Lex tiba-tiba terkejut oleh ledakan kemarahan Ptolemy yang mendadak. Meskipun itu tidak sampai masuk ke ranah penghinaan yang sesungguhnya, sampai saat ini, pria itu telah menahan rasa jijiknya. Dia bersikap profesional dan tidak membiarkan perasaan pribadinya memengaruhi bagaimana seharusnya dia berperilaku. Jadi, mengapa perubahan mendadak itu?
Setelah beberapa saat, Lex menyadari apa yang telah terjadi. Begitu mereka mencapai perkemahan pertama, mereka secara resmi berada di wilayah mereka sendiri, karena bahkan para pengawal dari kota terdekat telah mulai mundur. Sekarang, Ptolemy adalah pemimpin yang sebenarnya, dan tidak perlu lagi memasang topeng. Ini pertanda buruk. Tetapi Lex bukan tipe orang yang mudah menyerah.
“Bahkan jika aku mempertahankan teknik ini selama seribu tahun, itu tidak akan membuatku lelah,” balasnya, seolah dia sedang membicarakan sesuatu yang biasa, seperti lipatan di kemejanya.
Tapi dia tidak berbohong. Satu-satunya Qi yang dibutuhkan Lex untuk menggunakan teknik ini adalah yang diperlukan untuk mengaktifkannya. Setelah diaktifkan, dan karakter di tangannya terbentuk, teknik itu akan terus berjalan selama ada energi spiritual dingin di sekitarnya, karena energi itulah yang memberi daya pada teknik tersebut.
Sekilas, ini tampak seperti teknik yang sangat kuat yang bisa membuatnya kebal terhadap semua kerusakan elemen dingin, tapi itu hanya fasad belaka. Menyerap dingin hanyalah tujuan tambahan dari teknik defensif ini, karena tujuan sebenarnya terletak di tempat lain. Oleh karena itu, meskipun teknik ini bisa menyerap energi seolah-olah tanpa henti, penyerapan seperti itu hanya terfokus pada energi ambien yang secara pasif menyelimuti Lex. Dalam kasus serangan, efek ini tidak akan mampu menyerap energi apa pun, dan tujuan sebenarnya dari kemampuan itu akan terpicu.
Meskipun dia telah menguasai teknik ini, butuh waktu bagi Lex untuk memahami konsep di balik teknik ini sendiri.
Ini karena definisi dingin di Bumi adalah tidak adanya panas. Karena dingin itu sendiri bukanlah apa-apa selain distribusi relatif panas, menyerap dingin sebenarnya berarti mendistribusikan panas menjauh. Namun di lingkungan yang lebih dingin dari suhu tubuhnya, teknik itu ‘menyerap’ dingin di sekitarnya, sehingga membuatnya merasa hangat. Dari mana kehangatan ini berasal?
Akhirnya Lex mengerti. Panas itu berasal dari kelas fisika yang dia putuskan untuk tinggalkan di kuliah. Dengan itu, dia berhenti memikirkannya.
Fokusnya saat ini adalah pada Ptolemy, yang kembali menatap Lex dengan rasa jijik yang ringan.
“Aku pikir sudah waktunya kita menyelesaikan beberapa hal. Bagiku, bantuanmu tidak diperlukan dan kehadiranmu paling banter adalah gangguan yang menjengkelkan. Bagimu, ekspedisi ini adalah nilai kelulusanmu. Jadi, kamu bisa bertahan, tapi jangan menghalangi jalanku dan semuanya akan berjalan lancar untuk kita berdua. Tetap di tengah perkemahan di mana kamu akan aman, dan anggap ini seperti liburan dan sebentar lagi semuanya akan berakhir. Bisa dibubarkan.”
Tanpa menghiraukan Lex lagi, pria itu pergi. Lex, di sisi lain, merasa sangat kesal, tetapi pada saat yang sama, mengingat keadaan, diabaikan adalah hal terbaik yang bisa datang dari situasi ini. Jika Ptolemy memutuskan untuk melakukan hal-hal yang lebih… tercela untuk mengekspresikan ketidakpuasannya, hidup akan menjadi sangat sulit bagi Lex.
