Setelah selesai tertawa, laki-laki raksasa itu menatap wajah ketiga murid barunya yang tampak agak kalah dan tersenyum lebar.
"Tentu saja, definisi itu belum berlaku untuk kalian. Sekarang kalian lemah. Skenario terbaik untuk kalian saat ini adalah bersembunyi di suatu tempat dan meningkatkan kultivasi kalian secara stabil, minimal sampai alam latihan Qi. Kalau pun kalian langsung bergabung dengan sebuah organisasi, mereka tidak akan menempatkan kalian dalam situasi berbahaya demi menghindari korban jiwa yang sia-sia. Tapi hidup itu tak terduga. Keadaan bisa berubah dengan cepat. Jadi pertanyaannya, kalau kalian mendapati diri kalian dalam situasi berbahaya, apa yang harus kalian lakukan?"
Kata-kata Marlo dibingkai sebagai pertanyaan, tapi ia tidak menunggu jawaban. Sebagai gantinya, ia memberi isyarat kepada ketiga minnionnya yang dengan sigap mengangkut tumpukan panel kayu dan mulai merakit sesuatu yang menyerupai sebuah labirin.
"Pelajaran pertama, dan yang PALING penting, akan dimulai sekarang. Ini bukan soal hal remeh seperti bertarung. Aspek terpenting dari bela diri untuk kalian semua adalah belajar menganalisis dan mengenali situasi berbahaya, lalu dengan cepat menyusun rencana tindakan terbaik kalian." Si orang gila itu menyeringai—sebagaimana biasanya—seperti psikopat. "Ini selalu pelajaran favoritku."
Ketiga murid itu gemetar, dan rasa kasihan di wajah para minnion kini terlihat jelas.
*****
Sudah pukul tujuh malam ketika Lex pulang, dan meskipun belum terlalu larut, Lex tak ingat kapan terakhir kalinya ia selelah itu. Ia tak punya tenaga untuk mandi dengan benar, jadi ia saja membaringkan diri di bak mandi dan mengalirkan air hangat. Ia memejamkan mata dan membiarkan pikirannya melayang, sesekali menikmati bagaimana air itu seolah memijat otot-ototnya yang pegal. Ya, 'otot-otot pegalnya'. Marlo memperhatikan bahwa para minnion yang berada di tingkat kultivasi yang sama dengannya sepertinya tidak terlalu menekannya, jadi ia menjalani latihan dengan minnion pada tahap ke-7 Penempaan Tubuh. Sebagian besar lelehan leluconnya—eh, lecetnya—sudah sembuh dalam perjalanan pulang, tapi begitu ia meninggalkan arena Marlo, bahkan ibunya sendiri tak akan mengenalinya. Larry tak jauh lebih baik darinya. Matilda, yang sangat mengejutkan Lex, tampil luar biasa baik dan Marlo memutuskan untuk memberinya pelajaran terpisah dari kedua pemuda itu agar ia tidak tertahan oleh level mereka.
Lex sedikit jengkel—bukan pada Marlo, bukan pada latihannya, atau hal semacam itu. Kekesalannya tertuju pada novel-novel kultivasi yang pernah ia baca. Hanya dalam beberapa baris, novel itu menyatakan bahwa sang tokoh utama akan berlatih berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun tanpa henti, selalu memaksakan dirinya melebihi batas dibanding semua rekannya. Tampak begitu mudah di atas kertas. Namun novel-novel itu tak pernah melewatkan detail berat tentang betapa sulitnya latihan itu. Tapi juga tak pernah menyebutkan perasaan terus-menerus kehabisan napas, merasakan panas yang luar biasa, atau mendengar detak jantung sendiri berdenyut begitu keras hingga sulit fokus pada hal lain. Novel itu tak pernah menyebutkan betapa lengketnya rasanya mengenakan pakaian berkeringat sepanjang hari, atau betapa mengurasnya itu—bukan hanya secara fisik, tapi juga mental. Lex terus menggerutu pada dirinya sendiri sampai perlahan tertidur di dalam bak mandi.
Ia terbangun dengan tersentak ketika mendengar ponselnya berdering! Bahkan ia tak sadar kapan tertidur, dan kini bak mandinya meluap, membanjiri kamar mandinya. Dengan cepat ia mematikan keran dan mencabut stoppered—tutup—saluran pembuangan bak mandi agar sebagian air bisa mengalir keluar. Setelah menggosok mata dan mencoba membangunkan dirinya sedikit, ia meraih ponselnya. Sebuah panggilan dari adik bungsunya.
