"Aku menolak!" Kata-kata itu tidak diucapkan dengan keras, namun menggelegar seperti guntur di telinga Lex. Ia membeku karena terkejut, tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Mary, yang diam-diam mengawasi, juga terpaku! Sistem itu sendiri lupa memberikan notifikasi untuk misi yang gagal karena situasi yang terjadi begitu tak terduga.
Tubuh Marlo mulai menegang dan otot-ototnya sedikit mengendur, bersiap untuk segala reaksi. Lex, dengan tingkat kultivasinya yang rendah, tidak akan pernah menyadari perubahan kecil pada dirinya sendiri, tetapi bantuan sistem dan Pakaian Tuan Rumah membuatnya sadar akan segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya saat ia berada di sana. Ia tersenyum penuh kekalahan, Marlo tetap teguh pada jawabannya bahkan jika itu berarti ia mungkin akan menghadapi pertarungan.
"Tenang," kata Lex, "pilihan itu milikmu, tidak ada yang akan memaksamu. Tapi jika kau tidak keberatan aku bertanya, mengapa kau menolak? Menurutku tawaran kami tidak kurang."
"Bagi orang lain, tidak. Aku telah menghabiskan separuh hidupku dengan inti yang lumpuh dan tidak pernah mendengar apa pun yang bisa memperbaikinya, tetapi dalam kontrakmu aku bisa merasakan peluang untuk sembuh. Aku telah menghabiskan seluruh hidupku menatap alam Nascent, tetapi di luar sana di alam semesta aku bahkan tidak bisa membayangkan apa lagi yang bisa ditemukan... mungkin, hal-hal yang bahkan tidak berani kupikirkan..." Suara Marlo menghilang, seolah-olah ia sedang memikirkan sesuatu. Lex tidak mengganggunya, dan Marlo tidak membuatnya menunggu terlalu lama. .
"Tetapi tidak peduli betapa menggoda tawaran itu, jika aku menerimanya aku akan menjadi bawahan seumur hidup. Aku harus menekuk lututku, harus menundukkan kepalaku, dan itu tidak bisa kuterima!" Suaranya tiba-tiba penuh semangat lagi, matanya menyala dengan tekad. "Mungkin bagi orang lain tampaknya gagasan bodoh untuk melepaskan kesempatan seperti itu demi harga diriku, tetapi bagiku tidak ada hadiah yang cukup tinggi atau ancaman yang cukup berat untuk membuatku menyerah! Segala sesuatu yang aku miliki, telah kubangun langkah demi langkah, menghadapi musuh demi musuh, mengatasi kematian berkali-kali! Mungkin karena ini, aku akan terjebak di Bumi selama sisa hidupku, tanpa harapan untuk menerobos. Mungkin akan ada banyak orang lain di alam semesta yang akan melampauiku, mencapai ketinggian yang jauh lebih tinggi dari milikku, tetapi tidak ada seorang pun, TIDAK ADA SEORANG pun, di Bumi atau di seluruh alam semesta yang bisa membuat Hanson Marlo Bravi III berlutut!"
Begitu raksasa antusias itu selesai dengan pidatonya, Lex menerima notifikasi menyakitkan tentang Misi yang gagal serta 1000MP yang hilang. Tetapi saat itu ia tidak memperhatikannya, fokusnya sepenuhnya pada Marlo. Sejujurnya, ia benar-benar mulai mengagumi pria itu. Sayang sekali ia tidak bisa membuatnya bergabung sebagai karyawan.
"Mary, apakah ada hal lain yang bisa kulakukan sekarang?" tanya Lex, berkomunikasi secara mental. "Aku benar-benar tidak ingin melewatkan kesempatan memiliki Marlo bekerja untuk Penginapan."
