Otak Lex bekerja ekstra keras. Dalam waktu kurang dari satu detik, ia mencoba mencari berbagai solusi. Ia mencoba menghalangi para iblis masuk, karena itu solusi termudah. Namun sebelum ia memulai acara, ia harus menentukan aturan dan formatnya. Segala hal yang terjadi berlandaskan aturan-aturan itu. Bukan hanya Lex, bahkan Sistem tidak bisa mengubah aturan secara sembarangan setelah acara dimulai. Karena parameter ‘siapa pun dari planet itu’ sudah ditetapkan—meski definisinya longgar—Lex tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegah partisipasi mereka.
Sebagai pengembang, Lex memahami logika di baliknya. Sering kali klien memintanya untuk ‘sekadar menghapus sesuatu’ atau membuat tombol ajaib yang langsung melakukan tindakan tertentu. Namun, sesederhana kedengarannya secara konsep, kerumitan di balik detail terkecil sekalipun tidak boleh diremehkan.
Lalu Lex mencoba mengidentifikasi mereka sebagai entitas terpisah dan memberi mereka kuota tentara tersendiri, tetapi itu juga tidak berhasil. Ia mencoba menambahkan mereka sebagai bagian dari zombie asli yang menjaga node, tetapi itu tidak bisa. Ia mencoba selusin solusi lain, tetapi tidak ada yang membuahkan hasil. Akhirnya, Lex hanya tersisa satu opsi yang ingin ia hindari.
Setelah memeriksa apakah solusi terakhirnya akan berhasil, Lex menatap Creel dan berkata, “Kupikir jawabannya cukup jelas. Tapi kurasa itu kelalaianku, mengingat hubungan seperti apa yang kalian miliki satu sama lain. Karena kalian berdua berbagi planet ini, masing-masing dapat mengisi setengah kuota peserta. Jika kalian berdua bisa mencapai kompromi sendiri, kalian bisa menentukan pembagiannya; kalau tidak, masing-masing akan mendapat tepat lima puluh persen.”
Creel menyeringai mendengar jawaban itu. Sebenarnya, para iblis tahu bahwa begitu node mengalami gangguan apa pun, fluktuasi pada formasi perlindungan mereka akan membocorkan lokasi mereka. Hanya soal waktu sebelum para iblis kehilangan kendali atas Vegus Minima, karena bagi mereka planet itu hanyalah peternakan lain. Mereka tidak mengerahkan usaha serius untuk melindunginya. Tetapi pada saat yang sama, tidak ada alasan untuk membuat manusia terlalu mudah merebut kembali planet mereka.
“Itu bagus sekali,” jawab iblis itu. “Kami akan segera memulai persiapan.”
“Semoga berhasil,” kata Lex, lalu berteleportasi pergi.
Ia merasa sedikit tidak enak pada para Jotun, tetapi dialah yang secara harfiah mengatakan bahwa peserta bisa saling menyabotase. Saat mengatakannya, ia hanya berpikir bahwa planet-planet paling banter akan saling mencuri kesempatan membunuh untuk mengurangi poin, karena kepentingan terbaik mereka tetap menghancurkan node. Namun sekarang, ada elemen kerumitan lain dalam permainan.
Favorit juara sebelumnya, Kekaisaran Jotun, tiba-tiba berada dalam posisi yang sangat dirugikan. Para Beast mungkin kini punya peluang terbesar untuk menang. Pada saat yang sama, ketiganya sekarang juga berada dalam posisi yang lebih dirugikan.
“Sepertinya aku juga harus memberi tahu para Jotun,” pikir Lex. Sayang sekali. Ia menantikan penampilan pasukan mereka besok. Mereka terlihat begitu mengesankan hanya dengan berdiri dan bergaya; ia yakin mereka akan memberikan penampilan yang luar biasa jika bertempur dengan kekuatan penuh.
Kembali di kamp operasi darurat Kekaisaran Jotun, yang tak lebih dari sebuah kamar yang disewa Anthony, sebuah pertemuan sedang berlangsung antara Anthony dan orang-orang Bumi.
