Larry menghela napas penuh kagum saat ia menghabiskan sarapannya dan perlahan menyandarkan tubuh ke kursi, perutnya jelas menonjol di balik kemeja. Sudah lama sekali ia tidak makan makanan yang bukan ia masak sendiri, dan bisa makan seenak ini adalah kemewahan yang sudah lama tidak ia rasakan. Untung saja, Marlo sudah membayar penginapannya untuk beberapa hari ke depan, jadi setidaknya ia bisa menikmati ini lebih lama.
Ia menutup mata dan menikmati angin lembut yang berbisik di telinganya. Namun bersamaan dengan desir angin, Larry juga mendengarkan percakapan orang-orang di sekitarnya. Lex pernah memberitahunya cara mencegah percakapan mereka terdengar orang lain, tetapi tampaknya tidak banyak yang tahu soal fitur semacam itu. Larry belajar banyak selama menginap di sini, dan penting baginya untuk terus menambah pengetahuan. Semakin banyak informasi yang ia miliki, semakin mudah baginya merencanakan sesuatu di masa depan karena, bertentangan dengan anggapan Lex, dengan meminta bantuan Alexander, situasi Larry bisa menjadi jauh lebih buruk.
Saat ia memberi tahu Lex bahwa ia menduga keluarganya diburu karena setia kepada para kepala keluarga, ia tidak berbohong. Namun pada saat yang sama, ia tidak mengatakan seluruh kebenaran. Ada rahasia yang ia simpan rapat di hatinya, dan mungkin itulah alasan sebenarnya di balik kehancuran keluarganya. Itu juga alasan mengapa, meskipun awalnya ia tidak bisa berkultivasi, kini ia bisa berkultivasi. Belum lagi, itu juga alasan mengapa ia bisa menyerap logam spiritual.
Namun kedalaman rahasianya jauh lebih dalam dari itu, dan betapapun ia memercayai dan menghargai Lex, beberapa rahasia lebih baik tidak dibagikan. Rahasianya, bersama Midnight Inn ini, memberinya kesempatan seumur hidup.
Jika ada yang memperhatikan tangan kanannya, mereka akan menyadari bahwa ia sedang memainkan koin emas di antara jari-jarinya. Saat koin itu menari di telapak tangannya, orang mungkin bisa melihat ukiran MI di atasnya, karena itu adalah koin peringatan Midnight Games yang dibuat Lex. Koin itu seharusnya terbuat dari logam yang sangat kuat, dan konon mampu bertahan melawan zaman, tetapi koin di tangan Larry sudah tampak kusam, seolah-olah telah mengalami keausan selama sejuta tahun.
Jika seseorang menggunakan indra spiritual untuk mengamatinya, mereka akan menyadari bahwa setiap beberapa jam, bagian terkecil yang bisa dibayangkan dari koin itu diserap Larry ke dalam tubuhnya. Mereka juga akan menyadari bahwa setiap kali ia menyerap sedikit koin itu, kultivasinya naik. Dengan laju seperti ini, sebelum hari berakhir, ia akan menembus alam latihan Qi.
"Permisi, apakah tidak apa-apa jika saya membereskan meja?" tanya suara lembut dan halus kepada Larry, membuatnya membuka mata. Itu salah satu staf A.I., seorang wanita muda berambut pirang dengan mata hijau yang menakjubkan.
"Bukankah sudah kubilang sebelumnya? Bagaimana mungkin aku membiarkanmu membereskan setelahku? Hal terindah yang bisa kau lakukan untukku bukanlah mengambil piring-piringku, melainkan mengizinkanku menemanimu."
Pelayan itu tersipu dan membuang muka, tak mampu menatap mata Larry.
"Little Z bilang bahwa... kau pria jahat, dan aku harus menjauh darimu."
"Oh?" kata Larry dengan geli. "Lalu apa kata hatimu?"
"Hatiku?" ulangnya sejenak, sebelum tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya ia berkata, "Hatiku bilang... bahwa Pengelola Inn jauh lebih tampan darimu."
Pelayan itu cepat-cepat mengambil piring-piring Larry dan bergegas pergi, meninggalkan pria itu bertanya-tanya apakah ia harus tertawa atau menangis.
*****
Saat Marlo pergi, Lex juga kembali ke kamarnya. Sekarang ia punya waktu, ia memikirkan masa depannya. Seseorang sedang memburunya di Bumi, tetapi itu tidak masalah baginya karena ia bisa saja memilih untuk tidak kembali ke Bumi. Ia tahu keluarganya akan aman, karena Belle bekerja untuk dewan, jadi ia bisa sepenuhnya fokus pada tugasnya sendiri.
Inn sudah mendapat banyak eksposur, jadi ia tidak perlu kembali ke masa-masa putus asa mencari tamu demi mengumpulkan sedikit MP. Yang perlu ia lakukan sekarang adalah mengembangkannya. Ia juga perlu meningkatkan kultivasinya sendiri.
