Bab 1627: Diakui

Awalnya, semua ini hanyalah permainan. Tuan Si Perut Buncit menemukan seekor Kun Peng, ras yang terancam punah namun kuat, dan ingin mewariskan warisannya agar tidak hilang ditelan waktu selamanya. Hal seperti itu bukanlah tujuan rimba, tapi bukan berarti hal itu tidak bisa dimanfaatkan seperti itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Segala sesuatu yang terjadi setelahnya pun tidak banyak berarti. Jangankan sekumpulan kecil Earth Immortal, bahkan jika miliaran pasukan semacam itu muncul, itu tidak akan menimbulkan ancaman apa pun bagi tujuan atau fondasi rimba. Mengawasi manusia itu, mempermainkannya, menggodanya, semua itu dilakukan dalam semangat hiburan.

Mereka bisa dengan mudah memberitahunya bahwa teman-temannya aman, tapi di mana lucunya? Mempermainkan manusia itu hampir sama menghiburnya dengan menyaksikan Tuan Si Perut Buncit kesal setiap kali mereka membawanya lebih dekat untuk memasuki lapisan terdalam rimba.

Tapi kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi. Manusia itu melakukan sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan tiba-tiba suasana riang di dalam rimba berubah menjadi keheningan yang muram. Mereka yang terjaga semua mengalihkan perhatian padanya, dan mereka yang tertidur semua terbangun. Mereka yang sama sekali tidak peduli padanya tiba-tiba belajar untuk peduli, dan mereka yang mempermainkannya tiba-tiba menanggapinya dengan sangat serius.

Bukan karena kekuatan yang ia peroleh itu fenomenal, juga bukan karena besarnya belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak, hal yang menarik perhatian mereka adalah bahwa hakikat kekuatan ini adalah sesuatu yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Itu sepenuhnya dan benar-benar sebuah jalur kultivasi yang sama sekali baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Lex, yang tidak sadar bahwa ia telah menarik begitu banyak perhatian, sepenuhnya fokus untuk memahami apa yang terjadi padanya, dan dari mana kekuatan itu berasal.

Lex, seorang pria dengan pengalaman luas dan pemahaman luar biasa sebagai hasil dari teknik kultivasinya sendiri, mampu memperoleh wawasan yang sangat besar bukan hanya tentang proses itu sendiri, tetapi juga asal kekuatan Paladin, dan beberapa nuansa halus yang berkaitan dengannya.

Ia merasa… pengakuan, dan melacaknya kembali ke peristiwa di masa lalunya. Sumpahnya, betapapun lemahnya, memiliki fondasi pada kebenaran dan kesulitan. Ia melihat Batalyon Midnight, bertempur di planet yang terdampar, ruang yang rapuh di sekitar mereka, dan ketidakpastian mencengkeram hati mereka. Ia melihat bagaimana, terlepas dari ekspresi tangguh dan tindakan berani mereka, jejak rasa takut menyusup ke dalam hati mereka.

Ia melihat betapa lemahnya perasaan mereka dalam menghadapi keadaan, dan melihat bahwa satu-satunya harapan yang mereka miliki adalah kata-kata Pengelola Inn bahwa bantuan sedang dalam perjalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Lex bisa menipu para pekerjanya, dan ia bisa menipu alam semesta luas, tapi ia tidak akan pernah bisa menipu dirinya sendiri. Ia adalah Pengelola Inn. Kata-kata Pengelola Inn adalah kata-katanya, dan tindakan Pengelola Inn adalah tindakan-tindakannya. Ia melintasi ruang, mengancam Henali dengan bom, terbang melintasi ruang tak berujung, mengurai konspirasi dan bertarung melawan Dewa yang melemah, mempertaruhkan dirinya di setiap langkah, hanya untuk menyelamatkan orang-orang yang ia sayangi.

Tindakan dan niatnya telah dikenali, dan mereka telah diakui.

