Bab 141 Memobilisasi Kekuatan

Hadiah berupa alam tersembunyi baru sangat menggoda bagi setiap pihak yang hadir. Potensi hadiah yang kata Pengelola Inn bahkan lebih berharga secara langsung memengaruhi rencana semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kelengkupan malas yang awalnya sama sekali tidak peduli dengan Midnight Games tiba-tiba kembali ke Nibiru dan, untuk pertama kalinya, menampilkan kehadirannya ke seluruh dunia. Tidak ada kantuk di matanya saat dia terbang melintasi berbagai benua di planet ini, memindai semua makhluk dengan indra spiritualnya. Hanya mengumpulkan Beast terkuat di tingkatan Foundation dan Golden Core tidak akan berhasil. Dia butuh kekompakan yang tepat dari sebuah pasukan, atau setidaknya berbagai unit kecil, yang bisa bekerja sama.

Awalnya, dia berencana menggunakan waktu ini untuk menilai Beast dari Bumi dan Vegus Minima, yang sangat sedikit yang benar-benar tiba. Kini dia baru saja bertemu mereka, memamerkan tingkat kultivasinya, dan memberitahu mereka bahwa dia akan bertemu lagi begitu acara berikutnya benar-benar dimulai. Jika mereka menunggunya, mereka mungkin menerima beberapa keuntungan. Jika tidak, Golden Hair sudah tidak terlalu peduli lagi.

Greens Haven juga memobilisasi bawahannya sementara Blood Fang, yang sudah bersiap bertemu, langsung diberitahu oleh kelengkupan itu bahwa dia akan mengambil alih komando. Awalnya serigala itu tidak puas, karena meskipun kelengkupan itu lebih kuat, tidak berarti serigala itu pengecut dan akan dengan mudah menyerahkan komando pasukannya. Namun kelengkupan itu dengan mudah menenangkan serigala itu dengan memberinya petunjuk bagaimana dia bisa mentransformasikan garis keturunan Lykaios Inferior-nya lebih jauh, sesuatu yang sudah ia usahakan seumur hidupnya.

Karena hadiah akan dibagi oleh seluruh planet, bukan individu, Blood Fang memutuskan untuk sementara menyerahkan kontrol berbagai pasukannya kepada kelengkupan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Reaksi orang Bumi sama substansialnya. Segera, kelima Nascent memanggil rapat dan mulai mendiskusikan rencana mereka. Ada banyak hal yang perlu mereka pertimbangkan saat memutuskan tindakan. Prioritas utama mereka adalah Bumi.

Meski sudah berusaha keras bernegosiasi dengan pemberontak, usaha mereka tak membuahkan hasil. Mereka harus menyisihkan cukup pasukan di Bumi untuk melindungi kepentingan mereka yang, sayangnya, berarti mustahil bagi mereka untuk mengirim pasukan lima ribu kultivator Golden Core untuk bertarung. Apalagi karena, di Bumi, kultivator Golden Core tidak lagi dianggap prajurit dan berada di tingkat puncak setiap kekuatan.

Dengan kerugian yang begitu mencolok, mereka langsung memutuskan untuk tidak mencoba memenangkan porsi pertarungan dari games. Mereka akan bernegosiasi dengan Kekaisaran Jotun dan mencoba memperoleh keuntungan sebesar-besarnya sebagai imbalan atas bantuan mereka agar Kekaisaran meraih kemenangan.

Hal itu sendiri bukan hal mudah, karena hubungan mereka dengan kekaisaran telah mengalami perubahan yang tidak diinginkan. Mereka tidak bisa menerima tawaran Ragnar merekrut 1,5 juta orang kecuali Inn bertindak sebagai konduit untuk mengangkut mereka, dan mereka tidak mau menyerahkan lokasi Bumi. Akibatnya tidak seburuk yang mereka duga. Saat mereka menginformasikan keputusan mereka kepada Anthony, dia sepertinya sudah menduga begitu. Kesulitan nyatanya kemudian adalah memutuskan keuntungan lebih lanjut apa yang bisa mereka peroleh satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Anthony sama sekali tidak fleksibel seperti Ragnar selama pertemuan mereka dan mempertahankan sikap superior sepanjang pertemuan selanjutnya yang mereka lakukan. Meski dia tidak mengatakannya secara eksplisit, tindakannya dengan kuat memberitahu mereka bahwa mereka tidak punya apa-apa untuk diberikan kepada Kekaisaran di luar performa mereka selama games.

Kini dengan hadiah sepotong kue itu tersedia, dukungan orang Bumi jadi lebih berharga. Keluarga-keluarga itu memutuskan di antara mereka apa yang mereka inginkan persis dan seberapa banyak yang mereka mau kontribusikan. Tanpa perlu dibicarakan, kebanyakan menginginkan sumber daya untuk memajukan kultivasi Nascent mereka. Hanya Fateh dan Brandon yang memutuskan memprioritaskan kebutuhan keluarganya. Keputusan sudah jatuh, mereka berlima pergi menemui Anthony dan memulai putaran negosiasi baru.