Ia telah memutuskan untuk terang-terangan memanfaatkan celah apa pun yang bisa ia temukan, jadi ia mulai merencanakannya juga. Ia bertanya kepada kura-kura Galactic Sovereign tanaman apa yang bisa membantu kultivasi kultivator latihan Qi, tetapi kura-kura itu tidak memiliki pengetahuan sedetail itu. Pada akhirnya, ia meminta kura-kura itu menanam tanaman apa pun yang bisa ia pikirkan yang membantu kultivasi. Namun kemudian muncul masalah benih. Lex hanya bisa membelinya jika Sistem memberikan opsi, tetapi jika tidak, ia harus mencarinya sendiri. Untuk mengatasi masalah ini, kura-kura itu kembali ke Nibiru untuk sementara waktu mencari beberapa tanaman yang ia tahu bisa membantu.
Hal berikutnya yang perlu Lex lakukan adalah memperluas lebih banyak dan membangun lebih banyak kamar, sesuatu yang ia tunda sampai Midnight Games berakhir. Ia tidak menyukai perasaan semua kamarnya dipesan—itu pertanda bahwa, meskipun punya kecurangan seperti ini, ia tidak bisa mengikuti permintaan. Tetapi ia akan punya gambaran lebih baik tentang berapa banyak kamar yang ia butuhkan saat lonjakan tambahan akibat Midnight Games menghilang. Ia sudah memikirkan berbagai cara menambah kamar: di permukaan tanah, di bawah tanah, di bawah air, bahkan di udara—semua opsi tersedia baginya.
Masalah lainnya, meskipun ia tidak perlu, ia merasa tidak enak membiarkan A.I.-nya bekerja tanpa bayaran. Tetapi pada saat yang sama, ia tidak mampu membayar mereka banyak karena ia perlu terus memperluas, yang membutuhkan konsumsi MP besar. Ia perlu meluangkan waktu untuk menghitung dan menganalisis tren pendapatannya terkini, serta membuat grafik proyeksi untuk perkiraan pertumbuhan pendapatan dan pengeluaran agar akhirnya bisa memutuskan berapa banyak yang mampu ia keluarkan sebagai biaya tetap untuk gaji.
Ini sama sekali bukan penggunaan kosakata teknis hanya untuk menghindari memikirkan membayar karyawannya, sama sekali bukan!
Lex mengerang. Ia punya terlalu banyak pekerjaan, dan ia merasa tidak ingin melakukan satu pun. Tiba-tiba, ia ingin mengurus tamunya. Pada awalnya, ia biasa mengurus tamunya secara pribadi, tetapi belakangan ini stafnya menangani semuanya dan ia jarang bisa berinteraksi dengan tamunya. Ia merindukan perasaan menjadi Tuan Rumah, dan menyaksikan kekaguman tamunya secara langsung.
Tiba-tiba, ia memutuskan untuk menyingkirkan pekerjaannya dan mencari beberapa tamu untuk dilayani. Ia memindai Inn beberapa kali, mencoba melihat apakah ada yang melakukan sesuatu yang menarik. Saat itulah ia kebetulan melihat tamu yang sudah lama tidak ia lihat, dan tersenyum. Ia benar-benar harus menyambut tamu lamanya secara pribadi.
Di depan Midnight Manor, Blane memandangi pemandangan yang telah berubah, sambil menggenggam tangan kekasihnya. Pertama kali ia datang ke sini, ia diseret masuk oleh zombie bersama saudara seperjuangannya, Chen. Keduanya dirawat luka-lukanya oleh Pengelola Inn, dan entah bagaimana selamat.
Setelah itu ia menjalani perjalanan panjang, dan akhirnya berpisah dengan Chen untuk mencari kekasihnya, Iris, yang telah dibawa ke luar planet. Butuh waktu, tetapi akhirnya ia melacaknya dan, setelah menghubunginya dan memberitahunya bahwa ia masih hidup, harus melalui proses yang sangat panjang untuk diangkut ke kapal luar angkasa yang sama dengannya.
Hari ini, setelah sekian lama, mereka akhirnya bersatu kembali. Sejak pertama kali datang ke Inn, ia sudah ingin membawa Iris ke sini, dan akhirnya ia mendapat kesempatan. Tetapi meskipun beberapa hal tetap sama, dunia Inn juga telah berubah drastis.
"Udaranya berbau sangat enak di sini," kata Iris, kebingungan. Orang mungkin menduga kekasih yang sangat dicintai Blane adalah wanita yang kecantikannya mengguncang dunia, tetapi di Vegus Minima tidak ada gadis ayu, hanya pejuang.
Wanita yang berdiri di samping Blane sangat berotot, dan mengenakan perlengkapan perang, meskipun lingkungan mereka telah berubah. Ia memakai penutup mata—untuk membantu penyembuhan saat tubuhnya beradaptasi dengan implan baru. Sebelum implan, ia memakai penutup mata itu untuk melindungi matanya yang sudah tak berfungsi.
Beberapa garis menghiasi dahinya, dan usianya terlihat di sekitar matanya, tetapi semua itu tidak penting bagi Blane. Baginya, ia adalah bunga yang mekar di musim semi, dan madu yang rasanya lebih manis daripada buah spiritual paling cemerlang. Ia membawanya ke sini karena baginya, setelah pelukan wanita itu, inilah tempat yang memberinya kebahagiaan terbesar, dan ia ingin membaginya dengannya.
"Selamat datang, tamu," kata Pengelola Inn dengan suara hangat dan penuh kasih, saat ia melangkah keluar dari cahaya yang bersinar. "Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu, kuharap kau baik-baik saja."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!