Bab 165 Disponsori oleh...

Lex, sebagai Pengelola Inn, tetap tersenyum hangat sambil memberi isyarat kepada Miranda untuk duduk. Rekan-rekan Miranda juga menyapa Lex, tetapi bahasa tubuh mereka jelas mengatakan bahwa semua pembicaraan akan mereka serahkan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

“Jadi, Miranda, ada yang bisa kubantu?” kata Pengelola Inn, lalu duduk di kursi yang ia panggil dari udara.

“Izinkan aku memperkenalkan diri dulu,” ujarnya sambil membenahi postur, berusaha tampil sepatut mungkin meski jelas kelelahan. “Namaku Miranda, seperti yang sudah kau tahu, dan aku anggota terkemuka Dewan Tatanan Baru, sekaligus direktur hubungan luar negeri mereka. Karena kelalaian besar, kemandekan kemajuan, dan keserakahan para penguasa Bumi sebelumnya, kami mengambil tanggung jawab sendiri untuk membawa planet kami menuju masa depan yang lebih cerah.”

“Ya, aku tahu,” kata Lex lembut, “tentang perubahan yang terjadi di Bumi. Saat ini aku menampung cukup banyak pengungsi di Inn-ku, semuanya melarikan diri dari planet kalian.”

“Aku dengar soal itu,” katanya, menghela napas penuh kekalahan dan kejengkelan. “Aku ingin berterima kasih karena kau telah menjaga warga kami. Setelah puluhan tahun merencanakan dan membangun, kami membuat peralihan kekuasaan sebaik mungkin. Kami juga harus berterima kasih kepada Inn-mu untuk itu. Kalau saja para kepala keluarga tidak meninggalkan Bumi cukup lama bagi kami untuk melakukan persiapan, pertempuran untuk memancing mereka masuk perangkap akan sangat berdarah-darah. Tapi tetap saja, sekeras apa pun kami ingin semuanya berjalan damai, tidak semua sesuai rencana. Beberapa gangguan tidak terhindarkan. Meski begitu, keadaan seharusnya tenang dalam sepekan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

“Aku tentu saja tidak punya pendapat tentang bagaimana kalian mengurus planet kalian. Aku hanya menjalankan sebuah Inn.” Lex tersenyum padanya, sikapnya yang hangat dan tenang melonggarkan sarafnya yang tegang. Lalu ia melanjutkan, “tentu saja, beberapa anggota stafku berasal dari Bumi. Aku yakin mereka mungkin punya kekhawatiran.”

“Siapa mereka? Aku akan memastikan mereka mendapat perhatian khusus,” Miranda menjawab tiba-tiba, lalu sadar pertanyaannya mungkin kurang pantas. Tapi dia, begitu pula tamu-tamu lain, tidak bisa membedakan antara para A.I. dan karyawan sungguhan. Selain Leo, yang jelas mengelola tempat main game dengan permainan dari Bumi, asal-usul karyawan lain menjadi misteri bagi sebagian besar orang.

“Identitas mereka adalah privasi mereka, tapi akan kusampaikan agar menghubungimu jika mereka punya kekhawatiran.”

Miranda mengangguk, seolah meyakinkan Pengelola Inn bahwa ia akan memberikan perhatian sebaik mungkin jika ada karyawannya yang mendatanginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

“Meskipun kami masih menyelesaikan… faktor-faktor yang tidak stabil, tetap benar bahwa kami sudah mengambil kendali atas sebagian besar Bumi. Karena itu, aku berharap bisa bekerja sama dengan Inn dalam beberapa hal.”

“Mohon jelaskan. Akan kulakukan sebisaku.”

“Hal pertama yang ingin kubahas adalah apakah mungkin melarang orang tertentu masuk ke Inn. Ada banyak penjahat dan teroris yang memanfaatkan kekacauan sesaat untuk membuat kekacauan, dan mungkin melarikan diri ke Inn. Akan sangat merugikan semua orang jika mereka berkeliaran bebas.”

“Nona Miranda, itu tidak mungkin,” Lex langsung menjawab dengan tegas. “Midnight Inn terbuka untuk semua selama mereka bisa membayar biaya nominal kami dan mematuhi peraturan Inn itu sendiri. Inn tidak mencampuri urusan sipil atau politik planet lain, dan juga tidak akan menyesuaikan peraturannya sesuai keinginan planet lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Baru saja ia menyelesaikan penolakan kecil namun tegas itu, suara benturan keras menarik perhatian keduanya. Mereka menoleh dan melihat beberapa tamu di sisi lain sedang antusias menonton pertandingan kedua. Binatang-binatang buas telah merobohkan salah satu dinding kastil dan menyerbu masuk. Darah, api, dan kekacauan memenuhi layar saat berbagai ras bertempur melawan zombie.

“Tentu saja, itu bukan berarti Inn akan tinggal diam jika dimusuhi,” Lex cepat menambahkan. Apa itu perang habis-habisan kalau bukan mencampuri urusan sipil dan politik? Dalam hati ia menyeka keringat di dahinya.

Miranda kecewa tapi tidak terkejut. Butuh cukup lama baginya untuk menerima kenyataan ketika ia mengetahui tentang Inn dan peradaban lain, tetapi sekarang ia sudah menyesuaikan pola pikirnya dan tahu bahwa di hadapan raksasa-raksasa lain itu, Bumi bukan apa-apa.