“Dengar, bung,” kata Brandon, frustrasi dan amarah jelas terdengar di suaranya. “Kami di sini menawarkan aliansi, bukan memohon sisa-sisa. Kami datang kepadamu lebih dulu karena ketulusan yang ditunjukkan Ragnar kepada kami. Bukan berarti kalian satu-satunya pilihan kami. Kami bisa sama mudahnya pergi ke para Beast dari Nibiru. Aku yakin mereka juga sudah tertarik pada hadiahnya sekarang.”
Anthony menatap kelimanya dengan tatapan berbahaya. Kepribadiannya sangat berbeda dari Ragnar.
Ragnar, meskipun bertabiat brutal dan buas, sangat berhati lembut terhadap manusia. Ia selalu ingin membina mereka dan membantu mereka tumbuh. Mungkin itulah yang terjadi setelah ribuan tahun berperang, membebaskan manusia dari kendali para iblis. Anthony, sebaliknya, tertanam sifat angkuh bukan hanya karena kelahiran bangsawannya, tetapi juga karena berasal dari peradaban yang lebih tinggi. Kepatuhannya yang biasa muncul karena Ragnar adalah pria yang telah membuktikan diri berulang kali dan layak memimpinnya.
Sementara kaum jelata ini belum mendapatkan rasa hormatnya. Bukannya ia menolak menerima aliansi mereka, tetapi mereka jelas meminta terlalu banyak! Jumlah sumber daya besar yang dibutuhkan untuk mengangkat tiga Nascent sampai ke puncak realm sebenarnya tidak terlalu besar bagi Anthony. Justru teknik kultivasi sialan yang diminta dua orang lainnya itu yang tidak masuk akal!
Mereka punya persyaratan yang sangat spesifik untuk teknik kultivasi itu, yang sebenarnya bukan mustahil dipenuhi Kekaisaran. Masalahnya adalah kualitas teknik tersebut. Belum lagi instruktur yang mereka minta, serta berbagai bank pengetahuan tentang kedokteran dan teknologi canggih! Beberapa tuntutan masih bisa diterima, tetapi mereka meminta terlalu banyak!
“Kalau kau merasa kami kurang, silakan pergi bekerja sama dengan binatang-binatang itu. Tidak ada akibatnya bagiku jika kau ingin menempatkan pasukanmu dalam bahaya. Jika mereka benar-benar menerima proposalmu dan memutuskan bekerja sama denganmu, aku mendoakan yang terbaik. Bagaimana kurangnya disiplin yang mencolok dan presisi terasah dari pasukan berpengalaman akan membuat pasukanmu sendiri lebih berisiko, itu bukan urusanku.”
“Kami tidak akan mempertimbangkan bekerja sama dengan pihak lain jika kau setidaknya bernegosiasi! Kau belum mengubah tawaran awalnya bahkan sekali pun!”
“Kau seharusnya bersyukur,” akhirnya kata Anthony, tidak lagi punya kesabaran untuk menyembunyikan isi pikirannya, “karena bahkan diberi kesempatan bertempur bersama pasukan Jotun. Pengalaman bertempur yang akan didapat tentaramu tidak ternilai harganya. Itu bukan sesuatu yang bisa kau dapat dengan bekerja sama dengan para Beast. Kau…” Anthony hendak melanjutkan omelannya, tetapi terputus ketika pelayan pribadinya muncul dan secara mental menyampaikan pesan dari Pengelola Inn.
Kenyataan bahwa jumlah peserta mereka dipotong setengah sangat mengganggu Anthony, tetapi tidak cukup membuatnya kehilangan semangat. Tepat saat rincian permainan diumumkan, Ragnar memberitahu Anthony untuk mengambil alih pengaturan dan strategi mereka selama permainan.
Ragnar akan kembali ke Vegus Minima dan memulai serangan besar-besaran di seluruh planet. Ia harus berada di planet itu untuk melancarkan serangan begitu formasi yang melindungi portal spawn menampakkan diri. Ia juga perlu memastikan para iblis tidak melakukan tindakan nekat, tepat saat mereka hampir kehilangan planet itu. Karena preseden tertentu, kecil kemungkinan mereka akan menghancurkan planet itu secara paksa sebelum meninggalkannya, tetapi mereka bisa melakukan berbagai hal yang menjengkelkan.
