“Mereka berjalan keluar dari mulut kawanan hama ganas yang berserakan, lalu masuk ke rahang kehampaan. Pasukan gabungan tentara bayaran Reaving Dread dan Midnight Inn sudah lama diperhatikan Abaddon—diperhatikan, bahkan rencana asimilasi masa depan mereka telah disusun.
“Namun, seperti hawa dingin pertama musim gugur yang menembus cengkeraman musim panas yang berlalu, pasukan itu tiba-tiba menyimpang dari naskah. Mereka tidak menempuh jalan yang telah ditata dengan hati-hati di depan mereka. Mereka tidak terus menghadapi rintangan yang tampak acak, tanpa menyadari bahwa setiap kerikil di jalan mereka adalah bagian dari rencana yang teliti.
“Sebaliknya, mereka tiba-tiba mulai menavigasi labirin tak terlihat, berjalan melintasi celah-celah kendali Abaddon, pembangkangan mereka jelas, konsisten, dan terpusat. Abaddon murka, tetapi Abaddon tidak perlu melakukan apa pun untuk melancarkan pembalasannya. Tujuan mereka membawa mereka lebih dalam ke jantung Abaddon sendiri, dan karena itu mereka dipertemukan langsung dengan penghuni sejati Abaddon, bukan sekadar bidak yang berserakan.
“Hasil seperti itu berarti kematian mereka tidak jauh. Karena mereka menolak diasimilasi oleh Abaddon, mereka akan memberi kontribusi dengan cara lain. Tidak ada yang masuk ke Abaddon lalu lolos tanpa membayar harga, dan sangat sedikit yang berhasil kabur sama sekali. Dengan satu atau lain cara, sebagian besar yang masuk ke Abaddon menyumbangkan jiwa mereka.
“Tantangan pertama yang dihadapi kedua kelompok adalah Goliath Ternoda. Raksasa itu tidak mengenal realm kultivasi, jadi semua yang menjumpainya menjadi mangsanya. Kekuatan Goliath otomatis menyesuaikan diri berdasarkan targetnya—selalu memastikan Goliath lebih besar dan lebih kuat.
“Orang lain mana pun akan menghadapi Goliath Ternoda itu dan menjadi makan malam bungkus. Tetapi juara dari pasukan Midnight Inn membuktikan diri sebagai penantang yang layak. Goliath itu menyuburkan Abaddon dengan darah dan jiwanya, pikiran dan tubuhnya.
“Namun jatuhnya Goliath Ternoda memanggil Sang Penyanyi Kematian, dan setelahnya datang mata Enzima. Satu demi satu korupsi legendaris, masing-masing penghancur jiwa dan peradaban, menghadapi kelompok-kelompok itu, membawa mereka ke jalan kematian yang lambat dan perlahan.
“Rasanya seperti menonton air perlahan naik dari kaki hingga lutut, dengan keyakinan bahwa pasang pasti akan menelan mereka bulat-bulat! Rasanya seperti mengidap batuk ringan yang terus-menerus, yang semakin parah, semakin keras seiring hari, mengantar menuju malam terakhir yang tanpa napas.
“Kemenangan mereka bukanlah kemenangan, hanya penundaan sementara. Perjalanan mereka menuju tujuan bukanlah perjalanan sejati, hanya papan yang mereka titiki menuju jurang tanpa dasar. Abaddon menderita, dan jiwa mereka akan menjadi salep yang memberi kelegaan yang menenangkan, dan maka...”
“Diam kau!” Lex meraung, pedangnya menebas suara hipnotis yang telah memperbudak kedua pasukan, tiba-tiba membangunkan mereka dari penglihatan yang menyertai suara itu.
Ketika pasukan terbangun, mereka mendapati diri berada di pemakaman yang tak asing. Tempat ini tidak selalu menjadi pemakaman, tidak. Tempat ini menjadi seperti ini setelah kedatangan mereka, sebab sepertinya seluruh ciptaan tidak menginginkan apa pun selain menghentikan mereka menyelesaikan tugas. Sayangnya bagi ‘seluruh ciptaan’, Lex benar-benar ingin menyelesaikan misi ini, jadi ciptaan itu harus mengubah rencananya.
