Selimut Kegelapan

Lex sangat puas melihat betapa senangnya para tamunya dengan ruang bak air panas itu. Mereka baru bangun sekitar pukul dua siang keesokan harinya, dan ketika turun ke aula, tubuh mereka terasa sangat segar. Dan lapar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Mereka begitu bersemangat sampai tidak kesulitan mengurus anak-anak mereka, dan untuk sekali ini, mereka duduk di beberapa meja seperti keluarga yang beradab, mengobrol dan tertawa bersama.

Betty bekerja keras di dapur, memastikan persediaan makanan tidak habis, dan para pembantu nakalnya juga bekerja keras, melakukan apa pun yang bisa mereka lakukan. Anehnya, si kembar tiga belum muncul untuk bekerja sampai sekarang.

Mengingat perilaku disiplin mereka selama ini, Lex sedikit khawatir dengan ketidakhadiran mereka dan menyuruh Big Ben untuk menyelidiki. Big Ben sudah pergi cukup lama, dan seharusnya sudah kembali kapan saja. Sementara itu, Lex bersandar di kursinya dan mendengarkan musisi baru yang ia pekerjakan sementara. Penampilan dan popularitasnya akan menentukan apakah Lex mempertahankannya, tetapi sejauh ini ia dan akordeonnya telah tampil dengan luar biasa.

Tak lama kemudian, Big Ben kembali bersama ketiga gadis itu, tetapi ekspresi di wajah mereka menandakan kabar buruk. Lex cepat berdiri dan memeriksa apakah gadis-gadis itu baik-baik saja sebelum bertanya apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Tetangga mereka dibunuh," kata Big Ben dengan nada berat. "Hampir semuanya. Itu ulah si pembunuh berantai. Mayat-mayat itu ditemukan tadi malam secara tidak sengaja. Konstabel mencurigai keluarga mereka, karena mereka tidak terluka di tengah semua itu, dan menangkap mereka. Tetapi seluruh keluarga bekerja, jadi semuanya punya alibi dan harus dibebaskan."

Bulu kuduk Lex berdiri saat ia membayangkan menemukan semua tetangganya tewas di rumah mereka masing-masing. Itu benar-benar mengerikan, terutama ketika seseorang menyadari bahwa bisa saja mereka, bukan tetangga mereka, yang dibunuh.

"Di mana keluargamu? Apakah mereka punya tempat tinggal? Kalau tidak, bawa mereka ke kedai dan kita akan cari solusinya."

"Mereka di tempat penampungan kota, bersama Dino dan istrinya. Mereka juga tinggal di dekat sini, dan mereka terlalu takut untuk kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Lex ragu, tetapi kemudian mengangguk. Ia tidak tahu seperti apa tempat penampungan kota itu, tetapi setidaknya akan lebih aman karena diawasi oleh kota. Ia memberi tahu gadis-gadis itu lagi bahwa mereka bisa membawa keluarga mereka ke kedai jika perlu dan menawarkan libur. Tetapi gadis-gadis itu menolak dan berkata bahwa mereka baik-baik saja dan ingin bekerja.

Mereka berusaha sebaik mungkin tampak normal, tetapi siapa pun bisa melihat hilangnya keceriaan yang biasa mereka bawa.

Lex juga terganggu oleh situasi ini. Ia telah menganggap enteng pembunuh berantai itu, karena ia sama sekali berharap orang itu akan segera tertangkap. Tetapi situasinya menjadi jauh lebih buruk, dan para konstabel tampaknya tidak mampu menangani situasi. Keamanan di sini lebih buruk dari yang ia harapkan.

Ia menyuruh seseorang untuk mencari dan memanggil Roland. Ia benar-benar ingin melihat apa yang dikatakan berita tentang penemuan pembunuhan itu. Semuanya terjadi bertentangan dengan akal sehat. Ia masih bisa menerima bahwa wilayah ini, yang seharusnya salah satu terkaya di alam ini, tidak menunjukkan kemewahan. Ia bisa mengaitkannya dengan manajemen keluarga Noel yang luar biasa. Tetapi jika manajemen dan kendali mereka atas wilayah ini luar biasa, mengapa begitu banyak pembunuhan terjadi tanpa hambatan? Terutama ketika saudara-saudara Noel sendiri juga melewati kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kecuali jika keluarga Noel sendiri yang berada di balik pembunuhan itu, apa pun alasannya. Apa pun kasusnya, Lex mulai merasakan firasat buruk. Ia perlu bersiap jika keadaan memburuk.

*****

Kota Babylon, 800 meter di bawah tanah

Si pembunuh menjilat darah dari bilah senjatanya, tubuhnya bergetar saat ia menikmati pembunuhannya. Ia saat ini berada di ruang bawah tanah yang menampung formasi yang melingkupi Babylon. Bahkan jika seseorang mengetahui 'kelemahan' formasi itu, tidak mudah untuk mencapainya. Kelemahan hanyalah istilah relatif, karena tidak ada biaya yang dihemat. Bagaimanapun, nyawa seluruh penduduk kota bergantung pada formasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Memberi cahaya pada kota hanyalah salah satu dari banyak fungsi formasi itu, di antara fungsi pengumpul spirit tingkat rendah, fungsi penghalang untuk mengunci kota, dan lain-lain.

