Pengelola Inn bisa muncul di banyak tempat, dan wajar jika dia memiliki klon. Tapi untuk pertemuan serius seperti ini, Lex suka membuatnya seolah-olah Pengelola Inn memberikan perhatian penuhnya.
Meski tidak sepenuhnya benar, karena Lex sendiri masih bersama para pekerja lain yang dengan antusias membahas rencana lelang, sebagian besar perhatiannya tercurah pada pertemuan dengan Gerard.
Ini pertama kalinya dia melihat sang kepala pelayan tua yang andal itu memasang ekspresi selain kepercayaan diri yang meluap-luap.
"Masuk, Gerard," kata Pengelola Inn, suaranya yang hangat menenangkan dan melonggarkan saraf Gerard. "Kau tampak gelisah. Aku senang kau datang padaku untuk meminta bantuan."
Gerard hampir merasa tidak perlu nasihat apa pun lagi, karena kehadiran Pengelola Inn saja sudah cukup membuatnya tenang, dan mengusir semua masalah yang menghantuinya. Tapi dia tahu masalahnya belum benar-benar terpecahkan.
"Aku... Aku menghadapi situasi yang tidak tahu bagaimana harus kuhadapi. Terlalu rumit, dan emosiku kacau balau," aku Gerard, seperti anak kecil, sama sekali tidak seperti orang tua yang tampak dari wajahnya. Tapi di dunia kultivasi, usia dia bahkan belum bisa disetarakan dengan remaja, jadi sangat wajar jika dia kewalahan oleh emosinya sendiri.
"Ayo, ceritakan padaku," kata Pengelola Inn sambil bergerak dari balik mejanya dan duduk di kursi, memberi isyarat agar Gerard duduk tepat di seberangnya. Secangkir cokelat panas tersaji di meja di antara mereka, bersama croissant mentega hangat. Kalau bukan itu obat untuk hati yang gelisah, Lex tidak tahu apa lagi.
Gerard sebenarnya tidak lapar. Seorang Immortal hampir tidak pernah merasa lapar. Meski begitu, dia tidak bisa menolak godaan suguhan di depannya. Tanpa sadar, dia mencelupkan salah satu ujung croissant ke cokelat panas lalu menggigit tepi lembut itu, tidak membiarkan setetes pun kebaikan cokelat itu terbuang.
Gerard bahkan tidak sadar kapan matanya terpejam, dan pikiran, tubuh, serta jiwanya jauh lebih rileks dari sebelumnya. Tentu saja—keduanya dibuat di Patisserie Midnight Inn menggunakan bahan tingkat immortal. Yang terbaik dari yang terbaik.
Saat membuka mata, dia sadar seluruh suguhan sudah habis, dan sudah cukup lama berlalu. Dia hanya duduk di sana, menikmati makanannya seperti anak di depan orang tuanya. Sungguh memalukan.
Pengelola Inn tersenyum penuh pengertian.
"Sekarang, ceritakan apa yang mengganggumu. Mulai dari awal," katanya, menatap Gerard, seolah semua masalahnya bisa terpecahkan hanya dengan mengungkapkannya.
Gerard menghela napas. Dia seharusnya melakukan ini sejak awal. Dia bahkan tidak tahu kenapa tadi ragu.
"Seperti yang kau tahu, aku sedang berkencan dengan Lilith, yang seorang devil," Gerard memulai. "Berkencan dengannya menyenangkan, dan kami menghabiskan waktu dengan indah. Lilith bilang tidak aneh bagi pasangan untuk berkencan puluhan ribu tahun sebelum mempertimbangkan hal yang lebih serius, jadi itulah pola pikir yang kupeluk.
"Namun, beberapa waktu lalu, Lilith menghubungiku dengan sebuah dilema. Ayahnya... Dao Lord... mendorongnya... untuk melamar pernikahan... Meski dia tidak mengatakannya secara langsung, bagaimana dia bisa menolak perkataan ayahnya, dan seorang Dao Lord, sekaligus? Lagipula, aku khawatir jika aku menolaknya, hubungan antara Devil dan Midnight Inn akan rusak.
"Belum lagi... meski aku menyukai Lilith, aku belum pernah memikirkan pernikahan. Bahkan jika aku menikah, pernikahan demi menghindari dampak politik... tampak seperti fondasi yang rapuh untuk sebuah hubungan.
"Di sisi lain, bantuan Lilith sangat berharga saat dia membantu Lex dengan rencananya di alam Origin, yang hanya membuktikan betapa kuat dan berpengaruhnya para devil. Mereka tidak bisa diabaikan, tapi gagasan menikah karena alasan yang salah, bahkan jika wanitanya tepat, membuatku sangat enggan.
"Aku... Aku telah mengecewakan Inn. Aku bahkan tidak bisa..."
"Sst, anakku," kata Pengelola Inn sambil tertawa kecil. "Untuk seseorang yang biasanya begitu tenang, aku tidak menyangka yang membuatmu gugup hanya kekasih kecilmu. Kau tidak perlu khawatir sama sekali. Lamaran itu bukan lamaran sungguhan, kalau bukan, Lilith tidak akan didorong. Dia akan langsung diperintah.
