Bab 1602: Mau Permen?

Baik karena suasana hati yang sedih di Abaddon, di mana tak terhitung nyawa baru saja dilahap oleh berbagai abominasi, maupun karena lukanya yang parah, Lex tidak menunjukkan banyak reaksi terhadap notifikasi Sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Memang bagus tahu kalau teorinya cukup masuk akal untuk mendapat pengakuan Sistem. Tapi fakta bahwa Sistem tidak mengonfirmasi kebenarannya, dan masih butuh verifikasi, justru menenangkan.

Saat ini, apa pun alasannya tak mengubah realitasnya. Buku Lore mungkin menarik, tapi sekarang dia tidak mengerti mengapa dia harus mencatat rahasia semesta.

Mungkin dia tenang karena tanpa masuk Recovery pod, proses sembuhnya akan memakan waktu lebih dari setahun. Dia tidak bisa tetap lemah, tapi juga tidak mau melewatkan kesempatan pesta jiwa itu.

Yang terbaik saat ini adalah memakai teknik penyembuhan pada dirinya sendiri dan mengurangi pengorbanan tenaga. Saat dia bilang pada Z kalau akan fokus sembuh, Z seolah memutar mata. Lex, tentu saja, sadar apa yang dipikirkan Z — minimal dia tahu teori Z kalau dia itu Demi Dao Lord.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Masalahnya... kalau Lex menyangkal, Z justru semakin yakin. Kalau tidak menyangkal, Z akan terus bersikap begitu, dan itu bisa menimbulkan kesalahpahaman.

Akhirnya dia putuskan mengabaikannya. Mereka menarik kastil kembali ke dalam bola salju, dan mech itu pun hidup lagi, mengikuti para tentara bayaran yang berbaris cepat menembus tanah kosong.

Kesunyian yang memekakkan terasa aneh, dan ketiadaan belalang membuat Abaddon terasa lebih suram dari biasanya. Lex melirik tanah itu sekali lagi, menelan pemandangan betapa biasa saja tanah terkutuk bisa terlihat, lalu menutup mata dan mengedarkan teknik penyembuhan, memulai proses pemulihannya.

Gelembung berwarna-warni yang samar terbentuk di sekitar Lex, menciptakan penghalang pelindung antara dia dan dunia luar. Duduk bersila di bahu mech, Lex menenangkan kesadarannya, kehilangan rasa waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, itu hanya berlaku untuk kebanyakan kesadarannya, bukan semuanya. Di tingkat hampir sadar, dia tetap menjaga kewaspadaan terhadap Inn, di mana dia memperkirakan pengguna Sistem akan memasuki Obsidian kapan saja. Koneksinya ke Jack juga ada, tapi mengingat Jack sendiri dikurung di ruangan saat menuju Alam Artica, tidak ada banyak stimulasi di situ.

Untuk melengkapinya, aliran waktu yang terus berubah di antara kesadaran ganda miliknya membuat semuanya kacau sehingga saat dia memasuki kondisi meditasi mendalam, seolah kesadarannya benar-benar tertidur.

Jam, hari, mungkin minggu atau bahkan bulan berlalu bagi Lex, tapi dia tidak sadar. Sambil dia sembuh, pasukan terus menembus tanah, sekarang mencari reruntuhan serta cawan suci.

Seperti janjinya, minggu pertama setelah pesta jiwa berlalu dengan tenang. Baru setelah seminggu mereka menyentuh klan kecil ladybug liar dan harus bertarung lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kehadiran ladybug itu — sebenarnya mereka mungkin bukan ladybug, mengingat masing-masing berukuran tiga setengah kajak dan memiliki tiga mulut — sangat tak terduga karena mereka tidak memiliki kelaparan khas makhluk Abaddon.

Mereka tetap sangat hostil, jadi mereka dibunuh begitu saja. Darah mereka mengandung vitalitas sangat tinggi, dan akan menjadi ramuan ajaib bagi apa pun di bawah alam abadi, serta ramuan penyembuhan yang cukup bagus bagi yang sudah di alam abadi.

Saat itu terungkap, tidak satupun yang tersisa hidup, dan masing-masing diburu habis.

Tapi keanehan tidak berhenti di situ. Tak lama setelahnya, mereka menemui koloni semut mutan, tertarik oleh bau ladybug.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kaemon sudah bertemu sejumlah makhluk lain di Abaddon jadi dia tidak terlalu kaget dengan kehadiran makhluk lain, meskipun ketiadaan kelaparan itu patut diperhatikan.

