Lex sama sekali tidak terkejut melihat Mario tidak terluka. Bagaimanapun, dia terlalu kuat untuk dikalahkan monster-monster level ini. Tetapi begitu mencapai atap dan melihat besarnya rombongan Mario, dia sangat terkejut.
Jumlahnya terlalu sedikit. Hanya sekitar sepuluh orang yang mengikutinya. Semuanya juga petarung hebat dengan kemampuan masing-masing. Jelas mereka akan tetap bertahan hidup bahkan tanpa Mario asalkan tetap bersama. Namun jumlah mereka yang sedikit dan, terutama, kecepatan mereka yang lambat tetapi stabil memberi tahu Lex bahwa ada sesuatu yang terjadi.
Saat itulah Lex menyadari bahwa putra Mario, Elio, tidak ada di kelompok itu. Dia tidak langsung menarik kesimpulan, tetapi menyimpan pemikiran itu di kepalanya.
Meski sudah dekat, kelompok itu sama sekali tidak kehilangan kesabaran dan terus berjalan dengan tempo yang sama. Butuh hampir satu jam sebelum mereka akhirnya tiba di kedai.
Seperti dua petarung sebelumnya, kelompok ini sangat terkejut oleh betapa kontrasnya suasana di dalam kedai. Namun berbeda dari kelompok pertama, mereka tidak menjadi terlalu arogan begitu mencapai tempat yang penuh warga sipil ini. Preman seperti mereka punya pemahaman yang lebih dalam tentang cara dunia berjalan. Di medan pembantaian yang kini menjadi Babylon, hanya kekuatan yang luar biasa menjijikkan yang memungkinkan seseorang hidup dalam kenyamanan seperti itu.
Lex sudah menyiapkan makanan untuk semua orang, dan saat melihat mangkuk-mangkuk sup beruap diletakkan di depan mereka, para lelaki keras itu memberi Lex pandangan penuh penghargaan dan rasa syukur, lalu duduk untuk menikmati makanan pertama mereka dalam beberapa hari!
Namun Mario tidak menghampiri makanan itu dan malah duduk di bar, matanya yang cekung menatap ke kejauhan. Dia memesan minuman keras hanya dengan isyarat dan menenggak gelasnya seperti orang kehausan menenggak air.
"Kelompokmu lebih kecil dari yang kuduga," kata Lex saat menghampiri lelaki itu. Lelaki seperti Mario tidak butuh penghiburan atau kata-kata penenang. Sebaliknya, memperlakukan mereka dengan lembut atau hati-hati justru bisa menyinggung mereka.
Dalam situasi seperti itu, lebih baik langsung terang-terangan menanyakan apa yang membuatmu penasaran.
"Itu ulah si pembunuh terkutuk," kata Mario, suaranya serak. Dia menenggak gelas lain dan mulai menuang minuman lagi untuk dirinya sendiri.
"Dia menggiring kami seperti ternak menuju cahaya, hanya untuk menghabisi kami satu per satu. Bahkan aku tidak bisa menangkapnya. Dia punya cara-cara cerdik untuk bersembunyi di bayang-bayang, dan membuat orang menghilang, hanya agar mayat mereka muncul lagi tak lama kemudian."
"Kau pikir dia ada hubungannya dengan kegagalan formasi cahaya?"
"Seharusnya bukan. Meski dia sangat licik dan cerdik, dia tidak cukup kuat. Formasi itu dijaga ketat. Setidaknya dibutuhkan seorang kultivator Nascent untuk menembus semua pertahanannya, dan kalau dia sekuat itu, dia tidak akan menghabisi yang lemah seperti itu. Dia akan mengincarku. Sebaliknya, yang dia lakukan bukan mengincarku, melainkan mengincar orang-orang tepat di depanku. Ada perbedaan kecil tapi penting."
Lex tidak perlu bertanya untuk tahu apa perbedaannya. Yang satu berarti si pembunuh cukup kuat untuk menantang Mario, sedangkan yang lain berarti si pembunuh tahu dia tidak bisa mengalahkan Mario sendiri, tetapi cukup terampil atau gila untuk memusuhi Mario.
Lex bertanya apakah Mario tahu situasi di bagian lain kota, dan Mario tidak tahu. Dia tetap bertahan di wilayahnya sendiri sampai menjadi jelas bahwa si pembunuh akan menghabisi mereka satu per satu kalau mereka tidak pergi.
Satu hal yang membuat Lex penasaran adalah si pembunuh entah bagaimana punya cara agar tidak menjadi sasaran monster di kegelapan. Saat semua orang bertarung mempertahankan hidup, si pembunuh melaju melalui kegelapan seperti kapal di perairan tenang.
Mario tidak banyak berkata lagi, tetapi kedatangan tamu baru dengan cepat menarik perhatian semua orang. Karena tidak ada banyak hal lain untuk dilakukan, mereka berbicara dan bertukar cerita, dan dengan cepat ketakutan baru mulai menyebar di antara para penghuni kedai—bahwa Mario dan gengnya telah membawa si pembunuh langsung kepada mereka. Namun tidak terjadi apa-apa. Kedai itu tetap seaman biasanya.
