ketika ia menghadapi kematian berkali-kali, ia tak pernah berhenti. Ia kalah dalam banyak pertempuran hidup, gagal dalam banyak usaha, gagal dalam banyak risiko yang ia ambil, tetapi di antara mereka yang seusia dengannya ia selalu yang terbaik. Bahkan sejak sebelum usia lima tahun, ia tak pernah melihat seorang sebaya sebagai tantangan nyata; mereka yang bisa mengancamnya lebih tua dan lebih berpengalaman. Sebayanya hanya pernah menjadi pengikut atau pengagum, itu wajar, itu fakta. Sampai minggu lalu!
Ketika ia mulai berkultivasi hampir semua kebebasannya dirampas, tetapi ia juga diberitahu bahwa kebebasan penuh akan diberikan kepadanya ketika ia memenuhi salah satu dari dua syarat: entah ia berusia 20 tahun, atau ia memasuki ranah Foundation. Ia bahkan bisa menentukan apakah akan melanjutkan pelatihannya atau tidak, karena setelah itu ia akan memegang otoritas penuh atas hidupnya sendiri. Di luar dugaan hampir semua orang, ia sudah memasuki ranah Foundation pada usia 17 tahun! Hanya dalam 2 tahun berkultivasi ia telah memasuki ranah Foundation, sesuatu yang sama sekali belum pernah terjadi dalam sejarah tercatat!
Tapi memasuki ranah Foundation tidak mudah; ia membutuhkan peluang khusus, dan peluang itu terletak di sebuah ranah minor di Kairo. Ranah minor ini istimewa karena terbuka sekali setiap dekade dan diperlakukan sebagai zona pelatihan oleh beberapa akademi dan organisasi untuk para kultivator mereka. Ranah itu dipenuhi reruntuhan kuno dan berbagai binatang spiritual, dan mereka yang masuk harus menemukan peluang mereka sendiri. Alexander tentu saja mendapat izin masuk ke zona minor itu melalui jalur khusus, tetapi apakah ia bisa memperoleh peluang yang ia cari bergantung pada keterampilannya sendiri.
Bagi Alexander ini sama sekali bukan masalah karena ia sudah berada di puncak Qi Training dan sangat terampil. Peristiwa berjalan seperti yang ia perkirakan, dan semua penantangnya akhirnya gagal, memungkinkannya menemukan peluang yang ia cari dengan mudah: sebuah ruang meditasi khusus yang ditinggalkan oleh peradaban kuno yang tak dikenal. Setiap dekade ruang itu mengizinkan satu orang masuk, dan memungkinkan mereka menembus ranah apa pun yang sedang mereka jalani dengan lancar. Namun tepat sebelum ia masuk ke ruang itu, ia dihentikan oleh seorang wanita misterius.
Wanita itu mengenakan topeng sehingga ia tak bisa menentukan identitasnya, tapi ia yakin wanita itu lebih muda darinya! Ia tidak mendendam karena dihentikan; peluang itu untuk siapa pun yang bisa menggenggamnya, dan ia bertarung melawannya dengan adil demi hak masuk. Namun yang tidak ia duga adalah bahwa ia kalah! Bukan karena tekniknya lebih baik, atau perlengkapannya, atau kultivasinya. Ia unggul dalam semua hal itu, tetapi penilaian dan efektivitas pertempuran wanita itu melampaui apa pun yang pernah ia lihat! Wanita itu membalas dengan cara-cara yang tak bisa ia duga dan tak pernah lengah apa pun yang ia lakukan. Temperamen dan sikapnya juga luar biasa, sesuatu yang belum pernah ia lihat pada orang seusianya. Jika wanita itu berasal dari latar belakang terkenal atau kuat seperti dirinya, ia pasti sudah mendengar tentangnya, tetapi wanita ini sama sekali tak dikenal!
