Bab 1998: Masa Percobaan

Ada satu konsekuensi besar lain dari pecahnya perang. Di kalangan petinggi alam semesta, nama Midnight Inn menjadi terkenal. Bukan hanya karena banyak yang menduga dua proyeksi universal sebelumnya berasal dari Pengelola Inn, tetapi karena kemampuan teleportasinya yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Selama beberapa bulan sejak perang dimulai, banyak kekuatan mulai menguji jangkauan dan waktu kunci emas. Bukan tanpa alasan jumlah tamu di dalam Inn mencapai miliaran, lalu puluhan miliar, dan bahkan ratusan miliar dalam waktu singkat.

Kota-kota megah raksasa, berbagai kota dan desa bermunculan, dengan Kota Umbragard sebagai salah satu contohnya. Kini, rumah-rumah lain juga telah membangun kota megah mereka sendiri, masing-masing kota dengan mudah dapat melayani miliaran orang.

Tentu saja, itu hanya terjadi ketika ukuran para tamu diperkecil, yang sering menjadi kasusnya. Namun, sebagian tamu merasa tersinggung jika ukuran mereka diperkecil, jadi Inn harus melayani mereka sebisa mungkin juga. Awalnya, Manusia-gunung yang tertidur, kapal angkasa sepanjang 100 mil, dan World Eater yang menggantung di atas cakrawala adalah pemandangan paling menonjol di Midnight Inn.

Kini, itu tidak lagi terjadi. Wyvern dan drake terbang di langit, hewan-hewan mirip prasejarah berkeliaran di daratan, dan keragaman tempat itu berkembang lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Glosarium Tamu, yang mencatat ras para tamu yang masuk ke Inn, kategori dan preferensi mereka, meledak, sudah mendaftarkan lebih dari 100 juta ras.

Jika, dalam keadaan normal, jumlah tamu meledak sebanyak ini, itu akan menjadi mimpi buruk logistik. Bahkan dengan Inn mengotomatiskan sebagian besar hal, hanya menyapa atau menyajikan minuman kepada begitu banyak tamu akan membuat Inn kewalahan.

Jadi, keputusan Lex untuk kembali membeli pekerja dari Sistem, lalu melatih mereka, datang pada waktu yang tepat.

Ada hierarki yang tepat di antara para pekerja, dan itu tidak berdasarkan realm kultivasi mereka meskipun, untuk saat ini, tampaknya demikian. Sebaliknya, hierarki itu berdasarkan berapa lama mereka telah bersama Inn. Itu memberi mereka senioritas, sehingga para anggota lama dengan cepat masuk ke peran manajerial. Kebetulan, sebagian besar dari mereka adalah Earth Immortal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ada beberapa pengecualian penting, karena sebagian tamu tersinggung jika orang yang melayani mereka terlalu lemah. Mereka ingin dilayani oleh immortal, dan saat itulah para pekerja ini turun tangan.

Namun, mayoritas pekerja adalah fana biasa. Itu berarti mereka harus bekerja dalam siklus kecil, membutuhkan istirahat, makanan, dan waktu untuk berkultivasi.

Untungnya, kecepatan kedatangan tamu tiba-tiba melambat. Begitu kekuatan-kekuatan Besar alam semesta menyadari bahwa kendali Pengelola Inn atas teleportasi jauh melampaui 99,999999% alam semesta, termasuk hampir semua ras Elder, mereka menjadi sangat waspada terhadapnya.

Mereka menemukan cara untuk membatasi akses kunci emas di dalam realm dan wilayah mereka, mengunci sebagian besar alam semesta dari kemampuan mengakses Midnight Inn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, perwakilan mereka datang ke Inn, mengirim Surat Pernyataan Niat. Hanya setelah mereka dapat bertemu langsung dengan Pengelola Inn, memahami motifnya, dan berharap mencapai kesepakatan, wilayah mereka akan kembali terbuka untuk Inn.

