Meskipun melompat dari ketinggian, Marlo mendarat di tanah dengan lembut seolah ia adalah sehelai bulu yang melayang dihembus angin. Jutaan zombie di hadapannya seakan tidak menyadari kehadirannya karena mereka sibuk menyerbu kota secara membabi buta, yang mana merupakan situasi sempurna bagi Marlo. Ia memindai kerumunan itu dan bisa langsung melihat berbagai tingkatan zombie bercampur di dalamnya. 10.000 zombie tier 1, 1.000 tier 2, 100 tier 3, dan 10 zombie tier 4 memang jumlah yang sangat banyak, tetapi bagi Marlo itu bukan apa-apa; ia hanya perlu memutuskan metode terbaik untuk membasmi mereka.
Cahaya tato di lehernya semakin terang sebelum partikel-partikel kecil berwarna emas mirip pasir mulai keluar darinya dan menyebar ke seluruh tubuh Marlo untuk membentuk armor seluruh tubuh. Tato di lehernya sebenarnya adalah sebuah Talisman. Talisman adalah jenis produk khusus buatan para kultivator yang pada dasarnya menjalankan suatu fungsi—fungsi apa pun. Cara pembuatan Talisman, cara kerjanya, dan apa batasannya adalah ilmu yang sangat rumit yang tidak dipahami oleh siapapun kecuali para akademis terunggul. Satu-satunya hal yang dipedulikan oleh kebanyakan orang adalah bahwa Talisman dapat menyelesaikan berbagai tugas, bahkan melakukan serangan seperti teknik spirit, dan tidak menggunakan energi spirit dari penggunanya, itulah sebabnya benda ini selalu sangat dicari. Namun, tidak seperti talisman biasa, tato di leher Marlo terdiri dari ratusan talisman yang lebih kecil, masing-masing dengan kegunaannya sendiri. Bahkan para pahlawan super di film-film zaman sekarang menggunakan Nano-bot seolah-olah itu adalah permen yang dibeli dari toko, jadi mengapa ia, seorang kultivator bermartabat, tidak boleh menggunakan ‘Nano-talisman’? Konsep itu adalah buah pemikirannya sendiri, dan talisman khusus ini diciptakan serta masih dibuat eksklusif oleh perusahaan yang didirikan oleh Marlo—meskipun kualitas terbaik dari jenis nano spirit tech tersebut ia simpan untuk dirinya sendiri. Orang-orang pernah mencoba menjiplak ide itu—Marlo sendiri yang mengantar orang-orang tersebut ke pemakaman mereka.
Armor emas itu dengan cepat berubah warna begitu terbentuk sepenuhnya, menghasilkan efek kamuflase. Pria itu mengarahkan jarinya ke zombie terdekat, seekor zombie tier 3 yang tampak kuat, dan sebuah jarum melesat keluar dari armornya, menghantam otak zombie itu dan membunuhnya. Marlo menarik mayat tersebut ke dekatnya dan mundur ke sebuah gua di tebing. Ia memeriksa tubuh zombie itu secara menyeluruh, tetapi biologinya sama sekali tidak masuk akal baginya. Secara garis besar, wujudnya masih menyerupai manusia karena memiliki dua lengan, dua kaki, dada, dan kepala, tetapi hanya sampai di situlah kemiripannya. Kulitnya terasa hampir seperti logam saat disentuh dan bagian dalam tubuhnya tidak berisi apa-apa selain tulang, otot, dan apa yang ia duga sebagai meridian—tidak ada organ lain di dalam tubuh itu! Kepalanya memiliki mulut yang lebar dan dua mata serta telinga yang berukuran tidak normal. Ketika ia membelah kepalanya, ia tidak menemukan otak, melainkan sebuah kristal di dalam tengkoraknya yang ditopang oleh apa yang sebelumnya diduga Marlo sebagai meridian. Jarum yang ditembakkan Marlo tadi telah menghancurkan semua meridian itu berkeping-keping, tetapi kristalnya utuh sempurna!
Ia mengulurkan tangan untuk mengambil ‘kristal’ tersebut, tetapi begitu ia memegangnya, benda itu menghilang dari tangannya dan ia menerima notifikasi mental bahwa ia telah menyerahkan 1 inti zombie tier 3 ke Midnight Inn.
“Jadi begitu rupanya…” gumamnya pelan, sebelum menampilkan senyum gila khasnya. Saatnya berburu!
