Bab 33: Mata-Mataan

Lambat laun, Falak berjalan pelan menuju Penjaga Restoran sambil memakai indra rohannya untuk menyelidiki sekitar. Indra roh adalah keahlian yang dikerjakan para penggemukapan tingkat lebih tinggi, yang memungkinkan mereka memeras hal-hal dengan detail tertinggi yang tersembunyi di balik penampungan indra roh. Mereka dapat mengekstrak dan menarik indra rohannya untuk menampung apa saja yang berada dalam jangkauan rohannya. Tentu saja ada lebih banyak penggunaan lain dari indra roh, namun inilah yang paling umum. Ia terkejut melihat ada beberapa perubahan di Restoran sekaligus orang baru – sesuatu yang ia tidak terdeteksi sama sekali dari kamarnya. Ini, disertai dengan ketidakmampuannya menentukan kekuatan Penjaga Restoran, membuat Restoran Tengah Malam menjadi sangat misterius. Namun hal itu tak penting bagi Falak; ia tidak ada niat untuk berbuat benci dengan si pria itu sehingga kekuatannya tak relevan, hanya keahliannya sebagai tuan rumah yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

Sebagai untuk dua tamu lainnya, mereka terlalu lemah untuk menyembunyikan sesuatu dari dirinya, dan ia langsung mengerti kebenarannya. Bahkan, sejak lahir Falak sudah jauh lebih kuat dibandingkan ketenagaan dua prajurit itu, sehingga ia bahkan tidak memiliki konsep apa pun tentang alam Qi Pelatihan. Dalam hal kekuatan, mereka nyaris tidak bisa dibedakan dari para penghuni biasa yang tidak menggambitran sama sekali baginya.

"Penjaga Restoran," kata Falak dengan nada yang mengakui. "Ada beberapa perubahan di Restoran saat aku tidur. Aku heran betapa kau berhasil melakukan hal itu tanpa menyadarinya."

Lex merasa seperti jika Pakaian Tuan Rumah tidak membantunya mengendalikan ekspresi wajahnya, bibirnya akan mengkerut. Si pria itu sudah tidur sepanjang waktu ini?

"Tentu saja," ia menjawab, seolah-olah hal itu paling wajar di dunia. "Semua kamar tamu kami dilengkapi dengan susunan pengecil sehingga tidak ada yang dapat merasakan apa pun terjadi di dalam, sementara mereka yang berada di dalam tidak terganggu oleh hal-hal di luar. Tentu saja, jika kau ingin mematikan susunan itu kau bisa memberitahu kami dan kami siap melayani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

Pernyataan itu membuat Falak tersentuh. Ia tidak pernah menyadari ada susunan apa pun di kamarnya!

"Nah, itulah sebabnya aku tidak dapat menghubungi wanita itu melalui amulet komunikasi, kamar-kamar memang diisolasi. Dalam hal ini, tolong lepaskan susunan pengecil di sekitar kamar aku. Malu rasanya jika wanita itu mencoba menghubungiku, tetapi tidak berhasil."

Lex mengangguk dan menggunakan kontrolnya atas Restoran untuk menonaktifkan kekuatan pengisolasi di kamar-kamar. Faktanya, tidak ada susunan yang menutupi kamar-kamar tersebut, Restoran secara alami mempertahankan agar kamar-kamar terisolasi tetapi lebih mudah dijelaskan kepada tamu dengan cara ini.

"Sudah selesai," kata Lex, pikirannya berlari melalui jutaan hal. Untuk sejenak ia mempertimbangkan untuk bertanya kepada Falak tentang Bumi dengan cara yang sama seperti ia pernah bertanya kepada dua pria ini, lalu membuang ide itu. Makin sedikit ia mengungkapkan pada Falak dan Bastet, semakin mudah baginya untuk menjaga ilusi di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

"Kedua temanku yang muda," kata Falak sambil membelok ke arah Chen dan Blane. "Aku dapat aura dari Sistem Vegus pada kalian. Sudah cukup lama sejak terakhir aku ke sana. Bisakah kalian memberitahu apa yang terjadi belakangan ini di sana? Aku agak terputus dari alam semesta belakangan ini."

