Bab 2500: Ini Tidak Mungkin Kebetulan

Lex menatap boneka yang ia dapatkan dari Daekol. Ia bisa menggunakannya untuk mencari Belle—itu satu-satunya tugas yang ia yakini harus ia kerjakan sendiri. Sebenarnya, ia memang berencana melakukan itu, makanya ia sudah mulai mencari tahu cara mengaktifkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, ada beberapa hal yang lebih mendesak, dan menyelidiki masalah teleportasi hanyalah salah satunya.

Lex mengeluarkan sisik yang diberikan Romulus kepadanya dan mengirimkannya ke proyeksi Pengelola Inn miliknya. Jika waktu yang tersisa sebelum aktivitas Dao harus dihentikan tinggal sedikit, maka aliansi antara dirinya dan Romulus harus dibentuk secepat mungkin.

Tentu saja ini berisiko. Tapi Lex berniat menyelesaikan aliansi tersebut tanpa membiarkan Romulus masuk ke Midnight Realm. Sebagai Dao Lord kuat yang tidak memiliki hubungan serius dengan kekuatan atau ras Mayor mana pun yang ada, dia adalah salah satu Dao Lord paling aman untuk diajak beraliansi.

Meski begitu, melakukannya tetap membawa banyak risiko. Jadi, sebelum mengaktifkan sisik itu, Lex mengambil buku catatan dan mulai menuliskan beberapa aturan untuk sang Pengelola Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Walaupun Lex punya banyak pengalaman berurusan dengan para Dao Lord, itu sama sekali bukan alasan untuk menjadi terlalu percaya diri. Jika ia akan membentuk aliansi—dan memang itulah niatnya—maka ia harus jauh lebih berhati-hati dari sebelumnya.

Untuk memulai, hal terpenting yang harus dilakukan adalah menjaga aura misteri dan wibawa sang Pengelola Inn. Itu satu-satunya hal yang tidak boleh dikompromikan sedikit pun. Untuk mencapainya, sebaiknya ia mengungkapkan sesedikit mungkin informasi agar tidak secara tidak sengaja mengatakan sesuatu yang terdengar benar baginya, tapi sebenarnya jelas-jelas salah dan seharusnya diketahui oleh makhluk di posisi tersebut.

Ada juga masalah lain. Meskipun Romulus kemungkinan besar tidak memiliki dukungan kekuatan besar, bukan tidak mungkin dia punya musuh-musuh kuat yang tersembunyi. Membentuk aliansi bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan Lex begitu saja, jadi ia perlu membuat Romulus menyembunyikannya sendiri, sekaligus menyuruhnya untuk bergerak diam-diam.

Lex juga butuh alasan yang masuk akal mengapa Midnight Inn ingin membentuk aliansi. Bahkan, jika alasannya kurang meyakinkan, lebih baik tidak usah beraliansi sama sekali. Lagi pula, salah satu alasan mengapa sang Pengelola Inn tetap begitu misterius adalah karena tidak ada yang tahu apa yang sedang ia lakukan dan bagaimana latar belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun, Lex juga tidak ingin melewatkan kesempatan ini. Dia memang kuat sekarang, ya, tapi ribuan tahun lagi ia akan jauh lebih kuat. Meski ia tidak tahu banyak tentang apa yang mungkin terjadi, logika umum mengatakan bahwa ketika alam semesta tumbuh ke fase berikutnya dan era baru tiba, akan ada peluang-peluang baru yang tak terhitung jumlahnya bermunculan.

Yang tersembunyi jauh di dalam mata Lex kali ini bukanlah rasa takut atau kewaspadaan, melainkan bara ambisi. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup—tidak, sekali seumur hidup alam semesta—dan Lex sama sekali tidak berniat melepaskannya. Untuk memanfaatkannya sebaik mungkin, Lex tidak akan terburu-buru masuk ke realm Dao—itu terlalu berbahaya mengingat jalur kultivasinya yang menyimpang. Tidak, ia akan melakukan sesuatu yang jauh lebih aman dan lebih masuk akal: ia akan membidik kemampuan untuk melawan para Dao Lord tanpa harus mencapai realm tersebut!

Sampai saat ini, Lex tidak akan pernah memikirkan hal semacam itu. Terlalu berbahaya, dan sekadar memikirkannya saja adalah sesuatu yang tidak ia izinkan pada dirinya sendiri agar tidak berbuat kesalahan. Tapi sekarang situasinya berbeda. Eclipse, melalui tindakannya sendiri, telah membuktikan bahwa segala hal yang dianggap mustahil oleh orang-orang sebenarnya hanyalah... peringatan kehati-hatian belaka.

