Proyeksi Mary melayang di atas tubuh Lex yang tertidur, benar-benar bingung. Jiwanya sudah stabil terlalu cepat, bukan? Tapi, sudahlah. Ada pepatah di Bumi yang berbunyi, 'jangan menolak pemberian'. Dia tidak tahu siapa yang akan menghadiahkan seseorang seekor kuda, tapi idenya itulah yang penting.
Sebelum dia bisa merenungkan lebih jauh tentang metafora dan frasa dari Bumi, dia diberi tahu tentang sebuah masalah. Sejumlah tamu baru muncul, dan mulai berkelahi. Masalahnya, mereka berkelahi di antara mereka sendiri, jadi para penjaga tidak yakin apakah mereka perlu menghentikannya dan karena itu mereka menghubunginya.
Mary menghilang untuk menangani masalah itu, hanya untuk menemukan sebagian besar dari mereka sudah tertidur atau tak sadarkan diri saat dia tiba. Beberapa masih berkelahi di antara mereka sendiri, tapi tak lama setelah dipisahkan, mereka pun tertidur. Sekarang Mary benar-benar bingung, mereka belum pernah menangani tamu mabuk sebelumnya. Tapi mungkin terlalu berlebihan untuk menghukum mereka hanya karena ini, jadi dia menyuruh para penjaga membawa mereka ke suatu tempat terpencil di mana mereka bisa tidur di lapangan. Dia akan menangani mereka saat mereka bangun.
Begitulah, Mary memadamkan kebakaran di seluruh Inn sementara Pengelola Inn tidur seperti bayi. Jam-jam berlalu dan pertandingan terakhir untuk para ahli Foundation akhirnya berakhir. Dari 1000 tentara yang mengikuti Alexander, hanya 600 yang masih dalam kondisi bertarung pada akhirnya. Hampir 200 dari mereka tewas sementara sisanya terluka parah. Korban untuk yang lain juga drastis, meskipun Jotun hanya mengalami korban karena serangan mendadak Pramod.
Yang mengejutkan semua orang, para Beast telah memimpin dalam poin selama dua pertandingan terakhir, dan Bumi telah tertinggal jauh di belakang keduanya. Ini karena, terpecah belah seperti mereka, banyak tentara akhirnya menggunakan poin mereka untuk kekuatan ekstra setiap kali mereka berada dalam situasi genting.
Keesokan harinya, pertandingan keenam, dan yang pertama untuk para ahli Golden Core, akan dimulai. Para zombie, Jotun dan beast memiliki pasukan yang siap dan menunggu, tapi para penduduk Bumi hanya berhasil mengumpulkan 800 ahli Golden core dari kuota 5000 mereka. Ini karena, sejak awal, kultivator Golden Core langka di Bumi, dan mereka yang berhasil mencapai ranah itu sering kali bukan petarung.
Dari 800 itu, hanya 10 yang merupakan pengikut Brandon Morrison. Keluarga Morrison telah memutuskan untuk tidak berpartisipasi besar-besaran di bagian permainan ini, karena mereka tidak lagi punya banyak keuntungan. Satu-satunya alasan 10 orang ini bahkan ikut adalah karena mereka ingin mengikuti Brandon. Adapun alasan Brandon ingin pergi, dia mengklaim dia butuh pengerahan tenaga untuk membantunya menembus ranah Nascent.
"Kau tampil dengan baik," kata Brandon kepada putranya, yang sedang sibuk memulihkan diri dari luka-lukanya yang terakhir, "tapi kau menerima terlalu banyak luka. Gaya bertarungmu belum matang. Bandingkan dirimu dengan tentara Jotun, yang hampir tidak mengalami korban dan sedikit luka dalam keadaan normal. Pikirkan bagaimana kau bisa meningkatkan diri, dan jika kau butuh inspirasi, tontonlah pertandinganku besok."
Brandon selalu sangat serius, kontras besar dengan ayahnya sendiri, tapi dia juga sangat luar biasa. Meskipun faktanya Ragnar adalah kultivator ranah Nascent di keluarga mereka, Brandon-lah yang membangun kekuatan mereka dan membesarkan pasukan mereka. Alexander belum pernah melihat ayahnya bertarung dengan benar, jadi dia menantikannya.