Kali ini ia tidak repot-repot bersikap sembunyi-sembunyi, dan langsung menerjang ke tengah gerombolan zombie seolah-olah ia adalah banteng yang menyerbu ladang gandum. Dalam beberapa detik saja, momentum tubuhnya telah membunuh puluhan zombie, tetapi jarum-jarum yang ia tembakkan sangat banyak dan luar biasa akurat! Hanya dalam sekejap, semua zombie dalam radius lima puluh kaki darinya berjatuhan ke lantai, mati! Namun, pencapaiannya itu bagaikan setetes air dibandingkan dengan gelombang amukan zombie yang tiada habisnya, dan sebelum siapa pun sempat menyadari keberadaan zombie-zombie yang mati itu, lebih banyak lagi yang langsung memenuhi area tersebut.
Kini berada tepat di tengah-tengah kekacauan, ia tidak lagi meluncurkan jarum dan fokus membunuh zombie-zombie yang berada dalam jangkauan tangannya. Tanpa disadari oleh siapa pun, butiran-butiran pasir kecil berjatuhan dari armornya dan saling menggumpal di lantai hingga membentuk seekor ular kecil berbentuk robot. Ular itu merayap ke zombie terdekat yang telah dibunuh Marlo dan dengan cepat menelan intinya, sebelum beralih ke mangsa berikutnya.
Marlo tidak berhenti membunuh zombie bahkan untuk sedetik pun saat kejadian itu berlangsung. Sarung tangan berlapis armor di tinjunya berubah bentuk untuk menumbuhkan duri-duri tajam, sehingga setiap pukulannya merangsek langsung menembus kulit keras para zombie dan menghancurkan intinya. Dalam beberapa menit saja, ia telah membunuh lebih dari seratus zombie—apa tingkatan mereka, ia bahkan tidak repot-repot menghitungnya. Beberapa zombie mencoba menyerangnya, dan ia dikelilingi begitu rapat hingga mustahil untuk menghindar, namun mereka sama sekali tidak mampu melukai pertahanannya. Hal itu terus berlanjut hingga tiga zombie tier 4 menyadari keberadaannya dan mengepungnya, memberi isyarat kepada zombie-zombie berlevel lebih rendah untuk menjaga jarak dari Marlo.
“Cukup terorganisir rupanya,” gumam Marlo, senyumnya masih menghiasi wajah. Tiga zombie tier 4, yang berarti 3 musuh yang setara dengan Golden Core mengepungnya, tetapi ia sama sekali tidak gentar. Ini hanyalah pemanasan; tujuan utamanya, yang bahkan melampaui apa yang diminta oleh ujian tersebut, jauh lebih besar daripada ini!
*****
Setelah Marlo pergi, hal pertama yang dilakukan Lex adalah meminta penjelasan dari Mary.
“Apa itu Prime Human? Kenapa penulisannya berbeda dari manusia biasa?”
“Seperti yang sudah kubilang sebelumnya, ada banyak sub-spesies bahkan di antara manusia. Ini hanyalah salah satunya. Manusia utama, atau Prime dari bentuk kehidupan jasmaniah apa pun, adalah mereka yang fokus menjadi lebih kuat dengan cara meningkatkan fisik tubuh mereka. Mereka berbeda dari kultivator tubuh, karena kultivator tubuh tetap menggunakan energi spirit untuk menempa tubuh mereka, sedangkan kaum Prime secara langsung mengubah dan meningkatkan gen mereka. Mereka juga sering salah dikenali sebagai kultivator garis keturunan, karena banyaknya kesamaan, namun ada satu perbedaan mencolok di antara keduanya. Kultivator garis keturunan sering kali menyerap garis keturunan makhluk yang lebih kuat dan bergabung dengan mereka, mewarisi beberapa sifat dari makhluk yang lebih kuat tersebut. Sebaliknya, kaum Prime hanya menggunakan garis keturunan lain sebagai nutrisi untuk meningkatkan garis keturunan bawaan mereka sendiri. Bentuk kultivasi ini sangat langka di alam semesta, dan luar biasa sulit. Kamu mungkin tidak akan menjumpai satu pun Prime dalam jutaan dunia, bukan karena yang lain tidak mencobanya, melainkan karena kemungkinan untuk mati sangatlah tinggi.”
