Bab 2495: Nasib Midnight Inn

Velma dan Moon membeku, lalu tanpa sadar saling pandang. Dari sekian banyak hal yang mungkin mereka duga, ini jelas bukan salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Namun raut khidmat Mary tak sedikit pun melunak, dan ia tak tertawa atau bercanda soal itu. Ia tetap sebegitu seriusnya seperti sebelum ia berbicara.

"Jangan anggap ini enteng. Segala hal yang berhubungan dengan Dao harus ditangani dengan sepenuh kehati-hatian, dan dianggap sangat serius," kata Mary, mengalihkan perhatian mereka berdua kepada dirinya.

"Velma, kau dan Lex adalah kandidat Dao pertama yang sesungguhnya dari Midnight Inn, karena itulah kalian belum familiar dengan proses yang mendahuluinya. Sebenarnya, kandidat semestinya sudah didata sejak lama dan persiapan seharusnya sudah diam-diam dimulai saat itu. Namun karena sifat pertumbuhan dan perluasan Inn, hal itu bukan sesuatu yang bisa diprioritaskan.

"Namun sekarang, keadaannya tak lagi sama. Kau dan Lex kini harus menempuh perjalanan untuk menemukan Dao Heart kalian, dan itu sendiri sudah merupakan perjalanan yang berbahaya. Tapi itu bahkan belum seberapa dibandingkan bahaya yang harus kalian hadapi — dan di situlah Midnight Inn berperan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Konsentrasi Velma dan Moon kembali; mereka menunggu dengan sabar untuk mendengar lebih banyak.

"Semua organisasi besar dan ras lain memiliki departemen atau orang khusus yang ditugaskan untuk secara khusus mengawasi kandidat Dao, atau bahkan orang-orang yang mungkin memenuhi syarat menjadi kandidat di kemudian hari.

"Jadi, dalam arti yang sangat nyata, persiapan untuk tribulasi Dao mereka kadang dimulai sejak mereka lahir! Bagi yang lain, mereka mungkin teridentifikasi di suatu titik dalam perjalanan kultivasi mereka, dan persiapan bisa dimulai saat itu. Sebagai perbandingan, memulai persiapan kalian di awal alam Celestial Immortal sudah cukup tidak lazim."

Keduanya akhirnya mulai memahami bahwa ini adalah perkara yang jauh lebih serius daripada yang mereka sadari, karena dalam arti tertentu, mereka sudah terlambat memulai persiapan untuk tribulasi Dao mereka nanti — dengan asumsi mereka bahkan bisa memicunya suatu hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Apa akibatnya terlambat seperti ini?" tanya Velma tanpa basa-basi. Sebagai anggota Midnight Inn, selain merasakan kekaguman dan rasa hormat alami yang memang pantas diterima Dao Lord, ia tak memiliki rasa sungkan yang melumpuhkan seperti yang dirasakan kebanyakan orang lain, yang membuat mereka tak mampu berbicara dengan Dao Lord secara runtut.

Ini bukan sekadar soal terapi paparan, sebab kalau begitu anak-anak Dao Lord pun akan memiliki sifat serupa. Hanya saja, selama salah satu dari berbagai berkah dan kesempatan yang diterima para pekerja Inn — atau mungkin karena kombinasi semuanya — mereka mengembangkan ketahanan seperti itu.

"Masih bisa ditangani," kata Mary dengan santai. "Berbeda dengan yang lain, Pengelola Inn dan aku sama-sama percaya pada membiarkan alam mengambil jalurnya sendiri, dan membiarkan kalian semua bebas berekspresi. Organisasi lain membatasi paparan kandidat mereka, dengan hati-hati mengurasi semua pengalaman mereka tanpa memberi tahu sang kandidat. Jadi, mayoritas pekerjaan sebelum alam Celestial Immortal tak relevan bagi kami. Tapi tidak semuanya."

