Bab 2024: Orang Gila

"Dan itu yang terakhir," kata Tyrant Bertopeng sambil menatap monster slime di bawahnya. Tidak seperti yang dipercaya orang dari cerita-cerita umum, tidak semua slime itu lemah. Bahkan, slime tertentu yang baru saja dihajar Tyrant itu disebut Slime Berjanggut, dan sebenarnya berada di peringkat ke-100 dalam Spektrum Ascendance Kosmis, menjadikannya ras terakhir yang dianggap sebagai ras Elder.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Slime Berjanggut terkenal sulit dilukai karena mereka kebal terhadap hampir semua jenis kerusakan. Untuk bisa melukai mereka sama sekali, kekuatan serangan harus melampaui ambang batas tertentu, dan kerusakan apa pun di atas itu justru hanya akan menimbulkan luka yang sangat minim pada Slime Berjanggut. Ada pula pemulihan mereka yang luar biasa untuk dipertimbangkan, yang secara umum membuat mereka sangat sulit dilukai.

Bahkan Lex merasa pertarungan itu menantang pada awalnya. Lagi pula, meskipun Lex mampu mengendalikan delapan Hukum Penguasa, aspek hukum yang dia kendalikan melalui kombinasi Hukum Relasional dan Fondasional yang sangat spesifik itu sangat sempit, artinya dia mungkin bahkan hanya menunjukkan kurang dari 1% dari kekuatan sejati sebuah Hukum Penguasa.

Terobosan akhirnya datang dari Manik Karma-nya. Dia bahkan tidak perlu memaksanya sampai mencapai Penambat—hanya dengan mengunci diri ke karma-nya, Lex mampu melukainya. Ini pengalaman belajar yang bagus baginya, karena dia belajar bahwa penggunaan Hukum Relasional yang lebih halus bisa lebih berguna daripada penerapan Hukum Penguasa yang masih kasar.

Keunggulan hierarki tidak serta-merta berarti delapan Hukum Penguasa adalah pilihan yang lebih baik—setidaknya selama penggunaan Lex atasnya masih sangat primitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Dia berbalik untuk melihat kerumunan yang menonton, menyadari bahwa banyak dari mereka bersorak sementara yang lain mengamati dengan hati-hati. Lex tidak melewatkan kenyataan bahwa peningkatan masalah yang cepat bisa jadi merupakan uji coba terhadap Midnight Inn.

Uji coba itu halus, karma-nya tak bisa dilacak, kausalitasnya tersembunyi. Sebenarnya, Lex tidak perlu mendeteksi anomali apa pun untuk tahu bahwa itu sedang terjadi. Sudah lama dia menghindari menyebarkan kemampuan teleportasinya karena dia merasa dia dan Inn belum siap.

Nah, sekarang, kekuatan-kekuatan di alam semesta sendirilah yang membatasi jangkauannya. Mau tidak mau, siap atau tidak, waktunya telah tiba. Midnight Inn telah berada di panggung universal, dan dia harus cukup kuat.

Tekanannya sangat besar, tapi Lex tidak lagi selemah dulu. Meskipun dia tidak sekuat yang dia inginkan saat hal seperti itu terjadi, kenyataannya dia harus bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Saat dia berdiri di atas slime yang kalah, menatap ke arah kerumunan, Lex tidak melihat para tamu. Dia tidak melihat penonton. Dia bahkan tidak melihat Midnight Inn.

Dia melihat permainan catur, atau mungkin Go, tapi sejuta kali lebih rumit. Dia melihat langkah-langkah tersembunyi di balik bayangan langkah-langkah yang dilakukan di tempat terang, dia melihat benang-benang karma menjalin diri di sekitar Inn, bahkan di sekitar para pekerja individu dan tamu tetap.

