Bab 351 Jeritan

Berdiri di atas atap, banyak pikiran berkecamuk di kepalanya. Dia memikirkan para penyewanya, penduduk kota, keluarga Noel, si pembunuh, kegelapan, dan yang terpenting, tentang dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ada perasaan yang sangat halus di dalam hatinya, sesuatu yang jauh lebih lembut daripada peringatan apa pun yang pernah ia terima dari instingnya. Dia tidak bisa memastikan apa itu, dan perasaan itu begitu lembut sehingga baru sekarang ia menyadari bahwa perasaan itu telah terbangun sejak beberapa waktu lalu.

Ia menutup mata dan mencoba fokus. Ia bisa merasakan angin dingin mengalir di sekujur tubuhnya, mendengarnya berbisik di telinganya seperti sahabat dekat. Ia bisa merasakan beban. Itu adalah beban tubuhnya, tetapi juga beban tanggung jawab.

Ia memiliki kemampuan untuk melindungi seluruh kota jika ia mau, tetapi dengan melakukannya ia akan memasang target besar di punggungnya. Mungkin, selama kegelapan tidak ada yang akan menargetkannya, atau mungkin ia akan menjadi sasaran beberapa orang serakah. Ia tidak khawatir tentang itu. Kekhawatirannya adalah para immortal yang mungkin menjadi penasaran jika misteri seputar kedai tampak terlalu mengada-ada.

Dengan formasi mengesankannya, dan jumlah MP yang dimilikinya, ia yakin bisa bertahan jika seorang immortal datang ke kedai. Tetapi jika lebih dari satu datang, atau mereka menggunakan cara di luar pemahamannya, ia akan rentan. Lebih baik tidak masuk ke dalam pandangan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Tetapi itu kurang lebih berarti membiarkan kota mengurus dirinya sendiri. Itu keputusan yang sangat sulit, tapi untungnya bukan keputusan yang harus ia ambil segera. Ia tidak tahu apa yang menyebabkan masalah pada formasi, dan mungkin itu bisa diperbaiki. Lagipula, terlalu banyak variabel di masa yang tidak pasti ini yang harus ia perhitungkan.

Setelah beberapa pertimbangan, ia memutuskan untuk menghadapi semuanya saat terjadi. Untuk saat ini, ia tidak akan melakukan hal yang terlalu drastis. Tapi satu hal yang pasti, ia tidak punya niat untuk melangkah keluar dari kedai.

Perasaan di dalam hatinya… seperti ia tanpa sengaja telah berkeliaran ke dalam wilayah predator. Tanda-tandanya ada di sekitarnya. Tapi ia tidak tahu apakah ia adalah targetnya. Lagipula, bukan hanya bahaya yang ia rasakan. Ada sesuatu… lebih. Sesuatu di luar pemahamannya yang menariknya. Itu melampaui cakupan harta atau sesuatu yang berharga. Rasanya seperti… sepotong jiwanya yang tidak ia sadari telah hilang.

Terlalu membingungkan untuk benar-benar dipahami. Sebaliknya, ia memilih untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah mengambil keputusan, ia segera kembali ke aula utama, di mana para tamu telah berkumpul di dekat jendela dan mulai panik.

"Tuan dan Nyonya," suaranya yang lantang namun tenang menyelimuti aula, menarik perhatian semua orang. "Sebelum membahas hal lain, saya ingin meyakinkan Anda bahwa selama Anda berada di dalam kedai ini, Anda benar-benar aman."

Ia berhenti berbicara sejenak sambil terus menuruni tangga, gerakannya ditandai dengan ketiadaan tergesa-gesa atau kekhawatiran yang mencolok. Seolah-olah ia sedang berjalan santai di rumahnya sendiri… yang, dalam beberapa hal, memang demikian.

"Saya tidak yakin mengapa lampu padam, tapi saya yakin masalahnya akan segera diperbaiki. Bahkan jika tidak, sekali lagi, saya harus mengingatkan Anda bahwa kedai ini aman dan kami memiliki cukup persediaan makanan untuk memberi makan semua orang untuk waktu yang sangat, sangat lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Saat ini, sangat penting bagi semua orang untuk tetap tenang. Makanlah sesuatu, minum beberapa gelas, bersantailah, dengarkan musik, tidur siang, apa pun yang Anda inginkan. Tapi jangan menimbulkan kepanikan."

Pada saat ini, sikap santai yang telah Lex kembangkan sebagai pemilik kedai menghilang dan karakteristiknya sebagai Pengelola Inn bersinar. Ia tenang dan berwibawa, meyakinkan semua orang sekaligus mengambil kendali atas situasi. Selama mereka berada di dalam kedainya, selama periode darurat ini, mereka harus menuruti perintahnya.

Sementara banyak tamu sedikit tenang, dan mulai berdiskusi di antara mereka sendiri tentang apa yang mungkin telah terjadi, beberapa orang menghampirinya dengan pertanyaan. Berdasarkan penampilannya, banyak yang mengira ia mungkin memiliki informasi tentang apa yang terjadi, tapi sayangnya, ia tidak. Setidaknya untuk saat ini. Ruang Rumor mungkin bisa memberinya beberapa ide tentang apa yang terjadi, tapi itu harus menunggu.