Mary mencondongkan tubuh ke depan untuk menekankan apa yang akan ia katakan, agar kedua orang ini memahami betapa beratnya hal yang akan ia sampaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Yang harus kami lakukan sekarang adalah membantu kandidat Dao kami, yaitu Lex dan Velma, menghilangkan semua hambatan psikologis, kelemahan, penyesalan, dan segala hal semacam itu. Ini mencakup, namun tidak terbatas pada, segala tugas yang tertunda, kewajiban, atau utang karma dalam bentuk apa pun.

"Kau tahu, tribulasi Dao berbeda dari semua tribulasi sebelumnya. Tujuan satu-satunya adalah membunuh orang yang menjalani tribulasi, sementara tujuan orang yang menjalani tribulasi adalah menempa dan mewujudkan Dao mereka. Selama proses itu, kelemahan sekecil apa pun, dalam bentuk apa pun, bisa menjadi alasan kematian.

"Bahkan jika semua hal lain sempurna, peluang kandidat untuk mati tetap tinggi! Bertahan dari tribulasi pada akhirnya adalah tugas sang kandidat sendiri dan tak ada orang lain yang bisa melakukannya untuknya. Yang bisa kami lakukan adalah membantu menghilangkan setiap kemungkinan kelemahan, penyesalan, utang, atau apa pun semacamnya.

"Kalian mungkin mengira aku bercanda soal mencarikan Lex pacar. Tapi pernahkah kalian pertimbangkan, ketika ia menghadapi tribulasi Dao yang mencari setiap kelemahan yang pernah ia miliki, ia tak akan menyesali karena tak pernah mengajak seseorang kencan? Mungkin seseorang yang ia sukai, tapi tak ia kejar karena waktunya tak pernah terasa tepat, sebab ia begitu sibuk dengan pekerjaan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Bagaimana kalau, pada saat itu, ia menyesali karena tak pernah menikah? Tak pernah membangun keluarga? Atau ia masih bertanya-tanya apa yang bisa terjadi seandainya ia mengejar seseorang itu saat waktunya tepat?"

Mary membiarkan kata-katanya menggantung di ruang kantor sejenak, memberi waktu bagi kedua orang itu mencernanya, sebelum ia menoleh ke Velma.

"Jangan kira aku berat sebelah kepada Lex karena memusatkan perhatian padanya dan bukan padamu. Kita juga harus menangani semua kekhawatiranmu, tapi alasan kami memusatkan perhatian pada Lex sekarang adalah karena jalannya sangat berbeda darimu. Dibandingkan dengannya, peluang keberhasilanmu jauh lebih tinggi. Jangan tanya kenapa untuk sekarang — kau akan paham sendiri saat mencapai puncak alam Celestial.

"Yang perlu kau ingat hanyalah bahwa karena jalannya sudah jauh lebih sulit, ia butuh... tidak, ia berhak mendapatkan semua bantuan tambahan yang bisa kami berikan. Lagi pula, siapa di Inn ini yang tidak menerima bantuan Lex saat mereka paling membutuhkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Saat berbicara, Mary masih bisa merasakan beratnya Autumn Rain di tangannya. Meski ia sudah mengembalikannya, sekadar ditawari pedang itu berarti lebih dari apa pun. Lagi pula, kebebasannya saat ini dan bahkan tubuhnya saat ini hanya mungkin berkat bantuan Lex.

Moon tak bisa menahan diri untuk memikirkan hari ketika ada para Jorlam di langit, dan seorang World Eater turun menghampiri mereka, dan ia memohon agar Lex meninggalkannya. Lex pada akhirnya tak mendengarkannya hari itu, dan ia bersyukur sejak saat itu.

Bagaimana ia bahkan bisa melakukan hal seperti itu waktu itu... betapa sulitnya itu baginya? Ia hanya bisa membayangkannya, sebab Lex tak pernah benar-benar memberitahunya beban yang ia tanggung.

