Bab 1821: Tanpa Jejak

Karena pembuatan manik itu merupakan proses yang panjang, para staf tidak bisa berada di sana terus-menerus. Sebaliknya, setiap kali mereka punya waktu luang atau libur kerja, mereka mulai berkumpul di jarak yang aman dari gunung berapi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Seiring hari berlalu, tempat itu justru jadi semacam titik berkumpul para pekerja, meski letaknya jauh dari mana-mana. Tentu saja, tujuan utamanya adalah memberi dukungan moral kepada Lex, tapi melakukan itu tidak bentrok dengan piknik di sampingnya. Kursi malas, meja, tenda, dan kantong tidur memenuhi sekelilingnya.

Sesekali, gunung berapi itu mengeluarkan aura mendominasi atau mengintimidasi. Kalau bukan karena ini berada di dalam Midnight Inn, aura itu saja sudah cukup untuk melukai atau melumpuhkan banyak pekerja, meskipun mereka Imortal. Hal seperti itu membuat usaha Lex semakin mengagumkan. Tentu saja, Orin juga sangat patut dipuji atas usahanya. Kurcaci itu jelas telah mencurahkan segalanya untuk proyek ini.

Tanpa diketahui siapa pun, berkumpulnya para pekerja di sekitar gunung berapi dan mengagumi usaha kedua orang itu entah bagaimana juga masuk ke dalam siklus pemujaan, menghasilkan energi ilahi yang bisa digunakan Orin dalam proses forge-nya. Kurcaci itu merasakan energi itu menyatu ke dalam tubuhnya dari sumber yang asing, tapi dia tidak bisa mengalihkan perhatian untuk menyelidikinya.

Begitu, dengan bantuan tak terduga untuk usaha mereka, Lex dan Orin entah bagaimana berhasil mencapai fase terakhir pembuatan manik itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tubuh kurcaci itu telah mengerut, kehilangan setiap helai lemak di tubuhnya, hanya menyisakan otot di seluruh tubuhnya. Kelelahan sudah lama mencengkeram, dan setiap serat punggungnya nyeri dengan keinginan untuk akhirnya beristirahat.

Lex juga berada dalam kondisi di mana hanya kemauan murni yang membuatnya bertahan. Sekuat apa pun tubuhnya, ketika menjadi sepenuhnya rentan terhadap setiap serangan, ada batas seberapa banyak yang bisa ditanggungnya.

Meski dari luar tampak sama sekali tidak terluka, dia benar-benar di ambang keruntuhan total. Mungkin dia tidak akan mati karena hal seperti itu—kematian baginya bukanlah sesuatu yang bisa dicapai begitu saja—tapi dia jelas mendekati titik di mana dia tidak bisa menahannya lagi.

Tapi ada sisi baiknya. Dia membiarkan tubuhnya terbuka sepenuhnya, menggunakan teknik pertahanannya untuk memperkuat gunung berapi agar tidak mengalami kerusakan besar selama proses forge, memungkinkan Orin meletakkan fondasi untuk forge yang lebih baik lagi. Hasilnya, fondasi untuk forge berikutnya hampir siap. Lebih penting lagi, Lex memanfaatkan kesempatan ini untuk melatih teknik kultivasinya, membuatnya perlahan tapi pasti memberantas cacat dalam pertahanannya yang membuatnya rentan terhadap serangan Karma—atau pengaruh penuntun Karma juga, dalam hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Di masa depan, jika seseorang mencoba menyerangnya melalui Karma, Lex tidak hanya akan jauh lebih siap menangkalnya, resistensinya terhadapnya akan sangat besar.

"Sekarang kita butuh bahan pengikat," kata Orin, suaranya serak, seolah tenggorokannya benar-benar kering. "Sesuatu yang akan menjaga manik itu tetap utuh sepenuhnya saat menjalani pembaptisan waktu."

"Aku punya benda yang tepat," jawab Lex, dan memanggil botol kaca kecil. Anehnya, bahkan di bawah beban semua lava itu, di hadapan manik Karma yang memancarkan aura kacau dan destruktif, botol itu tidak pecah, menjaga setetes darah di dalamnya tetap aman.

