Bab 2020: Kembalinya Wabah Jiwa

Jumlah Dao Lord yang akan diundang Lex sendiri hanya kurang dari lima puluh. Dengan Gubernur mengundang beberapa lagi, stoknya akan cukup banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Tentu saja, Lex tidak diperlengkapi untuk menangani materi Dao, karena itu ia meminta semua materi disegel, sekaligus dibuat stabil. Ia akan meminta sistem menilainya, tetapi untuk berjaga-jaga bila sistem tidak mampu, ia akan meminta Gubernur menilainya untuknya. Atau mungkin orang lain yang akan melakukannya.

Yang penting, bagaimanapun, adalah bahwa ia, Lex, sedang menipu—eh, bukan, ia sedang memungut biaya partisipasi dari sekelompok Dao Lord! Kaya! Ia hampir menjadi kaya!

Dengan itu, selama ia bisa menemukan materi Dao yang cocok, ia bisa mulai mengerjakan Tubuh Dao-nya.

Tunggu, Lex baru ingat bahwa ia sendiri mengenal beberapa Dao Lord juga. Meski yang lain tidak mudah diundang, ada seorang iblis tertentu yang mungkin lebih dari senang untuk berpartisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Ia mungkin juga sudah mengirim undangan ke Seraphim kalau saja mereka tidak benar-benar mengutuk Lex dan mengganggu jalannya Inn.

"Bisakah aku mengundang siapa saja?" tanya Gubernur sambil mempertimbangkan beberapa gagasan.

"Selama mereka mematuhi aturan, dan membayar biayanya, aku tidak keberatan," kata Pengelola Inn dengan murah hati. Seolah-olah ia tidak punya kekhawatiran, atau bahwa ia berada di atas urusan duniawi ini.

"Kalau begitu, aku juga ingin mengundang beberapa tamu dari dalam alam Asal—beberapa di antaranya belum mencapai alam Dao. Aku akan menanggung biaya mereka secara pribadi, jadi itu tidak perlu dikhawatirkan," kata Gubernur. "Pada saat yang sama, aku juga ingin mengundang seorang bangsawan dari Istana Atas kekaisaran Henali, agar Kekaisaran Henali memiliki perwakilan yang lebih kuat. Akhirnya, calon sekutu yang aku bidik tidak lebih dari tiga puluh jumlahnya, jadi totalnya empat puluh kunci sudah cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Pengelola Inn mengangguk hangat.

"Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk memperluas wawasan. Kamu murah hati mengundang orang lain," kata Pengelola Inn.

Gubernur, sebaliknya, menggelengkan kepala.

"Sebenarnya, aku berharap memanfaatkan reputasimu sebagai pihak netral untuk mengundang eselon atas Fuegan agar kami bisa bernegosiasi di tempat netral, dan mengakhiri perang panjang kami. Itulah yang terbaik untuk masa depan alam ini. Fakta bahwa Inn pergi setelah dipaksa ikut serta dalam perang yang sedang berlangsung mendukung netralitasmu, jadi aku berharap mereka akan menerimanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Senyum Pengelola Inn sedikit membesar mendengar itu.

"Mengakhiri perang itu bagus. Sudah cukup banyak pertumpahan darah tanpa arti," katanya, meski Lex mulai merasa teralihkan. Ia bertanya-tanya apakah ia harus mengundang beberapa orang di bawah alam Dao. Tapi kalau ia melakukannya, ia harus membayar bunga mereka, dan ia harus memastikan mereka tidak pingsan di hadapan Dao Lord.

Hmm ini rumit. Pesta teh itu terlalu bagus sebagai kesempatan untuk tidak memanen lebih banyak keuntungan. Ia perlu memikirkan apa yang bisa ia lakukan.

*****

Aula Powa, Alam Julias

Daekol berjalan dengan tegas, suara langkahnya bergema di aula besar, membangunkan beberapa pelindung yang tertidur yang dirantai pada pilar di kedua sisi aula.

