Bab 2073: Orang-Orang Menarik

Nulli sangat dekat dengan wajah Mary saat ia berbicara, hidung mereka hampir bersentuhan. Ada seringai menggoda di wajahnya, begitu pula kilat kenakalan di matanya. Mary, di sisi lain, sama sekali tidak bereaksi. Ia menatap langsung ke mata Nulli tanpa sedikit pun gejolak emosi sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Lalu, setelah Nulli menawarkan minuman, Mary membiarkannya menunggu beberapa detik sebelum menjawab.

"Aku memperhatikan bahwa kau mengendus Pengelola Inn saat kau tiba, dan sekarang kau juga cukup dekat denganku," kata Mary dengan nada netral. "Apakah saling mengendus semacam sapaan di antara ras Nullith?"

Banyak orang dari kerumunan yang mengamati pertukaran itu hampir tersedak, tetapi berhasil menahan diri karena fakta bahwa mereka adalah Dao Lord. Namun, itu tidak mengubah kenyataan bahwa mereka tidak percaya Mary akan membakar Nulli dengan cara seperti itu. Ratu Perang & Penaklukan memang.

Namun sebelum mereka dapat memproses apa yang terjadi dengan benar, Nulli memberikan tanggapan yang tidak diduga siapa pun kecuali Eclipse.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Itu bukan kebiasaan di antara Nulli, tapi jika kau ingin mengenal satu sama lain lebih baik, aku tidak keberatan mengendusmu sedikit lagi."

Jika Mary memiliki tubuh nyata, ia akan tergoda untuk menampar Nulli. Ini adalah pelecehan terang-terangan, bahkan jika itu datang dari wanita yang sangat menarik.

"Tidak terima kasih, tapi silakan mengendus ini," kata Mary, menyerahkan kepada Nulli sebuah pamflet kecil tentang pelecehan seksual di tempat kerja, serta perilaku yang pantas di tempat umum.

Eclipse meledak tertawa sementara Nulli hanya tersenyum dengan ekspresi kagum, tidak terganggu sedikit pun oleh kata-kata Mary. Sebaliknya, ia tampak menyetujuinya sampai taraf tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Kau tidak buruk," kata Nulli. "Kau terasa seperti Celestial, tetapi tidak memiliki aura seperti itu - cukup menarik. Karena kau tidak mau minum, setidaknya bergabunglah sebentar agar kita bisa bicara berdua."

Nulli melotot ke kerumunan yang mengikuti saat ia mengatakan 'berdua' seolah memberi petunjuk agar mereka menyingkir. Kerumunan itu kecewa, terutama karena mereka ingin melihat bagaimana pertemuan ini berlanjut. Mary telah membuktikan dirinya luar biasa, dan tidak ada yang bisa menyangkalnya. Meskipun ia tidak mengungkapkan kekuatannya, wawasannya bukanlah sesuatu yang bisa didapat dengan mudah.

Lalu, identitasnya sebagai asisten Pengelola Inn, jika memang itu posisinya, membuatnya semakin istimewa. Tidak ada yang bisa mengabaikannya, tetapi Eclipse juga bukan sembarang orang.

Saat kerumunan menyingkir, Nulli perlahan mundur dan duduk di samping Eclipse, memanggil Mary untuk mengambil tempat duduk juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Salam, Ratu Primordial. Pengelola Inn harus pergi sebentar untuk tugas mendesak, jadi ia mengirimku sebagai gantinya. Ia memintaku memberi tahu bahwa ia secara pribadi akan memberimu bunga baru sebagai pembayaran atas kehadiranku," kata Mary saat ia berjalan menghampiri Eclipse.

Eclipse melambaikan tangannya seolah ini bukan masalah sama sekali.

"Sudahlah, lupakan. Kau memberiku tawa yang bagus dan itu lebih dari cukup untuk membayar kehadiran di pesta teh ini. Dan panggil aku Eclipse, jangan sebut-sebut Ratu. Itu untuk orang-orang tidak menarik yang hanya punya sanjungan."

Mary mengangkat alis, tetapi kemudian ia memutuskan menyukai logikanya dan mengambil tempat duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Kau punya cukup banyak kerumunan yang mengikutimu. Bahkan Pengelola Inn tidak memiliki kerumunan seperti itu di belakangnya," kata Nulli, menyatakan pengamatannya. "Mengingat orang-orang yang hadir, itu pencapaian yang luar biasa."

Mary menggeleng, tidak setuju.

"Sebenarnya, tidak. Sebagai tuan rumah, aku perlu memastikan kebutuhan tamuku terpenuhi dan memberi mereka ruang untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Dalam hal itu, Pengelola Inn lebih baik. Aku terlalu terlibat dalam urusan mereka, dan orang bisa berargumen bahwa hal seperti itu bahkan lebih ramah. Namun, mereka hanya akan mengatakan itu selama campur tanganku membawa hasil positif.

"Saat aku membuat kesalahan, atau nasihatku mengarah pada hasil yang tidak diinginkan, bahkan jika hasilnya positif, penafsirannya akan berubah. Terlebih lagi, aku juga mendorong batas netralitasku dengan campur tangan. Jadi, di permukaan, meskipun tampak seperti aku melakukan pekerjaan dengan baik, kenyataannya sebaliknya. Atau, setidaknya, itulah ideologi yang kami pegang di Inn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Nulli mengangkat bahu, sementara Eclipse mengangguk.

"Inn-mu terdengar seperti tempat yang menarik. Jika masih berjalan saat aku akhirnya bebas dari sini, aku ingin sekali mengunjunginya," kata Eclipse.

Ia bermaksud itu sebagai pujian, tetapi pernyataan itu membuat Mary terdiam.

"Apakah kau pikir kami tidak akan bertahan sampai saat itu?" tanyanya, menatap pemilik alam Primordial itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Belum tentu. Kalian semua mungkin berhenti menjalankan Inn. Siapa tahu? Setelah hidup selama aku, kau pada dasarnya telah melihat segalanya. Segalanya berubah cepat atau lambat, termasuk orang. Bahkan jika kalian bertahan melewati semua ujian dan rintangan yang pasti akan datang, tidak ada jaminan kalian akan menjadi orang yang sama, atau menginginkan hal yang sama saat keluar dari ujung sana."

Mary tidak menjawab, dan malah merenungkan kata-kata itu. Beberapa jam yang lalu ia telah merenungkan bagaimana kesombongannya di masa lalu tidak lagi cocok dengan kepribadiannya saat ini. Tampaknya... waktu memang mengubah segalanya.

"Mungkin kau benar," jawab Mary akhirnya, setelah selesai merenung. "Tapi aku berani bertaruh bahwa Midnight Inn akan tetap ada saat kau akhirnya meninggalkan tempat ini. Bahkan, aku berani bertaruh bahwa itu akan bertahan untuk waktu yang sangat, sangat lama."

Eclipse tersenyum, mengagumi kesetiaannya kepada Pengelola Inn. Lex juga memiliki kesetiaan itu. Kesetiaan... itu adalah komoditas yang sangat langka, dan itulah yang membuat Midnight Inn begitu menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Lalu ia memikirkan pengaruh waktu, dan Gelombang Energi yang luar biasa panjang dari batas universal, dan tidak bisa menahan kekhawatiran.

"Katakan, apakah Midnight Inn memiliki pertahanan yang memadai?" tanyanya tiba-tiba. "Jika Inn terseret ke dalam konflik, apakah kalian punya cara untuk keluar selain Pengelola Inn? Karena jika kau mau, aku bisa membantumu sedikit."