Bab 1452: Permainan Dimulai

Lex melangkah keluar dari kapal dan mendapati pemandangan seperti dari film fiksi ilmiah! Desa Sambutan di Sabuk Asteroid Azure Field, tentu saja, dibangun di atas pecahan asteroid yang sangat besar. Namun, alih-alih tampak kelabu dan gersang seperti yang biasa dibayangkan orang tentang asteroid, di sana terdapat gedung-gedung pencakar langit yang tak terhitung jumlahnya, pulau-pulau mini yang melayang di sekitarnya, ribuan kapal kecil yang beterbangan, dan pemandangan kota yang secara keseluruhan sangat hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Hamparan azure di sekelilingnya membuat kehampaan di sekitar tampak seperti langit biru yang indah, dan bahkan ada burung-burung beterbangan di kehampaan itu sehingga suasananya terasa jauh lebih normal dari yang dibayangkan. Saat diperhatikan lebih dekat, Lex baru sadar bahwa burung-burung itu sebenarnya pterodaktil! Bulu mereka yang indah dan berwarna-warni membuat mereka sama sekali tidak terlihat seperti yang digambarkan di film-film dari Bumi. Tapi sudahlah, tidak ada film Bumi yang menganggap T-rex sebagai pesulap berbulu juga.

Lex mungkin akan menarik napas dalam-dalam untuk menghirup udara pagi yang segar hanya karena pemandangannya terlihat begitu menyegarkan, kalau saja ada udara. Mereka berada di ruang hampa. Atau setidaknya, cukup dekat dengan ruang hampa. Sesekali ada embusan angin yang sangat beracun melintas, tetapi gas-gas itu tetap berkumpul dan tidak menyebar, pada dasarnya hanya berfungsi sebagai angin sepoi-sepoi abadi yang tidak bisa dihirup!

Tentu saja, ketiadaan atmosfer tidak benar-benar bisa menghentikan Lex untuk bernapas. Paru-parunya sekarang pada dasarnya hanya berfungsi sebagai cara lain untuk menyerap energi dari lingkungannya. Ia benar-benar bisa menghirup energi spiritual di sekitarnya, tanpa memerlukan udara sama sekali! Jika ia masuk ke keadaan jiwa, energi yang dihirupnya akan otomatis berubah menjadi jenis energi tertentu yang memelihara jiwa, dan jika ia menggunakan Mindmeld, berubah menjadi pikiran, ia masih bisa menghirup energi yang akan memelihara spiritnya!

Ini adalah penyimpangan dari biologi khas manusia Earth Immortal tradisional, yang paru-parunya berfungsi sebagai cara untuk mengatur energi internal mereka. Siapa yang bisa mengatakan apa yang menyebabkan penyimpangan Lex?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Apakah karena fisiknya? Mungkin bahan tingkat Dao, atau teknik kultivasinya yang memungkinkannya menjadi jauh lebih kuat daripada siapa pun di tingkatannya. Mungkin juga karena fusi aneh antara jiwa dan spiritnya dengan tubuhnya. Bisa juga karena Lotus yang terikat dengannya, yang pada dasarnya memberi tubuhnya umpan balik dari seluruh realm yang baru lahir.

Singkatnya, ketiadaan udara, asap beracun yang sesekali muncul, dan radiasi berat di atmosfer sekitarnya semuanya hanya membuat Lex merasa seperti berada di sauna yang menenangkan.

Sebagai perbandingan, Gerard memiliki kendali sempurna atas semua energi di sekitarnya, bahkan tanpa menggunakan garis keturunannya. Jika ia menggunakan garis keturunannya, dan jasnya sebagai peralatan yang melaluinya ia menyalurkan energi—sesuatu yang memang dirancang khusus agar bisa dilakukan oleh jasnya—maka pada dasarnya mustahil ia terluka oleh lingkungan, apa pun jenis lingkungannya.

Secara harfiah diperlukan semacam bencana alam dengan kekuatan yang lebih besar daripada yang bisa dikendalikan Gerard untuk bahkan memiliki kesempatan melukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Velma, yang bisa dianggap paling lemah di antara ketiganya, tidak repot-repot bersikap picik. Bagaimana ia bisa terluka saat ia mengenakan jas yang dirancang khusus untuknya oleh Geeves? Jasnya memiliki kemampuan perlindungan yang lebih besar daripada sebagian besar armor sungguhan! Setiap helai benang di jasnya disempurnakan dari bijih dan mineral terkuat yang tersedia bagi Geeves, dengan jasnya sendiri berharga lebih dari 13 juta MP!

Ingatlah, ini baru salah satu jasnya, dan bahkan bukan yang paling mahal. Sebagai seseorang dengan ratusan ribu pengagum yang mencoba mendekatinya, termasuk namun tidak terbatas pada pangeran Iblis, pewaris Elf, dan CEO tampan dari perusahaan multi-galaksi, bahkan dengan ia menolak semua hadiah, ia tetap tanpa sengaja mengumpulkan kekayaan.

Bukanlah suatu berlebihan untuk mengatakan bahwa setelah Lex, dialah anggota Inn terkaya. Banyak naga akan iri pada kekayaannya.

Tentu saja, bahkan jika ia tidak mengizinkan jasnya yang luar biasa melindunginya, ia sedang dalam proses menciptakan teknik uniknya sendiri. Meskipun belum sempurna, itu sudah lebih dari cukup untuk melindunginya dari radiasi di daerah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

"Selamat datang, para tamu, di Sabuk Asteroid Azure Field," ujar seekor Prism Whale, melayang di angkasa di depan mereka. "Namaku Haribo, dan aku akan menjadi pemandumu di desa ini."

Dibandingkan Little Blue, yang memiliki tubuh besar dan sayap megah tumbuh dari punggungnya, paus ini jauh lebih kecil meskipun tingkat kultivasinya lebih tinggi, dan memiliki tanduk yang menonjol dari kepalanya dalam bentuk mahkota.

Ia mengenakan jubah dao yang diikat kuat dengan sabuk, sehingga sisinya tidak menggantung terbuka di bawah paus itu saat ia terbang.

"Terima kasih, Haribo," ujar Lex dengan nada penuh penghargaan. "Aku tidak menyangka akan disambut oleh Prism Whale sepertimu. Kami merasa terhormat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠

Sebagai pelayan bagi ras Artica, Prism Whale memiliki status yang sangat tinggi di realm Artica. Ini pada dasarnya sama seperti Wakil Presiden suatu negara datang menyambut tamu yang memasuki negaranya. Bukan hal yang belum pernah terjadi, tetapi identitas tamunya harus agak istimewa.

"Salah satu alasan kami, Prism Whale, dijunjung tinggi adalah kemampuan ekstrasensori kami," kata Haribo dengan bangga. "Meskipun aku tidak akan mencampuri identitas para tamu, aku bisa merasakan sejak saat kalian memilih tempat ini sebagai tujuan bahwa kalian bertiga cukup istimewa—belum lagi Karma Positif yang besar yang kalian bawa. Ras Artica sangat menghargai mereka yang menjalankan kebenaran dan memiliki standar moral yang tinggi. Tur khusus telah diatur untuk kalian, dan jika kalian bersedia, sebuah undangan ke Azure Baptism Palace, tempat seorang pemuda ras Artica bermukim."

Lex bertukar pandang dengan Gerard dan Velma, yang keduanya tidak keberatan dengan gagasan bertemu ras Artica.

"Aku terima," kata Lex, menyembunyikan dengan sempurna perubahan mendadak yang terjadi di dalam pikirannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​⁠