Lex menerima jawaban itu, dan dalam hati memuji sang raksasa gila di dalam kepalanya. Ia benar-benar karakter yang unik. Namun untuk saat ini, semua itu sama sekali tidak ada urusannya dengan dirinya, jadi ia kembali ke Inn dan mulai menjelajahi semua tambahan lahan yang baru saja diperoleh Inn tersebut. Itu adalah tanah yang datar, tanpa beberapa pohon jarang yang sebelumnya ia tanam, dan tampak sangat biasa. Awalnya Lex berniat untuk sekadar menanam lebih banyak pohon, tetapi kemudian ia memutuskan untuk sedikit mengubah kontur lanskapnya. Di sebelah barat gedung utama Inn, Lex mulai mengubah bentuk tanah untuk membentuk beberapa bukit. Awalnya ia ingin menambahkan lebih banyak dedaunan dan menyertakan beberapa area tersembunyi juga, tetapi ketika melihat biaya yang harus ia keluarkan, ia memutuskan untuk cukup menutupi bukit-bukit tersebut dengan berbagai macam bunga. Untuk saat ini cara ini sudah cukup, tetapi mata Lex berbinar ketika ia membayangkan semua hal yang bisa ia lakukan di masa depan ketika pendapatannya meningkat. Untuk sekarang, pengeluaran kecil sebesar 200MP guna menambahkan bukit-bukit dan bunga itu sendiri sudah terasa menjadi beban baginya.
Ketika ia kembali ke Inn, ia mendapati bahwa Brother Chen dan Blane sudah pergi. Begitu mereka menstabilkan realm baru mereka, mereka langsung kembali ke hutan tempat asal mereka karena tidak sabar untuk segera bergabung kembali dengan karavan mereka. Sangat disayangkan Lex melewatkan kepergian mereka, tetapi ia berharap mereka akan kembali. Atau setidaknya meneruskan kunci mereka kepada orang lain.
Namun dengan hampir semua tamu yang telah pergi, Lex mengalihkan perhatiannya ke hal lain. Ia kembali ke apartemennya di Bumi dan masuk (log in) ke portal Bluebird untuk menyelidiki sesuatu yang sudah sejak tadi mengganggu pikirannya. Hanya butuh waktu sebentar baginya untuk mendapatkan jawaban. Ia buru-buru mengganti pakaiannya dan pergi, lalu naik taksi menuju pusat kebugaran terdekat. Tempat fitness itu sendiri tampak cukup normal, dan merupakan bagian dari jaringan gym lokal yang populer di kota tersebut, namun ketika ia menunjukkan token identitas Bluebird miliknya di meja resepsionis, ia justru diarahkan ke sebuah ruang penyimpanan di bagian belakang alih-alih ke area gym. Sebagaimana lazimnya hal-hal semacam ini, ruang penyimpanan tersebut sebenarnya adalah sebuah lift yang membawa Lex turun jauh ke dalam perut bumi.
“Penyamaran yang bagus,” komentar Lex kepada resepsionis yang mengantarnya.
“Ini bukan penyamaran, lantai dasarnya memang benar-benar milik gym. Bluebird hanya menyewa ruang di lantai bawah tanah. Mendapatkan tempat sendiri itu terlalu sulit, properti di New York sangat mahal.”
Bibir Lex berkedut. Dan tadinya ia mengira gym itu adalah penyamaran cerdas seperti di film-film mata-mata. Ketika pintu lift terbuka, ia disambut oleh pemandangan yang jauh lebih sesuai dengan apa yang ia bayangkan: sebuah lapangan tembak. Keahlian membidiknya dengan Heavy Harley sangat buruk, dan ia sama sekali tidak bisa berharap menggunakannya tanpa latihan, dan tempat apa yang lebih baik untuk berlatih selain lapangan tembak khusus spirit tech?
Meskipun harganya cukup mahal, seperti yang segera ia ketahui. Anda tidak boleh membawa senjata sendiri, dan harus mengambilnya dari ruang persenjataan di lapangan tembak tersebut. Satu magasin spirit untuk Heavy Harley saja memakan biaya $12.000 di lapangan tembak itu! Tentu saja, satu magasin berisi 100 peluru, tapi tetap saja! Untungnya ia memiliki banyak uang cadangan, dan tidak ingin repot-repot mencari alternatif yang lebih murah. Jujur saja, sebagian besar biaya tersebut dikeluarkan karena pihak lapangan tembak memberikannya ruangan pribadi untuk berlatih menembak, dan ruangan itu telah diperkuat agar mampu menahan kerusakan dari semua jenis senjata spirit. Ia juga memiliki akses ke berbagai panduan video tentang cara terbaik menggunakan senjata yang tersedia melalui augmented reality di ruangan pribadinya, yang seharusnya bisa mempercepat proses belajarnya.
