Rombongan ekspedisi itu terdiri dari 120 siswa, masing-masing merupakan bagian dari subkelompok yang memiliki tujuan tertentu. Hanya 30 siswa yang memiliki penugasan terkait pertempuran, sisanya punya alasan masing-masing untuk bergabung—mulai dari pencari tambang, pembuat peta, penjelajah alam liar, dan lain-lain.
Meski bidang mereka beragam, Lex tetap orang dengan tingkat kultivasi terendah di sini. Walaupun ia sudah menyempatkan waktu untuk berkultivasi, dan energi spiritual yang kaya di dunia ini mempercepat pertumbuhannya, ia baru mencapai Qi Training level 5.
Tapi, sebagai konsultan dan penasihat, ia tak akan berada di garis depan bila mereka menghadapi bahaya. Yah, secara teknis memang begitu seharusnya, tetapi begitu Lex melapor kepada pemimpin ekspedisi dan mengonfirmasi perannya, seringai pria itu sudah cukup memberi tahu Lex apa yang ia pikirkan tentangnya.
Ptolemy Woodman, pemimpin ekspedisi ini, sudah bekerja mati-matian agar ekspedisi ini terselenggara. Ini bukan misi dari akademi untuknya, ini sesuatu yang harus ia yakinkan kepada akademi agar diizinkan. Ia membuktikan diri berulang kali, dan melakukan riset serta persiapan tanpa henti untuk menunjukkan pada akademi bahwa ekspedisi ini akan menguntungkan. Tak hanya itu, ia harus menandatangani kontrak, menyatakan bahwa bila ekspedisi ini gagal, ia akan bekerja 10 tahun untuk akademi sebagai gantinya.
Namun pada akhirnya, mereka menempelkannya dengan seorang konsultan untuk membantunya menasihati soal langkah keamanan? Ia bukan amatir yang belum pernah melihat pertempuran! Ia sudah mendapat pengalaman bertugas di garis depan selama ekspedisi semacam ini dan di pusat komando selama latihan militer. Ini suatu penghinaan. Tapi, sebagai orang yang paham aturan, ia tahu mengamuk tak ada gunanya. Jika ini harga untuk memimpin ekspedisinya sendiri, ia akan menoleransinya. Untuk sekarang.
"Kita berangkat dalam tiga hari," kata Ptolemy, menyerahkan daftar pada Lex. "Dalam waktu ini, kenali peran semua orang di ekspedisi. Juga, kalau kau punya permintaan soal perlengkapan atau peralatan pribadi, ajukan hari ini. Karena akademi yang membiayai ekspedisi ini, ada anggaran tertentu untuk perlengkapan yang dibutuhkan."
Lex terkejut karena ia bisa meminta perlengkapan, sebab ia sudah menghabiskan sebagian besar penghasilan pribadinya sebulan terakhir untuk membeli berbagai barang bagi ekspedisi ini. Kalau ia bisa meminta lebih secara gratis… Yah, sebagai orang New York, menolak barang gratis melanggar kode etik pribadinya.
Barang termahal yang ia butuhkan adalah bahan-bahan untuk sejenis tinta khusus yang bisa dipakai untuk membentuk formasi bahkan di ranah Qi Training, jadi ia tak ragu meminta sebanyak mungkin. Ptolemy bingung dengan permintaan itu, tapi tak cukup peduli untuk menanyakan kegunaannya.
Selama tiga hari berikutnya, Lex menghabiskan seluruh waktunya berkenalan dengan para siswa di ekspedisi. Di sinilah keterampilan yang ia pelajari di Inn paling bersinar. Lex sudah cukup karismatik untuk memulai percakapan dengan siapa pun yang ia temui, dan meninggalkan kesan baik saat pergi. Tentu, ini bukan sifatnya yang biasa, tapi dalam kesempatan ini, ketika ia berusaha mengenal semua orang dan membangun hubungan positif agar ekspedisi tak terganggu, ia bisa menyalakan pesonanya seperti menekan saklar.
Bahkan, dalam hati, ia sendiri sedikit terkejut betapa mudahnya itu. Kontras antara betapa mudahnya ia menjilat diri pada anggota ekspedisi dan betapa penyendirinya ia sebulan terakhir begitu drastis. Tampaknya kadang-kadang, berusaha adalah satu-satunya pembeda antara dua hasil yang sama sekali berbeda. Itu, dan fakta bahwa belum ada yang menghubungkan Lex dengan rumor tentang dirinya yang sudah menyebar.
Meski begitu, bukan berarti ia menyesali lingkaran sosialnya yang kecil. Fokusnya adalah memanfaatkan waktu di akademi sebaik-baiknya, bukan mencari teman. Hanya sebagian kecil dirinya yang mengakui bahwa sebulan terakhir ini akan sangat menyedihkan jika bukan karena kebersamaan Amelia.
Akhirnya, pada hari keberangkatan, Lex berdiri bersama 120 anggota lainnya, ranselnya penuh sesak, dan tas duffel kecil di tanah di sampingnya. Dari semua orang, ia paling sedikit membawa barang, terutama karena ia melewatkan banyak pakaian cadangan dan hanya fokus pada yang esensial—keputusan yang segera akan ia sesali.