Dengan pentingnya formasi itu, mudah ditebak betapa sulitnya mencapainya, namun si pembunuh berjalan santai melewati aula.

"Sistem, berapa poin yang kubutuhkan untuk mendapatkan sesuatu yang bisa mengesampingkan formasi ini?" tanya suara yang mengejutkan menawan dan energik.

"Tidak perlu poin. Tuan Rumah sudah menerima hadiah untuk misi sebelumnya yang bisa meningkatkan sekaligus mengesampingkan formasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Betapa beruntungnya," jawab si pembunuh, mengenakan seringai tampan. "Betapa sangat beruntungnya."

Sistemnya tidak mengomentari ucapannya, jadi satu-satunya suara yang tersisa adalah langkah kaki mantap yang berjalan melalui ruang-ruang, meninggalkan jejak kaki berdarah di belakang.

*****

"Coba ini, namanya cokelat panas. Sempurna untuk cuaca dingin," kata Lex sambil menggeser cangkir melintasi konter ke arah Roland. Pengusaha muda itu tidak pergi ke mana pun tanpa pengiringnya, dan kali ini lebih besar dari sebelumnya, terdiri dari 15 anak lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Tidak bisa dihindari, karena meskipun kota ini terang benderang bahkan dalam kegelapan, mereka tetap anak-anak. Mereka akan menggunakan 100 alasan untuk menyembunyikannya, tetapi mereka takut akan kengerian kegelapan. Meskipun mereka telah mengalami periode kegelapan lebih dari 20 kali dalam hidup singkat mereka tanpa insiden, janji monster yang bersembunyi di kegelapan tak pernah gagal menimbulkan ketakutan.

"Aku tidak bisa. Aku sedang berhemat. Masa gelap selalu buruk untuk bisnis."

Lex mengangkat bahu dan menyesap cangkirnya sendiri. Ia tergoda untuk menawarkannya gratis, tetapi ia telah menyadari selama meditasi hariannya bahwa ia semakin nyaman memberikan barang secara gratis. Itu kebiasaan yang perlu ia kendalikan, agar tidak merembet ke area lain dalam hidupnya.

"Kapan kau perkirakan berita terbaru akan keluar?" tanya Lex, menyeka krim kocok dari bibir atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Seperti yang kubilang, bisnis buruk selama masa gelap. Mereka hanya menyusun kristal berita sekali seminggu, bukan setiap hari, karena lebih sedikit yang terjadi selama masa gelap. Kau harus menunggu 3 hari lagi."

"Baiklah, pastikan saja untuk mengantarkannya ke kedai saat sudah siap. Perlakukan aku sebagai klien tetap, aku bahkan akan membeli beberapa untuk beberapa penyewaku, jadi bawa beberapa."

"Tidak masalah. Anggap saja beres. Tapi, aku tidak di sini hari ini untuk membicarakan itu. Aku punya proposal bisnis untukmu. Kau pernah lelah menjalankan tugas ke seluruh kota? Menyuruh seseorang keluar setiap kali kau perlu mengambil kiriman, mengirim pesan, atau mencari seseorang? Membuang waktu berharga untuk tugas-tugas sepele? Nah, dengan layanan kurir kami, dengan langganan hanya 2 koin perak seminggu…"

Lex mendengarkan tawaran Roland dengan geli ketika merinding menyelimuti tubuhnya, dan instingnya bereaksi. Tetapi perasaan bahaya itu hilang secepat datangnya. Lex sejenak bingung, tidak memahami apa yang coba diperingatkan instingnya ketika ia menyadari aula tampak sedikit lebih redup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Itu aneh, tidak ada lampu di aula yang padam. Apa yang bisa… ia menoleh ke jendela dan melihat ke jalan Bakers. Gelap.

Masih ada cahaya jatuh ke jalan dari jendela berbagai bangunan, tetapi berbagai lampu jalan yang menjaga kota seterang Times Square telah padam.

Mengabaikan Roland yang tidak menyadarinya dan masih menyampaikan tawarannya, Lex cepat bergegas ke jendela dan melihat ke luar.

Semua lampu di jalan yang dipasang oleh kota telah mati, hanya menyisakan yang digunakan orang secara pribadi. Bahkan itu tidak akan bertahan lama, karena orang-orang akan kehabisan batu spirit untuk menyalakan lampu tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Roland dan beberapa orang di aula menyadari perilaku aneh Lex dan melihat ke luar juga, mencoba menemukan apa yang terjadi. Pikiran pertama semua orang adalah pembunuhan lagi, jadi mereka tidak langsung menyadari kegelapan karena mereka sedang mencari mayat. Namun, tak lama kemudian, orang-orang mulai menyadari keanehan itu.

Tetapi saat itu, Lex sudah pergi. Dengan cepat, ia menaiki tangga dan mencapai teras atap untuk melihat kota dengan jelas. Sayangnya, situasinya persis seperti yang ia duga. Selimut kegelapan telah menutupi Babylon, dengan cahaya redup berkelip di kegelapan seperti kunang-kunang di kejauhan.

Lex menghela napas saat pikirannya mulai berlomba. Ia harus mengambil keputusan.