Begitu memasuki ruangannya dan menerima senjatanya, ia mengatur targetnya agar berjarak sekitar lima puluh kaki dan mengambil posisi. Ia meluangkan waktu untuk membidik dan melepaskan beberapa tembakan. Ia meleset sepenuhnya dari kedua tembakan itu! Dengan perasaan tercengang, ia mendekatkan posisi targetnya dan mencoba lagi, kali ini hampir tidak mengenai sasaran.
Pada akhirnya ia menyalakan tutorial AR untuk Heavy Harley, dan di hadapannya muncul seorang gadis berwajah sangat cantik sedang memegang senjata yang sama di tangannya!
“Dasar minimal yang diperlukan untuk menggunakan Heavy Harley adalah Body Tempering tingkat 4, dan itu pun hanya berlaku untuk peluru spirit! Ini bukan hanya karena hentakannya yang kuat, yang harus diserap dan diredam oleh tubuh, tetapi juga karena penggunaan yang berulang-ulang akan merusak persendian dan tendon tubuh kecuali jika tubuh tersebut cukup kuat.
“Begitu kamu memenuhi persyaratan dasar tersebut, hal berikutnya yang harus kamu lakukan adalah memahami cara kerja senjata ini. Peluru spirit dan peluru fisik memiliki perbedaan dalam cara mereka diluncurkan dari senjata! Peluru spirit terbentuk dengan cara terlebih dahulu menciptakan selubung spirit, yang kemudian diisi penuh dengan energi spirit yang tidak stabil. Saat peluru benar-benar ditembakan, energi spirit di dalam peluru dibiarkan bocor, mendorong selubung spirit tersebut melesat maju dengan momentum yang luar biasa! Namun, karena gaya dorong peluru tersebut berasal dari energi spirit di dalam peluru itu sendiri, semakin jauh ia meluncur, maka ia akan menjadi semakin lambat dan melemah. Saat membentur target, selubung spirit tersebut akan pecah dan menyebabkan energi spirit yang tidak stabil itu meledak, menimbulkan kerusakan. Dari sini kamu bisa menyimpulkan bahwa semakin dekat musuh, semakin besar pula kerusakan yang diakibatkan oleh peluru spirit. Jarak optimal untuk peluru spirit adalah dalam radius 100 kaki atau 30 meter.
“Peluru fisik itu berbeda, di mana gaya dorong untuk setiap peluru setara dengan seluruh energi spirit yang digunakan dalam satu peluru spirit. Terlebih lagi, selubungnya terbuat dari logam spirit bernama Haliver-6, yang memberikan kemampuan penetrasi spirit yang tinggi sebagai tambahan dari kemampuan penetrasi fisik biasa. Jarak optimal untuk peluru fisik justru lebih pendek daripada peluru spirit, karena peluru tersebut mengalami efek penurunan lintasan akibat gravitasi dan hambatan udara yang lebih besar, serta tidak dapat diandalkan penggunaannya pada jarak lebih dari 50 kaki.
“Sekarang setelah kamu memiliki pemahaman dasar tentang senjata dan amunisinya, saatnya beralih ke cara penggunaannya. Bagi pemula total, jika kamu harus menggunakan senjata dalam pertempuran nyata, sangat disarankan agar kamu melengkapinya dengan alat bantu bidik tambahan (aim assist) yang akan memprediksi di mana dan bagaimana kamu harus menembak. Namun, jangan terlalu bergantung pada alat tersebut karena mereka hanya memperhitungkan beberapa variabel dan pada akhirnya hanya sedikit meningkatkan akurasi. Cara terbaik adalah dengan membiasakannya sendiri dan meningkatkan keterampilanmu.
“Pertama, kita akan melatih akurasi saat berdiri, artinya postur dan keakuratan menembakmu saat berdiri diam…”
Tutorial AR tersebut berlanjut selama berjam-jam, mengajarkan Lex berbagai teknik dan keterampilan yang diperlukan untuk menembak yang bahkan tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Pada saat ia telah menembakkan 20 peluru spirit, seluruh lengannya mulai terasa nyeri dan ia bisa merasakan bahwa tubuhnya belum terbiasa dengan hentakannya. Namun Lex tidak khawatir, ia memiliki cara penyembuhan yang baik jika seandainya ia terluka dan ia juga memiliki keyakinan penuh pada metode kultivasinya. Satu-satunya hal yang harus ia lakukan sekarang adalah meningkatkan kemampuan menembaknya. Setelah beberapa jam, ia menghela napas panjang sembari mengambil istirahat sejenak.
‘Aku sangat rajin,’ batinnya dalam hati, seraya mengagumi etos kerja dan ketekunannya sendiri.