Asisten kecil yang melayang muncul di hadapannya, alisnya berkerut seolah-olah ia sedang berpikir keras. Setelah beberapa saat ia berkata, "Pengaruh Penginapan meliputi alam semesta, layanannya banyak, dan jangkauannya tak terbatas. Tentu saja, untuk mendukung semua ini kau perlu mengumpulkan bawahanmu sendiri, tetapi tidak semuanya harus dilakukan olehmu dan bawahamu sendiri. Itulah tepatnya yang dimaksud dengan Ujian. Kau bisa menggunakannya sebagai cara untuk mempertahankan hubungan dengan Marlo, satu-satunya hal yang perlu kau pertimbangkan adalah bagaimana memberinya hadiah. Berdasarkan kondisi Marlo saat ini, ada dua hal yang benar-benar ia butuhkan – pertama ia perlu memperbaiki intinya, dan kedua ia perlu menyembuhkan berbagai luka di tubuhnya. Saat ini kau tidak bisa memperbaiki intinya, tetapi jika kau meningkatkan ruang pemulihan sekali, kau bisa menyembuhkan tubuhnya melalui RP. Itu adalah kesempatan yang bisa kau berikan padanya."
"Kalau begitu ayo lakukan itu," kata Lex, menahan hatinya yang kembali berdarah karena MP yang harus ia keluarkan untuk meningkatkan ruang pemulihan jika Marlo menyelesaikan ujian. Tapi itu adalah kerugian jangka pendek untuk keuntungan jangka panjang, ia ingin membangun hubungan dengan raksasa itu. Terlebih lagi, ia tahu persis 'pekerjaan kontrak' seperti apa yang bisa ia tawarkan kepada Marlo karena ia telah lama mencoba mencari cara untuk mendapatkan beberapa item khusus.
"Aku mengagumi semangatmu," kata Lex dengan lantang kepada Marlo. "Biasanya, jika seseorang menolak kontrakku – yang belum pernah terjadi sebelumnya, omong-omong – aku hanya akan mengirim mereka kembali. Tapi kau... aku merasa seperti menawarkanmu jalan lain... sebuah ujian, jika kau mau. Jika kau berhasil kau akan mendapatkan hadiah, jika kau gagal kau tidak mendapatkan apa-apa."
Marlo mengerutkan kening ketika mendengar tawaran itu, tidak langsung menerimanya. "Mengapa kau menawarkanku 'jalan' lain? Kau tidak mendapatkan apa pun darinya."
"Anggap saja aku tertarik padamu. Aku telah menunjukkanmu jalan untuk melampaui duniamu. Apakah kau punya nyali untuk mengambilnya, apakah kau punya kekuatan, itu masih harus dilihat..." dengan itu Lex melambaikan tangannya lagi dan kontrak lain muncul di depan Marlo. Kontrak itu menyatakan kondisi untuk Ujian, dan pilihan untuk menerima atau menolak. Jika ia menerima ia akan dipindahkan ke lokasi ujian, dan jika ia menolak ia akan dikembalikan ke Bumi. Sebelum Marlo bisa menyelesaikan membaca kondisinya, Lex menghilang. Tidak ada lagi yang perlu mereka bicarakan, dan jika Lex mencoba membujuk Marlo itu akan mengurangi citranya sebagai Penjaga Penginapan.
Marlo menyadari Penjaga Penginapan menghilang, tetapi mengembalikan perhatiannya ke kondisi ujian. Bunyinya: 'Dalam 7 hari bunuh 10.000 zombie tier 1, 1000 tier 2, 100 tier 3 dan 10 tier 4 dan ambil inti mereka. Setelah 7 hari, atau ketika kau telah mengambil inti-inti itu kau akan secara otomatis dikembalikan ke Penginapan. Hadiah: Sembuhkan semua luka di tubuhmu selain inti.'
Dari berbicara dengan Lex ia punya sedikit gambaran bahwa tier mencerminkan alam Body Tempering, Qi Training dan Foundation masing-masing tier 1, 2 dan 3 jadi tier 4 mungkin juga setara dengan Golden core. Mengingat ia tidak bisa tergores ini adalah tugas yang sulit, tapi kapan ia menghindari kesulitan? Marlo menyeringai gila dan menerima.
Begitu ia menghilang, Lex dan Mary muncul kembali, melihat ke tempat di mana raksasa itu pernah berdiri.
"10 zombie tier 4 mungkin terlalu sulit, bukankah kau membuatnya terlalu berat?"