Ini tetap tidak berarti bahwa Ptolemy tidak akan memutuskan untuk melampiaskan rasa frustrasinya pada Lex lagi nanti, itu masih mungkin terjadi, jadi Lex tidak menurunkan kewaspadaannya.
Tapi, terbebas dari tanggung jawab, Lex sekarang bisa lebih banyak menghabiskan waktu mempelajari formasi. Belum lagi, ada tujuan lain yang kebetulan dipenuhi oleh ekspedisi ini untuk Lex. Karena mereka akan segera memasuki tanah yang belum dijelajahi, ada kemungkinan Lex bertemu dengan sumber energi yang belum tersentuh.
Meskipun jarang, bukan hal yang tidak pernah terdengar jika sebuah ekspedisi menemukan tambang batu spirit, sumur energi, formasi alami, dan hal-hal menakjubkan lainnya. Bahkan, mencari hal-hal seperti itu adalah bagian besar dari setiap ekspedisi.
Dengan tidak ada lagi yang bisa dilakukan, Lex kembali ke tendanya untuk beristirahat dan mengobrol dengan Mary. Meskipun keadaan tidak selalu cerah dan penuh pelangi, setidaknya tidak ada peristiwa besar di Inn yang membuatnya khawatir, dan itu menyenangkan.
*****
Di depan gedung Avallon, Midnight Inn
Sekelompok kecil 6 alien yang disebut Raskal muncul dan langsung mulai melihat sekeliling, menilai ancaman apa pun. Mereka mengenakan pakaian biasa, atau begitulah kelihatannya, karena di bawah pakaian mereka, mereka semua mengenakan armor tempur ketat.
Berbeda dengan masa lalu, ketika Lex atau salah satu pekerjanya menyambut tamu baru, hologram pribadi yang melakukannya saat ini. Raskal-Raskal ini menerima sambutan dan penjelasan standar, tapi itu tidak mengurangi kewaspadaan mereka terhadap Inn.
Raskal adalah ras yang agresif dan gemar berperang dengan kecerdasan terbatas. Sisi baiknya adalah, ketika dilatih, mereka mengikuti pelatihan mereka dengan patuh tanpa pikiran tambahan – kebanyakan karena mereka tidak punya pikiran tambahan. Belum lagi, kecerdasan mereka tidak merugikan kemampuan tempur mereka, jadi mereka berfungsi sebagai tentara dan pengintai yang sangat baik.
Alien setinggi empat kaki ini berkulit seperti kulit, humanoid, tapi memiliki empat lengan, dua menghadap ke depan dan dua ke belakang, serta sayap yang bisa ditarik yang melingkar di punggung mereka. Hal terdekat di Bumi yang menyerupai alien ini adalah tikus. Tapi, hanya karena mereka terlihat aneh, bukan berarti mereka akan ditolak layanannya.
Keenam Raskal itu saling bertukar pandang, lalu berpencar, masing-masing menuju arah yang berbeda. Mereka tiba di sini menggunakan kunci emas yang disediakan oleh Jeckal, ayah Heidi. Tujuan awal mereka adalah mempelajari Inn dan mengumpulkan sebanyak mungkin informasi, serta apa pun tentang kekuatan apa pun yang mungkin mendukung mereka, dan kekuatan anggota mereka.
Jeckal adalah pria yang sangat pendendam, tapi dia sangat berguna bagi organisasinya, dan begitu banyak keinginannya dipenuhi. Namun, itu tidak berarti organisasi akan sembarangan membunuh semua orang yang ingin dibunuh pria itu. Setidaknya mereka akan melakukan riset latar belakang terlebih dahulu.
Mereka tidak memiliki informasi tentang Midnight Inn di basis data mereka, yang sangat menurunkan penilaian mereka terhadap Inn. Lagipula, jika mereka penting, mereka akan dikenal. Mengirim Raskal pada titik ini hanyalah formalitas.
