"Apakah ada kuota untuk jumlah murid inti?" tanya Lex penasaran.
"Tidak, tidak ada kuota. Tapi hanya ada sedikit hal yang bisa kau lakukan untuk mendapat tempat sebagai murid inti yang semudah mengambil kendali atas alam Minor. Akan ada banyak alam Minor, dan pertarungan memperebutkan titik pusat masing-masingnya akan sengit. Kita mungkin yang pertama benar-benar mencapai titik pusat, semua berkat kau dan Patrick yang merasakan tanda energi itu. Sebagian besar yang lain mungkin akan menghabiskan berminggu-minggu menyisir alam-alam itu untuk mencarinya."
Ia berhenti sejenak, menatap Lex, lalu melanjutkan.
"Hadiah sesungguhnya yang dikejar Cwenhild bukanlah alam Minor ini, meski betapa berharganya alam ini. Yang ia incar adalah penerimaan ke inti akademi. Dan saat ia menjadi anggota, ia bisa menominasikan 5 orang untuk ikut bersamanya. Mereka sendiri tidak akan menjadi anggota inti, tapi tetap saja mereka lebih baik daripada murid biasa."
Lex pun sadar, dan ia kini mengerti kenapa Jovi bertanya tentang hubungannya dengan Cwenhild. Ia mungkin juga paham kenapa Bearin begitu memusuhinya. Kelompok itu penuh pesaing, dan semua orang ingin menjadi orang yang dinominasikan Cwenhild.
"Sebenarnya apa yang terjadi saat kau menjadi murid inti?" tanya Lex penasaran. Kalau manfaatnya sepadan, ia akan mempertimbangkannya juga. Lagipula, ia memang berencana menyerap energi dari alam-alam Minor lain. Ia tak keberatan mengklaim satu kalau manfaatnya sepadan. Ia juga sempat berpikir untuk mengklaim alam-alam Minor itu untuk dirinya sendiri jika memungkinkan, tapi jika kesempatan itu muncul, ia sudah memikirkan alternatif yang lebih cocok untuknya.
"Apa yang terjadi setelah kau menjadi murid inti adalah hal yang dijaga ketat. Cwenhild mungkin tahu sedikit, tapi sebagian besar dirahasiakan. Yang umum diketahui, setiap murid yang masuk mengalami pertumbuhan yang meledak-ledak. Tapi… yang terpenting… hampir 30% murid inti… akhirnya menjadi Immortal."
Jovi kehabisan napas saat mengucapkan kalimat terakhir, dan matanya membelalak penuh hasrat. Bahkan Lex menghentikan pikirannya, lalu menggeleng. Alam yang lebih tinggi bukan fokusnya saat ini. Ia butuh energi, dan di situlah fokusnya.
Proses mengambil kendali atas titik pusat tidaklah cepat, dan butuh beberapa jam sebelum Cwenhild selesai. Meski sayang, begitu ia selesai, ia langsung menyerap semua energi yang terkumpul. Entah bagaimana, hilangnya energi itu lebih menyakitkan bagi Lex daripada luka bakar parah di dadanya dan racun yang masih mengalir di pembuluh darahnya.
Dengan alam itu kini dalam kendalinya, nyala api biru padam. Tapi bukannya alam itu menjadi gelap, sebuah bola cahaya kuning lembut muncul di langit, menerangi daratan.
Ia tidak memperhatikan perubahan pencahayaan itu; hal pertama yang dilakukan Cwenhild justru menatap Lex dengan pandangan rumit penuh kekaguman, rasa syukur, dan pujian.
"Sudah selesai, alam Minor ini dalam kendaliku. Aku akan membawa kalian semua kembali untuk diobati, lalu kita bisa membahas pembayaran dan langkah selanjutnya setelah semua orang sembuh. Tapi pertama, mari kita singkirkan semua pemburu harta yang mengintai di alam baruku."
Tak ada yang protes, karena semua orang butuh pertolongan medis, tapi mereka saling menatap dengan pandangan rumit. Lex khususnya mendapat paling banyak tatapan iri dan cemburu.
