Bab 1321 Mohon Ditunda

Kilatan cahaya sering membubarkan kegelapan medan perang, dan kobaran api besar melalap sisa-sisa kegelapan itu. Bagi para abadi, terang atau gelap nyaris tak berarti, sehingga pertempuran mereka tetap berlangsung tanpa terganggu apa pun keadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Meski begitu, lebih sering daripada tidak, bangsa Kraven berusaha menerangi medan. Para monster itu tumbuh subur dalam kegelapan, jadi tak ada alasan membiarkan mereka merasa nyaman. Namun ada satu wilayah yang gelapnya luar biasa pekat. Tak ada kilat menyambar, tak ada api menjulang, juga tak ada sihir yang menerangi wilayah itu.

Bahkan, hukum cahaya pun seolah menjauh darinya. Kegelapan itu setua alam itu sendiri, seakan ia telah menyaksikan saat alam ini lahir, dan telah bertarung langsung melawan dentuman yang menciptakannya. Ia seperti kejahatan hidup, melahap bukan hanya cahaya, tetapi segala sesuatu yang berkaitan dengannya.

Tak ada harapan dalam kegelapan itu, tak ada keberanian atau kegagahan. Yang ada hanya keputusasaan dingin tanpa asa—dan tentu saja, di kedalaman kegelapan yang tampak hidup itu, ada seekor monster.

Bahkan dari jauh, saat Lex mendekat, ia bisa merasakannya. Dibandingkan monster-monster yang bertarung, dibandingkan yang lahir dari kegelapan, dibandingkan yang membawa ketakutan ke hati banyak orang, monster dalam kegelapan di depan sana adalah monster sejati nan tulen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia juga seorang Deity.

Bahkan dari kejauhan Lex bisa merasakan energi ilahi yang melimpah terpancar dari tubuh yang tersembunyi dalam kegelapan itu, walau ironisnya, meski sangat kaya, ia sebenarnya salah satu Deity terlemah yang pernah ditemui Lex.

Dibandingkan dengan sosok seperti Ra dan Sekhmet, deity ini jauh lebih lemah. Itu bukan berarti ia benar-benar lemah, karena Lex merasakan tekanan besar pada tubuhnya bahkan hanya dengan mendekatinya. Tapi Lex sendiri tak kalah hebatnya sebagai monster.

Sesaat, saat Lex memasuki Kegelapan itu, ia benar-benar buta. Penglihatan normalnya gagal, begitu pula indra spirit dan jiwanya. Tetapi matanya tidak normal, dan Lex hanya perlu menggunakan kemampuannya untuk bisa melihat kembali. Pada saat yang sama, afinitasnya terhadap ketuhanan memungkinkannya memanfaatkan ketuhanan tebal yang memenuhi kegelapan itu untuk dirinya sendiri, bertindak mirip peta hidup. Terakhir, satu denyut jantung yang kuat dari dadanya meredakan sebagian efek kegelapan pada dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Itulah mengapa, di dalam kegelapan itu, Lex tak kesulitan mendekati burung hitam besar tersebut.

Vinei, dalam wujud aslinya, tampak sangat mirip burung Sol atau Frio, kecuali bahwa ia hitam legam.

"Aku mengingatmu," kata Deity kegelapan itu, mengalihkan pandangannya ke Lex.

"Aku juga mengingatmu. Bukankah kau tertarik menjadi rekan kerjaku?" tanya Lex sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Dari dekat, Lex mendapati tubuh Vinei jauh lebih besar daripada tubuhnya sendiri, dan terasa jauh lebih berbahaya juga. Nalurinya menegang karena kedekatannya dengan Deity itu.

"Itu masih rencanaku," kata Vinei datar, seolah sedang menyatakan fakta.

"Yah, aku di sini untuk mempercepat prosesnya. Jika kau bisa membantuku menjatuhkan pangeran Kraven, aku bisa memberimu kunci platinum. Dengan itu, kau bisa mengikuti ujian untuk menjadi pekerja di Inn."

Tentu saja, ia tidak menyebut bahwa Inn sendiri tidak dalam situasi yang memungkinkan adanya tribulasi abadi Surgawi. Hanya wilayah Inn sendiri yang bahkan bisa mengizinkan keberadaan mereka, karena alam Midnight belum berada pada tingkat yang memungkinkan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Burung itu menatap Lex sejenak, menganalisis kekuatannya.

"Aku punya pasukan abadi. Satu lebih atau kurang tidak akan membuat perbedaan. Bangsa Kraven ada untuk perang, jadi mereka tahu cara bertahan hidup."

"Aku percaya pada kualitas daripada kuantitas. Lagipula, aku baru saja mengunjungi ibu kota mereka, dan sepertinya kota itu telah dihancurkan. Para penyintas mungkin pindah ke ibu kota baru. Mereka mungkin rentan selama perpindahan. Sekarang waktu yang tepat untuk menyerang."

"Sepertinya begitu, tapi sebenarnya bukan itu masalahnya," kata Vinei dengan tenang. "Bangsa Kraven telah… dipaksa bergabung dengan tamu terbaru kami di alam ini, dan bersama-sama, mereka jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bangsa Kraven, sendirian, adalah ancaman, tapi tidak terlalu serius. Pasukan abadi mereka terutama terdiri dari abadi yang baru lahir, dan tidak menimbulkan ancaman berat. Tetapi dengan diperkuat oleh Hellion, di bawah bimbingan mereka, kekuatan mereka telah berkembang drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Meski begitu, bukan berarti mereka tidak bisa dikalahkan, tetapi waktu adalah segalanya. Dalam kesombongan mereka, mereka telah mengalihkan pandangan ke ras Kristal. Kekalahan mereka sudah dekat. Saat itulah aku akan menjatuhkan sang pangeran."

