Sejak saat Lex memutuskan untuk memakai identitas aslinya sampai ia berteleportasi dan berjalan hingga ke tempat Sophia, istri Marlo, ia sudah menerima beberapa pemberitahuan dari Mary tentang tugas-tugas yang harus ditanganinya.
Mungkin tampak Inn baik-baik saja selama ia pergi, tetapi kenyataannya mereka hanya bertahan seadanya. Seperti kapal yang sedang berlayar dengan kebocoran ditambal memakai lakban.
Sayangnya, ada kenyataan yang tak bisa dibantah: kualitas dan standar Inn telah menurun. Itu bukan salah Lex, karena ia sudah berusaha sekuat tenaga mengimbangi perluasan Inn seiring namanya semakin dikenal di alam semesta, tetapi ia berkembang dari hanya beberapa ribu tamu pada satu waktu menjadi beberapa juta hanya dalam hitungan bulan.
Praktis mustahil mempertahankan standar itu, terutama karena tingkat kultivasi Lex, yang membatasi berapa banyak hal yang bisa ia lakukan pada satu waktu. Salah satu contoh standar tinggi yang dulu ia miliki adalah keberadaan tempat-tempat unik seperti Kedai Cukur, Gamer's Den, dan Battle Ax.
Tempat-tempat itu lebih dari cukup untuk melayani beberapa ratus, bahkan mungkin beberapa ribu orang. Namun dengan jutaan tamu, meski beroperasi dengan kapasitas maksimal setiap saat, mereka tetap tidak mampu memenuhi bahkan 1% permintaan.
Karena tempat-tempat seperti itu tidak bisa diperbanyak, keunikan Inn pun menurun. Memang, ruang Meditasi, Ruang Latihan, Ruang Kolam Air Panas, dan sebagainya bagus, tetapi semuanya generik. Lex membutuhkan lebih banyak atraksi dan fitur unik untuk mengimbangi permintaan. Terlebih lagi, meski tim keamanan dan karyawannya yang lain menerapkan pengawasan ketat, semakin banyak orang mulai berbuat onar di Inn.
Penyebabnya adalah, meskipun Lex dan yang lain pernah memberikan demonstrasi, itu sudah lama sekali. Lagi pula, orang-orang yang baru pertama kali berkunjung mungkin bahkan belum pernah mendengar tentang mereka.
Itulah alasan Lex memutuskan untuk sementara tidak pergi ke planet lain dan hanya fokus memperbaiki Inn selama periode mendatang. Sebagai perbandingan, majelis Henali, meski tetap berisiko, tidak akan memakan waktu selama itu, jadi Lex masih bisa pergi.
Meski begitu, dari semua kekhawatiran itu, Lex menyadarinya dan sudah berencana membenahinya. Tentu saja butuh waktu, tetapi itu bukan kerugian besar. Justru karena itu Lex bisa meluangkan waktu untuk menangani beberapa urusan pribadi, seperti yang berkaitan dengan Bumi.
Namun, yang tidak ia ketahui adalah bahwa selama beberapa bulan terakhir, sebuah pasukan diam-diam telah berkumpul di Inn, sepenuhnya tanpa terdeteksi.
Saat Lex mengunjungi planet X-142, sekelompok misterius mulai menyusup ke sana. Tujuan mereka tidak diketahui, meski tindakan mereka menunjukkan bahwa mereka entah ingin mengguncang keluarga Dimitri atau mencuri dari mereka.
Keluarga Dimitri, keluarga yang berorientasi bisnis dan telah membeli hak atas tata bintang X-14 selama seribu tahun, mendeteksi penyusupan itu lebih cepat dari perkiraan, dan bereaksi lebih keras dari perkiraan.
Banyak tim penyusup ditangkap atau dibunuh. Namun takdir memang aneh, karena belum lama sebelumnya planet-planet itu terhubung dengan Midnight Inn. Peluang salah satu tim yang tersisa menemukan kunci emas atau gerbang emas yang muncul secara acak sangatlah kecil, tetapi justru itulah yang terjadi.
Begitu satu anggota penyusup memahami sifat Inn, ia menyebarkan kabar itu. Akibatnya, kelompok misterius ini, setelah masuk ke planet tersebut, mulai menggunakan kunci emas untuk berteleportasi ke Inn, dan tinggal di sana sampai mereka dibutuhkan di sana.
Seiring waktu, karena cara mereka beroperasi yang penuh rahasia, lebih dari 5000 penyusup semacam itu telah masuk ke Inn melalui berbagai titik strategis di planet itu.
Saat waktunya tiba, mereka akan kembali dan menebar kekacauan. Lagi pula, karena sudah lama berada di Inn, mereka memiliki pemahaman yang mendalam dan menyeluruh tentang Inn itu sendiri, sehingga mereka tidak berusaha membuat masalah.
Bahkan, selama berada di Inn mereka sangat berhati-hati dalam bersikap. Mereka tidak berkumpul bersama, melainkan memisahkan diri sebisa mungkin. Mereka ikut berbagai acara seperti Lady Cosmos dan Earth Expo agar menyatu, dan mulai berkenalan dengan sebagian pekerja dan tamu di Inn supaya terlihat lebih autentik.
