Bab 395: Tukang Gosip Profesional

“Apakah semua ini nyata?” Marlo menanyakan hal yang sebenarnya sudah jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​⁠

“Ya,” kata Lex, ekspresinya sangat serius. “Lagipula, latar belakang mereka di luar sana di alam semesta sama sekali tidak sederhana, kalau tidak, mereka tidak akan ditahan sebagai tahanan seperti ini di planet seperti Bumi yang energi spiritnya minim. Selain membatasi kultivasi mereka, pada dasarnya mereka bebas, dan mungkin di situlah kelalaiannya terjadi, sehingga orang-orang ini bisa memperlakukan Bumi sesuka mereka.”

“Heh,” kata Marlo sambil menyeringai separuh, menatap Lex dengan geli di matanya. “Kau menjelaskan itu untuk mencegahku mengambil tindakan sendiri? Kau tahu, Nak, aku sudah hidup cukup lama. Aku kehilangan teman-teman baik, dan aku kehilangan kesempatan membunuh musuh-musuh lama. Tak peduli siapa pun mereka di luar sana di alam semesta, di Bumi ini mereka akan jadi budak-budakku!”

Lex mengangkat bahu dan berkata, “selama orang-orang ini berhenti membuat masalah untuk Bumi, itu sudah cukup bagiku. Tapi setidaknya kalau kau menyerahkannya kepada Fernanda, itu cara yang bagus untuk mengukur reaksinya. Aku tidak terbiasa Bumi tiba-tiba punya pemilik, tapi kalau memang punya, setidaknya sebaiknya kita pahami dulu mereka.”

Marlo tidak langsung menjawab sementara pikirannya berputar, menimbang untung rugi berbagai keputusan. Tak peduli berapa banyak waktu yang ia habiskan di Inn, ada kebenaran mendasar bahwa fondasinya berbasis di Bumi. Untuk menginap di Inn, ia harus membayar, dan sumber penghasilannya tak diragukan lagi terkait dengan planet itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​⁠

Lagipula, setelah Earth Expo baru-baru ini, ekonomi Bumi sedang mengalami ledakan. Semuanya berkembang dengan pesat, dan perlombaan antariksa baru sudah dimulai untuk mencapai planet-planet lain di tata surya. Yang lain justru merencanakan operasi penambangan di luar angkasa, dengan tujuan akhir membangun satelit dan stasiun luar angkasa besar di sekitar planet ini.

Bahkan, berdasarkan sejarah Bumi dan umat manusia, banyak yang menduga orang kaya dan berkuasa akan memusatkan seluruh perhatian pada pertumbuhan pribadi mereka, dan yang lemah serta tak berdaya akan sekali lagi dilupakan, kecuali saat waktunya dijauhi.

Tapi sebuah organisasi misterius bernama Rose Society muncul dalam semalam dengan sumber daya dan jangkauan yang tampaknya tak terbatas, dan mengubah dunia selamanya! Pusat rehabilitasi, rumah, sekolah, perguruan tinggi, sekolah kejuruan, pertanian, dan banyak lagi tiba-tiba disediakan oleh mereka, dan mereka mulai menarik semua orang yang tidak bisa menolong diri mereka sendiri. Hanya dalam tiga minggu, sebagian besar tunawisma menghilang, karena semua yang bersedia pindah telah direlokasi, diberi kondisi hidup yang sangat baik mengingat mereka tidak meminta imbalan apa pun, dan sudah dilatih untuk kembali ke masyarakat, tentu saja di bawah pengawasan Rose Society.

Tak ada yang tahu siapa di balik Rose Society, tak peduli seberapa keras mereka mencoba menggali detailnya, dan tak ada yang memahami apa tujuan Rose Society melakukan ini. Tak seorang pun, setidaknya tak seorang pun yang punya kekuatan signifikan, percaya organisasi sebesar itu benar-benar tanpa pamrih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​⁠

Apa pun itu, semua itu tidak relevan di hadapan orang-orang yang tujuannya justru menciptakan kekacauan. Jika para ‘tahanan’ itu tidak ditangani, semua kemajuan yang dicapai Bumi hanya akan menjadi persiapan untuk konflik yang lebih besar nanti.

Meskipun demikian, Marlo akhirnya bertanya, “Apa rencanamu kalau kau mendapati reaksi Fernanda… kurang?”

Lex mengangkat bahu dan berkata, “Memangnya apa yang bisa kulakukan kalau begitu? Mungkin aku bisa membunuh para tahanan itu sendiri, tapi itu tidak akan menyelesaikan masalahnya, yaitu Bumi berada di bawah kepemilikan pemimpin yang tidak peduli. Mungkin, kalau begitu, sudah waktunya mempertimbangkan untuk mengganti siapa yang mengendalikan situasi. Aku mendengar hal-hal baik tentang Kekaisaran Jotun ini, mungkin kita bisa mengundang mereka mengunjungi planet ini.”