Langkah-langkah ini, manipulasi karma ini, jebakan-jebakan ini berada pada tingkat yang jauh terlalu maju untuk benar-benar bisa dilihat Lex, tapi dia tahu itu ada. Sebagai seseorang yang telah melihat dunia—alam semesta, bahkan—Lex tahu bahwa kedamaian hanya sepermanen atau sesementara kekuatan bahu yang menanggungnya.

Dia tidak bisa menahan diri untuk mengingat apa yang pernah dikatakan Eclipse kepadanya. Ada tekanan pada alam semesta yang begitu besar sehingga bisa menghancurkan siapa pun, tak peduli sekuat apa pun mereka. Ironisnya, tekanan itulah yang menahan alam semesta tetap utuh dan mencegahnya runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Nah, sekarang ada tekanan pada dirinya—tekanan karena mengetahui bahwa suka atau tidak suka, Midnight Inn telah menjadi sasaran tak terhitung banyaknya kekuatan. Ada ketenangan gelap di sekitar Inn saat itu, tapi itu hanya ditopang oleh reputasi Pengelola Inn.

Sekarang, Lex tidak boleh, tidak boleh sama sekali membiarkan reputasi Pengelola Inn dipertanyakan, atau Inn akan dikenali sebagai macan kertas seperti kenyataannya.

"Serangan adalah pertahanan terbaik," bisik Tyrant Bertopeng, mengingat kata-kata gunung daging yang dulu adalah Marlo. "Kalau musuhmu sudah mati, maka tidak ada yang perlu kau pertahankan."

Meskipun dia hanya membisikkan kata-kata itu, ratusan, bahkan ribuan orang di sekitarnya mendengarnya, dan merasakan hawa dingin menjalar di punggung mereka. Aura merah yang haus darah tampak menyelimuti Tyrant saat dia tidak menatap mereka, melainkan mereka yang berkomplot melawan Inn, dan tidak merasakan takut melainkan agresi total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Baik para tamu, maupun Lex melalui indranya sendiri atau bahkan Inn, tidak bisa mendeteksi bahwa di belakang Tyrant Bertopeng berdiri beberapa klon Sun Wu Kong, Raja Monyet, semuanya mengenakan armor, memanggul tongkat pertarungan mereka di bahu.

"Hehe, bocah, kau terlalu haus darah untuk selemah dirimu," gumam salah satu klon, meskipun suaranya tidak sampai ke telinga Tyrant. Sebaliknya, kata-kata itu seolah bergema di sekitar para klon... bukan hanya klon yang berdiri di belakang Tyrant. Melainkan, kata-kata itu bergema di sekitar puluhan ribu klon yang tersebar di seluruh alam semesta.

Hanya Dao Lord lain yang bisa mendengarnya selain Wu Kong sendiri.

"Aku ingat saat aku selevel denganmu. Aku biasa bersembunyi di pohon dan makan apel. Tapi sekali lagi, aku tidak punya pendukung sepertimu... hehehehe."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Tawa bersemangat Raja Monyet bergema melintasi medan perang, melintasi realm, melintasi alam semesta, mengejek mereka yang mendengarkan.

"Kau yakin ingin terlibat dalam ini, Wu Kong?" tanya sosok bayangan di realm yang tidak bernama, kata-katanya tidak melintasi ruang, melainkan jalinan alam semesta itu sendiri untuk mencapai Raja Monyet.

"Terlibat? Sama sekali tidak. Tapi apa yang bisa kulakukan ketika orang seperti Pengelola Inn berani memakai orang sepertiku sebagai antek?" jawab monyet nakal itu. "Kau membidik Lex untuk menguji Pengelola Inn, tapi Lex telah berbuat baik padaku dan aku harus membalasnya. Sekarang... kalian semua harus menanggung akibatnya karena mengusik orang yang tidak peduli apa pun di alam semesta selain Inn-nya."