Di bagian lain Inn, Blane telah membawa Iris ke ruang Pemulihan untuk disembuhkan. Di belakangnya berdiri Chen dan Lily. Blane benar-benar bangkrut, karena dia menghabiskan waktunya mencari Iris dan tidak bekerja sama sekali selama itu, jadi dia harus meminjam uang dari Chen untuk menyembuhkan Iris.
Namun lagi, di bagian lain Inn, Little Blue sedang mencari ayahnya, kura-kura Galactic Sovereign. Tapi kura-kura itu telah kembali ke planetnya untuk sementara, sehingga paus itu tidak dapat menemukannya, yang menyebabkan banyak kesusahan. Tidak tahu harus berbuat apa lagi, paus itu menuju Jalan Utama untuk mencari Z. Tanpa disadari, entah bagaimana A.I. yang penyendiri dan terobsesi anime ini telah menjadi sistem pendukung bagi banyak penghuni tetap Inn.
Saat malam tiba dan para perompak akhirnya bangun, Mary dengan cepat muncul dan menyuruh para penjaga menegur mereka dengan keras. Bingung, takut, tapi sebagian besar mabuk, para perompak mendapatkan pemahaman yang samar tentang segala hal sebelum segera kembali ke tempat asal mereka.
Di tempat lain, Larry sedang menunggu Lex, yang mengatakan akan kembali pada malam hari. Tapi saat jam-jam berlalu dan Lex tidak pernah muncul, Larry mulai khawatir. Pikirannya, bagaimanapun, tersembunyi dengan baik di balik senyumannya dan godaan yang terus-menerus.
Malam berlalu, dan keesokan harinya pertandingan pertama untuk para ahli Golden Core dimulai. Beberapa orang merasa aneh bahwa Pengelola Inn tidak muncul, tapi semuanya berjalan seperti biasa.
Harriot Shelby Ruby Selma Jane, pemimpin zombie yang namanya hanya diketahui Lex, tidak bersikap sepragmatis Pramod saat pertandingan pertama dimulai. Karena zombie dan kekaisaran Jotun muncul di tempat yang sama, dia langsung memerintahkan pertarungan sampai mati.
Berbeda dengan pertarungan dengan ahli ranah Foundation, yang agak mirip pertarungan antara pasukan fana dalam hal formasi dan senjata, pertarungan antara ahli Golden Core sangat berbeda. Teknik spiritnya berasal dari ranah lain, dan dampak dari pertarungan itu bisa dirasakan di seluruh peta saat ini. Ngomong-ngomong, lingkungannya sebenarnya di bawah air! Mereka benar-benar bertarung tidak hanya melawan satu sama lain, tapi juga arus laut!
Brandon langsung menuju pertarungan yang sedang berlangsung sementara para Beast menuju ke node. Dibandingkan dengan penampilan mereka yang agak biasa di ronde sebelumnya, kali ini, para Beast jauh lebih agresif.
Banyak penonton mengarahkan mata mereka ke Brandon, meskipun ada begitu banyak pilihan lain, karena banyak taruhan dipasang padanya. Sebagai ayah dari kandidat yang tampil begitu baik, Alexander, penonton tidak mengharapkan yang kurang darinya. Dan, sesuai nama Morrison, Brandon sangat mematikan di lapangan.
Jika penampilan Alexander bisa digambarkan sebagai eksplosif, maka Brandon stabil. Dalam waktu kurang dari satu jam, dia membunuh lebih dari selusin zombie Golden Core, dan terlibat dalam bentrokan langsung melawan Harriot. Lebih tepatnya, dia bertarung melawan tubuh ketiga yang dihuni Harriot! Setiap kali dia membunuh zombie itu, bahkan menghancurkan inti zombie menjadi debu sekali, Harriot entah bagaimana akan mengambil alih zombie lain. Seandainya Lex menonton pertandingan ini, dia akan ingat bahwa Harriot menderita kondisi yang digambarkan sistem sebagai animasi buatan yang gagal, dan akan bertanya-tanya apakah ini ada hubungannya dengan bagaimana dia terus kembali.