Ia menghampiri Roland, yang, meskipun masih muda, tampaknya tetap tenang. Atau, setidaknya itu yang ia tampilkan di depan. Lex bisa tahu sekilas bahwa anak itu hanya berpura-pura, agar teman-temannya merasa tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

"Kalian duduk di ruang pribadi dari terakhir kali," kata Lex kepadanya. "Aku akan mengirimkan makanan, dan ini gratis, jadi jangan khawatir. Aku sangat menyarankan kalian tidak bepergian ke mana pun dalam kegelapan. Dari apa yang kumengerti, hanya butuh beberapa menit bagi beberapa monster lemah untuk terbentuk selama kegelapan."

Roland ragu, tapi akhirnya mengangguk. Tidak jelas bagi yang tidak jeli, tapi Roland sebenarnya sangat bangga. Ia benci menerima bantuan, dan hanya mengandalkan dirinya sendiri untuk apa pun yang ia inginkan. Bahkan sekarang, ia harus berjuang untuk menerima bantuan Lex, dan jika bukan karena teman-temannya di belakangnya, ia akan lebih berjuang lagi.

Setelah mengirim anak-anak itu pergi, ia memanggil semua karyawan dan pekerja sementaranya ke dapur.

"Aku tahu semua orang mungkin khawatir tentang keluarga dan teman-teman mereka di luar sana," kata Lex, menatap si kembar tiga. "Dan aku tidak akan menghentikan siapa pun yang ingin pergi, tapi aku tidak menyarankan meninggalkan kedai. Wali kota mungkin sedang mengerjakan solusi saat kita berbicara, dan keadaan mungkin segera membaik. Tapi kalau tidak, tetap di sini adalah solusi terbaik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Hena dan anak-anak manja lainnya menjadi pucat pasi dan mereka terlalu panik untuk berpikir jernih. Mereka tidak menginginkan apa pun selain kembali ke keamanan rumah mereka, tapi pada saat yang sama, mereka terlalu takut untuk melintasi kegelapan.

Lex tidak terlalu peduli pada mereka. Mungkin terdengar kasar, tapi sementara Lex memiliki rasa perlindungan yang baru muncul, itu hanya berlaku untuk karyawan dan tamunya. Ia tentu tidak akan mengusir mereka untuk mengurus diri sendiri, tapi mereka tidak akan mendapat belas kasihan atau kelonggaran darinya.

Setelah si kembar tiga, meskipun dalam keadaan sangat sedih, memutuskan untuk tinggal di kedai, Lex melanjutkan.

"Kita tidak tahu berapa lama ini akan berlangsung, tapi aku percaya dalam mempersiapkan kemungkinan terburuk. Ikuti aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Ia membawa mereka ke sudut dapur yang terpencil dan memindahkan meja, memperlihatkan sebuah palka di lantai.

Ia memutuskan untuk menggunakan Sistem dan menambahkan beberapa ruang bawah tanah rahasia, berpura-pura seolah-olah ia telah menyembunyikannya sejak awal. Satu set ruang rahasia, yang dimasuki melalui dapur, akan menjadi tempat tinggal karyawannya. Ia membuat satu lagi dengan pintu masuk rahasia tepat di aula utama, tersembunyi di balik bar. Itu tidak besar, tapi bisa menampung beberapa orang lagi jika situasinya berkembang hingga membutuhkan pengungsi.

Ia membuka palka dan menuruni tangga vertikal yang remang-remang, memperlihatkan koridor dengan 5 kamar kecil.

Ia menugaskan satu untuk Big Ben dan Betty, dan si kembar tiga berbagi kamar lainnya. Roan dan Rick, yang sebelumnya tinggal di halaman belakang, juga akan mengambil satu kamar masing-masing, untuk menjaga penampilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah semua orang mengenal kamar-kamarnya, mereka kembali ke lantai dasar dan semua orang melanjutkan pekerjaan mereka. Betty mulai memasak, karena sebentar lagi waktu makan siang dan karena makan akan sementara mengalihkan perhatian orang.

Lex mengirim Big Ben ke toko roti tetangganya untuk memanggil Dino dan istrinya. Karena jalanan tampak kosong, baik dari orang maupun monster, hanya butuh beberapa menit baginya.

Tukang roti dan istrinya menerima tawaran itu dan segera datang. Sebagai tetangga, mereka tentu saja mendengar tentang keistimewaan kedai itu, dan terlalu takut untuk tetap di toko roti mereka sendiri. Anehnya, tidak ada pemilik toko lain di jalan itu yang datang. Lex juga tidak repot-repot mengundang mereka, karena ia tidak ingin Big Ben pergi terlalu jauh.

Setelah setengah jam pertama, yang dihabiskan untuk melakukan persiapan kecil dan membagikan instruksi, Lex kehabisan hal untuk dilakukan. Yang benar-benar harus dilakukan sekarang hanyalah menunggu. Menunggu dan berharap untuk melihat lampu menyala atau penjaga kota berpatroli di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌⁠

Sayangnya, orang pertama yang Lex lihat di jalanannya bukanlah penjaga, melainkan mayat yang telah dilempar keluar dari sebuah bangunan. Suara keras tubuh menabrak dinding menarik perhatian semua orang, tepat pada waktunya untuk menyaksikan sesuatu yang panjang, bertulang… keluar dari sebuah rumah.

Bentuknya lebih mirip karya seni abstrak daripada makhluk. Namun, itu tidak menghentikannya untuk mengeluarkan lolongan yang memecahkan banyak jendela di Jalan Bakers.

Lolongan itu diikuti oleh jeritan.