Bab 1956: Spekulasi Vox

Lex benar-benar berharap versi soda diet dari langit malam itu mencoba meninjunya alih-alih menertawakannya. Setidaknya kalau begitu, Mango akan membela Lex, bukannya ikut terkikik melihat kemalangan Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Aku tidak butuh pekerjaan...” Lex mencoba membela diri, tapi pria itu sudah berlutut karena tertawa, dan berusaha sekuat tenaga agar tidak benar-benar jatuh ke lantai, sambil tetap mengulurkan satu tangan menunjuk ke arah Lex.

Kalau bukan karena perbedaan batas kekuatan mereka yang begitu mencolok, Lex sudah menendangnya, meski entah kenapa, ia tidak bisa merasakan sedikit pun energi jahat darinya. Seolah-olah pria itu benar-benar tidak berniat menyakitinya, dan hanya menertawakannya karena memang menganggap situasinya lucu.

Lex mendengar tawa aneh di belakangnya dan cepat menoleh, mendapati Fenrir yang wajahnya benar-benar serius—seolah ia tidak tertawa sama sekali, dan sama sekali tidak menganggap situasi itu lucu. Namun semakin serius penampilannya, semakin curiga Lex.

“Baiklah, ha ha, lucu sekali,” kata Lex dengan kaku sambil menghampirinya. “Kau bersikap terlalu santai untuk seseorang yang mengirim tribulasi alam ke arahku. Apa kau begitu yakin bisa lepas tanpa akibat setelah mengerjaiku seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Lex mencoba tampil semenacing mungkin saat berbicara, tapi sepertinya tidak memberi efek apa pun.

“Oh, aku yakin,” kata makhluk itu, akhirnya bangkit dari lantai. Pria dewasa berdiri di atasmu sambil cemberut bisa membuat situasi jauh lebih lucu, atau benar-benar merusak suasana. Dalam kasus ini, karena ia merasa Lex mungkin benar-benar kesal kalau ia terus begitu, ia memaksa dirinya berhenti.

Lex tidak berbicara, hanya berdiri di sana melotot, seolah menunggu semacam penjelasan.

“Baik, baik, masuk dan duduk. Aku akan menjelaskan semuanya, dan aku tidak akan repot-repot bertanya bagaimana kau masuk—karena kau membawa seseorang yang kekuatannya mendekati 40%, sudah jelas. Tuan Mango, suatu kehormatan bisa berkenalan denganmu,” katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Suatu kehormatan besar, tentu,” ujar Mango sambil mengangguk. “Yah, aku juga cukup senang bertemu orang baru yang mengenali kecemerlanganku.”

Lex mengangkat alis, penasaran kenapa makhluk itu mengenal Mango. Tapi bisa saja mereka pernah bertemu sebelumnya dan si ikan sama sekali tidak mengingatnya.

Ia mengikuti makhluk itu menuju kursi di ujung lain kantor dan duduk berhadapan dengannya. Sejujurnya, ini bukan cara ia membayangkan pertemuan ini berjalan, tapi sejauh ini ia justru senang pertemuan itu tidak berujung pertarungan. Itu akan membuat segalanya rumit. Lagi pula, Lex sebenarnya tidak terlalu peduli untuk membalas dendam pada pria ini dibandingkan mencari Heavens Puppet.

“Namaku Vox,” kata makhluk yang meniru langit malam itu, menoleh ke Lex. “Aku menduga kau ke sini karena ingin aku bertanggung jawab atas tribulasi tambahan yang kukirim kepadamu. Atau mungkin kau punya tujuan lain juga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Mulai dari penjelasan saja sebaiknya,” kata Lex. “Meski aku bukan orang yang pendendam, dan aku tidak terlalu keberatan dengan leluconmu karena aku tidak terluka, bukan berarti aku orang yang akan mengabaikan ancaman terang-terangan terhadap tribulasi masa depanku. Soal tujuanku, sederhana saja. Aku mencari Heavens Puppet—sebaiknya yang muncul saat tribulasiku sendiri, tapi kalau ada yang dekat di lokasi yang mudah dijangkau, itu juga boleh.”