Untuk saat ini, Pengelola Inn belum menanggapi satu pun Surat Pernyataan Niat, tetapi itu tidak mengejutkan. Konsep waktu sama sekali berbeda bagi Dao Lord.

Meski begitu, para tamu terus berdatangan, dan Iblis bukan lagi ras paling umum di antara para tamu. Namun Iblis telah meraih kehormatan baru di dalam Midnight Inn.

"Bos, kita punya masalah," kata salah satu pekerja di ruang Keamanan, terhubung langsung ke yang disebut bos. "Kami mendeteksi niat jahat yang kuat. Sybian Grizzly telah mengunci target sekelompok Purple Feathered Flamingo. Mereka berencana menyerang mereka. Ada lebih dari 800 Sybian Grizzly, dan pemimpin mereka adalah Heaven Immortal tingkat menengah. Haruskah saya mengirim salah satu tentara bayaran untuk menanganinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ada sedikit jeda dalam respons, seolah si 'bos' sedang berpikir.

"Negatif. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagiku untuk memberi para pemula pengalaman langsung," jawab suara yang akrab. "Dan berhenti memanggilku bos hanya karena kamu bagian dari rumahku."

Penjaga keamanan itu menyeringai.

"Baik bos."

Di ujung koneksi yang lain, seorang pria mengenakan sarung tangan hitam yang diberikan kekasihnya. Dia juga memberinya syal abu-abu dan topi, dan ketika semua aksesori dikenakan, itu melengkapi suit Inn dengan sangat baik.

Gerard menyalakan golf cart-nya, dan menoleh ke arah resimen penjaga keamanan terbaru Inn: iblis.

"Baiklah, meskipun kalian belum menyelesaikan pelatihan etiket tentang bagaimana berperilaku dengan tamu, aku akan memberimu kursus kilat tentang cara menangani para pembuat onar."

Sudah bertahun-tahun, Iblis berusaha bergabung dengan Inn, tetapi berulang kali menjadi ras yang paling banyak ditolak dari semua pelamar. Itu karena sebagian besar dari mereka berniat menggunakan Inn untuk melepaskan diri dari kendali Bangsawan Iblis, lalu menggunakan Inn untuk melanjutkan penipuan mereka- bukan, eh, bisnis mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa orang ini awalnya tidak berbeda. Satu-satunya pengecualian adalah mereka meminta Lilith berbicara atas nama mereka, berharap mendapat perlakuan istimewa dan diterima di Inn. Yang mereka dapatkan, sebaliknya, adalah pelajaran tentang sopan santun dan disiplin. Lebih tepatnya, Gerard pertama-tama secara pribadi memukul keluar semua niat negatif mereka dalam pertandingan satu lawan satu yang adil. Lalu, dia menyelaraskan kembali konsep tentang apa itu iblis sejati di pikiran mereka dengan mengirim mereka berlatih di bawah Luthor. Yang menyusul adalah mimpi buruk langsung dari Neraka - lebih tepatnya, Neraka yang sedang dibangun Luthor di ruang bawah tanah, tepat di bawah Surga yang sedang dibangun kura-kura itu.

Singkat cerita, para Iblis menjual jiwa mereka kepada Gerard selama 500 tahun agar bebas dari Luthor, dan dengan demikian menjadi penjaga keamanan masa percobaan di Inn. Ke mana pun mereka tiba, tamu akan merasa terintimidasi oleh jumlah dan aura agresif mereka. Yang tidak disadari siapa pun adalah bahwa iblis sejati bersembunyi di antara mereka dalam wujud manusia.

Tanpa satu kata keluhan, para iblis juga menyalakan golf cart mereka. Sepertinya mereka akan mendapat kesempatan untuk melampiaskan dendam pada beberapa Grizzly. Betapa beruntungnya bagi mereka, dan betapa malangnya bagi para Grizzly.