*****
“MATILAH!” raung Marlo saat ia membelah seekor zombie tier 4 menjadi dua dari kepala hingga ujung kaki menggunakan sebuah sabit emas. Namun tidak ada waktu untuk beristirahat karena dua zombie tier 4 lainnya meluncurkan duri-duri tulang ke arahnya. Tubuhnya bergetar saat ia menggunakan Golden Sparrow, sebuah teknik gerakan untuk melesat maju dengan cepat! Tanah hancur akibat kekuatan pijakan kakinya, tetapi ia sudah tidak berada di tempat itu begitu retakan di tanah menyebar.
Seekor zombie tier 3 berdiri di hadapannya, mencoba menghentikannya, namun Marlo langsung menanduk kepala zombie itu dengan begitu keras hingga hancur berkeping-keping! Ia mengayunkan sabit di tangan kanannya tanpa henti, membunuh berbagai jenis zombie di dekatnya, sementara tangan kirinya memegang perisai melingkar selebar tiga kaki untuk menangkis serangan-serangan yang mengarah padanya.
Tiga zombie tier 4 awal yang tadi mengepungnya telah lama mati, dan sebagai gantinya kini ia diserang oleh enam zombie tier 4 serta beberapa zombie tingkat lebih rendah lainnya. Armor emas yang ia kenakan di awal sudah hancur lebur akibat pertarungan sengit yang ia jalani, namun tidak satu tetes pun darah yang melumuri tubuhnya berasal dari dirinya sendiri.
Tiga dari zombie tier 4 itu menyerangnya secara bersamaan, masing-masing dari sudut yang berbeda. Marlo, yang dikepung rapat, sama sekali tidak merasa cemas melainkan justru merasa sangat bersemangat!
“Endless Halo!” serunya sambil mengaktifkan talisman lain dari tato di lehernya! Cahaya putih terang menyelimuti tubuhnya, sebelum membentuk wujud cincin di sekelilingnya dan memancar keluar menghantam ketiga zombie tersebut. Zombie-zombie itu terbakar hebat oleh terjangan cincin cahaya tersebut, namun hal itu tidak menghentikan mereka—hanya memperlambat gerak mereka. Kendati demikian, itu sudah lebih dari cukup bagi Marlo yang mengayunkan sabitnya dengan sekuat tenaga, melancarkan sejenis serangan spirit ke arah mereka yang menghancurkan kepala mereka! Serangan itu, bagaimanapun, turut menghancurkan sabit yang diegangnya.
Marlo tidak membiarkan hal itu menghentikannya, ia langsung mengaktifkan talisman lain yang membentuk pedang bermata dua berwarna emas di tangannya. Menggunakan Golden Sparrow sekali lagi, ia meninggalkan posisinya tepat pada waktunya untuk menghindari rentetan duri tulang yang diluncurkan oleh beberapa zombie. Kali ini ia tidak langsung menyerang balik, melainkan mundur sejenak dan mengaktifkan talisman lainnya, membuat sebuah botol kecil berisi cairan cokelat muncul di tangannya. Ia menenggak cairan itu hingga tandas lalu membuang botolnya, lalu berbalik menghadapi ketiga zombie yang menyerangnya dari jarak jauh.
“Aku baru saja menenggak 10 teguk espresso, apa kalian pikir jarak sejauh itu bisa menghentikanku?” ujar Marlo sambil tertawa. Pedang di tangan kanannya yang semula memiliki bilah berwarna emas berubah menjadi merah menyala dan mulai memancarkan panas yang luar biasa. Ia sedang menggunakan satu-satunya teknik dalam gudang senjatanya yang merupakan hasil ciptaannya sendiri. Itu adalah teknik yang sangat konyol, sebuah teknik yang melibatkan pengisian energi masif ke dalam sebuah senjata lalu melemparkannya ke arah musuh, namun daya hancurnya sangat mematikan!
“Hadron Collider!” teriak Marlo sambil melemparkan bilah pedang yang berpijar merah itu ke arah zombie yang berada paling jauh. Bahkan sebelum zombie tersebut sempat menyadari apa yang sedang terjadi, tubuhnya meledak hancur—begitu pula dengan ratusan zombie di belakang zombie tersebut yang turut tertusuk oleh bilah pedang itu!