Marlo tidak mengomentari rencana Lex, dan hanya menyatakan bahwa ia akan mengantarkan binder itu kepada Fernanda. Tanpa rasa sakit luar biasa yang ia rasakan setiap saat mengganggunya, Marlo sebenarnya pria yang sangat disiplin dan bijaksana. Sayangnya, bertahun-tahun menjadi gila di bawah pengaruh rasa sakitnya telah membuat hal itu semacam kebiasaan, dan seringai lebar di wajahnya setelah Lex pergi menandakan bahwa ia akan melakukan sesuatu yang gila lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​⁠

Lex, di sisi lain, sudah berhenti memikirkan masalah itu. Bukan berarti ia tidak peduli pada planet asalnya, tetapi ia punya terlalu banyak tugas lain yang harus diurus. Tapi juga, pada tingkat tertentu, ketika ia meninggalkan rumahnya dan pindah ke Inn, sebagian dirinya mulai menganggap Inn sebagai rumahnya, dan Bumi hanya sebagai planet lain yang terhubung dengan Inn. Adapun keluarganya di Bumi… Lex menggelengkan kepala. Sudah beberapa waktu ini, ia berusaha sebaik mungkin menghindari memikirkan mereka. Bahkan, justru setelah ia mengangkat tumornya, ia tanpa sadar mulai sama sekali menghindari memikirkan mereka.

Itu tidak terlalu sulit, karena ia sangat sibuk. Ada satu tugas, khususnya, yang sudah lama ia pikirkan. Ia telah mencari suatu ras atau tamu unik yang punya keunggulan bawaan di bidang ini, sementara ia sepenuhnya mengabaikan mereka yang sudah tersedia dan punya keterampilan cukup untuk peran itu.

Ia secara khusus memikirkan Quest untuk memulai layanan berita yang ia dapatkan kembali di bab 162… -bukan, eh, Quest yang ia dapatkan saat Bumi sedang mengalami perang saudara dan ia sangat membutuhkan berita tentang bagaimana keadaan berkembang.

Ia telah berpikir bahwa ia perlu menemukan seseorang dengan keterampilan atau kemampuan bawaan untuk mengumpulkan informasi. Kalau dipikir-pikir lagi, jika ia pernah bertemu seseorang dengan sistem surat kabar, orang itu akan sempurna untuk peran tersebut, tapi tidak ada gunanya menunda tugas itu sepenuhnya sampai ia bertemu orang seperti itu—terutama ketika ia sudah punya seseorang yang terampil seperti Velma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​⁠

Kemampuannya mengumpulkan informasi benar-benar mengejutkannya, dan itu jauh melampaui cakupan informasi umum yang tersedia untuk publik. Ia menyaring informasi yang begitu tersembunyi sampai-sampai petinggi Bumi sendiri pun tidak menyadarinya, apalagi apa yang ia ceritakan tentang Nibiru. Mengingat ini baru 2 binder, ia bahkan tidak bisa membayangkan apa isi ratusan binder lainnya.

Ia lebih dari memenuhi syarat, sekarang ia hanya perlu memberinya alat yang diperlukan untuk melakukan pekerjaan itu dengan baik.

Lex berteleportasi kembali ke kantornya yang semakin ia sukai, dan memanggil Velma kembali. Ia muncul dengan bersemangat, membawa binder lain di tangannya, tapi sebelum ia bisa mulai, Lex sudah berbicara.

“Velma, aku benar-benar terkesan dengan kemampuanmu mengumpulkan informasi dan telah menilai ulang peranmu di Inn. Kau ditempatkan di manajemen atas karena sudah begitu lama kukenal, dan pemahamanmu yang mendalam tentang Inn, tapi sekarang aku sadar bukan di situ keterampilanmu paling berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​⁠

“Sudah cukup lama aku tertarik untuk mendirikan kantor berita, dan menurutku kau akan sempurna untuk menjalankannya. Bagaimana? Aku akan memberimu kendali penuh atas bagaimana kau ingin menjalankannya, dan memantau kinerjamu. Lalu, saat operasimu akhirnya dimulai, aku bisa terus memberimu umpan balik tentang bagaimana kau bisa berkembang.”

“Ya!” serunya spontan dengan kegembiraan luar biasa, sementara dalam pikirannya hanya ada satu hal—kolom gosip!

“Bagus,” kata Lex sambil tersenyum dan, setelah waktu yang terasa sangat lama, akhirnya menyelesaikan Quest itu dengan menunjuk Velma sebagai kepala layanan berita.

Quest selesai!

Hadiah: gedung Midnight News!

Tanpa ragu, ia menempatkan gedung Midnight News di Jalan Utama, sekali lagi menyumbang pada jalan paling unik di Inn.

Ia berteleportasi bersama Velma untuk memeriksa gedung baru itu dan melihat semua fiturnya. Itu bangunan panjang berbentuk persegi panjang dengan hanya lantai dasar, lantai satu, dan lantai dua. Lantai dasar adalah area publik, dengan puluhan loket tempat para tamu bisa datang untuk membeli berita tertentu.

Lex menelusuri fungsi-fungsi gedung itu dalam kepalanya, dan mulai membagikannya kepada Velma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​⁠

Fitur paling umum dari gedung itu adalah kemampuannya menerbitkan surat kabar secara instan, dan membuatnya muncul di seluruh Inn secara instan. Di lantai satu, ada juga ruang arsip, tempat satu salinan setiap surat kabar yang pernah diterbitkan akan dicatat untuk anak cucu.

Selain itu, gedung itu punya ruang wawancara, di mana setiap kebohongan yang diucapkan narasumber akan segera tetapi diam-diam memperingatkan pewawancara. Meskipun Lex berharap banyak, gedung itu tidak memiliki fungsi untuk mendeteksi berita besar, dan mencari serta mengambil berita sepenuhnya menjadi tanggung jawab jurnalis yang dipekerjakan di gedung itu.

Namun, ada satu fitur yang sangat membuat Velma bersemangat meskipun Lex tidak begitu melihat daya tariknya. Itu adalah kolom saran.