Bab 1997: Diskriminasi Undead

Sementara Lex sedang memperbaiki cincinnya dan bersiap pergi ke Primordial Garden, alam semesta tidak diam. Perang tak terhitung jumlahnya yang terjadi di berbagai alam Mayor di alam semesta belum berakhir, dan itu bukan hal yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Biasanya, siapa pun yang menguasai satu alam Mayor memiliki keuntungan luar biasa di alam itu, sampai-sampai praktis mustahil merebut alam tersebut dari mereka tanpa membayar biaya yang sangat besar. Bahkan, biayanya kadang bisa begitu besar sehingga tidak sebanding dengan hasilnya.

Satu-satunya pihak yang bisa merebut alam Mayor secara paksa adalah mereka yang sudah menguasai alam Mayor. Bagi kekuatan semacam itu, soal biaya bukan cuma tentang sumber daya, tetapi juga waktu.

Jika, misalnya, sebuah kekuatan harus mengeluarkan 1.000 unit sumber daya untuk merebut satu alam Mayor, maka untuk mengembalikan 1.000 unit itu mereka butuh beberapa miliar tahun. Keuntungan baru akan mulai setelah itu. Tapi jika mereka tidak pernah membelanjakan 1.000 unit sumber daya awal itu untuk invasi, dan hanya menggunakannya untuk membina kekuatan mereka selama beberapa miliar tahun tersebut, hasilnya tentu akan lebih besar.

Lagipula, alam Mayor bukan sumber daya yang habis pakai. Mereka tersambung ke energi alam semesta dan memiliki hukum yang matang serta stabil, artinya mereka bisa tanpa henti mereproduksi lingkungan mereka sesuai yang ditentukan oleh hukum mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Jadi, secara harfiah, lebih menguntungkan mempertahankan kendali atas satu alam Mayor daripada mencoba menguasai dua. Rentang waktu yang dibutuhkan agar usaha semacam itu menguntungkan begitu luas sehingga mustahil memprediksi apakah pernah akan membuahkan hasil, dan itu sama sekali tidak masuk akal. Justru lebih masuk akal menginvestasikan sumber daya itu untuk memaksa mematangkan alam yang belum matang.

Itulah yang sedang dilakukan Henali terhadap alam Asal.

Jadi, secara historis, setiap kali alam Mayor yang sudah dikuasai suatu kekuatan diserang, perangnya hanya berlangsung sebentar. Antara satu bulan sampai dua atau tiga tahun. Selama waktu itu, perang hanya berfungsi sebagai alat untuk menekan target, atau untuk menyampaikan sikap politik tertentu. Lalu, melalui kesepakatan di belakang layar, penyelesaian dicapai dan perang berakhir.

Itulah norma yang berlaku. Kini, karena begitu banyak alam Mayor diserang sekaligus, banyak kekuatan menunggu dalam diam, mengamati apakah kesepakatan semacam itu akan tercapai. Skalanya yang besar dan banyaknya perang membuat banyak kekuatan bahkan tidak bisa mengandalkan sekutu mereka, atau mungkin personel mereka sendiri yang ditempatkan di alam lain. Situasinya genting, dan tidak ada yang mau bertindak gegabah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Beberapa kekuatan sudah memanfaatkan kekacauan itu untuk melepaskan rencana yang lama mereka rancang, seperti perang antara Angel dan Seraphim di Eden. Tak ada yang bisa memastikan siapa yang memulai perang itu, tetapi perangnya brutal.

Tapi, karena seluruh alam semesta terlibat dalam perang, Seraphim tidak bisa mendapatkan bantuan dan dukungan dari ras lain seperti saat perang mereka sebelumnya, yang memberi Angel keunggulan menentukan.

Sementara itu, kekuatan lain diam-diam bersiap menghadapi kemungkinan bahwa perang-perang ini tidak akan segera berakhir. Jika begitu, sama sekali tak bisa diprediksi berapa lama perang akan berlangsung, jadi sebaiknya mereka menjaga kekuatan mereka.

Sementara itu, pemilik alam Mayor yang sedang diserang juga mulai merencanakan perang jangka panjang, kalau-kalau keadaan tidak berjalan sesuai dugaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

"Jadi yang kau katakan adalah kau sebenarnya bukan peri?" tanya seorang petugas patroli perbatasan berwujud binatang walrus, memandang Jack dengan curiga.

"Aku jelas zombie yang sadar diri," kata Jack, menyodorkan lengannya yang tampak pucat sebagai bukti. Longbeard ternyata melakukan tugas yang luar biasa rapi dengan riasan itu, jadi bahkan di bawah pengamatan ketat, Jack dan yang lain tetap terlihat pucat. "Zombie termasuk iblis minor, dan iblis adalah properti Iblis. Yang kuinginkan cuma kembali ke Garvitz. Kalau kau bisa izinkan aku membuka portal—"

"Mustahil," kata agen patroli perbatasan itu. "Selama masa perang, hanya portal yang diotorisasi komando pusat yang boleh dibuka, dan semuanya untuk keperluan militer. Sayang sekali kau dan... maaf, siapa mereka sebenarnya?"

Walrus itu menunjuk anak buah Jack dengan pulpennya, memandangi penampilan pucat mereka semua dengan ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

"Kwek," kata Goldilocks yang tampak kelabu, dengan marah.

"Anak-anakku. Tentu saja, karena aku juga mengubah mereka semua menjadi zombie, mereka adalah anak-anakku," jelas Jack untuk kesekian kalinya. "Begini, zombie tidak berkembang biak dengan cara tradisional, oke. Populasi kami sangat beragam dan kami sangat menerima semua ras. Yang kulakukan cuma membawa anak-anakku ke sini untuk liburan keluarga kecil sebelum berangkat ke invasi dunia berikutnya. Itu bukan kejahatan, dan kami dilindungi oleh konvensi Devil-Geneva selama kami tidak melakukan konversi ilegal atau tanpa izin, dan kami tidak melakukannya. Aku menuntut kau membiarkan kami keluar sekarang juga."

Walrus itu menggelengkan kepala dengan lelah.

"Dengar, Tuan, situasi perang membuat siapa pun tidak bisa pergi. Kau harus tetap tinggal. Kalau mau, kau bisa ikut wajib militer dan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Jack mendengus.

"Aku sudah makan cukup banyak otak untuk tahu kapan aku dimanfaatkan sebagai tenaga kerja gratis. Lagipula, aku melihat Siput Starlet Rabid diizinkan meninggalkan alam ini tanpa masalah. Ini diskriminasi terhadap undead!"

Bob, yang mulutnya telah disegel secara bedah, magis, dan manual oleh cakar Ollie, mengangguk, seolah setuju dengan pernyataan tentang diskriminasi itu.

Iblis belum, sampai saat ini, melakukan langkah besar apa pun dalam perang-perang itu, itulah sebabnya banyak kekuatan dan ras berusaha sebaik mungkin untuk tidak memprovokasi mereka. Menyamar sebagai bagian dari faksi mereka adalah cara terbaik untuk menghindari pengamatan yang terlalu ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

"Dengar, Tuan, yang bisa kulakukan untukmu paling banter adalah kupon hotel dan janji untuk memberitahumu lain kali ada deportasi alam. Tapi supaya kau tahu, kau harus menandatangani surat pernyataan bahwa kami tidak bertanggung jawab jika kau diserang saat meninggalkan alam ini."

Jack mendengus, tetapi mengambil kupon itu. Lebih baik pergi sebelum Goldilocks, atau buaya Kristal, merusak riasan mereka.