Gelombang monster tak berujung datang, lalu mati di tangan kedua pasukan, sampai—tepatnya—sebuah suara misterius tanpa sumber mulai menarasikan tindakan mereka.
Suara itu mulai begitu halus sehingga tak seorang pun menyadarinya, dan sepertinya selalu menggambarkan tepat apa yang sedang mereka lakukan. Hal ini berlangsung sampai kelompok-kelompok itu hampir memperlakukan suara itu seperti suara batin mereka sendiri, pikiran dan perasaan internal mereka.
Lalu suara itu menjadi lebih keras, dan mulai menunjukkan tindakan mereka sendiri dari sudut pandang orang ketiga. Mereka belum kehilangan kendali atas tindakan mereka, tetapi mereka mulai melihat tindakan mereka sendiri seperti film.
Semakin lama suara itu berlanjut, semakin kuat pengaruhnya terhadap mereka dan tindakan mereka, sampai pada titik hampir tampak seperti suara itu mendikte tindakan mereka. Perlahan-lahan, suara itu membelokkan jalan mereka, membuatnya tampak seolah mereka ditakdirkan gagal.
Sayangnya bagi suara tanpa sumber itu, Lex sangat peka terhadap manipulasi spirit akhir-akhir ini, dan menyadarinya lebih awal. Alasan dia tidak bertindak melawannya selama ini adalah karena dia ingin melihat apa yang dilakukannya, dan bagaimana cara kerjanya, mempelajari cara suara itu mengendalikan mereka agar dia bisa meningkatkan Supremacy-nya sendiri.
Sayangnya bagi suara itu, Lex belajar dengan cepat, jadi begitu trik kecilnya tidak lagi menarik, Lex menebasnya.
Anehnya, suara itu tidak memiliki tubuh, dan tidak memiliki jiwa. Seolah suara itu hanya ada dalam bentuk bunyi. Satu tebasan pedang yang tajam dan menusuk sudah cukup untuk menenggelamkan suara itu, membunuhnya.
Lex harus mengakui, dari musuh-musuh yang dia lawan di Abaddon, suara adalah musuh yang baru dan tak terduga.
“Kita semakin dekat,” kata Lex, mengingatkan Kaemon untuk tetap waspada. “Aku bisa merasakannya. Tidak lama lagi.”
“Kami akan siap,” kata Kaemon, menyeka keringat metaforis dari dahinya. Dia sama sekali tidak menyadari suara itu, dan telah sepenuhnya terpikat olehnya.
“Sepertinya jalan yang kita lalui ini menuju cawan itu sendiri,” Lex akhirnya mengungkapkan kepada Kaemon. “Kuharap kau tidak terlalu kecewa karena tidak bisa menemukan Sumur itu. Kalau kau benar-benar ingin mengunjunginya, aku bisa mencoba mencarinya juga.”
Kaemon menggelengkan kepala.
“Meskipun aku telah belajar banyak di Abaddon, aku tidak menginginkan apa pun selain menyelesaikan tugasku dan pulang. Aku telah mendapatkan liburan panjang, dan aku berniat menikmatinya. Jika Condottiere ingin menemukan sumur itu, dia bisa mengirim orang lain untuk mencarinya—bukan berarti dia menunjukkan minat sama sekali.”
Lex mengangguk. Dia bisa memahaminya. Bagaimanapun, misi Condottiere adalah menyelamatkan Xerxes dari cawan, dan dia tidak ingin mempertaruhkan itu dengan menyelesaikan misi sampingan.
Lex, di sisi lain, tidak berniat melewatkan misi sampingan ini. Karena dia telah memutuskan untuk mengambil lebih banyak risiko demi meningkatkan diri, dia akan mulai dari risiko yang ada tepat di depannya.
Lagipula, dia tidak perlu mendapatkan Sumur itu, dia hanya perlu menemukan lokasinya. Satu klon akan cukup untuk menyelesaikan misi itu.
Kedua pasukan melanjutkan perjalanan, dan Lex mulai membuat klon sementara yang lain.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!