Lex melihat penglihatan lain, tentang sejarah kuno yang hanya pernah ia dengar. Ia melihat David Paladin — bapak pendiri ordo Paladin. Terlepas dari kisah, pujian, warisan yang ia bangun, penglihatan masa lalu mengungkapkan kebenarannya.

Ia bukanlah pejuang dengan tekad sekeras besi. Ia adalah seorang juru tulis, lemah dan bertubuh renta. Ketika gerombolan iblis datang untuk permukimannya, ia tidak berdiri menantang, pedang dan perisai di tangan. Ia tidak mencabut pintu dari engselnya dan menggenggam pilar, menantang segala rintangan melalui tekad semata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak, ia menangis dan berdoa dan berharap kekuatan yang lebih tinggi menyelamatkannya. Namun melalui mata yang kabur oleh air mata, dan dengan lengan yang hanya pernah mengenal beban buku, ia berdiri sendirian, ketakutan tapi tak tergoyahkan.

Ia tidak memiliki pintu yang dicabut dari engselnya, tapi sebuah laci yang ditarik keluar dari mejanya. Ia tidak memiliki pilar yang menopang bangunan, tapi kaki kursi yang dipatahkan. David Paladin tidak membuat perlawanan pertamanya dengan hati sekeras besi dan tekad yang tak terpatahkan — ia melakukannya dengan penuh keputusasaan.

Untuk istrinya, untuk anaknya, ia menghadapi kematian, bersumpah dengan setiap tarikan napas untuk tidak membiarkan mereka terluka. Bukan mulainya pertempuran yang memberinya kekuatan, seperti yang dikatakan legenda. Adalah demonstrasi sumpahnya, dalam menghadapi kesulitan yang mustahil, dan keberhasilannya setelahnya yang memberinya kekuatan yang begitu dibanggakan para Paladin.

Pada saat itu, Lex memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang jalur Paladin daripada kebanyakan Paladin sejati itu sendiri. Hanya para High Justiciar ke atas yang memahami kebenarannya seperti yang ia pahami. Tapi, mungkin, bahkan mereka pun tidak mengetahui maknanya seperti Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Kekuatan para Paladin berasal dari demonstrasi dan pengakuan. Para Paladin memiliki aura Suci karena entitas yang menyaksikan dan memberi mereka pengakuan adalah Surga — bukan seperti Eden atau yang lainnya, tapi Surga yang membentuk seluruh ruang Alam Semesta.

Bukan berarti Surga adalah entitas sadar atau semacamnya — setidaknya sejauh yang Lex pahami. Lebih tepatnya, segala sesuatu yang terjadi di alam semesta disaksikan olehnya, dan ia memiliki kekuatan yang sangat besar, sedemikian rupa sehingga pengakuannya semata terhadap tindakan dan sumpah seorang Paladin memicu kekuatan mereka.

Aura Suci juga merupakan hasil dari pengakuan yang berasal dari Surga itu.

Tapi hal yang tidak dipahami Lex adalah bahwa meskipun jenis kekuatan itu dipengaruhi oleh Surga, kekuatan itu sendiri tidak berasal dari Surga. Sebaliknya, itu tetap merupakan bagian dari paradigma kekuatan yang sama dengan tempat para Dewa berada, sebagai hasil dari iman para Paladin sendiri terhadap sumpah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌​⁠

Tapi bagaimana bisa sesuatu yang serapuh iman berubah menjadi kekuatan nyata? Itu seperti secara harfiah mengatakan bahwa seorang kultivator menjadi lebih kuat menggunakan kekuatan persahabatan. Karena keduanya adalah konsep abstrak, tanpa keberadaan fisik yang bisa dibicarakan, secara teknis keduanya bisa dipertukarkan, bukan?

Tapi kenapa itu berhasil? Lex merasa begitu ia memahami itu, ia akan mengurai rahasia kekuatan para Paladin.

Oh, ada satu misteri lagi yang harus ia pecahkan — karena, tentu saja, pengalamannya tidak normal dibandingkan Paladin lain. Mengapa ia merasa seperti sedang diamati dan diakui oleh lebih dari sekadar Surga?