Cwenhild meletakkan tangan di atas wadah tempat api itu dinyalakan dan, setelah beberapa saat, menghela napas lega.
"Sudah selesai, dan waktunya tidak bisa lebih tepat. Beberapa orang bahkan mencoba menembus penghalang menuju Kristal Tidur. Pokoknya, ayo pergi dari sini."
Bukannya sebuah portal terbuka untuk mereka lewati, seperti terakhir kali, Lex langsung merasakan sensasi aneh namun akrab berupa keterputusan antara tubuh dan kesadarannya. Tapi karena sudah pernah mengalaminya sekali, Lex menanganinya seperti seorang profesional.
Sesaat kemudian, ia kembali ke suasana akrab apartemen Cwenhild. Tim dokter dan petugas gawat darurat sudah menunggu mereka dan dengan cepat mengerumuni kelompok itu.
Mereka yang kondisinya paling parah langsung dibawa pergi, sementara yang lukanya sedikit lebih ringan diberi topangan sementara para dokter memeriksa mereka di tempat. Meski Lex juga butuh perawatan medis, ada hal yang sedikit lebih mendesak untuk diurus.
Di bawah tatapan ngeri dokter yang melihat luka bakar besar yang sudah mengeras di dada Lex, ia memberi isyarat kepada Cwenhild agar menemuinya di samping.
"Bagaimana keadaanmu?" tanyanya, sekarang karena ia bisa melihat kondisi Lex lebih jelas. Sikap acuh di wajah Lex sebelumnya sempat membuatnya mengira Lex tidak mengalami luka sama sekali, tapi melihat fakta bahwa ia hanya mengabaikan luka-lukanya membuatnya khawatir. Dari suara mereka, kekuatan mereka yang menggelikan, sampai lendir beracunnya, segala hal tentang Kraven dirancang untuk membunuh. Dalam arti tertentu, bertahan hidup dengan luka justru lebih mengesankan daripada tidak terluka sama sekali.
"Aku punya permintaan, sebuah bantuan, dan tawaran bisnis untukmu," kata Lex, setelah mempertimbangkan kata-katanya.
"Aku mulai dengan permintaan. Aku ingin mengganti pembayaranku dengan mahkota yang kau
"Yang ini?" tanya Cwenhild, mengangkat mahkota yang tergantung di pinggangnya, terkejut. Mereka sudah memiliki mahkota itu selama berhari-hari, yang memberinya cukup waktu untuk mencobanya, tapi ia tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Ia bahkan pernah memakainya, dan selain berfungsi sebagai hiasan kepala yang indah, mahkota itu sepertinya tidak menawarkan hal lain.
"Kau tahu apa fungsinya?"
"Aku tahu sedikit tentangnya," kata Lex, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Cwenhild mengangkat bahu dan menyerahkannya tanpa banyak pertimbangan. Seberapa berharga pun benda itu, ia tak bisa menandingi ratusan Kristal Tidur sungguhan di alamnya, dan Lex sudah membantu luar biasa. Ia lebih dari pantas mendapatkannya.
"Anggap saja itu bonus karena mengalahkan Kraven sendirian, dan pembayaranmu tetap akan penuh. Kita bekerja sama dengan baik. Kuharap kita bisa bekerja sama lagi di masa depan/"
"Kuhargai sekali," katanya tanpa berpanjang-panjang. "Sekarang, soal permintaanku. Seperti kau tahu, aku masih berencana mengunjungi alam-alam Minor lain, tapi aku tidak ingin membuang terlalu banyak waktu untuk penyembuhan. Di sisi lain, aku tidak bisa pergi kalau kondisiku tidak prima. Aku perlu mempercepat pemulihanku sebisa mungkin, dan kuduga kau punya akses ke fasilitas yang lebih baik daripada di tempat lain. Kalau kau bisa membantuku, aku akan sangat berterima kasih."