Pertarungan dengan semut itu jauh dari mudah, dan mech Midnight harus bergabung dengan tentara bayaran untuk memastikan mereka tidak terluka parah. Tidak membantu bahwa semut itu jadi lebih kuat berdasarkan apa yang mereka makan, memungkinkan mereka tumbuh tanpa batas.

Beberapa bahkan memiliki kekuatan unik. Hampir seperti semut itu keluar langsung dari komik populer tentang hunter, atau level up sendirian atau sesuatu.

Aneh.

Tapi keanehan tidak berakhir di situ, karena berhari-hari pasukan terus bertemu semakin banyak serangga saat maju. Yang lebih, untuk pertama kalinya sejak memasuki alam batu melayang dan geometri tak bernasib ini, di mana medan berbelit dan berubah bentuk tanpa alasan, pohon-pohon tiba-tiba tumbuh tegak lurus. Jalan melengkung logis. Bukit-bukit berkelok seperti seharusnya. Jalur mengikuti gravitasi. Kekacauan berhenti, dan pada tempatnya ada logika.

Itu... koheren. Dan di Abaddon, itu sangat tidak alami.

Ini berlanjut hingga siklus siang alami Abaddon berakhir, dan senja mulai turun. Langit merah muda berubah merah darah, dan rasa lapar mulai memenuhi udara.

Barulah mereka memperhatikan, di kejauhan, hutan rimba hijau yang memanjang tak berujung. Pohon-pohon seperti menara, menjulang tinggi ke langit, dengan daun lebat yang menciptakan kanopi tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Bahkan dari mil jauh, hutan itu memancarkan aura vitalitas begitu kaya hingga membangunkan Lex dari dalam gelembungnya, hampir mengejutkannya. Tampilan kehidupan begitu nyata hampir seperti penodaan di tempat seperti ini.

"Pernah nemu yang beginian?" tanya Lex, padahal dia sudah tahu jawabannya.

"Tidak, belum," jawab Singa Magma, acuh tak acuh. "Tapi aku bisa bilang, apapun di dalam sana, itu menarik kita langsung ke sana, atau kita tidak akan nemu begitu gampang. Medan terlalu konstan untuk alasan lain."

"Jadi ada banyak kehidupan di sana juga, dan itu menciptakan titik jangkar raksasa di Abaddon di mana lingkungan tidak berubah," teori Lex. "Dan apapun di sana itu menarik kita masuk. Aku tidak punya bukti, tapi ada kemungkinan mereka menarik kita untuk memperkuat jangkar mereka yang memperkuat Abaddon di sekitar mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Kira-kira begitu. Tapi ada satu masalah besar dengan teori ini. Yakin aku tidak perlu tunjukkan."

"Ya. Bahwa hutan raksasa itu, penuh jiwa tak terhitung, adalah umpan terbaik untuk apapun di Abaddon. Jadi either mereka punya cara menolak serangan, atau ada yang sangat salah dengan hutan itu."

Kesunyian menyusul, karena mereka semua memikirkan hal yang sama. Kalau mau, mereka bisa berbalik ke arah lain. Ada peluang menghindar hutan. Cuma satu masalah — mereka tidak tahu apakah cawan suci ada di hutan, dan satu-satunya cara tahu adalah masuk.

"Aku tidak tahu perlu bilang atau tidak, tapi ada satu masalah lagi kalau kita ke hutan," kata Lex.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku mengerti. Makhluk di hutan tidak akan mengikuti aturan makhluk Abaddon. Kalau kita masuk, kita mungkin hadapi Heaven Immortal bahkan Celestial Immortal," jawab Kaemon. "Tidak perlu terburu keputusan. Menurutku kita selesaikan ritual menghubungi Condottiere dulu, baru kita putuskan."

Keduanya, satu pria dan satu Singa Magma, menatap hutan dengan mendung, tatapan brooding mereka menular ke kedua kemah.

"Um, Tuan Lex," suara anak-anak yang aneh membisik ke telinga Lex lewat indra spiritual. Seketika Lex tercengang karena belum pernah mendengar suara itu dan tidak tahu milik siapa. Lalu dia sadar — Little Blue bicara padanya!

"Tuan Lex, maaf mengganggu, tapi ada camilan enak di hutan itu, dan ada orang gemuk besar menawarinya permen. Aku benar-benar mau permen enak itu, tapi aku tidak tahu harus jawab atau tidak. Menurutmu aku harus gimana? Aku merasa ada Nyonya Gemuk di hutan yang mengundangku juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Lex memutar leher, lalu menatap mech itu aneh. Little Blue adalah bagian formasi mech, jadi tidak terlihat langsung, tapi Lex bisa bayangkan ekspresinya saat bicara.

"Aku punya ide..." tiba-tiba Lex berkata pada Kaemon.