Bab 221 Pertarungan Sengit

Arena pertarungan itu jauh lebih kecil daripada koloseum yang dulu biasa menampung lautan penonton. Bahkan beberapa ratus tamu dan pekerja yang ada sekarang pun terhalang pandangannya. Kursi-kursi yang tersedia terisi jauh melebihi kapasitas, banyak orang duduk di pangkuan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Lex, yang menyaksikan pemandangan itu dengan tangan terlipat sambil melayang di udara, menghela napas karena tak punya pilihan selain memperbesar arena beserta tribunnya.

Ia sangat ingin menghindari membuang MP-nya untuk hal-hal yang tidak esensial, tapi pada akhirnya peningkatan kenyamanan tetap terhitung esensial bagi sebuah Inn. Dengan lambaian tangannya, dan 30.000 MP dari saldonya, arena itu spontan berubah menjadi stadion terbuka.

Kerumunan yang tadinya berdiri mendadak mendapati diri mereka sudah duduk. Kedai makanan di dekat situ otomatis terserap ke dalam stadion, dan sebagian pekerja mendapati diri mereka menggenggam nampan dengan tali di leher, penuh hot dog, kentang goreng, dan beberapa hidangan asing dari planet-planet lain yang terhubung dengan Inn ini.

Ragnar, yang sejak tadi melayang di udara tepat di samping Pengelola Inn, terkesan seperti biasa. Pengelola Inn punya gaya tersendiri dalam melakukan tugas-tugas yang tampak mustahil dengan upaya yang santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Xeon, yang juga mendadak mendapati dirinya sudah duduk, cukup terkesan, tapi lebih dari itu ia terinspirasi! Inn ini sungguh menakjubkan! Ia terlalu terbiasa bisa memprediksi segala hal, yang mengganggu kreativitasnya, tapi sekarang ide-idenya meluap-luap. Ia sangat ingin bertanya kepada Pengelola Inn apakah ia menciptakan ini dari udara kosong, atau memanggil bangunan yang sudah ada dari tempat lain. Jawabannya akan memandunya dalam penemuan berikutnya.

Di atas panggung, Z berdiri dengan santai, tangan masih terlipat, memandang Heidi dengan acuh. Sesekali, armor-nya retak dan ekspresi dinginnya sejenak berubah menjadi senyum canggung, tapi ia selalu berhasil memulihkan ketenangannya cukup cepat sehingga tak ada yang menyadarinya. Ia harap begitu, setidaknya.

Di sisi lain berdiri Heidi dan Sean, bersama empat temannya. Sejujurnya, teman-temannya tidak ingin terlibat dalam ini; mereka tadinya hanya bersenang-senang menggoda pelayan wanita itu. Tapi mereka bahkan tidak sempat mencerna apa yang terjadi ketika Z menantang mereka, dan Heidi menerimanya atas nama mereka.

Bahkan setelah Heidi menerimanya, mereka mencoba mengelak, tapi kerumunannya terlalu besar, dan tekanan yang mereka hadapi terlalu berat. Bagaimanapun mereka melihatnya, ini tampak seperti mereka mengeroyok anak kecil. Mereka berharap bisa memaksa Z menarik kembali tantangannya dengan memberi tekanan sampai seseorang memberi tahu mereka bahwa ini bukan pertarungan yang tidak seimbang. Lagipula, Z adalah karyawan Pengelola Inn. Bagaimana ia bisa dinilai dengan standar normal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Mungkin jika mereka bisa melawannya, atau bahkan mengalahkannya, mereka bisa memperoleh kesempatan untuk mengesankan Pengelola Inn dan dipekerjakan olehnya. Logika bahwa Pengelola Inn akan memberi hadiah karena mengalahkan karyawannya sendiri sangatlah cacat, tapi dari sudut pandang anak-anak yang hidupnya hanya berkisar pada kebutuhan diri sendiri ini, itu masuk akal sepenuhnya.

Semua orang terbelah soal siapa yang mereka duga akan menang. Sebagian mengantisipasi karyawan Inn itu akan melibas anak-anak ini, sementara yang lain mengira ia akan kewalahan karena jumlah lawannya. Lex termasuk yang belum bisa memutuskan. Z, meskipun kepribadiannya tertutup, bukannya bodoh, jadi ia seharusnya tahu apa yang bisa ia tangani. Di sisi lain, Lex belum pernah melihat pekerja mana pun bertarung, jadi ia benar-benar tidak tahu apa yang harus diharapkan. Ia bahkan tidak pernah memberi mereka teknik apa pun, hanya menyediakan metode kultivasi, jadi apa yang sebenarnya bisa mereka capai?

Tepat ketika ketegangan perlahan menumpuk, dan Heidi dengan geram berbisik kepada Sean, memberitahunya cara menyerang, Pengelola Inn akhirnya angkat bicara.

“Aku ingin mengingatkan untuk menghentikan pertarungan pada waktunya jika lawan tidak mampu melanjutkan. Aku juga tidak ingin siapa pun menyerang untuk membunuh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Suaranya tenang, seolah ia sudah tahu hasilnya, dan hanya berbicara demi formalitas belaka.

Karena Lex tidak suka memberi pidato panjang atau pembukaan dramatis, ia langsung berkata, “mulai.”

Kelompok remaja dari akademi Troy beserta Z terkejut oleh mulainya yang mendadak, tapi Z yang pertama pulih.

Sesuai ucapannya, Z melipat lengan kirinya ke belakang dan mengulurkan lengan kanannya ke depan lalu menjentikkan jari, seolah memberi isyarat agar mereka menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Seakan itu belum cukup memancing remaja-remaja yang sangat angkuh itu, musik mulai berkumandang, mengejutkan penonton. Lalu seseorang menyadari ada speaker bluetooth menggantung di salah satu lubang sabuk Z, yang menjadi sumber musik itu.

