Hidemar berdiri tegak, kedua tangannya bertumpu pada gagang pedangnya. Pedang itu sendiri tersarung, dan dipegang terbalik di depan tuannya, nyaris berfungsi seperti tongkat.
Hidemar tentu saja seorang Dao Lord, dan pedangnya pun demikian. Ya, pedangnya adalah Dao Lord hidup—yang langsung menjalani tribulasi Dao begitu ia lahir, dan telah melaluinya. Setiap inci bilahnya terbuat dari jasad Dao Lord lain, dirancang untuk satu tujuan tunggal. Ironisnya, tujuan itu bukan untuk membunuh. Apa tujuan persisnya, hanya pedang dan tuannya yang tahu.
Di samping Hidemar berdiri tiga anggota ras Penance lainnya, masing-masing setara dengannya dalam hal kekuatan, prestise, dan pencapaian. Ia tidak merasa lebih unggul dari mereka, tidak pula merasa angkuh karena pencapaiannya sendiri—setidaknya di hadapan rekan-rekan yang sekarang bersamanya.
Dia, Hidemar, telah merancang kehancuran ras Indila, dan kemerosotan bangsa Formarian dari ras Sage menjadi ras Elder. Raja ras Karmari adalah budaknya, menjadikan Hidemar penguasa de facto atas seluruh ras Sage. Banyaknya kesepakatan gelap lain yang pernah ia lakukan akan membuat seluruh alam semesta gemetar jika mengetahuinya, namun ia tetap menganggap ketiga yang lain sebagai setara. Mengapa?
Hanya karena tuan mereka mengatakan bahwa mereka semua setara, dan mereka tak punya pilihan selain mengakuinya sebagai kenyataan.
"Perubahan tengah datang, dan untuk sekali ini, kita bukan pihak yang berada di belakangnya," ucap Lord Penance—dia yang namanya menjadi asal nama seluruh ras. "Tidak apa-apa. Aku sengaja menjauhkan kita dari keterlibatan dalam kekacauan saat ini. Terlibat akan memakan biaya yang belum bersedia kubayar. Lagi pula, pihak yang berada di balik semua ini bukan musuh kita saat ini."
Tak ada sedikit pun perubahan ekspresi Hidemar saat mendengarkannya. Dengan satu kalimat sederhana itu, begitu banyak opsi dipersempit bagi mereka, namun tak ada yang penting. Yang penting hanyalah kehendak sang tuan.
"Untuk sekarang, yang kuinginkan hanyalah kalian menyiapkan bidak-bidaknya, dan bergerak dalam bayang-bayang. Sasaran kita bukan Zaman ini, tetapi Zaman berikutnya. Ketika fajar menyingsing di Era baru, aku ingin kita menguasai wilayah alam semesta yang merdeka—bebas dari pengawasan dan pemerintahan para Primal.
"Tawarkan perlindungan kepada musuh dan sasaran Elizabeth, dan tugasmu akan menjadi lebih mudah. Namun jangan menantangnya—tak ada alasan untuk konfrontasi. Tampung yang lemah, yang terabaikan—pada dasarnya siapa pun yang bisa kita manfaatkan untuk memanen karma positif. Ingat, sasaran kita bukan tampilan kemenangan dalam pertempuran ini, melainkan kemenangan itu sendiri dalam perang akhir. Kita hanya sedang menata panggung."
Lord Penance tidak berbicara dengan kewibawaan berlebihan. Suaranya tanpa efek mewah, tanpa bobot gravitasi atau kekuatan. Bahkan, ia sama sekali tak memiliki kehadiran. Jika keempat anggota ras Penance ini tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka bahkan tak akan tahu ia ada di sana, karena ia tak punya rasa keberadaan sama sekali.
Begitu ia selesai, ia memandang keempat jenderalnya dan mengangguk pelan.
"Pergi," hanya itu yang ia ucapkan, dan keempatnya berlalu diam-diam setelah membungkuk kepadanya. Tak ada yang bisa membayangkan lewat interaksi sederhana ini betapa menakutkannya orang-orang ini, terutama karena hampir tak seorang pun mengetahuinya sama sekali. Ras Penance selalu bertindak dalam bayang-bayang, menggunakan boneka dari boneka berikutnya, merancang segalanya dari balik layar.
Namun... inilah ras yang tindakannya bahkan pernah membuat Ventura terusik ketika ia mengetahui bahwa Hidemar mengendalikan ras Karmari.
Begitu sendirian, Lord Penance menengadah ke langit, melewati atapnya, bahkan melewati batas alam tempat ia duduk. Tak ada pasukan tak terlihat di luar—hanya satu bayangan yang membalas pandangannya.
"Sudah cukup jelas keputusanku?" tanya Lord Penance, dan satu-satunya jawaban yang ia terima adalah memudarnya bayangan itu dari dalam Kehampaan.
"Menyusahkan," Lord Penance bergumam pelan seraya tertawa kecil, lalu menutup matanya seolah hendak tidur. Sebenarnya, ia tidak benar-benar khawatir atau bahkan merasa terancam. Ini hanya soal memilih harga apa yang harus dibayar. Ia lebih suka membayar harga untuk melemahkan musuh sejatinya—para Primal. Karena kali ini tak ada benturan kepentingan, mengapa ia harus melawan?
Ia hanya perlu bertahan di Kursi Kekuatannya, dan menyaksikan sandiwara di seluruh alam semesta dari kenyamanan singgasananya.
Namun sebesar apa pun kekuatan yang ia kendalikan, dan segemilang apa pun intriknya, yang bisa ia harapkan hanyalah mencuri sebagian kecil alam semesta dari cengkeraman para Primal. Membayangkan itu, Lord Penance tak kuasa menahan tawa.
Dia, yang bahkan mimpi buruk pun takut kepadanya, hanyalah gangguan kecil bagi keperkasaan para Primal terkutuk itu. Sungguh tak adil betapa kuatnya mereka.
Mungkin itu alasan lain ia memilih untuk tidak ikut campur. Bagaimana lagi ia bisa berharap melihat mereka menderita? Atau apakah mereka akan menderita sama sekali? Ia tak tahu jawabannya, tapi ia akan mengetahuinya.
Di bawah perintah Lord Penance, Hidemar dan yang lain mulai bergerak. Namun alih-alih memamerkan kekuatan mereka kepada alam semesta, mereka memulai penarikan diri yang strategis. Satu per satu, para vasal mereka mundur dari alam semesta, membawa apa pun yang bisa mereka bawa, meninggalkan apa yang tak sanggup mereka bawa.
Malang bagi ras Karmari... Hidemar memutuskan bahwa ia tak bisa membawa mereka ke domain baru yang akan mereka ukir. Karena itu, mereka harus membuktikan kegunaannya kepadanya dengan cara lain.
Membayangkan itu saja, Hidemar menyunggingkan senyum lebar hingga giginya terlihat. Di hadapan tuannya, Hidemar memang pendiam. Namun saat sendirian, ia bisa menunjukkan emosi aslinya yang sesungguhnya.
"Ah, betapa indahnya zaman ini," gumamnya pada diri sendiri, suaranya serak dan berat, membuat siapa pun yang mendengarnya merinding.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!