"Tidak, Gerard, jika kau sedikit lebih jernih pikiran, kau akan melihat ini hanya tanda niat baik dari ayah Lilith padaku. Ini untuk menunjukkan bahwa dia mendukung hubungan kalian, dan tidak akan ikut campur—jika itu memang niatku. Tapi dia tidak menyadari bahwa aku tidak menilai hubungan berdasarkan keuntungan politik. Apa gunanya kekuatan jika kau masih terbelenggu oleh rantai sosial atau politik? Lebih baik menjadi orang miskin lemah yang hidup di alam liar dengan langit sebagai selimut dan bumi sebagai tempat tidur."
Pengelola Inn menggelengkan kepala, seolah mendengar hal paling konyol, lalu memanggil pena dan wadah tinta, serta kepala surat Midnight Inn.
"Lakukan sesuai keinginan hatimu—selama kau tidak sengaja memanfaatkan ketulusan seseorang. Jika kau menyukai Lilith, berkencanlah tanpa peduli intrik, dan lihat ke mana hubunganmu membawa. Di Midnight Inn, kita saling membantu, bukan saling memanfaatkan."
Pengelola Inn menulis beberapa baris di kepala surat, melipatnya menjadi dua, dan menyerahkannya pada Gerard.
"Kau bisa minta Lilith menyerahkan ini pada ayahnya. Setelah itu, kau bisa menjalani hubunganmu sesukamu. Jangan khawatir."
Gerard menerima selembar kertas itu, rasa syukur membanjiri dirinya. Dia tidak mencoba mengintip apa yang tertulis. Sebaliknya, dia hanya membungkuk dalam-dalam pada Pengelola Inn, ungkapan syukur tanpa kata, dan pergi untuk mengantarkan surat itu.
Sementara itu, Lex menyeka keringat tak terlihat di dahi. Hari yang ditunggu telah tiba. Berpura-pura menjadi Dao Lord akhirnya memaksanya berkomunikasi dengan Dao Lord lain. Dia hanya berharap pesan kecilnya tidak menimbulkan masalah.
Yang tidak diketahui Lex adalah Ballom tidak menganggap Pengelola Inn sebagai Dao Lord, melainkan seseorang yang hampir memasuki alam setelah Dao Lord!
Dengan Gerard pergi, dan tidak ada hal besar lain yang mengalihkan perhatiannya, dia akhirnya bisa menggunakan hadiah misi yang didapatnya.
Lex menggosok tangan dengan tidak sabar saat membuka panel hadiah dan melihat Phantasm Core. Dia telah bernegosiasi dengan Interlink untuk itu, jadi dia cukup penasaran apa yang bisa dilakukannya, dan apa sebenarnya benda itu.
Tentu saja, cara terbaik adalah memasukkannya ke Toko Hadiah selama sepersekian detik—dengan harga dan syarat yang membuat hampir mustahil ada yang bisa membelinya.
Kebetulan, Wu Kong sedang bosan jadi dia mengamati barang-barang di Toko Hadiah. Karena Wu Kong adalah satu-satunya orang yang tidak bisa dilihat Lex dengan pemindaian sistemnya, dia tidak tahu monyet itu ada di sana.
Gerard tidak membuang waktu mengantarkan kertas itu pada Lilith, yang juga menunggu jawaban dengan cemas di dalam Inn. Lilith, pada gilirannya, segera kembali ke Garvitz dan menyerahkan kertas itu pada asisten ayahnya, yang cepat membawanya ke Ballom.
Prosesnya berbelit, tapi hanya butuh beberapa menit, bahkan termasuk berbagai aliran waktu yang terlibat.
Ballom membuka catatan itu dengan penuh semangat, tapi dia harus menahan kegembiraannya saat membacanya. Meski begitu, dia tidak kecewa. Secara tidak langsung, bahkan Pengelola Inn telah mengakui hubungan mereka. Namun yang tidak biasa adalah besarnya kebebasan dan kelonggaran yang diberikan Pengelola Inn pada fana dan immortal. Aneh sekaligus menyegarkan, dan sangat tidak seperti Dao Lord lain yang pernah dia temui.
"Sampaikan kabar pada Lilith. Dia bisa menjalani semuanya dengan kecepatannya sendiri. Aku tidak akan ikut campur dengan keputusannya mulai sekarang—setidaknya dalam hal hubungan ini. Namun, peringatkan juga dia. Dia sedang jadi sorotan belakangan ini, dan saudara-saudaranya tidak akan mengabaikan itu. Karena dia hidup dengan keputusannya sendiri, dia juga harus mempertahankannya sendiri."
Tidak ada siapa pun di sekitarnya, tapi Ballom tidak ragu pesan itu akan tersampaikan—bahkan jika pesan itu harus hidup dan mengantarkan dirinya sendiri... sendiri!
Dia menatap kertas Pengelola Inn sekali lagi dan tertawa kecil.
"Apa gunanya kekuatan," bunyi kertas itu, "jika kekuatan itu sendiri menjadi belenggu? Aku biarkan anak-anak hidup dan mencintai untuk menulis kisah mereka sendiri. Dalam siapa yang mereka pilih untuk dicintai, dan bagaimana, aku tidak akan ikut campur."
Ballom merasa seperti menerima teguran halus. Menarik sekali. Dia tidak merasakannya sejak...
Ballom menatap jauh dengan penuh kerinduan, tenggelam dalam kenangan masa yang telah lama berlalu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!