“Kau pikir kau sedang apa?” tanya Heidi, tubuhnya gemetar karena amarah. Selain dihina sedemikian rupa, ia merasa tingkat pengabaian yang ditunjukkan kepadanya luar biasa besar. Anak ini benar-benar menganggap pertarungan ini sebagai lelucon!

“Ini musik tema-ku,” jawab Z dengan sangat serius. “Aku masih menggarapnya, tapi semua pahlawan punya musik latar saat bertarung, kan? Ini hanya salinan elektronik dari musik Attack on Tetanus, tapi cuma ini yang kupunya sekarang.”

Tak mampu mencerna apa yang dikatakan Z, ia mengeluarkan jeritan frustrasi, sebelum berteriak kepada rekan-rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

“Kalian menunggu apa lagi? Tidak lihat dia mempermalukan kalian? Cepat akhiri ini!”

Sean adalah pengganggu tipikal yang suka memanfaatkan orang saat tak ada yang melihat. Berada di bawah sorotan ratusan orang membuatnya ragu, tapi ego dan harga dirinya mencegahnya mundur.

“Ayo,” katanya kepada teman-temannya, sambil perlahan mulai berjalan ke arah Z, berusaha tampak keren. Lima detik kemudian, saat ia masih berjalan dan belum bahkan menempuh sepertiga jarak, ia mendadak sangat sadar akan ratusan pasang mata yang menatapnya, dan betapa lama untuk mencapai Z dengan kecepatan begini. Mendadak panik, ia mengeluarkan teriakan marah, dan berlari kencang ke arahnya.

Terlepas dari apa yang dipikirkan Heidi, Z menanggapi pertarungan ini dengan sangat serius sejak awal. Melihat lawannya menerjang ke arahnya, mata Z mendadak bersinar dengan cahaya perak saat ia mengaktifkan Regalia Bloom, garis keturunan yang tampaknya dimiliki bersama oleh para pekerja Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Dari sakunya muncul sebuah kartu trading dari anime yang suka ditonton Z, juga diselimuti cahaya perak. Banyak tamu yang menonton mengira itu semacam senjata, para kultivator realm lebih tinggi mengenalinya sebagai semacam kartu, dan hanya beberapa penikmat budaya dari Bumi yang benar-benar mengenali apa itu — lagipula, sosok kadal api kecil di atasnya tak mungkin disalahartikan.

Z menunggu sampai musuhnya lebih dekat dan, dengan timing yang sempurna mengikuti beat drop, melancarkan serangannya! Kartu perak itu terbang terlalu cepat untuk diikuti anak-anak itu, sehingga Sean benar-benar tak siap ketika merasakan sisi datar kartu itu menampar wajahnya begitu keras hingga ia kehilangan keseimbangan dan tersandung!

Meskipun serangan itu sendiri tidak terlalu keras — Z tidak ingin membunuhnya secara tak sengaja, jadi ia mengendalikan kekuatannya — suara tamparannya seperti guntur yang menggema di seluruh stadion.

Penonton meledak dalam sorakan dan Lex diam-diam menghela napas lega, tapi empat anak lelaki di belakang Sean panik! Suaranya cukup keras untuk menakuti mereka, dan cara Sean jatuh membuat mereka mengira itu pukulan yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Merasakan campuran kecemasan, ketakutan, kemarahan, keraguan, dan kebingungan, mereka melakukan satu-satunya hal yang terpikir oleh mereka, dan menyerang Z secara membabi buta!

Sang bintang utama, Z, tidak repot-repot bergerak dari posisinya sementara matanya mengikuti empat anak lelaki yang mencoba menyerangnya dari segala sisi.

Dengan cahaya perak yang menyilaukan, kartu itu melesat melalui udara, menampar wajah-wajah sebelum siapa pun bisa mendekat.

Karena serangannya tidak cukup kuat untuk benar-benar membuat mereka tak sadarkan diri, Sean dan anak-anak itu bangkit kembali, menganggap diri mereka pejuang tangguh yang mampu menahan pukulan mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Teriakan perang menenggelamkan musik Z, dan berbagai teknik melintas di udara, tapi simfoni tamparan wajah itu tak pernah berhenti, dan Z memutar musiknya dengan mode repeat, jadi tak masalah jika ia melewatkan bagian bagus mana pun.

Itu pertarungan sengit dan bukti tekad Z yang tak berkesudahan bahwa ia tak pernah goyah di bawah gempuran tanpa henti. Lagipula, berdiri diam di bawah sinar matahari selama itu membuatnya mulai berkeringat, dan ia lupa memakai deodoran! Hanya sedikit kelegaan dari penderitaannya bahwa setiap kali ia melempar lawan dengan tamparan wajah yang layak untuk MC shounen, tubuh mereka menghembuskan angin lembut yang agak menyejukkannya.

Di tribun, kepala sekolah akademi Troy tidak tahu apakah harus merasa lega karena murid-muridnya tidak melukai pekerja Pengelola Inn, atau malu atas keadaan mereka. Citra positif apa pun yang telah diciptakan Alexander untuk akademi itu selama Midnight Games telah disia-siakan oleh orang-orang bodoh ini.

Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah menghibur diri dengan berkata bahwa merupakan kehormatan bisa kalah dari seseorang dari Midnight Inn. Ya, itu dia. Siapa tahu, Z mungkin bahkan murid pribadi Pengelola Inn. Ya, sungguh terhormat kalah dari petarung seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​⁠

Di atas panggung, Z akhirnya menghabiskan 4% dari kekuatan garis keturunannya. Ini memang musuh yang tangguh.