“Aku mengerti. Kalau begitu, aku ingin beralih ke permintaan berikutnya. Aku ingin mengadakan ekspo di Inn-mu. Bagian budaya dari acaramu sudah memberi banyak orang gambaran awal tentang Bumi, dan pertandingan ini kesempatan bagus untuk memamerkan kekuatan militer kami. Tapi aku ingin mengadakan acara yang lebih terperinci yang berfokus pada semua yang Bumi tawarkan, untuk mencari siapa pun yang mungkin ingin berinvestasi dalam pembangunan Bumi. Aku berharap kau juga membantu menyebarkan undangan ke ekspo itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Permintaannya benar-benar mengejutkan Lex. Ia tidak percaya dirinya mendengar dengan benar, meskipun Pakaian Tuan Rumah punya kekuatan luar biasa. Dia sedang mencari… sponsor… untuk Bumi?

“Bisa kau jelaskan apa yang ingin kau capai? Supaya aku bisa memahami cakupan acaranya.”

“Aku sudah meluangkan waktu untuk mengenal beberapa tamu dan kekuatan di belakang mereka di Inn. Raksasa seperti Kekaisaran tentu tidak akan tertarik, tapi aku yakin ada pedagang atau pengusaha yang mungkin tertarik mensponsori Bumi. Tentu saja, kami tidak akan menjual ekuitas, tapi mungkin mereka menginginkan sumber daya atau tenaga kerja, atau ingin melakukan manufaktur di planet kami. Aku yakin kami punya sesuatu yang diinginkan seseorang. Dasar kerja samanya tetap bahwa semua kerja sama dilakukan melalui Inn. Kami tidak akan pernah mendatangkan bahaya ke planet kami demi keuntungan. Aku sudah menyiapkan daftar sementara tentang jenis hal yang bersedia kami terima sebagai sponsor.”

Dengan itu ia menyerahkan dokumen kepada Lex yang mencantumkan, dengan sangat rinci dan spesifik, jenis hal yang diinginkan Miranda. Di akhir dokumen juga dinyatakan bahwa mereka terbuka terhadap tawaran lain. Kalau tidak ada hal lain, setidaknya wanita ini terorganisasi dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

“Tidak ada masalah mengadakan acara seperti itu, tapi harus menunggu sampai Midnight Games selesai. Aku bisa mulai mengiklankan acaramu begitu kau menyerahkan uang muka. Saranku, tunggu sampai kau benar-benar menguasai planetmu sebelum melakukan hal seperti itu. Akan memalukan jika pihak yang berminat datang untuk menghadiri, tapi kau belum dalam kondisi siap menjadi tuan rumah.”

“Tentu, tentu, kami juga perlu mengurus banyak hal di pihak kami untuk mengadakan acara seperti itu jika ingin menampilkan sisi terbaik kami. Sekarang aku tahu opsi seperti itu tersedia, aku akan mulai mengerjakannya begitu kembali.”

“Itu saja, atau ada hal lain yang ingin kau bahas?”

“Cuma beberapa hal lagi, kalau kau punya waktu. Aku ingin…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Pertemuan dengan Miranda ternyata jauh lebih lama dari dugaan Lex. Tapi meskipun ia tidak menyukainya karena turut memulai perang, ia benar-benar mendapat keuntungan dari pertemuan itu. Miranda membeli 50.000 botol Botlam Dew, 10.000 Handuk Mandi (menghilangkan status negatif seperti racun, pasta pelumpuh, pembatuan, bubuk pelacak, riasan buruk, dan lain-lain), dan 1.000 paket pembersih wajah perjalanan. Sesaat Lex khawatir persediaannya habis. Untungnya tidak, karena sepertinya tidak ada batas pembelian untuk barang-barang ini.

Keuntungan dari satu botol Botlam Dew adalah 120 MP, dan masing-masing 100 MP untuk barang lainnya. Satu transaksi ini menghasilkan 7.100.000 MP untuk Lex! Tapi kegembiraan atas penjualan itu ternoda oleh kesadaran bahwa barang-barang ini akan pergi ke dewan.

Setelah pertemuan berakhir, Lex memeriksa bagaimana pertandingan berlangsung. Pertandingan hampir berakhir; seekor serigala, Alexander, dan Cara bersama-sama mengepung Pramod. Tanpa keuntungan energi spirit tak terbatas, melawan iblis itu jauh lebih sulit. Ditambah lagi, teknik yang diberikan Kekaisaran tidak menimbulkan kerusakan sebesar yang mereka janjikan.

‘Mereka pasti bisa,’ kata Lex dalam hati saat ia kembali ke kamarnya untuk melanjutkan rencana perluasan Inn, tanpa sama sekali menyaksikan momen saat Pramod akhirnya mengaktifkan kekebalannya. Iblis itu membiarkan dirinya diserang serigala dengan bebas, lalu mencengkeram leher serigala itu dan mematahkannya dalam satu gerakan cepat. Tanpa membuang waktu, iblis itu meraih tombak yang jatuh di tanah tak jauh dari situ dan menusukkannya ke arah Alexander. Gerakan iblis itu terlalu cepat, dan sikapnya yang sama sekali tidak peduli untuk bertahan dari serangan membuat kedua manusia itu berada dalam posisi merugikan. Alexander mencoba mengelak tapi tidak berhasil; tombak itu menembus perutnya dan menancapkannya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Remaja itu menjerit kesakitan, tetapi tidak berhenti sedetik pun dan mendorong tubuhnya ke depan untuk melepaskan diri dari tombak yang menembus tubuhnya hingga ujung lainnya. Pramod menyerang lagi dengan kebrutalan tak berujung di matanya, tetapi tiba-tiba Cara muncul di depannya dan menangkis serangan itu. Karena iblis itu kebal terhadap serangan, ia tidak menyerang dan hanya bertahan.

Untungnya ia berhasil memberi Alexander waktu yang dibutuhkan untuk membebaskan diri, tapi sekarang Alexander terluka dan berdarah, sementara Pramod tak terkalahkan. Keadaan tidak terlihat bagus.