"Hai Moon," jawabnya dengan nada menggoda, "apa lagi sedang turun salju di Sahara? Bagaimana kau bisa ingat untuk meneleponku?" Adik bungsunya, yang mungkin berusia 16 atau 15 tahun (ia tidak yakin, ia tak ingat persisnya), sebenarnya tidak bernama Moon—itu hanya nama panggilan yang ia miliki sejak kecil.
"Ha ha, lucu sekali!" Moon menjawab dengan nada kesal. "Aku tak akan menelepon kalau kau tidak menimbulkan masalah di mana-mana. Kapan kau akan datang menjenguk? Kau tahu kan, ayah dan ibu sangat marah pada kakak Liz, tapi dia tak mau mendengarkan mereka soal apa pun, jadi mereka hanya menghabiskan waktu dengan mengeluh padaku. Kau tahu dia hanya mau mendengarkanmu. Kapan kau pulang? Aku tak tahan lagi dengan semua ini, kubilang! Kalau kau tak segera pulang, akan kubilang ke ibu bahwa kita semua sebaiknya menjengukmu di New York!"
"Jangan!" Lex tak tahu harus tertawa atau menangis. Ia memang punya keluarga yang agak tak biasa; orang tuanya adalah arkeolog, tapi bukan jenis yang bekerja di satu tempat. Mereka bekerja dengan berbagai kelompok dan harus bepergian ke seluruh dunia untuk proyek-proyek mereka, sehingga masa kecilnya dipenuhi perjalanan keliling dunia dan ia sebagian besar sekolah di rumah. Semasa kecil ia cukup menikmatinya, tapi lambat laun ia lelah dengan perjalanan yang tak pernah berhenti itu, jadi ketika masuk kuliah ia menjadi sepenuhnya mandiri. Namun kedua adiknya tetap bersama orang tuanya, meskipun ia sudah menawarkan agar mereka tinggal dengannya dan bersekolah atau kuliah di sini. Kakak perempuannya, Belle, juga memilih tinggal bersama orang tua mereka. Pokoknya, sudah bertahun-tahun sejak ia berhenti bepergian bersama keluarganya, dan kini setiap kali mereka menjenguk, mereka selalu mencari-cari kesalahan atas semua yang ia lakukan atau tidak lakukan. Lebih baik bertemu dengan mereka di luar New York.
"Aku agak sibuk dengan pekerjaan, tidak mudah dapat izin. Aku akan menjenguk kalian begitu ada kesempatan," Lex mencoba menenangkan adiknya dan menghabiskan beberapa waktu untuk mengobrol berbicara panjang dengannya. Moon sebenarnya hanya menelepon untuk memberitahunya bahwa keluarga merindukannya, tapi semua orang terlalu gengsi untuk mengakuinya. Ia berjanji akan menelepon semua orang dan meluangkan waktu untuk berbincang.
Akhirnya ia menutup telepon dan melihat waktu. Pukul 10:30 malam, ia tertidur sekitar 3 jam di dalam bak tapi sudah merasa jauh lebih baik. Ia belum 100% pulih, tapi tak lagi terkuras habis seperti tadi saat pulang. Ia memesan pizza untuk dirinya dan duduk di meja, memikirkan dunia baru yang segera akan ia kunjungi. Ia bisa menggunakan Tiket Emas lagi pada hari Selasa dan berencana menggunakannya di hari yang sama. Persiapannya hampir selesai, tapi latihan hari ini membuatnya sadar bahwa setidaknya ia harus membawa semacam senjata untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Membeli Spirit Tech bukan pilihan yang masuk akal, tapi ia seharusnya bisa mendapatkan semacam senjata dari Marlo saat kelas berikutnya hari Senin. Marlo pernah menyebutkan bahwa murid-muridnya bisa membeli perlengkapan darinya dengan harga diskon jika mau, karena ia juga seorang pedagang bersertifikat. Hal mengejutkan yang Lex pelajari tentang Marlo adalah bahwa raksasa yang antusias itu ternyata sangat rajin. Ia menjalankan beberapa bisnis dan usaha sampingan. Hari ini pakaian formalnya bukan karena kelas, tapi karena ia datang langsung dari semacam pertemuan. Ia juga bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk 'tak sengaja' menjatuhkan petunjuk bahwa Lex sedang menantikan semacam perjumpaan keberuntungan, dan menggunakannya untuk membangun kepercayaan dengan sang raksasa. Itu akan ia jadikan fondasi untuk entah bagaimana menyelipkan kunci bagi si raksasa untuk masuk ke Inn. Ia belum merinci semuanya, tapi ia punya rencana kasar.