Kata-kata pria itu membuat dua prajurit itu kewalahan dan terintimidasi, namun bukan hanya karena itu. Ia jauh lebih kuat daripada mereka dan memancarkan aura alami yang seharusnya membuat mereka terlalu lemah hanya dengan dekat dengannya. Ini bukan sesuatu yang perlu dilakukannya, kekuatan pria itu ada di hadapan mereka seharusnya menyalakan jiwa mereka - meskipun mereka tidak menyadarinya, mereka hanya tahu bahwa mereka seharusnya merasa tertekan dan sesuatu yang mencegah mereka menderita. Itulah Restoran, secara alami melindungi tamunya, namun dua prajurit itu mengatribusikan hal itu pada Penjaga Restoran yang sedang membantu mereka.

"Penjaga, aku tidak tahu kapan terakhir kali kau datang, tetapi hampir dua ratus tahun lalu Vegus Minima telah direbut oleh zombie. Untuk dua planet lainnya, kami kehilangan komunikasi dengan mereka sangat dulu dan tidak tahu statusnya. Mereka mungkin berada dalam situasi yang sama, jika tidak lebih buruk."

"Zombie?" Falak mengulangi istilah yang tidak dikenalnya, agak ingin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

"Demon tingkat dasar," intervensi Lex, mengulangi informasi yang diterimanya dari Restoran.

"Ah, demon tingkat dasar!" Falak tersenyum sejenak, namun dengan cepat ekspresinya kembali normal. "Aku mint maafkan aku, temanku yang muda, aku ingin membantu kalian - demon memang benar-benar mengerikan - tetapi menurut Konvensi Henali aku tidak diperbolehkan campur tangan. Kalian harus menghadapi ini sendiri-sendiri."

Kedua prajurit itu tersenyum lebar - mereka tidak mengharapkan bantuan sama sekali. Penjaga Restoran sudah memberi tahu mereka bahwa nasib mereka tergantung pada usaha mereka sendiri dan hanya bisa berubah melalui upaya mereka.

"Terima kasih ati perhatianmu, penjaga," kata Chen, "meskipun kami telah menderita, kami tidak kehilangan harapan. Kami akan mengklaim kembali planet kami melalui usaha kami sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

Chen hanya mencoba untuk menampilkan dirinya sebagai seorang pahlawan, namun kata-katanya sungguh memberi Falak impresi yang baik tentang pria itu.

"Ayo, temanku yang muda, ceritakan lebih banyak lagi tentang zombie ini."

Falak mengajak dua prajurit itu ke restoran tempat mereka duduk dan membahas tentang zombie dan segala sesuatu tentang dunia mereka, sambil memesan makanan yang benar-benar luar biasa. Falak ternyata vegetarian, namun daripada salad ia memesan berbagai macam makanan India sementara dua prajurit itu memesan steak. Sebagai seorang A.I. asisten yang andal, Velma akan memandangi memasaknya seperti yang telah dilakukannya selama ini untuk Lex.

Lex meninggalkan mereka untuk memberi mereka privasi agar bisa berbicara - tapi tidak benar-benar! Bagaimana ia bisa melewatkan kesempatan ini untuk belajar hal-hal menarik dari mereka - terutama Falak karena ia sudah mewawancarai prajurit-prajurit itu. Misalnya, Konvensi Henali ini, meskipun Lex tidak tahu apa-apa tentangnya, ia tahu bahwa ini adalah sesuatu yang mencegah Falak membantu dua prajurit itu - mungkin informasi ini akan berguna suatu hari nanti. Duduk dengan nyaman di taman, ia menggunakan kekuatan Pakaian Tuan Rumah untuk secara rahasia mendengarkan semua apa yang dikatakan tiga tamu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

******

Upstate New York, Gedung Mewah Will Bentham

Suatu hari, tuan puro Will duduk di kursi roda sambil memandang generasi muda yang berlutut di hadapannya. Ia telah memikirkan solusi untuk masalahnya belakangan ini, dan tiba-tiba teringat sebuah legenda yang pernah ia dengar. Tentara mati. Tentara yang dilatih untuk mengorbankan diri untuk suatu tujuan. Banyak keluarga dan organisasi yang membudidayakan mereka, dan mereka hanya setia pada mereka. Namun ada cara lain bagi seseorang untuk mendapatkan tentara mati, dan itu adalah dengan menggunakan kekuatan yang tak pernah usai, tak terkalahkan dari uang! Ya, membayangkannya seperti itu pasti berlebihan, tetapi sesekali ada beberapa penggemaan yang benar-benar membutuhkan sesuatu kadang-kadang setuju untuk mengikat diri pada orang lain dalam pertukaran dengan apa yang mereka perlukan. Pengikatan ini dilakukan melalui kontrak jiwa, yang merupakan barang langka namun sangat berguna karena memberi kekuasaan atas kehidupan atau kematian terhadap orang yang terikat. Namun, situasi seperti ini masih jarang.