"Apakah kau begitu yakin mereka akan kalah? Hellion tidak akan bergerak jika mereka tidak yakin. Mereka punya agenda sendiri dengan alam ini."

"Aku sadar akan upaya mereka untuk menaikkannya agar mendukung ambang batas abadi Surgawi. Tapi aku tidak mengatakan Hellion akan kalah. Sebaliknya, tujuan mereka justru akan semakin maju. Namun bangsa Kraven akan berada di titik terlemah mereka setelah berabad-abad. Terlebih lagi, ras Kristal akan menuai apa yang telah mereka tabur setelah mengabaikan penderitaan alam ini dan pengkhianatan mereka terhadap Deity zaman dahulu."

Lex menggelengkan kepala.

"Itu mungkin bukan satu-satunya tujuan para Hellion. Di ibu kota tadi, aku menemukan upaya mereka untuk mengubah hukum alam ini menjadi hukum alam lain sepenuhnya. Meskipun aku menghentikan upaya mereka di sana, siapa yang tahu di mana lagi mereka mungkin juga melakukan upaya serupa? Bahkan, aku punya alasan untuk percaya bahwa penggunaan metode mereka memerlukan pengorbanan besar, atau kematian makhluk yang tak terhitung jumlahnya, itulah sebabnya mereka memperburuk perang. Pertumbuhan alam itu sendiri akibat kematian abadi yang tak terhitung hanyalah keuntungan tambahan."

Sesaat, Vinei terdiam. Burung itu menyipitkan mata, berusaha menentukan kebenaran klaim Lex. Lex bisa merasakan lonjakan energi ilahi dan menghilang ke udara itu sendiri. Setelah beberapa saat, burung itu mendesis.

"Sepertinya para tamu telah memperdaya kita semua selama ini. Klaim mereka bahwa tujuan mereka menaikkan kapasitas alam ini pasti hanya tipuan… tipuan agar kekuatan yang lebih tinggi di alam ini diam-diam menyetujui tindakan mereka sementara mereka merencanakan sesuatu yang lain. Cukup licik. Cukup licik memang. "Tapi penjaga kedai muda, ini masih belum waktunya menyerang sang pangeran. Alam Kristal tidak sesederhana yang dipikirkan banyak orang, dan orang-orang luar ini akan menderita karenanya. Apakah alam ini menjadi batu lompatan bagi mereka, atau tubuh mereka menjadi makanan bagi alam ini, belum dapat diketahui. Aku minta untuk saat ini, kau tunda dulu balas dendammu. Sebagai gantinya, aku pribadi akan memberimu hadiah atas kontribusimu yang berkelanjutan bagi alam Kristal."

Lex mencebilkan bibir. Ia benar-benar menantikan balas dendam. Ini bukan perkara ringan. Ketika pangeran Kraven menyerang, Betty, istri penjaga pintu kedai, mengalami keguguran. Meskipun tidak sama dengan kehilangan seorang anak, Lex merasa bersalah dan malu luar biasa karena membiarkan hal seperti itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Itu bukan hal yang bisa ia kesampingkan begitu saja demi hadiah. Kecuali, melihat burung hitam itu, Deity Kegelapan, atau mungkin Deity Monster, atau mungkin keduanya, Lex merasa ia tidak akan mengajukan permintaan ini dengan enteng. Lagipula, ia pun ingin membunuh pangeran Kraven. Perang besar antara monster dan Kraven di sekelilingnya adalah buktinya.

"Berapa lama kau ingin aku menundanya?" akhirnya Lex bertanya.

"Aku tidak bisa memastikan. Sama seperti orang-orang luar yang bersembunyi dan merencanakan, penduduk alam ini juga punya rencana mereka sendiri. Ini keseimbangan yang rumit. Namun, aku bisa berjanji bahwa saat waktunya tiba, aku pribadi akan mengundangmu untuk mengakhiri wabah Kraven ini bersamaku untuk selamanya."

Lex menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk. Tidak mudah melepaskan balas dendam, bahkan jika itu sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Kerja samamu dihargai. Izinkan aku memberimu hadiahmu. Kuharap kau akan merasa puas."

Kegelapan di sekitar mereka bergetar, lalu Lex merasakannya membelit tubuhnya, menahannya dengan kuat saat mereka berpindah tempat.

Itu bukan teleportasi—tidak tepatnya. Itu bahkan bukan perpindahan antar-bidang. Tidak, mereka mengalami semacam fenomena lain, tetapi apa pun itu, Lex tidak lagi dikelilingi perang.

Tabir kegelapan mulai surut ke dalam tubuh Vinei, saat burung itu mengepakkan sayapnya beberapa kali sebelum mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​​⁠

Lex melihat sekeliling, dan mendapati dirinya berdiri di atas jembatan batu, yang dibangun mengambang di atas danau tenang di tengah pegunungan. Pohon, tanaman, dan bunga memenuhi pegunungan di sekitarnya, sementara ikan-ikan berwarna cerah berenang di air jernih danau. Sepertinya mereka telah tiba di semacam tempat perlindungan.