Bab 2019: Terlibat

Ketika keheningan berlanjut terlalu lama, Lex tak bisa menahan diri untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Apakah semuanya baik-baik saja? Mungkin kau bingung tentang sesuatu?" tanya Pengelola Inn, membangunkan Gubernur dari lamunannya yang liar tentang bagaimana ia akan dipaksa menjadi ayah baptis anak-anak Pengelola Inn.

"Ya, ya, maaf, aku teralihkan," kata Gubernur sambil menyelesaikan bacaannya atas surat itu dalam sekali pandang. Meskipun tidak ada penyebutan resmi tentang pernikahan atau pertunangan, hanya menyebut pesta teh, surat itu sejauh ini masih belum lengkap. Banyak hal yang bisa ditambahkan ke dalamnya.

Meski terkejut, ngeri, dan merasakan beberapa sinonim lain dari kata-kata yang sama, Gubernur bagaimanapun juga seorang Dao Lord, jadi ia memaksa dirinya untuk tenang. Meskipun banyak hal yang tersirat, belum ada yang konkret, jadi ia hanya bisa bersiap untuk kedua kemungkinan.

"Kau benar," lanjutnya. "Jika tempat pertemuan itu Primordial Garden, yang dilaksanakan di bawah pengawasan Ratu Primordial, maka aku bisa tenang. Dalam hal itu, selama tempatnya dirahasiakan sebelum pertemuan, seharusnya tidak ada masalah. Aku setuju dengan pengaturan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Pengelola Inn mengangguk.

"Aku senang kau berpikir begitu. Dalam hal itu, aku juga akan memberitahumu beberapa persyaratan berbeda yang harus dipenuhi semua peserta sebelum mereka bisa ikut serta dalam pertemuan. Pertama dan terpenting, aku telah diinstruksikan oleh tuan rumah kami yang lain bahwa siapa pun yang merusak taman, mereka mati. Aku rasa tidak perlu menjelaskan lebih lanjut."

Gubernur tertawa, seolah mendengar lelucon yang lucu.

"Ya, aku rasa tidak ada yang cukup bodoh untuk mencoba merusak taman itu, apa pun afiliasi mereka. Untuk berjaga-jaga, aku akan sangat berhati-hati untuk memastikan tidak ada tamu yang kuundang melakukan hal yang tidak semestinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Pengelola Inn mengangguk, seolah itu adalah hal yang memang seharusnya dilakukan.

"Kedua, setiap peserta harus membawa satu spesies bunga yang mampu bertahan hidup di dalam Primordial Garden - dan itu bukan spesies Primordial. Jika bunganya tidak memenuhi syarat ini, mereka tidak akan bisa menghadiri pertemuan."

Gubernur mengangguk, seolah ia menganggapnya wajar, dan sama sekali tidak seperti imajinasinya yang sedang liar tentang gerakan romantis Pengelola Inn.

Tidak, ia harus bersikap masuk akal. Itu bisa saja hanya permintaan dari Ratu Primordial sendiri - tidak ada yang tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Ketiga, setiap peserta yang ingin menghadiri pesta teh harus menyerahkan satu bahan tingkat Dao yang tersegel dan stabil untuk bisa ikut serta."

Gubernur mengangguk, menerima syarat ketiga seolah itu bukan masalah besar. Atau mungkin, itu adalah biaya yang bisa diterima. Apa pun itu, Lex benar-benar mengendalikan emosinya, menahan diri dari merasakan kegembiraan apa pun.

Ya, ini memang rencananya sejak awal, bahkan sebelum sistem memberinya sarana untuk menyerahkan bahan tingkat Dao sebagai imbalan membangun Sanctuary of Dao, atau untuk memberi kekuatan pada Butter Knife.

Rencana awal Lex adalah menggunakan bahan-bahan ini untuk membantunya membangun tubuh Dao, tapi sekarang ia bisa menggunakannya untuk berbagai tujuan. Bagaimanapun, ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, jadi ia harus memanfaatkannya sepenuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ia akan mengundang bukan hanya tamu-tamu Gubernur, tapi juga semua yang pernah berkunjung kepadanya. Sanctuary of Dao membutuhkan 50 materi Dao, tapi ia tidak berencana menyelesaikannya dalam waktu dekat.

Meski begitu, akan lebih baik jika ia bisa mendapatkan lebih banyak materi dari itu, sehingga di masa depan jika ia ingin menggunakannya, ia tidak akan kekurangan sumber daya.

"Tidak masalah. Lalu kapan tepatnya kau berencana mengadakan pesta teh ini?" tanya Gubernur.

"Lebih baik tidak menunda. Aku akan mengadakan pesta teh dalam waktu satu bulan - itu cukup bagi semua peserta untuk melakukan pengaturan yang diperlukan. Aku akan merepotkanmu untuk mengirim beberapa undanganku atas namaku. Beberapa tamu datang dan meninggalkan Letter of Intent mereka, tapi tidak memberikan sarana untuk dihubungi kembali. Ini juga bisa membantumu menyamarkan undangan yang kau kirim ke sekutumu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

Gubernur harus sadar-sadar menahan diri agar tidak gemetar. Sepertinya apa pun yang terjadi, Pengelola Inn memastikan ia akan menjadi bagiannya. Bahkan jika Pengelola Inn sendiri tidak jadi bertunangan, jika terjadi hal lain, akan ada jejak keterlibatannya di mana-mana.

Secara logika, ini adalah gestur kepercayaan dan iman dari pihak Pengelola Inn. Dengan mengizinkan Gubernur mengirim undangan atas namanya, itu menunjukkan hubungan yang dekat. Begitu pertemuan itu berlangsung di Primordial Garden, posisi Henali akan terangkat di seluruh alam semesta karena mampu memfasilitasi pertemuan eksklusif semacam itu.

Tapi semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa takut. Meskipun ia tidak punya bukti, ia semakin percaya bahwa ada sesuatu yang mencurigakan antara Pengelola Inn dan Ratu Primordial. Bagaimanapun, Pengelola Inn terkenal karena kendali halusnya atas Karma, dan Ratu sebelumnya pernah menggunakan Karmic Web untuk menjebak targetnya, membuat mereka tak mungkin melarikan diri.

Karena ia tidak bisa melarikan diri, Gubernur memperkuat tekadnya. Apa pun yang terjadi, ia harus menyelesaikannya, dan memastikan ia mendapat manfaat paling besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌​‌⁠

"Bagus sekali," kata Pengelola Inn. "Untuk pesta teh ini, aku akan membuat undangan khusus yang akan membawa semua peserta langsung ke tempatnya, sehingga mereka tidak perlu masuk ke Midnight Inn sama sekali. Sekarang kau sudah setuju, aku akan menyiapkan semua kunci dan surat dalam beberapa hari sehingga kau bisa mengirim seseorang untuk mengambilnya jika kau mau.

"Jika kau ingin mengundang beberapa orang tambahan atas kehendakmu sendiri, beri tahu aku, dan aku akan menyiapkan kunci yang cukup. Selama mereka membayar biaya yang diperlukan, mereka dipersilakan ikut."