Mereka tak perlu menunggu lama, sebab tak lama kemudian Ptolemy tiba bersama beberapa staf sekolah. Mereka tak akan punya pendamping selama ekskursi ini, dan harus mengandalkan diri sendiri, tapi untuk mencapai tujuan, mereka memerlukan bantuan akademi.
Tak perlu dikatakan bahwa alam Kristal itu sangat luas. Setara sejuta Bumi pun tak akan menutupi luas tanah yang dikuasai Kraven saja, apalagi ras lainnya. Ini menjelaskan mengapa begitu banyak tanah yang masih belum dijelajahi, bahkan di wilayah yang sudah mapan.
Mereka mengikuti mereka ke terminal teleportasi, salah satu wilayah terpenting dan paling diawasi ketat di akademi. Mencoba berpindah di negeri Hum dengan kendaraan akan memakan waktu sangat lama, itulah sebabnya teleportasi menjadi fitur yang begitu penting.
Menteleportasi beberapa individu, seperti yang dilakukan pada Lex saat penilaiannya, relatif mudah. Tapi untuk memindahkan 120 siswa jauh ke luar, sekaligus, mereka harus memakai formasi teleportasi.
"Lex, ke sini," perintah Ptolemy dengan nada memerintah, memanggil Lex ke sisinya. Lex tak suka nada atau sikapnya, tapi ia tetap menurut.
"Dari sini, kita akan teleportasi langsung ke kota Karom, pemukiman terdekat dengan zona ekskursi kita. Dari sana, kita akan berangkat, dan butuh beberapa hari untuk mencapai batas tanah yang sudah dijelajahi. Karena kau di sini dalam peran penasihat soal keamanan, kau punya saran?"
Lex sudah melakukan banyak riset tentang tujuan mereka, jadi ia tak terkejut dengan penyebutan kota atau rute mereka. Tapi ia terkejut Ptolemy meminta sarannya.
"Pinggiran wilayah kota Karom adalah hutan lebat, yang harus kami lalui kecuali kau sudah merencanakan semacam transportasi udara. Berjalan kaki akan melelahkan dan sulit, mengingat medannya berat, jadi aku sarankan kita menyewa beberapa kadal Delaim sebagai tunggangan.
"Selain itu, akan sulit mendirikan kemah di hutan, jadi sebelum kita masuk, kita harus mengirim pengintai lebih dulu untuk memeriksa area yang cocok atau bisa dipertahankan. Mengingat kita tak tahu apa yang akan kita hadapi saat maju, sebaiknya selalu dalam kondisi seistirahat mungkin. Untuk sekarang, itu saja."
Kadal Delaim adalah spesies kadal berkaki enam yang panjangnya seperti aligator dan besar seperti banteng. Meski sifatnya agresif, mereka umum dipakai sebagai tunggangan di negeri Hum karena mereka sudah menguasai seni menjinakkannya. Diakui, hutan bukan medan di mana mereka bisa menunjukkan keunggulannya, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Selain itu, meski agak jinak, mereka juga bisa berfungsi sebagai kadal penjaga yang baik saat mereka berkemah atau beristirahat.
Lex sudah mencatat saran ini saat riset, bersama beberapa hal lain. Sayangnya, karena tempat yang mereka tuju belum dijelajahi, hanya segitu yang bisa Lex persiapkan sebelumnya. Saran lain yang harus ia berikan akan menyusul seiring perkembangan. Untungnya, ia punya Monokel Mewah untuk membantunya bila menemui sesuatu yang tak mereka ketahui, jadi ia tak terlalu khawatir.
Ptolemy tak berkomentar apakah ia puas dengan saran Lex, juga tak menunjukkan apa yang sebenarnya ia pikirkan. Ia hanya menerima apa yang Lex katakan, tapi tak memberi indikasi apakah ia berencana mendengarkannya.
Proses teleportasi untuk begitu banyak orang memakan waktu beberapa jam, tapi itu tetap tak ada apa-apanya dibanding TSA.
"Bersiaplah," nasihat seorang siswa pada Lex saat mereka masuk ke formasi. Lex pikir ia tahu apa yang akan dihadapi, tapi begitu formasi teleportasi aktif, ia tahu ia salah. Teleportasi sebelumnya menghantamnya seperti cambukan, tapi kali ini Lex merasa seperti palu godam menghantam dadanya.
Hampir saja tak mampu menahan diri agar tidak jatuh, Lex berhasil mencegah mempermalukan dirinya begitu ekspedisi dimulai. Tapi, ia tak siap dengan hawa dingin yang menghantamnya berikutnya.
Ia melihat sekeliling dan mendapati dirinya di sebuah ruang kecil, bersama siswa lain yang dengan cepat mengenakan sweter dan sarung tangan. Sesaat kemudian, ia mengenali suara angin kencang yang tak henti. Ia melihat ke luar jendela dan melihat yang tampak seperti gumuk salju, dan badai salju yang mengancam membekukan Lex hingga ke tulang.
Ada apa ini? Risetnya tak pernah menyebut soal salju. Sesaat kemudian, ia sadar ia tak mengemas apa pun yang lebih tebal dari kaus!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!