Will menghubungi beberapa teman-temannya yang dahulu untuk menyebarkan kabar bahwa ia sedang mencari tentara mati. Awalnya ia mengharapkan harus menunggu setidaknya beberapa bulan untuk mendapatkan tanggapan, namun siapa yang tahu ia mendapatkan panggilan hanya sehari setelahnya. Di hadapannya adalah seorang tentara muda yang telah mendapatkan sedikit nama dengan melakukan ekspedisi di bulan. Sayangnya, dunia penggemaan bukanlah tempat yang damai dan seseorang telah membunuh keluarga tentara itu ketika ia sedang pergi ke salah satu ekspedisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

Sudah beberapa tahun sejak kejadian itu namun sebisik pula usahanya, tentara itu tidak dapat menemukan siapa pelaku pembunuhan dan apa motivasinya. Di bulan, segala sesuatu jauh lebih kacau dibandingkan di Bumi, misalnya meskipun Bluebird berusaha keras untuk mempertahankan keamanan dan menyelidiki kriminalitas di wilayah kontrolnya, tidak ada organisasi penegak hukum yang ada di bulan. Di situ setiap orang hanya memikirkan kepentingan dan kepuasan diri sendiri. Jadi pria itu akhirnya beralih ke langkah desesak. Ia setuju untuk menjadi tentara mati milik tuan puro Will selama ia membantu menyelidiki kematian keluarganya dan membantunya mencari keadilan.

"Aku sudah memberi perintah. Keluarga Bentham secara resmi telah memulai penyelidikan atas kematian keluargimu, diam-diam untuk sekarang - untuk menghindari menarik perhatian. Aku akan memberitahu secepatnya apa pun hasilnya."

"Terima kasih, tuanku," generasi muda yang berlutut menjawab. "Aku akan memenuhi bagianku dari perjanjian ini."

Will tersenyum mendengar kata-kata pemuda itu. Ia mengangkat tangannya dan seorang pria yang berpakaian jas membawa sesuatu yang tampak seperti sekengkung kosong dan memberikannya kepada generasi muda yang berlutut. Tanpa ragu-ragu, generasi muda itu menancapkan jarumnya ke dalam hatinya dan mencabut pengisinya ke luar. Namun sekring tidak mengeluarkan darah, malah diisi dengan bahan yang silih visual seperti air sejernih air. Proses ini terlihat menyakitkan dan si pria itu mengerutkan kening beberapa kali, namun tidak pernah berhenti. Setelah selesai, generasi muda itu mengembalikan sekring itu ke pria yang bajubusi itu, yang kemudian menyajikannya kepada Will.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​⁠

Will dengan hati-hati memegangnya dan menginjeksikan zat silau itu ke dalam tangannya. Setelah selesai, tatu yang kecil tapi menyerupai generasi muda di hadapannya muncul di punggung tangan Will. Kontrak jiwa telah selesai dan generasi muda itu telah memberikan sepotong jiwa kecilnya kepada tuan puro Will. Tentu saja, Will tidak memiliki kontrol penuh atas jiwa generasi muda itu, karena kondisi kontrak sudah dicetak di dalam sekring yang digunakan untuk mengekstraksi dan mengirimkan jiwanya. Jika Will mencoba memaksanya untuk melakukan sesuatu yang di luar batas perjanjian yang disepakati, ia akan segera kehilangan kontrol atas sepotong jiwa itu dan hancir. Demikian pula, jika generasi muda itu mencoba untuk memecundangi kata-katanya atau bertentangan dengan Will, kontrak jiwa akan segera memberi tahu Will yang kemudian bisa menghukum generasi muda itu.

"Sekarang tiba saatnya," kata Will, semangat menguar di tubuhnya, "kau pasti tahu tugasmu."

Ia menyajikan kunci emas kepada generasi muda itu, yang langsung memecahnya. Tidak ada keraguan dalam tindakannya atau ketakutan di matanya. Si pria itu bersedia melakukan apa saja untuk mencari keadilan. Ada cahaya di ruangan itu dan generasi muda itu menghilang.