Marlo mencoba mengaktifkan talisman lain untuk memunculkan senjata baru, namun ia mendapati bahwa ia telah menghabiskan seluruh talisman senjatanya. Meski begitu, ia tidak membiarkan hal itu menghentikannya; ia mengaktifkan talisman berbeda yang membentuk pelindung di kedua kakinya. Ia kembali menggunakan Golden Sparrow, dengan kecepatan yang meningkat kali ini, untuk meluncurkan dirinya ke arah sisa zombie lainnya, tetapi dua ekor zombie tier 4 terakhir ini terus menghindarinya dan hanya menggunakan serangan jarak jauh. Mereka juga memerintahkan zombie-zombie berlevel rendah untuk membentuk barikade melingkar di sekeliling mereka dan menyerang Marlo setiap kali ia mendekat!
Namun Marlo tidak terlalu ambil pusing, ia memiliki banyak cara untuk mengatasi situasi tersebut. Ia hanya berusaha sebaik mungkin agar energinya tidak terkuras terlalu cepat. Ia sedang mempertimbangkan cara untuk menghabisi dua zombie terakhir itu secepat mungkin ketika tiba-tiba ia mendengar sebuah suara.
“Ben arth hanguvay shagohath!”
“Hah?” Marlo mencari sumber suara tersebut, namun sebelum ia sempat berbuat apa-apa, sesosok wanita muncul di hadapan salah satu dari dua zombie tier 4 itu dan membunuhnya hanya dengan satu ayunan pedang yang sederhana. Wanita itu mengenakan zirah perak bersahaja dan memegang sebilah pedang di tangannya, wajahnya bersih dan anggun—kontras yang sangat kontras dengan lingkungan sekitarnya.
“Aku tidak bisa bahasa kalian,” ucap Marlo sambil tersenyum lebar secara gila kepada wanita itu. Ia bisa merasakan kekuatan yang luar biasa terpancar dari tubuh wanita tersebut. Ia juga seorang kultivator tubuh, dan berada di realm yang lebih tinggi darinya!
“Kubilang,” kali ini Marlo mendengar suara itu langsung di dalam kepalanya, yang sudah diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, “kamu sangat boros menggunakan senjatamu.” Marlo langsung mengerti bahwa wanita itu menggunakan indra spiritualnya untuk berbicara kepadanya, yang berarti selain sebagai seorang Kultivator Tubuh, wanita itu juga setidaknya seorang kultivator spirit Golden Core.
Senyuman Marlo semakin lebar, dan ia tawa terbahak-bahak seperti orang gila. Tubuhnya memancarkan kilau keemasan dan ia tiba-tiba menghilang. Sosoknya muncul kembali, langsung menghantamkan tubuhnya ke arah zombie tier 4 terakhir dan meremukkannya hingga menjadi bubur daging zombie.
“Mau bagaimana lagi, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bisa melampiaskan diri seperti ini,” kata Marlo sambil dengan santai membunuh zombie-zombie level rendah di sekitarnya.
Wanita itu meliriknya dengan aneh, tetapi segera memfokuskan kembali perhatiannya pada tujuannya.
“Kamu telah menarik perhatian seekor zombie tier 5. Mundurlah ke kota, aku akan melindungimu,” ucap wanita itu dengan nada bicara yang sangat dingin dan tegas. “Kamu sudah bertempur selama hampir 12 jam penuh dan bahkan sudah memenuhi kuota buruanmu untuk bulan ini sejak lama. Kamu sudah bisa beristirahat sekarang.”
Ucapan itu membuat Marlo kembali tertawa terbahak-bahak layaknya orang gila. Tubuhnya mulai memancarkan kekuatan yang semakin besar, dengan cepat menarik lebih banyak zombie ke arahnya.
“Bukankah itu sempurna? Aku sudah melakukan pemanasan sepanjang waktu ini hanya untuk hal itu! Seekor zombie tier 5, yang berarti zombie tingkat Nascent! Aku sangat ingin tahu bagaimana rasanya bertarung melawan makhluk seperti itu!”
Sejatinya, inilah tujuan utama Marlo. Sejak pertama kali ia melihat gelombang zombie tersebut, ukuran serta seluruh musuh yang ada di dalamnya, ia sudah mengesampingkan ujian dari Inn. Menyelesaikannya sama sekali bukan hal yang sulit baginya. Tidak, apa yang ingin ia lakukan adalah membunuh zombie di tingkat yang lebih tinggi darinya. Sewaktu kecil dan masih menjadi manusia fana, ia pernah membunuh seekor beast dengan kekuatan kultivator body tempering saat desanya diserang. Ketika ia mulai berlatih dan mencapai puncak Body Cultivating, ia membunuh seorang kultivator sesat di realm Qi Training. Saat berada di tahap Qi training, ia telah membunuh musuh di realm Foundation, dan begitu pula di Foundation ia telah membunuh musuh di realm Golden Core. Ia belum pernah melihat kultivator Nascent sebelumnya, dan tidak pernah berpikir memiliki kesempatan untuk melawan salah satu dari mereka, tetapi sekarang setelah kesempatan itu ada di depan mata, bagaimana mungkin ia mundur?