“Ya, tentu, aku mengerti,” Vox mengangguk. “Aku sudah memperkenalkan diri, jadi sekarang izinkan aku memperkenalkan posisi resmiku di Arch-Heaven juga. Aku seorang Menteri Arch-Heaven, dan aku tidak akan menyebutkan posisi tepatku. Posisi resmi di Arch-Heaven, kalau kau belum tahu, memungkinkan pemegangnya mendapat berbagai keuntungan, seperti peningkatan kekuatan yang tersedia, sejumlah hak dan fasilitas di Arch-Heaven, dan lain-lain.

“Melalui posisiku, aku mengetahui beberapa rahasia alam semesta, jadi saat kurasakan kau sedang menjalani tribulasi, aku ikut campur. Tentu saja, aku tidak picik sampai mengejarmu hanya karena kau menolak tawaran pekerjaan yang benar-benar bagus, membuat hidupku sedikit lebih sulit, tetapi yang lebih penting, kau sendiri kehilangan keuntungan besar.

“Tidak, alasan aku melakukannya adalah, pertama, aku bisa melihat bahwa peluang kau mendapat manfaat dari tribulasi itu sebenarnya jauh lebih besar daripada peluang kau menderita karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kedua, karena aku ingin mempererat hubunganku denganmu, dan melakukannya dengan menawarkan beberapa keuntungan bagus tampak seperti cara yang baik. Kalau kau bertanya-tanya kenapa aku ingin membangun hubungan denganmu, itu karena aku percaya kau bisa memberiku banyak bantuan dalam menjalankan tugas-tugasku. Bahkan jika kau memilih untuk tidak menjadi Augur, fakta bahwa kau pernah ditawari posisi itu menandaimu sebagai seseorang yang istimewa, dan aku bodoh kalau melewatkan kesempatan membangun koneksi.”

Lex mengerucutkan bibir. Ia tidak bisa memastikan apakah Vox berkata jujur, atau ini hanya alasan yang menguntungkan. Kekuatannya yang terbatas benar-benar menjadi hambatan dalam situasi seperti ini.

“Sebenarnya apa urusan posisi resmi ini?” tanyanya, sedikit mengalihkan topik. “Apakah mereka menawarkan keuntungan nyata selain menaikkan persentase kekuatan? Dan bagaimana mereka membantu Arch-Heaven?”

Vox terkekeh.

“Nah, bukankah itu pertanyaan sejuta Batu Berkah. Tidak ada yang tahu, tapi aku punya spekulasiku sendiri. Aku percaya posisi-posisi ini ada karena Arch-Heaven, atau mungkin alam semesta itu sendiri, menganggap pekerjaan-pekerjaan ini sebagai jalur untuk merampingkan fungsi-fungsi yang sudah ada, memungkinkan fungsi itu dijalankan lebih efisien dan memakai lebih sedikit energi daripada jika terjadi secara biasa. Tapi ini hanya spekulasiku, dan bisa salah.

“Bahkan, aku percaya posisi-posisi ini hanyalah ujian. Posisi sebenarnya akan muncul setelah alam semesta dewasa. Saat itu, siapa pun yang punya posisi di Arch-Heaven mungkin benar-benar memegang kekuatan dan pengaruh luar biasa atas alam semesta yang sebenarnya, sama seperti aku bisa, dalam skala kecil, memengaruhi tribulasi.”

Ekspresi Lex menjadi serius saat mendengar sesuatu yang benar-benar baru, dan sesuatu yang hampir membuatnya menyesal melepaskan posisi Augur. Ini... spekulasi ini mungkin bisa memengaruhi seluruh alam semesta jika terbukti benar. Itu bukan perkara kecil, dan jelas bukan sesuatu yang bisa Lex abaikan.