"Karena dia ingin aku membayar pemulihannya, dia juga harus membayar harganya." Lex tidak akan mengakui ia sedikit pahit karena ditolak. Itu sepenuhnya untuk menutupi biaya MP-nya.
*****
Ketika Marlo muncul kembali, hal pertama yang ia lihat adalah perang! Ia berdiri di tebing, melihat ke bawah ke kota yang terkepung. Kota itu memiliki dinding setinggi lebih dari tiga puluh kaki dan lebar sepuluh kaki, terbuat dari semacam logam. Dinding-dinding itu dilapisi semacam medan gaya yang mulai membakar zombie apa pun yang mendekat, tetapi pembakaran itu tidak cukup untuk menghentikan zombie. Meriam dan menara besar menembak tanpa henti ke gerombolan tak berujung, dan tentara melepaskan teknik mereka ke zombie apa pun yang berada di dekatnya. Tetapi semua kekuatan tembakan itu hampir tidak menyebabkan riak di gerombolan yang tampaknya berisi beberapa juta zombie! Belum lagi, tidak semua zombie seukuran manusia biasa. Binatang buas besar yang tampak seperti kadal raksasa setinggi dua puluh kaki dengan enam kaki serta sayap membentuk apa yang tampak seperti kavaleri saat mereka menyerbu kota dari langit, hanya untuk ditembak jatuh oleh menara udara serta kultivator yang terbang menggunakan semacam pakaian tubuh yang aneh.
Meskipun Marlo telah kehilangan indra spiritualnya ketika Golden Core-nya dilumpuhkan, instingnya telah diasah ketika ia mengolah tubuhnya, dan instingnya memberitahunya bahwa kultivator tingkat Golden Core sudah biasa di medan perang ini, dan ada banyak yang melampaui alam itu. Ini adalah pertempuran paling menakjubkan yang pernah ia lihat, dan bukannya ketakutan ia dipenuhi dengan dorongan dan kegembiraan yang tak berujung. Bumi telah menjadi terlalu membosankan baginya, dan karena perjalanan kultivasinya telah berakhir ia hampir tidak memiliki apa pun untuk mendorong ambisinya. Meskipun ia telah menemukan beberapa cara untuk meningkatkan kekuatannya tanpa meningkatkan kultivasinya, itu adalah proses yang lambat dan baru jadi tidak diketahui ke mana arahnya. Tetapi di depannya sekarang ada dunia baru dengan cakrawala yang jauh lebih luas, dan terserah padanya untuk menuai hadiahnya.
Hal pertama yang ia lakukan adalah menganalisis situasi. Seseorang yang hanya tahu tentang reputasinya mungkin menganggap itu aneh, karena mereka akan mengharapkan raksasa yang bersemangat itu langsung menyerbu. Tapi ia tidak bodoh, sebenarnya ia cukup lebih pintar dari yang diketahui siapa pun. Ia tidak mencapai levelnya dengan menyerbu pertarungan secara membabi buta, ia sebenarnya cukup teliti. Penampilan besarnya dan kepribadiannya yang bersemangat sebenarnya adalah tipuan terbesarnya, untuk menipu orang agar meremehkannya. Ia suka diremehkan, terutama ketika orang meremehkan kecerdasannya – itu membuat tugasnya jauh lebih mudah. Selanjutnya, ia mengolah tubuhnya menggunakan metode yang ia ciptakan sendiri, tetapi itu juga memenuhinya dengan kekuatan tidak stabil yang sering melukai tubuhnya dan menyebabkan rasa sakit yang hebat. Ketika ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak kesakitan, ia akan mulai tertawa dan menggunakan itu sebagai kedok untuk berteriak.
Saat ini, hal paling bodoh yang bisa ia lakukan adalah menarik perhatian, dari zombie atau orang-orang di kota. Ia akan menyerang gerombolan dari samping dan perlahan menyelesaikan ujiannya. Ia terus mengamati selama beberapa jam, dan ketika ia memiliki pemahaman yang baik tentang alur pertempuran serta medan, ia melompat dari tebing dan langsung ke tepi gerombolan zombie. Sudah waktunya memulai ujian!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!