“Apa kamu yakin?” tanya wanita itu, menatapnya seolah ia sudah gila.
Tentu saja!”
Begitu mendengar jawaban Marlo, wanita itu pergi begitu saja karena ia tidak bisa membuang lebih banyak waktu untuk meladeninya. Jika ia sampai bertemu lagi dengan pria itu di masa depan, ia pasti akan bertanya bagaimana hasil petualangannya. Kemungkinan besar, jika ia benar-benar melihat pria itu lagi, wujudnya sudah menjadi seekor zombie. Begitu wanita itu pergi, Marlo merasakan tatapan penuh permusuhan jatuh ke arahnya. Semua zombie yang tadi mengitarinya mundur ke belakang dan Marlo dibiarkan berdiri di sebuah area lapang yang langka di tengah kerumunan besar zombie tersebut.
Ia mendongak ke arah datangnya tatapan itu dan mendapati seekor zombie melayang di udara, menatap rendah ke arahnya. Zombie khusus ini tidak tampak memiliki kulit yang membusuk, melainkan menyerupai seorang pemuda tampan, jika Anda mengabaikan kulit pucatnya. Rambutnya tersisir rapi dan yang paling mengejutkan adalah ia mengenakan pakaian yang layak, bukan compang-camping sisa zaman entah berantah.
“Aku bisa merasakan darahmu akan sangat membantuku,” Marlo mendengar suara serak bersuara di dalam kepalanya. “Gorok lehermu sendiri, dan akhir hidupmu akan terasa tanpa rasa sakit. Lawan takdirmu sebagai mangsaku, dan akhir hidupmu akan berakhir mengenaskan.”
Marlo menatap zombie itu dengan sedikit rasa terkejut. “Aku tidak tahu kalau zombie bisa bicara.” Sebelum zombie itu sempat merespons, Marlo tahu-tahu sudah melesat ke udara di hadapannya dan melancarkan serangan ganas. “Tapi aku tidak tertarik untuk mengobrol!”
Pukulannya, yang mengerahkan seluruh kekuatan fisik murninya, bahkan tidak mampu mendorong mundur zombie tersebut sedikit pun dari tempatnya melayang. Namun pukulan itu berhasil memunculkan senyuman kecil di wajah berwajah rupawan tersebut. “Aku senang kamu memilih untuk melawan.”
Zombie itu menjentikkan jarinya dan Marlo langsung terlempar jatuh ke tanah, ekspresinya yang tadinya santai tiba-tiba berubah serius. Ia memuntahkan seteguk darah dan langsung menggunakan Golden Sparrow untuk menciptakan jarak antara dirinya dan sang zombie. Perisainya, yang tadi dipegang di tangan kirinya, hancur berkeping-keping hanya karena menahan serangan tunggal tersebut. Kehancuran senjatanya tidak terlalu membebani Marlo, tetapi hancurnya perisai itu menyadarkannya pada kenyataan yang pelik. Menghadapi zombie ini bukanlah lelucon; ia harus mengerahkan seluruh kekuatannya dan tidak boleh membuang sedetik pun waktu untuk sekadar mengujinya. Jika ia sampai menerima bahkan beberapa serangan saja secara langsung seperti yang baru saja ia blok tadi, mustahil baginya bisa bertahan hidup!
Pukulannya tadi mengerahkan seluruh kekuatan penuhnya tanpa menggunakan teknik apa pun, namun kekuatan itu seharusnya sudah lebih dari cukup untuk melenyapkan kultivator Golden Core mana pun. Namun pada zombie tingkat Nascent, serangan itu bahkan tidak cukup untuk membuatnya bergeser.
Marlo mengerahkan seluruh kekuatan di dalam tubuhnya dan kemudian, untuk pertama kalinya seumur hidup, ia mengaktifkan garis keturunan tersembunyinya! Tubuhnya yang besar mulai menyusut, dan otot-ototnya yang tadinya menonjol masif mulai meredup. Wajah tuanya perlahan-lahan kembali menjadi muda, dan kilatan kegilaan di matanya semakin menjadi-jadi! Rasa sakit di tubuhnya justru berlipat ganda, bukan mereda, dan ia tahu ia hanya bisa bertahan dalam wujud ini selama beberapa menit karena transformasi garis keturunannya belum sepenuhnya sempurna. Namun sebagai imbalannya, kekuatan yang ia peroleh melampaui apa pun yang bisa dibayangkan siapa pun! Inilah sumber keyakinannya dalam menghadapi zombie tier 5 itu!