Itu membuat Anthony harus memutuskan sendiri apa tujuannya dan bagaimana ia ingin mencapainya. Memenangkan kompetisi adalah peluang yang sangat menarik, tetapi jauh lebih penting daripada itu adalah memastikan setiap node dihancurkan. Bahkan jika mereka harus sengaja melepaskan peluang memenangkan hadiah, prioritas utama mereka harus selalu itu.
Setelah memutuskan bagaimana ia ingin melanjutkan, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke orang-orang Bumi. Sebenarnya, ia masih meremehkan mereka. Namun pelatihannya tidak membiarkannya mengabaikan alat potensial yang berguna dalam perang.
“Aku akan memberitahumu dua hal, dan itu akan mengakhiri pertemuan kita. Apa yang kau putuskan setelah mendengar hal-hal itu terserah kau, tapi aku tidak akan membuang lebih banyak waktu menjelaskan diriku.
“Pertama, para iblis juga akan berpartisipasi dalam Midnight Games. Partisipasi mereka memotong jumlah rekrut yang bisa kami kirim menjadi setengah. Ini sesuatu yang akhirnya akan kau ketahui juga, jadi tidak ada gunanya menyembunyikannya darimu.
“Hal kedua yang ingin kusampaikan adalah bahwa ‘negosiasi’ terjadi antara dua pihak yang setara. Ketika satu pihak berada di posisi lebih tinggi daripada yang lain, mereka tidak bernegosiasi, mereka mendiktekan syarat. Bahkan dengan pasukan kami dipotong setengah, secara pribadi aku tidak menganggap kalian akan setara dengan kami. Menurutku, meskipun kami dalam posisi dirugikan, Bumi tetap akan tampil paling lemah di antara semuanya.
“Tapi, mengingat situasinya, aku akan memberimu kesempatan. Aku akan memberimu kesempatan untuk membuktikan apakah kau setara denganku, dan layak bernegosiasi dengan kami. Jika, selama permainan pertama, Bumi mampu mengumpulkan poin yang bahkan sedikit mendekati Kekaisaran Jotun, maka kau bisa bernegosiasi denganku. Kalau tidak, kau bisa menurut dan menerima apa yang diberikan, atau kau bisa memilih untuk melihat apakah para Beast memberi tawaran yang lebih baik.”
Setelah mengatakan itu, Anthony mempersilakan mereka pergi. Meski bukan hal yang ia nikmati, Anthony juga bisa memainkan beberapa permainan pikiran. Dengan menjadikan penampilan mereka sebagai dasar kerja sama selanjutnya, ia akan mendorong mereka melakukan yang terbaik. Seandainya mereka dijanjikan imbalan bahkan sebelum pertempuran dimulai, tentara mereka tetap akan bertempur, tetapi akan lebih menjaga mentalitas bertahan hidup.
Terlepas dari hasilnya, orang-orang Bumi akan mencapai tujuan mereka, jadi mereka akan melakukan apa yang bisa dilakukan sambil tetap aman. Tetapi dengan menjadikan imbalan berdasarkan penampilan, tentara mereka harus bertempur habis-habisan dan mengambil lebih banyak risiko. Ke depannya, mereka perlu mempertahankan tingkat penampilan itu untuk memastikan kerja sama yang berhasil.
Pada titik itu, apakah orang-orang Bumi memutuskan membantu Kekaisaran atau para Beast, itu tidak akan mengubah fakta bahwa mereka akan bertempur sekuat tenaga.
Anthony sibuk dengan rencananya sendiri sementara kelima Nascent itu mengadakan pertemuan lain untuk memutuskan garis tindakan mereka selanjutnya. Sayangnya bagi mereka semua, Alexander Morrison yang akan menjadi peserta dalam permainan, dan ia punya rencananya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!