Raja Monyet tertawa, dan suaranya bergema di seluruh alam semesta. Kekacauan perang yang hati-hati dan terhitung yang telah menyebar di seluruh alam semesta, kekacauan yang diharapkan setiap organisasi di dunia akan mereda, kekacauan yang dengan teliti diorkestrasi oleh Jalur Kekacauan untuk memajukan rencana mereka sendiri, meletus menjadi anarki sejati yang tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Semua kekuatan punya sesuatu untuk didapat dari perang, dan sesuatu untuk hilang dari perang. Sangat sedikit makhluk di alam semesta yang bisa mendapatkan kekuatan sejati yang tak terbantahkan dan tetap bertahan tanpa segala keraguan. Sayangnya, teroris Dao Sun Wu Kong adalah salah satu dari mereka yang tidak punya apa-apa untuk hilang, dan dia tidak takut pada siapa pun.

Satu demi satu, semua Dao Lord yang telah berpartisipasi dalam rencana menguji Lex, dan bahkan mereka yang hanya terlibat secara kebetulan dalam masalah itu, mendapati diri mereka berhadapan dengan mimpi terburuk mereka.

Mereka tidak bisa bersantai, tidak bisa beristirahat, dan tidak bisa fokus pada hal lain, karena cacat sekecil apa pun bisa menyebabkan hasil terburuk—Sun Wu Kong bisa mencuri Dao mereka!

Raja Monyet adalah petarung hebat, tapi bukan itu yang membuatnya begitu menakutkan. Yang membuatnya begitu menakutkan adalah klon-klonnya yang tak terbatas, dan kemampuannya mencuri Dao targetnya. Bahkan jika dia gagal, selama dia mencuri sebagian Dao targetnya, mereka bisa dilemahkan selamanya. Semoga Dao melarang, jika dia berhasil, maka itu bisa menghasilkan Dao Lord yang lumpuh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Tentu saja, hal seperti itu tidak mudah, tapi pernah terjadi sebelumnya, jadi para Dao Lord yang memandang alam semesta melalui lensa keabadian tidak berani mengambil risiko apa pun. Lebih penting lagi, semua orang menjadi lebih waspada terhadap Pengelola Inn.

Apakah dia tidak tahu ini kegilaan? Ya, ini mungkin membelinya kedamaian sementara, tapi cepat atau lambat, mereka yang dibuat marah olehnya akan membalas. Raja Monyet ditakuti, tapi bahkan dia tidak tak terkalahkan. Lagi pula, pada akhirnya, dia hanya seorang Dao Lord, dan itu bukanlah kekuatan terkuat di alam semesta.

Tidak ada yang punya jawaban atas apa yang dipikirkan Pengelola Inn. Yang mereka tahu hanyalah bahwa dia orang gila yang tidak memiliki kesabaran seorang Dao Lord pada umumnya. Siapa yang akan bereaksi begitu keras terhadap uji coba sekecil itu? Hanya orang gila... atau seseorang yang benar-benar percaya diri dengan kekuatannya sendiri.

Rumor tentang Kursi Kekuatannya mulai semakin populer, tapi untuk saat ini, itu hanya rumor. Tidak ada yang bisa mengonfirmasinya, tapi banyak yang meragukannya. Seharusnya tidak mungkin makhluk seperti itu tiba-tiba muncul di alam semesta suatu hari tanpa menarik perhatian apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​‌‌​‌​⁠

Rumor itu seharusnya tidak bisa dipercaya, namun tidak ada yang bisa menyangkalnya. Terlebih lagi, tampaknya dia sendiri sama sekali tidak khawatir tentang ketenaran barunya, karena kabar tentang pesta teh mulai menyebar.

Apa permainannya? Apa yang sebenarnya dia incar? Tidak ada yang tahu.

Sementara itu, di Midnight Inn, setelah berpose sebentar, Lex kembali ke kamarnya dan mulai memikirkan cara untuk meningkatkan reputasi Pengelola Inn. Bukan berarti Pengelola Inn akan tiba-tiba menjadi lebih menakutkan dalam semalam. Sungguh, ini masalah yang sulit dipecahkan.