Velma, pada gilirannya, tidak memikirkan satu peristiwa, melainkan peristiwa yang tak terhitung banyaknya, ketika Lex membantu begitu banyak orang. Berbeda dengan dirinya, Lex tak memiliki hubungan satu lawan satu dengan sebagian besar pekerja Inn. Namun jumlah mereka yang pernah ia selamatkan, ia bantu, atau terdampak oleh sesuatu yang ia lakukan terlalu besar untuk dihitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Ia benar-benar berhak mendapatkan bantuan mereka, lebih dari siapa pun.

Sementara semua orang mengambil waktu sejenak memikirkan hal-hal itu, ada satu pikiran lagi di benak Mary. Lex pernah menyebutkan daftar yang diberikan Primordial Queen kepadanya. Lex menganggapnya sebagai tanda bahwa Primordial Queen mengisyaratkan bahwa seseorang yang dekat dengannya mungkin akan mati di masa depan.

Mary, bagaimanapun, melihat jauh lebih banyak. Itu adalah daftar kelemahan yang akan membuatnya mati jika ia menjalani tribulasi Dao tanpa mengatasinya.

Namun jauh lebih penting dari itu adalah fakta bahwa Primordial Queen bahkan memberikan daftar semacam itu. Biasanya, hal seperti itu semestinya sudah diurus oleh Pengelola Inn dan Midnight Inn. Fakta bahwa ia tetap memberikannya, dan memberikannya langsung kepada Lex, memberi petunjuk kepada Mary bahwa... Primordial Queen mungkin telah menembus identitas Lex sebagai Pengelola Inn! Ia mungkin telah menyadari bahwa Lex memiliki sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Sejujurnya, di dalam Primordial Garden, ia dianggap dibatasi. Namun di alam Mimpi, yang merupakan Seat of Power-nya yang sejati, ia memiliki akses ke kekuatan penuhnya. Apakah mungkin bagi orang seperti Lex untuk menyimpan rahasia saat berdiri tepat di hadapannya seperti itu?

Bagaimana mungkin ia, yang mengetahui rahasia bahkan para Sage, dan rahasia yang bahkan Mary sendiri tak bisa mulai membayangkannya, tidak bisa menembus Lex?

Bahkan jika sistem itu sendiri, apalagi orang lain, mencoba merahasiakannya, mereka mungkin berhasil di hadapan orang lain, tapi di hadapan Primordial Queen dalam kekuatan penuhnya? Sangat tidak mungkin.

Namun, ini hanyalah spekulasi di pihak Mary. Itu bukan sesuatu yang bisa ia pastikan. Satu-satunya hal yang bisa ia fokuskan adalah daftar itu. Karena Primordial Queen telah cukup baik memberikannya, maka mereka perlu segera mulai mengerjakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Ini bukan lelucon atau sesuatu untuk ditertawakan. Nasib Midnight Inn itu sendiri, juga Mary dan semua yang lain, mungkin bergantung pada kemampuan Lex mengatasi blok mentalnya dan mendapatkan pacar... antara lain.

"Hal pertama yang perlu kita lakukan adalah mengidentifikasi mengapa blok seperti itu ada sejak awal," kata Mary setelah kedua orang itu mendapat cukup waktu mencerna pikiran mereka. "Kita tak bisa benar-benar memaksanya berkencan dengan seseorang. Kita perlu membantunya mengatasi kelemahannya. Memaksakan kencan tak akan menyelesaikan itu."

Mary dan Velma sama-sama menoleh ke Moon, yang merupakan adik Lex dan telah mengenalnya sebelum Midnight Inn. Mungkin ia bisa memberi pencerahan soal ini. Sayangnya... bukan itu masalahnya.

Moon menghela napas dan menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌​‌​​​​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

"Aku tak suka harus memberitahumu ini, tapi Lex agak bebal soal percintaan yang sesungguhnya," katanya sambil menggeleng-gelengkan kepala.