Begitu Lex menerima undangan itu, bayangan papan Go kembali muncul di benaknya. Tiga keping batu hitam, seperti oniks yang dipoles, halus saat disentuh, memantulkan kilau cahaya paling samar bagai bulan jauh di langit tengah malam, muncul di papan.
Keping pertama tepat berhadapan dengan satu keping putih, seolah berseberangan langsung, sementara dua keping lainnya masing-masing berada di tingkat yang lebih tinggi! Seketika itu pula, Lex memperoleh keunggulan dalam permainan yang tengah mereka mainkan.
Tetapi kini setelah mendapat keunggulan, Lex justru menyadari betapa sementara dan lemahnya keunggulan itu, sebab kedalaman dan strategi permainan ini tampak agak melampaui batas bahkan pikirannya yang mengesankan!
Dengan setiap keping yang diletakkan di papan, Lex memperoleh umpan balik halus dari papan itu sendiri. Itu bukan informasi langsung. Melainkan sebuah perasaan yang sangat halus, seolah memberinya petunjuk arah umum tentang apa yang sedang terjadi.
Perasaan itu begitu halus, bahkan Lex menduga ia sama sekali tidak akan menyadarinya jika bukan karena ia secara sadar mengawasi segala hal yang tak biasa. Bayangan mental papan itu sendiri adalah petunjuk terbesarnya, yang memungkinkannya mulai membedah apa yang terjadi dan memikirkan cara menanggapinya.
Jika tidak, dibutuhkan waktu yang sangat lama baginya, mungkin ratusan keping sudah diletakkan di papan sebelum ia bahkan menyadari keberadaannya!
Adapun petunjuk yang diberikan keping-keping itu kepadanya, Lex perlu benar-benar bermeditasi atasnya untuk menemukan apa yang ditunjukkannya. Namun ada beberapa hal yang sudah ia pastikan. Pertama, ini sama sekali bukan permainan bersahabat dan tujuannya adalah penaklukan langsung atas yang kalah—lebih buruk bahkan daripada memberikan kematian kepada yang kalah!
Siapa pun yang kalah akan menjadi budak si pemenang, sungguh dan sepenuhnya, tanpa setitik keraguan atau kebimbangan dalam pikiran mereka. Seolah-olah tujuan keberadaan si kalah, sejak awal, memang untuk melayani si pemenang!
Sebagai contoh, jika Lex kalah, maka bukan hanya ia akan dengan rela dan langsung mengungkap keberadaan sistemnya, ia juga akan mengungkap setiap keunggulan lain yang pernah ia peroleh, agar si pemenang dapat memanfaatkannya! Sebaliknya, jika Lex menang, maka si kalah akan melakukan hal yang sama untuknya!
Tantangan yang tiba-tiba dilemparkan kepada Lex ini mungkin salah satu rintangan terbesar yang pernah ia hadapi! Cara termudah, yakni pergi membunuh lawan untuk mengakhiri tantangan, justru tidak dianjurkan oleh permainan itu sendiri!
Ini berarti alasan Lex tidak dapat menemukan lawannya adalah karena papan itu sendiri mencegah mereka saling menemukan. Tentu saja, papan itu hanya dapat mencegah mereka memperoleh hasil dalam pencarian satu sama lain melalui cara-cara serupa divinasi, pelacakan, atau penjejakan. Lex masih bisa menyewa seseorang untuk mencarinya, atau memasang sayembara untuknya.
Ini juga berfungsi sebagai semacam perlindungan bagi Lex. Masalahnya, Lex jauh lebih suka langsung menemukannya dan membunuhnya. Aturan permainannya sangat rumit, dan memiliki lebih banyak manik di papan bukan jaminan bahwa ia menang.
Ia perlu menempatkan manik-manik itu secara strategis untuk menduduki keunggulan, tetapi Lex tidak tahu bagaimana manik-manik itu bahkan diletakkan, apalagi memikirkan cara menempatkannya di tempat yang ia inginkan.
Satu-satunya cara untuk mempelajari lebih lanjut tentang permainan ini adalah menempatkan lebih banyak manik dan mendapat lebih banyak petunjuk.
Meskipun ia tidak tahu metode pasti untuk menempatkan manik di papan, ia bisa berspekulasi. Sekadar menerima undangan untuk bertemu seorang anggota ras Artica menempatkan 3 keping di papan.
Lex tidak menduga bertemu anggota ras Artica lain akan memicu hasil yang sama. Sebaliknya, lebih pada apa yang disimbolkan pertemuan ini yang mengakibatkan penempatan tiga keping itu—atau setidaknya itu dugaan Lex. Perlu lebih banyak pengujian.
Naraka bergetar di jemarinya dengan kegembiraan saat niat pedang yang Lex salurkan ke dalamnya tiba-tiba menguat. Ini bukan karena Lex menahan diri sebelumnya, melainkan karena tantangan mendadak yang ia hadapi tak seperti apa pun yang pernah ia hadapi, dan alih-alih menakutinya, hal itu justru membangkitkan jiwa kompetitif di hatinya, membuatnya mengalami terobosan.
Tiba-tiba, keping hitam lain muncul di papan, yang ini membawa sedikit niat pedang. Lalu, keping lain muncul di papan tertinggi, yang ini membawa sedikit tenet Lex!
Dengan setiap keping, Lex memperoleh pemahaman yang lebih mendalam dan lebih banyak petunjuk. Ia memutuskan menerima tantangan papan itu, dan mengalahkan lawannya di lapangan permainan lawan itu sendiri, menghadapinya dalam pertarungan supremasi di tempat lawannya paling kuat. Personifikasi tenet-nya ini memungkinkan tenet-nya juga mengalami terobosan, maka manik itu berada di tingkat tertinggi.
Namun alasan manik itu berada di tingkat tertinggi bukan hanya karena ia adalah hasil dari terobosan tenet-nya. Sebaliknya, manik itu dilapisi niat Lex, yakni menyatakan tantangannya kepada lawan secara terbuka dan jujur.
Manik tunggal itu adalah pernyataan bahwa Lex telah menyadari ada permainan yang sedang berlangsung, dan bahwa ia akan bermain untuk menang.
Haribo, yang tengah berbicara dan memperkenalkan sabuk asteroid kepada mereka bertiga, terhenti dan menoleh ke arah Lex. Auranya telah mengalami perubahan halus, menjadi lebih agung dan seperti aura seorang penguasa. Perubahan sekecil itu tetap tak terdeteksi oleh yang lain, termasuk Gerard dan Velma, tetapi Prism Whale sangat peka terhadap hal-hal semacam itu.
Namun Haribo tidak mengomentari perubahan itu, dan melanjutkan seperti sebelumnya. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Di tempat lain di alam Artica, Axios menghentikan kalimatnya. Ia sedang berbicara dengan para Na lain di kapal bersamanya, membahas rincian rencana mereka, tetapi sesuatu yang jauh lebih penting menyita seluruh perhatiannya.
Ia menerima semacam misi khusus, yang dipicu oleh perubahan di papan. Misi ini sebenarnya memberinya hadiah bahkan sebelum misi itu selesai, sebab jika ia gagal, ia tidak akan lebih baik daripada mati. Ia telah membuka jenis keping baru untuk papannya, karena sistemnya menilai bahwa ia belum pernah menghadapi tantangan seberbahaya yang kini ia hadapi.
Namun tantangan itu justru menggairahkan Axios. Hanya musuh yang kuat yang layak dikalahkan. Manusia ini benar-benar seseorang yang layak membuat Energy Shard-nya bereaksi!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!