"Anggap sudah beres," kata Cwenhild. Meski ia tidak percaya Lex adalah saudara tirinya, Lex telah membuktikan dirinya sangat berharga dan ia ingin menjaga hubungan yang sangat baik dengannya. Kalau ia bisa menggunakan sesuatu sesederhana sumber daya untuk mendapatkan hati Lex, itu baginya murah. "Tapi tetap saja ini bukan pemulihan ajaib. Pertama, para dokter harus memeriksa kondisimu untuk mengetahui seberapa parah lukamu, dan berdasarkan itu, kita bisa melanjutkan."
"Bukan masalah. Terakhir, tawaran bisnisnya. Jadi aku berpikir…"
Saat Lex menjelaskan rencananya kepadanya, Cwenhild menatapnya dengan pandangan bingung, yang lalu berubah-ubah antara jijik total dan kagum. Kalau Lex bisa mewujudkan apa yang ia pikirkan, itu akan menjadi cara menghasilkan uang paling tidak seimbang yang pernah ia jumpai. Ia harus ikut dalam hal ini.
*****
Osaka, Jepang, Bumi
Souta Ito perlahan menyeka darah dari katananya, mengabaikan puluhan tubuh yang tercerai-berai di sekelilingnya. Bau kematian samar mulai menyelimuti area itu, tapi awan badai yang datang seharusnya menghapus noda dosa-dosanya.
Di kejauhan, orang banyak berkumpul dan menonton, ngeri namun sekaligus mati rasa.
Selama suatu masa, saat Dewan Tatanan Baru menguasai Bumi, Souta telah membersihkan Jepang dari semua pengaruh luar dan mengambil kendali. Fakta bahwa setiap kali ia mengatasi rintangan, atau membunuh lawan kuat, sistemnya memberinya hadiah melimpah sebenarnya hanya bonus baginya.
Orang-orang Jepang sudah lama terbiasa dengan kekejaman dan kebrutalannya. Sebagian besar memandangnya dengan jijik dan benci, meski mereka berusaha keras menyembunyikannya. Sebagian membentuk kultus fanatik, menyembah tindakannya yang membawa Jepang kembali ke akarnya. Yang tidak diketahui siapa pun adalah, jauh di dalam lubuk hatinya, ini bukan yang ia inginkan.
Souta menjalani hidup sederhana sebelum menerima sistem Samurai, dan tinggal di kota kecil. Ambisinya hanya sebatas membuat orang tuanya pensiun dan membangun keluarga, tidak lebih. Saat ia menerima sistemnya, bukannya kemuliaan dan keajaiban, yang datang justru neraka. Alasannya sederhana.
Sistem Samurai membuatnya luar biasa kuat, dan sebagai sistem yang secara langsung meningkatkan kekuatan serta kemampuan bertarungnya, membuatnya tak ada bahaya yang tak bisa ia hadapi. Tapi ada satu cacat besar. Pada masa lalu, samurai adalah pengikut di bawah tuan feodal mereka. Serupa dengan itu, sebagai Samurai, sistemnya membuatnya tanpa ragu setia kepada 'tuan feodalnya'. Sayangnya, karena kelokan takdir, ia telah berikrar kesetiaan kepada pria yang sangat ambisius, yang meski tidak tahu tentang sistem itu, sangat paham cara memanfaatkan kekuatan Souta.
Pria yang hanya dikenal dengan nama Suzuki ini pernah merasakan kekuasaan memerintah, sebelum Fernanda merebut kembali kendali atas Bumi dan menstabilkan semuanya. Sekarang, ia menghabiskan seluruh waktunya melampiaskan amarahnya pada yang lemah, tentu saja melalui Souta.
"Ayo, Souta," kata pria berpakaian sangat rapi itu saat menjauh dari pemandangan berdarah, bahkan lebih tidak terganggu oleh darah dan isi perut di sekitarnya. "Kita punya komisi baru—seseorang bernama Larry yang bersembunyi di Midnight Inn. Untuk sekarang, kita hanya akan mengumpulkan informasi tentang target. Kudengar keamanan di Inn itu sangat ketat."
Souta tidak berkata apa-apa dan mengikuti Suzuki, ekspresinya datar. Ia telah belajar menyembunyikan emosinya dari tuannya. Sampai ia menemukan cara merebut kebebasannya dari sistem terkutuk ini, ia harus menyembunyikan sebanyak mungkin.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!