Jika dia pintar, Brandon tidak akan punya cara untuk mengetahui bahwa dia telah mengambil alih zombie lain, tapi setiap kali dia akan mulai mengumpat dan menjerit padanya, bahkan sampai mengatakan dia abadi dan dia tidak akan beristirahat sampai dia mengambil alih tubuh Brandon sebagai balas dendam!
Jika situasi itu mengganggunya, tidak ada yang bisa tahu, karena ekspresi Brandon tidak berubah sedikit pun sepanjang permainan. Bahkan ketika permainan berakhir hanya dalam empat jam karena para beast entah bagaimana telah menghancurkan pasukan zombie yang mempertahankan node, Brandon tidak terpengaruh.
Begitulah, Brandon menjadi favorit penggemar, bahkan lebih dari Alexander, dan cukup banyak wanita mencoba mendekatinya. Sayang bagi mereka bahwa dia memperlakukan mereka dengan ketidakpedulian yang sama seperti zombie yang dia bunuh. Ketidakpedulian yang sama yang dia pertahankan ketika Harriot sendiri mendekatinya di antara pertandingan.
Begitulah, dua hari lagi berlalu, dan tidak ada hal yang terlalu luar biasa terjadi. Para Beast sekarang memiliki keunggulan yang tak tersembuhkan, karena mereka terus menghancurkan node sendirian dalam dua pertandingan berikutnya. Pada titik ini, bahkan pasukan Jotun telah mengubah strategi mereka dari mencoba menghancurkan node menjadi menjaga tekanan dari para beast. Yang mereka pedulikan hanyalah merebut kembali planet ini, jadi jika mereka tidak memenangkan hadiah akhir, tidak apa-apa.
Perlu dicatat bahwa hanya 200 kultivator Golden Core dari Bumi yang masih berpartisipasi. Korban yang mereka derita di pertandingan pertama sangat berat, dan sebagian besar yang selamat menolak berpartisipasi lagi. Satu-satunya yang masih bertarung adalah seperti Brandon, ingin mempersiapkan diri untuk potensi terobosan di masa depan. Dengan akses ke Midnight Inn, ranah Golden Core bukanlah akhir dari jalan bagi mereka dan ambisi yang terkubur telah dinyalakan kembali.
Pada pagi hari permainan Midnight kesembilan, dan pertandingan kedua dari terakhir, sesuatu yang tidak biasa terjadi – setidaknya bagi mereka yang berasal dari Bumi.
New York telah dinyatakan sebagai negara merdeka sekaligus monarki, di bawah kekuasaan Raja pertamanya, Hanson Marlo Bravi IV, sebagaimana diakui oleh Dewan Tatanan Baru. Tidak ada yang melihat ini akan datang, dan semua orang sangat bingung dengan apa yang terjadi. Meskipun Marlo memiliki reputasi, bukan berarti semua orang di Bumi mengenalnya, jadi banyak yang bertanya-tanya siapa orang baru tak dikenal ini yang entah bagaimana mendapatkan pengakuan dari dewan.
Hanya sangat sedikit orang yang tahu bahwa bukan Marlo yang menerima pengakuan mereka, tapi dia yang menyelamatkan hidup mereka karena memprovokasinya sejak awal. Berdasarkan kepribadiannya, dia tidak bisa diancam dengan cara yang sama seperti kepala keluarga lainnya, dan mereka juga tidak merencanakan adanya orang kuat baru yang tiba-tiba. Faktanya, dia bahkan tidak terlalu tertarik untuk mengambil alih New York, tapi dewan sudah menawarkannya kepadanya untuk menenangkannya, dan dia cukup menyukai sebutan Raja.
Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa bukan kurangnya ambisi Marlo yang menyelamatkan mereka. Dia terlalu khawatir tentang kondisi putranya untuk peduli dengan gelar-gelar remeh. Faktanya, jika seseorang dari dewan tidak secara khusus memprovokasinya, dia tidak akan pernah repot dengan mereka sama sekali. Adapun apa yang terjadi setelah putranya pulih... itu masih belum bisa dipastikan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!