Para prajurit dari Kekaisaran menunjukkan reaksi paling tenang. Bukan karena mereka tidak menginginkan hadiah – sebaliknya, hadiah itu sangat penting bagi mereka. Akses ke alam tersembunyi bisa menyediakan sumber daya berharga yang akan membantu mereka dalam penaklukan mereka, bahkan di dua planet Vegus lainnya. Meski Kekaisaran sendiri kaya tak terkira, air jauh tidak bisa memadamkan api dekat.

Bukan, para prajurit bereaksi tenang karena mereka sudah merencanakan untuk melakukan yang terbaik sejak awal. Puluhan ribu prajurit mereka sudah siap di standar, menunggu perintah. Games itu sendiri tidak akan terlalu beda dari pekerjaan biasa mereka, karena mereka ditugaskan membunuh zombie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Mengumpulkan prajurit alam Foundation sedikit – tekanan pada 'sedikit' – masalah bagi mereka. Ini karena alam Foundation sebenarnya level terlalu rendah untuk dianggap prajurit aktif. Penunjukan yang tepat bagi mereka adalah prajurit pelatihan. Tapi bahkan sebagai pelatih, mereka cukup kuat untuk mengungguli kebanyakan orang di level mereka.

Bagi Kekaisaran, ini agak mirip meminta anak-anak SMA untuk menjalankan tugas berbahaya namun penting. Bedanya 'anak-anak SMA' ini dilatih berat untuk tugas itu. Tidak diragukan lagi bagi imajinasi yang kaya, situasi seperti ini akan jadi alur cerita integral untuk salah satu 'anak SMA' itu yang justru jadi karakter utama novel. Mungkin beberapa pelatih itu bahu menganggap diri mereka begitu. Hanya waktu yang akan menunjukkan hasil mereka.

Saat detail games diumumkan, dengan tenang dan tertib perintah-disampulkan dan sebelum orang Bumi sempat tiba meminta pertemuan, sepuluh ribu prajurit lengkap perlengkapan muncul di Inn. Pemandangan lima ribu kultivator Golden Core puncak dan lima ribu kultivator Foundation puncak luar biasa. Mereka memancarkan aura veteral perang dan ekspresi mereka haus pertarungan.

Kelima orang Bumi, meski tidak asing dengan pasukan besar, berhenti di tempat dan menatap kagum melihat pemandangan itu. Niat bertarung mereka ditekan, agar tidak menyinggung Pengelola Inn, namun hanya penampilan mereka saja sudah cukup mengirim gemetar di punggung orang Bumi. Kepercayaan diri mereka dalam bernegosiasi agak berkurang, karena memang tidak kelihatan Kekaisaran butuh bantuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Sementara itu semua terjadi, para Iblis juga tidak diam. Pria misterius dan Loretta terus duduk di ruangan itu, karena mereka sudah lama mengeluarkan perintah. Dua Iblis tersisa tidak tahu Loretta masih di sini, tapi kalau tahu pun tidak masalah. Mereka cukup penasaran melihat reaksi Kekaisaran begitu mereka selesai.

Ahjour, Iblis bertaring sabertooth memanggil asisten pribadinya. Melihat versi mini dirinya, dia berkata, "Ada hal penting yang perlu kita bicarakan dengan Pengelola Inn. Bisa kita temui dia?"

"Aku bisa sampaikan pesan ke Pengelola Inn. Apa yang harus kukatakan?"

"Tentu saja, partisipasi kita di Midnight Games," jawabnya, sambil tersenyum menampilkan gigi. Iblis itu berusaha terlihat tulus tapi taring raksasa dan gigi tajamnya justru membuatnya terlihat mengancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Akan kusampaikan pesannya. Tunggu sebentar," kata hologram itu, dan menghilang.

Lex, yang mengamati berbagai reaksi semua orang, agak terkejut tahu ada yang meminta audiens dengannya. Saat dia tahu permintaan itu dari dua Iblis, dia sedikit mengerutkan dahi. Dia kira terlalu berharap kalau mereka tidak buat masalah saat dia begitu terbuka menargetkan mereka.

"Kamu mau ketemu aku?" tanya Lex dengan senyum hangat, muncul di depan mereka berdua.

"Maaf paling tulus mengganggumu, Pengelola Inn," kata Creel, matanya gelap menatap Lex. "Tapi aku punya pertanyaan kecil. Kukira lebih baik menanyakannya padamu, daripada membuat asumsi sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Tidak usah minta maaf. Tanya saja."

"Karena hanya lima ribu peserta yang diizinkan per planet, saat kita mengeluarkan peserta kita, bagaimana caranya diputuskan apakah peserta kita yang masuk atau manusia? Ini bukan masalah yang bisa kita selesaikan dengan manusia di Vegus Minima. Mereka tidak terlihat mendukung keperluan kita."

Untung Lex memakai setelan Pakaian Tuan Rumah karena kalau tidak matanya pasti melebar saat dia menyadari cacat mencolok di rencananya untuk games. Planet Vegus Minima dibagi oleh Iblis dan manusia, dan jadi keduanya secara teknis diizinkan mengirim peserta. Aturan acara yang ditetapkan dia memaksa begitu, dan Sistem tidak akan mengizinkah mencegah mereka berpartisipasi, karena mereka mewakili planet itu juga.

Lex menghela nafas dalam-dalam sambil cepat memikirkan solusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