Jadi, untuk memaksimalkan potensi aliansi ini, Lex harus menyusun segalanya sedemikian rupa sehingga begitu masa dormansi Dao berakhir, ia bisa langsung menuai keuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Lex terus menulis catatan tambahan, menyusun panduan bagi dirinya sendiri yang dengan hati-hati berjalan di garis tipis antara mengundang kematian dan melepaskan peluang.

Setelah akhirnya puas, Lex membaca ulang catatannya beberapa kali sebelum membiarkan buku catatan itu memudar hingga lenyap. Sejak awal, benda itu memang tidak nyata. Itu hanya proyeksi yang ia ciptakan—sebuah proyeksi yang, ketika diberdayakan oleh energi Primordial-nya, nyaris berubah menjadi kenyataan itu sendiri!

Setelah berpikir sejenak, Lex membubarkan proyeksinya dan muncul di dalam kantornya dengan tubuh aslinya, lalu menyerahkan sepuluh item Dao utuh kepada sistem untuk memberinya pasokan energi yang melimpah. Menghadapi seseorang sekuat ini, di dalam wilayah kekuasaannya sendiri, ia harus memastikan sistem bisa beroperasi dalam kondisi optimal guna menghindari keadaan tak terduga.

Lex, sebagai sang Pengelola Inn, mengaktifkan sisik itu dan menyaksikan benda tersebut bersinar lalu berubah wujud menjadi Romulus—bukan dalam bentuk humanoid yang sering ia gunakan saat berbicara dengan Lex, melainkan wujud aslinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia muncul di hadapan sang Pengelola Inn seperti monumen hidup dari keagungan kuno, tubuhnya tertutup sisik-sisik bertumpuk yang tampak berubah warna antara hitam obsidian dan emas gelap. Surai panjang berwarna putih keperakan yang menjuntai, mata keemasan yang dalam, serta tanduk berwarna senada memberikan wajahnya kesan seolah berasal dari legenda lama—dan dalam artian tertentu, memang demikian.

Yang tidak diketahui Lex adalah bahwa saat Romulus berdiri di hadapan sang Pengelola Inn, hatinya bergetar hebat di dalam dada.

Waktu pemanggilan ini... terlalu sempurna untuk disebut kebetulan. Seandainya ia dipanggil sedetik lebih awal, atau sedetik lebih lambat, ia mungkin akan menganggap waktunya hanya kebetulan semata. Tapi tidak, Pengelola Inn ini memanggilnya tepat pada momen ketika Romulus baru saja menemukan sebuah rahasia besar yang sulit dipercaya.

Rahasia itu begitu mengejutkan hingga jika ia tidak dipanggil pada detik yang persis sama, ia mungkin sudah melakukan kebodohan fatal. Sang Pengelola Inn praktis telah menyelamatkan nyawanya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Reputasi Anda sama sekali tidak menggambarkan kehebatan Anda yang sesungguhnya, Pengelola Inn," kata Romulus sambil membungkuk pelan, sama sekali tidak mempermasalahkan fakta bahwa Pengelola Inn ini bukanlah orang yang tadi berdiri di samping Lex dalam kabut. Karena Lex bekerja untuk sosok sekuat ini, wajar saja kalau dia sering bertemu Dao Lord kuat lainnya. Ya, itu sangat normal.

Sementara itu, Lex sama sekali tidak mengerti mengapa Romulus berkata seperti itu, tapi ia tidak membiarkan satu pun pikiran mengganggu muncul di benaknya. Sebaliknya, ia sepenuhnya tenggelam dalam persona sang Pengelola Inn, sampai-sampai ia hidup dalam realitas karakter tersebut, bukan sekadar berakting.

Mau bagaimana lagi—itulah pengaruh Niat Dao miliknya. Karena ia bertingkah sebagai sang Pengelola Inn, maka dalam pikiran dan jiwanya ia benar-benar menjadi sang Pengelola Inn, menghapus celah apa pun yang mungkin pernah ada dalam penampilannya.

"Silakan, santai saja. Tidak perlu seremonial seperti itu," kata sang Pengelola Inn sambil untuk pertama kalinya beranjak dari balik mejanya, lalu keluar untuk duduk berhadapan langsung dengan Romulus. Itu merupakan kehormatan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