"Mary, bisakah kau ceritakan seperti apa proses menghubungkan diri dengan dunia lain? Bagaimana caranya aku memilih dunia lain, dan seperti apa proses penghubungannya?"
"Tentu," jawab Mary dengan riang saat ia muncul di udara di depannya. "Saat kau mencabik Tiket Emas, kau akan mendapatkan daftar beberapa planet layak huni dalam jangkauan Inn saat ini, dengan beberapa informasi dasar tentang planet tersebut seperti kepadatan energi spiritual, lingkungan seperti apa yang bisa diharapkan, dan sebagainya. Adapun detail tentang makhluk seperti apa yang menghuni planet itu, kau harus mencarinya sendiri saat berkunjung. Tapi kau bisa membuat tebakan, misalnya jika planet itu memiliki suhu dan energi spiritual yang mirip Bumi, kau mungkin akan menemukan manusia, sedangkan jika kondisinya sangat berbeda, hampir mustahil menemukan manusia."
"Ada manusia di planet lain?" tanya Lex dengan terkejut. Sejujurnya ia mengharapkan semacam alien. Manusia adalah spesies yang berevolusi di Bumi (sepengetahuannya), jadi kecuali Bumi yang menjajah planet-planet itu, sebenarnya ia tak menyangka akan melihat manusia lagi. Bastet dan Falak juga mendukung teorinya bahwa ia akan menemukan alien cerdas di planet lain.
"Memeriksa otoritas... mengejutkan, kau memiliki otoritas yang cukup untuk menerima informasi ini karena berkaitan dengan tamu yang bisa kau terima. Di alam semesta ini, selama spesies apa pun pernah ada bahkan hanya sesaat, fondasi keberadaannya menjadi inti dari alam semesta. Artinya, kapan pun lingkungan yang mampu mendukung keberadaan spesies itu muncul, hukum-hukum alam semesta secara alami akan mempropagasi kelahiran dan penciptaan spesies tersebut. Artinya, manusia misalnya, ada di banyak planet di seluruh alam semesta. Namun, hanya karena sebuah planet bisa mendukung kehidupan dan keberadaan manusia bukan berarti semua manusia memiliki sifat yang sama.
"Manusia yang lahir di planet dengan gravitasi lebih tinggi pada akhirnya akan berevolusi menyesuaikan diri. Manusia yang lahir di planet yang 99% permukaannya tertutup air akan berevolusi mampu bernapas di bawah air. Ada banyak sekali contohnya, yang berarti ada berbagai subspesies manusia di seluruh alam semesta. Bahkan, bagi kalian tampaknya kalian adalah versi normal manusia, tapi itu belum tentu benar.
"Tentu saja, hal ini juga berlaku untuk ras-ras lain. Jadi di seluruh alam semesta kau akan menjumpai versi-versi berbeda dari beberapa spesies cerdas, dan sulit menebak ras mana yang paling umum menjadi tamu-tamumu. Ini juga kadang bisa menyebabkan konflik antara tamu dari spesies berbeda, dan ini sesuatu yang perlu kau sadari serta antisipasi."
"Paham," kata Lex. Untuk saat ini pilihannya masih terbatas jadi tidak ada yang perlu dipersiapkan.
"Rentang planet yang tersedia untukmu terutama bergantung pada kultivasimu; semakin tinggi kultivasinya, semakin luas rentangnya. Begitu kau memilih sebuah planet, kau akan diteleportasi ke planet itu, dan akan bertindak sebagai jangkar bagi Inn untuk mengembangkan koneksi dengan planet tersebut. Proses pembangunan koneksi bisa memakan waktu dari 1 hari, hingga 1 bulan, bahkan 1 tahun, tergantung seberapa jauh letaknya. Namun untuk awal, proses penghubungan seharusnya tidak lebih dari seminggu, karena rentangmu saat ini masih sangat kecil."
Lex mengangguk, lega bahwa prosesnya tak akan memakan waktu terlalu lama. Meski begitu, demi keamanan, ia juga harus memikirkan sebuah alasan untuk diberikan kepada Marlo kalau-kalau ia absen dari sebuah kelas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!