"Apa itu?" Orin tidak bisa menahan diri untuk bertanya, gemetar pada aura waktu yang samar di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

"Anachronistic Ignition," bisik Lex, menatap setetes darah itu. Itu salah satu dari tiga garis keturunan yang dimiliki para pekerja Inn. Yang ada di dalam botol itu adalah setetes yang dimurnikan dari esensi darah ratusan pekerja Earth Immortal yang memiliki garis keturunan itu—meninggalkannya dalam bentuk yang sangat terkonsentrasi.

Semua yang menyumbangkan darah telah mengajukan diri saat Lex memintanya, dan telah disembuhkan dengan cukup, belum lagi diberi kompensasi yang layak untuk darah itu. Menyerahkan esensi darah bukanlah tindakan ringan, bahkan di antara Imortal, jadi dia memastikan mereka tidak dirugikan.

Namun itu sepadan dengan semua pengeluarannya karena setetes darah ini bisa memberikan manik itu kemampuan untuk memanfaatkan stabilitasnya dari masa depan, membayar kembali utangnya perlahan seiring waktu. Bagi manusia, itu memungkinkan mereka mengambil energi dari masa depan, di antara hal-hal lain, menjadikannya salah satu garis keturunan paling kuat luar biasa yang pernah Lex temui.

Dia membuka botol itu dan membiarkan darah menyatu dengan manik itu, akhirnya mengangkatnya dari dadanya karena dia tidak boleh bersentuhan dengannya selama waktu ini, jangan sampai tubuhnya tanpa sengaja menyerap darah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Orin juga mulai menggunakan metode alternatif untuk menyelesaikan forge, alih-alih menempa manik itu. Mereka hampir sampai di akhir.

Namun saat kurcaci itu fokus pada tugasnya, tidak ada yang mengamati Lex, memungkinkannya melakukan sesuatu yang sepenuhnya tak terdeteksi.

Ini bukan sesuatu yang Lex rencanakan, dan bukan sesuatu yang bahkan dia pikirkan. Bahkan saat dia menarik kalung dari lehernya—kalung yang terbuat dari logam ilahi yang dikirim kepadanya melalui jiwa mereka oleh Jack—pikirannya tidak bergerak sama sekali, seolah dia tidak sedang melakukan apa pun.

Lex menusukkan jarinya ke dadanya, mencapai jantungnya, memotong sepotong daging sekaligus menarik setetes darah langsung dari bilik jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ekspresi Lex memucat, seolah setetes darah itu entah bagaimana mengandung sejumlah besar esensinya, tapi tidak ada bekas luka yang tersisa di dadanya, tidak meninggalkan bukti bahwa dia telah melakukan apa pun. Jika seseorang melihatnya, mereka hanya akan mengira kondisinya begitu buruk karena pemurnian itu.

Dia lalu menyatukan darah itu serta jaringan jantung ke dalam kalung, menggunakan sedikit kemampuan pembuatan harta yang dia miliki sendiri, serta lava yang kaya sumber daya untuk memurnikan kalung itu. Dia bahkan menghabiskan sebagian energi ilahi yang dia kumpulkan di Topeng Tyrants dan Butter Knife-nya untuk ini.

Ketika selesai, kalung itu tampak tidak berbeda dan terasa tidak berbeda, seolah tidak terjadi apa-apa.

Dia mengenakan kembali kalung itu, tanpa ada yang lebih tahu tentang tindakan yang dia lakukan dalam beberapa menit itu. Terlebih lagi, karena aura manik itu yang berfluktuasi, dan formasi Keberuntungan di sekitar mereka, Lex berhasil menggunakan keahliannya atas Karma untuk melakukan seluruh tindakan itu tanpa meninggalkan sedikit pun ikatan Karma antara dirinya dan kalung itu, tidak meninggalkan bukti atau hubungan apa pun. Tidak ada jejak tindakannya, baik fisik maupun metafisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌⁠

Pada praktiknya, tidak terjadi apa-apa.

Lex menutup matanya, tidak lagi mengamati manik itu, karena sekarang dia perlu menggunakan setiap ons kekuatannya untuk menahan kegelapan, kalau tidak dia akan kehilangan kesadaran, dan mungkin melewatkan momen kritis saat manik itu selesai.