Namun kini, untuk pertama kalinya sejak mereka mulai berdatangan, beberapa anggota kelompok mengadakan pertemuan rahasia.
"Selama beberapa hari ke depan, sebarkan kabar ini perlahan-lahan," kata seorang pria yang memakai kacamata Clark Kent. "Operasi akan dimulai dalam satu minggu. Semua orang harus siap dalam sekejap."
"Hanya itu jawaban yang ia terima, dan hanya itu yang ia butuhkan. Rencana itu kini sudah berjalan.
Tanpa menyadari plot jahat yang sedang dirancang dengan Inn sebagai pusatnya, Lex dengan sabar menunggu Marlo.
Pria itu menyewa rumah besar di Inn, dan praktis tinggal di sini secara permanen. Mengingat penghuninya hanya dia, istrinya, dan putranya, membelanjakan uang untuk rumah seharga 2000 MP per malam terdengar agak berlebihan di mata Lex, tetapi sekali lagi, siapa dia untuk mengeluh?
Lex sungguh terkesan karena Sophia tampaknya tidak terganggu oleh permintaannya untuk bertemu Marlo dan langsung memanggilnya. Bagaimanapun, sebagai pria populer, pasti banyak orang ingin bertemu dengannya, namun dia tetap begitu terbuka.
Kenyataannya, karena kekuatan baru Marlo dan sikapnya yang sama sekali mengabaikan norma sosial, sebagian besar orang takut bahkan untuk muncul di hadapannya, apalagi bertemu dengannya, jadi ini benar-benar kejadian yang tidak biasa.
Saat Lex akhirnya melihatnya, ia menyadari bahwa mantan raksasa itu akhirnya mulai mendapatkan kembali sebagian otot di tubuhnya yang membuatnya tampak lebih seperti monster daripada manusia. Namun saat ini, jumlah otot yang ia kumpulkan masih berada dalam batas yang bisa dipahami manusia fana.
"Baik, baik, baik, lihat siapa yang punya nyali datang ke rumahku setelah keluar dari kelasku," kata Marlo sambil menyunggingkan seringai gilanya yang khas. Sayangnya bagi Marlo, sekarang proporsi tubuhnya benar-benar normal, senyum itu membuatnya tampak tampan, bukan gila.
Lex hanya mengangkat bahu dan berkata, "Istrimu mengacak-acak apartemenku. Aku tidak ingin terseret ke dalam drama keluargamu."
Marlo, yang tadinya berniat mengganggu Lex, terpaku. Ia tidak tahu detailnya dan menoleh ke istrinya yang sedang santai merapikan kukunya. Wanita itu bahkan tidak repot-repot menyangkalnya.
"Kalau begitu, nak, menurutku kau melakukan langkah terbaik untuk membela diri dengan kabur jauh-jauh," kata Marlo sambil mengangguk setuju. Ia duduk di seberang Lex dan bersantai. Pelayan lamanya dari apartemennya di New York muncul dari ruangan lain dan mulai menyajikan camilan serta minuman.
"Sebanyak apa pun aku ingin duduk di sini dan mengenang masa-masa indah dulu, aku datang untuk urusan serius."
Lex meletakkan map itu di atas meja di depan Marlo dan berkata, "Kau bisa menganggap ini permintaan, atau bantuan. Atau mungkin jika ada sesuatu yang kau butuhkan, aku bisa membantumu mewujudkannya, tapi aku butuh bantuanmu untuk menyampaikan map ini ke tangan perempuan bernama Fernanda."
Marlo mengangkat alis karena penasaran. Ia mengingat Lex dengan jelas karena hampir setahun lalu ia diperintahkan oleh keluarga tirinya untuk mengawasi Lex dengan ketat. Bahkan, melalui Lex-lah Marlo pertama kali mendengar tentang Midnight Inn, dan mendapatkan kesempatan untuk memperbaiki hidupnya. Ia bukan hanya punya kesan baik tentang Lex, tetapi juga cukup tertarik padanya. Jelas ada sesuatu yang tersembunyi darinya, jadi sekarang saat Lex langsung menyebut Fernanda begitu terang-terangan, tanpa membuat alasan berbelit tentang bagaimana ia bahkan tahu nama itu, Marlo semakin penasaran dengan isi map itu.
Tanpa mengatakan apa-apa, Marlo mengambil map itu dan mulai membacanya. Awalnya ia acuh, tetapi hanya beberapa menit kemudian seringai lebarnya memudar dan ia menjadi sangat serius.
Kisah tentang tangan tersembunyi yang memanipulasi semua konflik di Bumi mungkin terlalu mengada-ada untuk dipercaya Marlo setahun lalu, tetapi sekarang ia tidak meragukan apa pun. Beberapa saat kemudian, semburat merah muncul di matanya saat ia membaca tentang konflik tertentu—tepatnya, konflik yang membuatnya harus mengorbankan Golden Core-nya dan kehilangan sebagian besar kawan seperjuangannya.
Itu pun ternyata bagian dari permainan catur sedunia antara para 'tahanan' yang ditahan di Bumi. Jika sebelumnya ia hanya penasaran mendengar ucapan Lex, kini ia tiba-tiba sangat terlibat. Bagaimanapun, ini baru saja menjadi urusan pribadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!