Pada akhirnya, ia kalah dalam pertarungan itu. Tetapi sebelum wanita itu bisa masuk, ia menawarkan sebuah transaksi sebagai imbalan karena mengizinkannya menggunakan ruang itu. Begitu ia menembus, ia akan mendapatkan kebebasannya dan memiliki semua sumber daya keluarganya dalam kendalinya, jadi dalam jangka panjang ia bisa menawarkan jauh lebih banyak manfaat daripada ruang yang mereka perebutkan. Setelah sedikit pertimbangan, wanita itu meminta informasi kontaknya lalu menghilang, membiarkannya menggunakan ruang itu.
Ia menggunakan ruang itu dan menembus batas, tapi ia sama sekali tidak punya waktu untuk menikmati kebebasan dan kekuatan barunya. Ia terlalu terfokus pada identitas wanita yang mengalahkannya! Begitu ia meninggalkan ranah minor itu, ia menggunakan seluruh kekuatan yang ada padanya untuk menyelidiki semua orang yang masuk ke ranah itu, tetapi tak menemukan apa pun tentang wanita itu. Jelas bahwa wanita itu menyelinap masuk ke ranah dengan entah bagaimana, sebuah pencapaian yang luar biasa juga. Misteri di sekitarnya hanya bertambah, dan Alexander semakin penasaran.
Akhirnya ia menghela napas panjang, dan berhenti memikirkannya. Ia hanya bisa menunggu wanita itu menghubunginya untuk mengetahui lebih banyak tentangnya. Sampai saat itu, lebih baik ia fokus pada hal-hal yang benar-benar bisa ia fokuskan. Hal pertama adalah menahan kesombongannya: ia sudah mengira telah memperlakukan setiap lawan dengan serius, tetapi kekalahannya membuatnya jelas bahwa ia tak pernah memperlakukan orang seusianya sebagai tantangan dan ancaman yang serius. Ini celah dalam mentalitasnya, dan bisa dimanfaatkan terhadapnya oleh siapa pun yang menyadari kelemahan itu. Hal kedua adalah akhirnya merayakan sedikit. Untuk pertama kalinya dalam tujuh belas tahun hidupnya, ia bisa melakukan apa pun yang ia mau.
“Bawa mereka masuk,” katanya melalui interkom, dan tak lama kemudian tiga remaja menerobos masuk ke ruangannya sambil berteriak!
“ALEX AKU TAK PERCAYA KAU BERHASIL MELAKUKANNYA!” seru anak laki-laki pertama, yang jauh lebih tinggi dari semua orang. Melihat tubuhnya yang sangat kurus, kau tak akan menyangka ia seorang kultivator Qi Training tingkat 2! “HAHAHAHA KAU TAHU BERAPA AKU BERTARUH KAU BAKAL MENEMBUS SEBELUM HENRY, KAMBING TUA ITU? AKU BAKAL KAYA!” Anak itu tertawa terbahak-bahak dengan penuh semangat, seolah ia bisa melihat mimpinya menjadi kenyataan.
“Diam kau, Greg!” seru seorang gadis, mendorongnya ke samping. Ia memiliki rambut panjang hitam yang jatuh hingga ke pinggulnya, dan mata hitam yang menawan. Ia tersenyum lembut saat menatap Alexander dengan kagum dan pemujaan. “Selamat Alex, kerja kerasmu terbayar.” Namanya Helen dan kultivasinya paling tinggi di ruangan itu selain Alexander, yaitu Qi Training tingkat 7. Hanya beberapa minggu lebih tua dari Alexander, ia akan dianggap jenius yang tak tertandingi di mana pun, tetapi di samping Alexander kecemerlangannya tertutup bayang-bayang.
“Kita harus merayakan! Aku sudah memesan shuttle untuk kita, kita bisa menuju bulan dalam beberapa hari! Haha, tanpa siapa pun yang mengawasi kita lagi, kita bisa berpesta pora di New Las Vegas!” Remaja ketiga adalah pemuda yang cukup flamboyan dengan rambut merah terang dan tato oranye burung api di lehernya! Kultivasinya yang paling rendah, hanya Qi Training tingkat 1, tapi mengingat usianya yang muda ia masih bisa dianggap jenius.