Sementara Big Ben dan Betty hanya bersyukur masih hidup dan aman, si kembar tiga bersama para pembuat roti mengalami banyak serangan panik ringan. Mereka semua punya keluarga di luar sana dalam kegelapan, tetapi mereka tahu tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mencari mereka.
Percikan kegembiraan kecil yang muncul akibat kedatangan tamu baru segera memudar ketika hari-hari kembali ke kejemuan sebelumnya. Lex entah bagaimana berhasil menyediakan lebih banyak kasur dan tempat tidur, lalu membuka ruang tersembunyi di bawah bar agar kedai tidak semakin sesak.
Tujuh hari lagi berlalu begitu saja, dan tepat ketika semua orang—terutama anak-anak—hampir kehilangan akal, kelompok lain terlihat menuju ke kedai.
Kelompok ini jauh lebih besar daripada kelompok Mario, tetapi saat tiba, kondisi mereka juga jauh lebih buruk. Kelompok ini dipimpin oleh salah satu bangsawan dan orang tua dari salah satu 'staf tambahan' yang membantu Lex di kedai.
Tidak mengherankan, kisah mereka sangat mirip dengan Mario. Mereka bertahan hidup, nyaris saja, di salah satu zona aman yang terbentuk di sekitar kota, sampai suatu hari si pembunuh muncul dan mulai membunuh mereka satu per satu.
Karena putus asa, mereka nekat keluar ke dalam kegelapan, tetapi mercusuar cahaya raksasa itu bukan tujuan pertama mereka. Seolah-olah mereka dipaksa oleh si pembunuh untuk datang ke arah ini, sebab setiap kali mereka menuju arah lain, pembunuhan justru bertambah.
Lex menerima berita ini dengan ketenangan yang mengejutkan. Masuk akal. Dia sudah merasakan sesuatu perlahan terbentuk sejak saat lampu-lampu padam.
Empat hari kemudian, seorang lelaki lain muncul. Dia berjalan sendirian menembus kegelapan, monster-monster mati di sekelilingnya. Dia bangsawan lain, dan dia tidak mampu menyelamatkan satu orang pun. Sebagian besar orang yang dia coba lindungi tewas oleh monster, dan sedikit yang selamat dihabisi oleh si pembunuh. Hari berikutnya, tiga bangsawan yang tersisa juga tiba, sekali lagi sendirian.
Saat itu bangunan kedai sudah penuh sesak, bahkan dengan gudang rahasia di bawah. Suasananya muram. Tampaknya mereka adalah orang-orang terakhir yang bertahan di kota, sebab tidak ada yang tahu apa yang terjadi dengan wali kota dan penjaga kota.
Meski hampir seratus orang berdesakan di bangunan kedai, tempat itu terasa seperti tempat paling sepi di dunia. Mereka hidup di pulau kecil yang aman, dikelilingi jurang yang lapar.
Setidaknya, sampai Dino dan Betty mulai berkreasi dengan makanan mereka, dan mulai menanyakan kepada semua orang makanan favorit mereka. Dengan persediaan bahan yang entah bagaimana selalu disediakan Rick, waktu makan di kedai menjadi waktu yang paling dinanti setiap hari.
Orang-orang bertaruh dan bermain tebak-tebakan tentang apa menu hari itu. Musik tidak pernah berhenti diputar, dan Lex menyediakan berbagai ide permainan papan tanpa habis agar semua orang bisa menghibur diri.
Benar-benar terasa seperti ada festival di dalam. Sebab suatu hari Lex mendapat pencerahan. Kalau suasana hati semua orang sedang diganggu secara artifisial dengan suatu cara, tidak bisakah dia melakukan hal yang sama?
Dia membeli formasi yang memblokir segala gangguan emosi dari luar, dan formasi lain yang sedikit menenangkan pikiran.
Hanya itu yang diperlukan, karena banyak anak di dalam segera menjadi ceria dan menghibur semua tamu. Mereka membuat drama mereka sendiri dan menampilkan pertunjukan mereka sendiri.
Jauh di lubuk hati, tidak ada yang lupa bahwa mereka berada dalam situasi putus asa. Namun pada saat yang sama, mereka tidak bisa berbuat apa-apa, jadi mereka memilih menikmati kebahagiaan apa pun yang bisa mereka raih.
Tanpa mereka sadari, selama tiga hari terakhir, si pembunuh berada di luar kedai, bersembunyi dari sorotan lampu yang menerangi jalan. Dia mengawasi.
Rencananya untuk memancing semua target bernilai tinggi ke satu tempat berhasil. Namun yang tidak dia duga adalah sistemnya gagal menyediakan cara aman untuk menyusup ke kedai. Jadi, selama beberapa hari terakhir, dia menggunakan penglihatan sinar-X untuk mengamati kedai dan penghuninya dengan saksama.
Terlalu banyak hal aneh yang terjadi di dalam yang tidak bisa dijelaskan, jadi si pembunuh tidak benar-benar berusaha. Seluruh fokusnya adalah menemukan cara untuk menyusup.
Pada akhirnya, ketika dia tidak bisa menemukan cara sendiri, dia harus mengandalkan salah satu hadiah quest yang selama ini dia simpan untuk membunuh wali kota.
"Sistem, siapkan Death Bubble. Target orang paling bernilai di gedung itu."
Tiba-tiba, Lex, yang sedang sibuk berkultivasi di kamarnya, menghilang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!