Beberapa jam kemudian, ketika Raskal kembali dan menyerahkan laporan mereka, organisasi menilai itu sebagai banyak klaim yang tidak dapat diverifikasi. Staf yang ditemui Raskal sangat lemah, dan meskipun ada rumor bahwa Pengelola Inn adalah hegemon alam semesta, tampaknya saat ini dia sedang jauh dari Inn.
Organisasi menetapkan itu tidak lebih dari sekadar memperkuat dan menggertak, dan menganggap Midnight Inn tidak penting. Tentu saja, satu kelemahan dalam laporan mereka adalah mereka tidak menyebutkan tiba di Inn melalui teleportasi melintasi ruang yang diaktifkan menggunakan kunci. Karena tidak disebutkan, organisasi mengasumsikan itu adalah tempat yang dijangkau dengan cara yang lebih biasa, dan salah satu hal yang telah mengintimidasi begitu banyak orang lain yang mengunjungi Inn menjadi terabaikan.
Pada akhirnya, untuk memuaskan Jeckal, perintah eksekusi dikirim. Tim yang terdiri dari 500 Raskal diorganisir, dengan beberapa yang terkuat berada di alam Nascent. Tim asli yang berjumlah enam mendistribusikan cukup banyak kunci untuk mereka semua dan kemudian, invasi pertama ke Inn dimulai.
*****
John mengepalkan tangannya saat dia menahan diri untuk tidak berteriak karena frustrasi. Dia hampir saja menyelesaikan Ujian Misteri, tapi sekali lagi gagal! Hal yang paling menjengkelkan adalah kali ini, kegagalannya sepenuhnya salahnya sendiri.
Untuk pertama kalinya, dia melaksanakan rencana pembunuhannya sendiri tanpa bantuan sistemnya, dan benar-benar berhasil! Dia telah menusuk leher musuh, dan momen itu terasa begitu hebat sehingga dia sesaat lupa bahwa pada level yang lebih tinggi, itu tidak cukup untuk membunuh. Satu momen yang dia ambil untuk merayakan kemenangannya adalah semua yang dibutuhkan targetnya untuk membunuhnya sebagai balasan.
Saat dia menggeliat dalam penderitaan yang pahit, empat tamu pendek muncul di hadapannya. Dia mengerang dalam hati, dan saat dia hendak memasang wajah ramah, mereka menyerangnya!
Dua yang terdekat dengannya melemparkan sesuatu yang tampak seperti jaring logam yang ditutupi duri ke arahnya, sementara dua yang lebih jauh meluncurkan sumpit ke arah wajahnya. Bahkan sebelum serangan itu mendarat, mereka sudah menganggap pria itu mati, karena mereka tidak bisa merasakan kultivasi apa pun darinya. Mereka sudah mencari target berikutnya ketika dua Raskal yang memegang jaring tersentak ke udara.
Mengambil dua jaring logam dengan tangannya, dia menarik musuh-musuhnya ke arahnya tanpa mempedulikan duri-durinya. Saat kedua Raskal itu terbang ke arahnya, sebuah tamparan punggung tangan sederhana meremukkan tengkorak mereka dan membuat mereka tak sadarkan diri.
Dia menyeringai pada dua Raskal yang tersisa, giginya dengan nyaman menggigit sumpit yang ditembakkan ke arahnya. Kemudian, seolah-olah itu permen, dia menghisap sumpit itu ke dalam mulutnya dan mulai mengunyahnya.
Ketakutan dan kengerian mencengkeram Raskal saat mereka menyadari mereka telah menghadapi musuh yang tangguh, sangat kontras dengan kegembiraan di wajah John. Dia hanya senang dia punya seseorang untuk melampiaskan kekesalannya. Lagipula, Pengelola Inn tidak bisa menyalahkannya karena bermain sedikit jika tamunya menyerangnya lebih dulu, kan?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!