Marlo yang kini berpostur tegap melepaskan salah satu senyuman gila khasnya, yang entah bagaimana membuatnya tampak semakin tampan dengan bentuk tubuh barunya, lalu menerjang maju! Dalam wujud ini ia tidak dapat menggunakan teknik spirit apa pun karena kondisinya yang terlalu tidak stabil, tetapi ia sudah memperhitungkan hal itu. Tato emas di lehernya berpendar terang, dan alih-alih mengaktifkan nano-talisman, seluruh tato tersebut diaktifkan sekaligus! Kilau keemasan menyelimuti kedua tinjunya seolah-olah ia sedang mengenakan sarung tinju. Zombie yang sedari tadi memperlakukan Marlo sebagai camilan tiba-tiba merasakan ancaman nyata, namun sudah terlambat untuk bereaksi.
Tinju Marlo mendarat telak dan memicu ledakan sonik yang melontarkan zombie itu menerobos kerumunan zombie di sekitarnya! Namun Marlo sama sekali tidak memberi waktu bagi zombie itu untuk membalas, tidak memberinya celah untuk melawan saat ia langsung mengejar jatuhnya zombie tersebut dan menghujaninya dengan pukulan bertubi-tubi! Ia tidak secara langsung memukul zombie lain di sekitarnya, tetapi gelombang kejut sonik yang konstan dari pukulannya sudah cukup untuk melukai siapa pun yang berada terlalu dekat. Dalam waktu dua puluh detik saja, Marlo telah mendaratkan lebih dari seratus pukulan di wajah zombie tersebut.
Kulit zombie itu bagaikan zirah yang melindunginya dengan sangat baik, namun retakan-retakan mulai bermunculan! Zombie itu berusaha melawan, tetapi Marlo begitu gigih hingga ia terus memotong setiap upaya serangan balik musuhnya! Zombie itu membuka mulutnya untuk menjerit namun Marlo langsung mencengkeram rahangnya dan berniat merontokkan giginya! Di tengah lautan jutaan zombie dan perang yang berada di luar nalar normal, serangan-serangan Marlo hanyalah riak kecil yang tidak dipedulikan oleh siapa pun, namun semua zombie di sekitar mereka bahkan tidak mengerti mengapa justru merekalah yang mati padahal mereka bukan sasaran utama serangan tersebut!
Ketika enam puluh detik berlalu dan Marlo mencapai separuh dari batas kekuatannya, menyadari bahwa ia hanya bisa bertahan dalam wujud ini selama enam puluh detik lagi, ia memutuskan bahwa ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ia memusatkan seluruh sisa kekuatan dan tenaga garis keturunannya ke tangan kanannya lalu melepaskannya dalam satu hantaman tunggal!
Tanah di bawahnya ambles sedalam belasan kaki dan seluruh puing di sekitarnya tersapu bersih! Yang tersisa hanyalah Marlo, berdiri dengan gagah di atas sesosok mayat tanpa kepala dari zombie tier 5!
Mendapati dirinya keluar sebagai pemenang, Marlo menggunakan sisa tenaganya untuk tertawa, tubuhnya terkuras habis oleh energi namun dipenuhi rasa kepuasan yang luar biasa. Bahkan saat tubuhnya terjungkal ke belakang ia terus tertawa, dan bahkan saat gerombolan zombie merangsek mendekatinya, ia tidak berhenti. Untungnya, sebelum ada musuh yang mampu menjangkaunya, seekor ular emas yang gemuk meluncur mendekatinya dan merayap masuk ke dalam tatonya.
Ia mendengar sebuah notifikasi di dalam kepalanya:
10.000 inti Tier 1 diserahkan 1.000 inti Tier 2 diserahkan 100 inti Tier 3 diserahkan 10 inti Tier 4 diserahkan 1 inti Tier 5 diserahkan
Ujian selesai! Kembali ke Inn!
Dan bersamaan dengan itu, tubuhnya menghilang, tanpa ada seorang pun yang menyadari pencapaian luar biasa yang baru saja diselesaikan oleh sang mantan raksasa tersebut.
Catatan Penulis: 1/2 bab tambahan yang kalian buka minggu lalu! Dan kebetulan bab ini juga sangat panjang, selamat menikmati!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!