Masing-masing dari mereka adalah makhluk legendaris. Mereka adalah pahlawan besar Jalur Keteraturan, yang telah memberikan jasa besar bagi tujuan mereka. Sekarang, mereka dirantai dan dijadikan tahanan serta penjaga bagi Jalur Kekacauan, direduksi menjadi tak lebih dari hewan peliharaan.

Tentu saja, Daekol tidak memedulikan mereka, karena fokusnya tertuju pada musuhnya. Meski ia lahir dengan keistimewaan, ia tidak berubah-ubah, juga tidak kekanak-kanakan. Ia tidak pernah memasuki perburuan tanpa persiapan, dan tidak pernah menganggap enteng targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Setelah kembali ke alam semesta biasa, ia telah melakukan divinasi—bukan pada targetnya, melainkan pada dirinya sendiri. Tampaknya masa depannya akan bergelora. Itu bisa jadi akibat perburuannya ini, atau bisa jadi karena alasan lain. Apa pun itu, ia akan mengerahkan seluruh kekuatannya.

Lagi pula, sejak ia memutuskan memasuki alam Dao, ia ditakdirkan menghadapi rintangan besar. Namun ia sama sekali tidak khawatir—rintangan ada justru untuk diatasi.

"Berhenti!" gemuruh sebuah suara saat seorang penjaga berbaju zirah menghalangi jalannya. "SADARI KEDUDUKANMU, DAEKOL! KAMU TIDAK DIPANGGIL!"

Namun bahkan saat penjaga Celestial puncak itu mengancamnya, Daekol tidak peduli, juga tidak melambat. Sebaliknya, dengan satu langkah ia melewati penjaga itu, sambil menggenggam kepala terpenggal di tangannya, yang berisi jiwa penjaga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

"Bukan tempatmu untuk menghakimiku. Hanya tempatmu untuk patuh," kata Daekol, suaranya menjalar sepanjang dan selebar aula, membangunkan banyak penjaganya. Sudah lama sejak suara Wabah Jiwa terdengar di sini, tetapi semua ingat keganasannya.

"Aku telah kembali, berhasil dalam misiku," Daekol berpidato, karena ia tahu kekuatan yang relevan sedang mendengarkan. "Pengaruhku di Arch-Heaven melampaui hampir semua di seluruh alam semesta. Sekarang saatnya untuk hadiahku. Persiapkan Panen Universal! Aku akan dibaptis dalam esensi alam semesta sebelum aku mengumumkan kembaliku dengan pembantaian seribu alam. Waktunya kekuasaanku telah tiba."

Berbagai pelindung yang dirantai pada pilar tidak bisa menahan gemetar saat aura Daekol menyebar, memenuhi aula. Tidak ada yang menyambutnya, tapi tidak ada juga yang menghentikannya. Begitulah Jalur Kekacauan.

Dibandingkan Jalur Keteraturan, anggota sebenarnya dari Jalur Kekacauan jauh lebih sedikit. Tapi masing-masing dari mereka adalah elite absolut, yang fokus semata-mata pada kemajuan diri sendiri di atas segalanya. Alih-alih bersaing, Jalur Kekacauan menjadi agen yang mempersatukan mereka. Mereka akan melepaskan semua hasrat gelap mereka ke alam semesta, tetapi dengan cara yang terorganisasi dan terhitung—yang akan memberi mereka keuntungan paling besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​⁠

Adapun siapa yang melakukan perhitungan itu, tak satu pun dari mereka tahu, juga tidak peduli. Keuntungannya nyata, dan perlindungan yang ditawarkan Jalur itu juga nyata, jadi hal lain tidak penting.

Jauh di dalam aula, Panen Universal sedang dipersiapkan untuk Daekol—setitik Energi Protos yang sangat encer, sangat lemah, hampir habis, seperti yang disebut sistem Lex.