“Diam kau Zeus, tak ada yang mau ke bulan!” tegur Helen sambil menendang anak yang menyeringai itu langsung keluar ruangan. Sikapnya yang lembut dan kalem telah sirna, dan ia tampak marah serta kesal pada anak bodoh itu. Pikirannya hanya pernah dipenuhi hal-hal kotor, ia tak bisa membiarkan kecemerlangan Alexander dinodai oleh calon hedonis ini!
“Lupakan mereka! Lupakan mereka! Perbarui status levelmu di Tempest! Aku butuh bukti atau anjing tua itu tak akan pernah membayar taruhannya!” kata Greg, cepat-cepat berlari ke arah Alexander dengan ponselnya terulur. Terhibur, Alexander menuruti dan masuk ke Tempest dengan ponselnya lalu menggunakan jimat pendeteksi untuk memeriksa tingkat kultivasinya, yang kemudian secara otomatis memperbarui level dan statusnya di Tempest.
Greg meledak dalam gelombang tawa lagi dan cepat-cepat menekan nomor di ponselnya, menunggu Henry, kakak tertuanya, mengangkat telepon.
“Helen benar, Zeus, aku belum bisa ke bulan sekarang. Tapi tetap saja, acara ini menuntut perayaan. Kau punya saran?”
“Ada lelang malam ini dekat Lapangan Tahrir,” kata Helen, tanpa memberi kesempatan kepada yang lain untuk bicara. “Kau sebaiknya ke sana untuk membeli hadiah untuk orang tuamu dan guru-gurumu. Setelah itu, kudengar ada restoran bernama Cleopatra’s Garden yang punya hidangan spesial dari binatang Spiritual Awakening, dan mereka juga menampilkan musik roh langsung.”
“Kedengarannya bagus,” komentar Alexander, “ayo lakukan itu.”
*****
Lex berdiri di depan Recovery Pod milik Marlo, sedikit patah hati. Pria itu sudah bangun, tetapi pemulihannya masih berlangsung. Melihat situasinya, sepertinya ia harus membayar satu hari lagi pemulihan untuk si raksasa, yang akan menguras kantongnya. Tapi ia tak membiarkan itu terlihat.
Meski Marlo sudah sadar, saat ini ia sangat lemah. Terlepas dari pulihnya banyak luka, ia harus memusatkan seluruh perhatiannya untuk menjinakkan garis darahnya yang tak stabil, yang bukan proses singkat. Jadi Recovery Pod menyembuhkannya sementara garis darahnya sendiri melukainya. Perlahan garis darahnya mulai stabil, menandakan bahwa ia menuju arah yang benar, tetapi ini akan memakan waktu jauh lebih lama daripada perkiraan Lex.
“Aku sangat terkejut betapa cepatnya kau menyelesaikan ujian itu. Aku bahkan lebih terkejut lagi kau menjatuhkan zombie Tier 5, kau harus berbagi ceritanya saat kau pulih,” kata Lex memuji.
Marlo menyeringai, tapi tak bisa berkata apa-apa.
“Untuk sekarang kau bisa terus beristirahat. Begitu kau pulih, kita bisa bicara sebentar. Percayalah, kau akan sangat puas dengan keadaan tubuhmu setelah kami selesai denganmu.”
Marlo memercayai apa yang dikatakan pemilik penginapan itu, tetapi entah kenapa ia tak bisa membangkitkan kegembiraan apa pun saat memikirkan tubuhnya pulih. Ia mendapati pikirannya melayang kembali ke wanita yang sangat kuat yang ia lihat di planet penuh zombie itu. Sebelum ia tertidur kembali, pikiran terakhirnya adalah bahwa ia ingin bertarung dengannya. Beraninya wanita itu bilang ia boros dalam menggunakan senjatanya?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!