Keheningan yang berat menyelimuti ruangan saat semua orang mencerna apa yang Ragnar katakan. Marlo khususnya teringat pemandangan ketika sebuah kota terus-menerus diserbu oleh gerombolan zombie tanpa akhir. Ia menganggapnya serius bahkan saat pertama kali melihatnya, tetapi ia membayangkan bahwa entah bagaimana zombie-zombie itu akan habis, karena kecepatan mereka dibunuh sungguh luar biasa. Namun ketika ia mengetahui tentang portal spawn, ia menyadari kenyataannya tidak sesederhana itu. Mereka benar-benar berada di ambang kepunahan.
Yang tidak diketahui Marlo adalah kota yang ia kunjungi didirikan oleh Kekaisaran Jotun, dan kehadiran merekalah yang memicu respons begitu kuat dari para iblis. Sebelum kedatangan mereka, pertempuran sengit seperti itu belum pernah terjadi sejak planet itu pertama kali jatuh.
Meskipun mereka semua tahu bahwa Bumi tidak sekesepian yang mereka gambarkan, ada baiknya diingatkan bahwa alam semesta adalah tempat yang kejam. Mereka bahkan tidak bisa sepenuhnya mengamankan planet mereka dari perselisihan internal, ancaman eksternal yang kuat bisa menjadi malapetaka bagi mereka.
"Ada musuh lain yang perlu kami ketahui?" tanya Brandon.
"Musuh yang secara khusus membidik manusia? Tidak banyak. Tapi kekuatan sembarang bisa menjadi musuhmu jika mereka melihat keuntungan dalam melakukannya. Bahkan sekutu Kekaisaran hanyalah sekutu Kekaisaran dalam arti luas. Itu tidak mencegah mereka mengambil kendali atas planet atau tata surya individu tempat mereka bisa mendapatkan keuntungan. Satu-satunya cara untuk mendapatkan keamanan adalah memiliki pendukung yang cukup kuat."
"Bukankah itu selalu terjadi?" komentar Brandon santai. Itu hanyalah contoh yang lebih besar dari membayar uang perlindungan kepada preman.
"Kekuatan paling menonjol di alam semesta berbasis pada spesies mereka. Misalnya, di antara Beast, beberapa klan terkuat adalah klan Leviathan, klan Terror Crow, dan klan Serpent. Contoh menonjol lainnya adalah klan Dread dan, ironisnya, klan Goliath."
"Kenapa ironis?" tanya Brandon.
"Secara relatif, klan Goliath adalah kekuatan terbaru di alam semesta yang dikenal. Spesies mereka bermula sebagai mutasi manusia yang berasal dari satu planet. Ketika mereka ditemukan oleh manusia lain, mereka dijauhi dan bahkan dianiaya. Tapi takdir berkata lain, seorang Pangeran dari Kekaisaran Jotun akhirnya berteman dengan seorang Goliath. Karena persahabatan, Pangeran itu memberikan perlindungan kepada Goliath, dan memberi mereka ruang untuk tumbuh.
"Karena tidak ada yang memperhatikan mereka, tidak ada yang menyadari betapa cepat kekuatan mereka tumbuh. Apa yang seharusnya menjadi awal persahabatan dan kemitraan yang menakjubkan menjadi asam ketika Pangeran itu tiba-tiba meninggal. Singkat cerita, Goliath memisahkan diri dari manusia, dan dengan cepat melampaui mereka. Untungnya, mereka tidak menyimpan dendam terhadap manusia, tapi mereka juga sama sekali bukan sekutu manusia."
Ragnar berhenti sejenak, seolah memikirkan sesuatu, tapi dengan cepat kembali ke topik.
"Ini tidak berarti semua kekuatan berbasis pada spesies mereka. Baru-baru ini, setelah ribuan tahun berperang satu sama lain, Dwarf dan Elf justru membentuk koalisi. Serupa dengan itu, banyak kekuatan terbentuk dari persatuan berbagai kelompok. Aku bahkan tidak bisa mulai mendaftar semua kekuatan. Akan terlalu lama.
"Tujuan ku memberitahu kalian ini adalah agar kalian tahu bahwa karena kalian telah mulai berkembang ke luar, kalian juga harus bersiap menghadapi ancaman. Sangat mungkin planet kalian tidak akan bertemu kekuatan lain selama berabad-abad, atau bisa bertemu sekelompok perompak besok."
"Dan biar ku tebak, kau menyarankan kami bergabung dengan Kekaisaran?"
Ragnar menyeringai, mengamati anak-anak itu dengan geli. Yang jelas, bagi Ragnar yang berusia tiga ribu lima ratus tahun, para kultivator Nascent dari Bumi ini memang anak-anak.
"Bergabung dengan Kekaisaran tidak mudah atau sederhana. Planet kalian tidak bisa bergabung hanya karena kalian manusia, atau karena kalian menginginkannya. Paling banter, individu-individu berbakat dari planet kalian bisa direkrut untuk sekarang. Bahkan sebelum mulai mempertimbangkan persyaratan Kekaisaran, lokasi planet kalian akan menentukan apakah kalian bahkan memenuhi syarat. Jika planet kalian berada di bawah domain kekuatan lain, maka sayangnya, kalian sendiri."
Secara teknis, mereka tidak sendiri bahkan jika mereka berada di domain orang lain, tapi Ragnar tidak mau repot menjelaskan detailnya. Politik alam semesta jauh lebih rumit dan memiliki lebih banyak lapisan daripada Bumi. Untuk sekarang, tingkat detail ini sudah cukup.
Yang tidak ia duga adalah daripada merasa tertekan, mereka merasa beban terangkat dari pundak mereka, mengetahui bahwa Kekaisaran tidak merekrut mereka secara langsung. Bahkan dengan kesombongan Brandon, ia tidak ingin membayangkan konsekuensi menyinggung entitas seperti itu dengan menolak tawaran mereka.
"Jadi jika kalian tidak berniat merekrut Bumi, selain bantuan dalam permainan, keuntungan apa sebenarnya yang kalian cari?" tanya the Queen langsung.
"Selalu menjadi kepentingan Kekaisaran untuk melihat manusia tumbuh dan makmur, bahkan jika mereka tidak berada di bawah panji Kekaisaran itu sendiri. Tapi bahkan dengan itu, tidak ada apa pun di dunia ini yang benar-benar gratis.
"Ada banyak cara kita bisa saling menguntungkan, tapi aku langsung mengusulkan apa yang kuanggap kesepakatan terbaik untuk kalian. Bumi akan mengirim lima ratus ribu pria dan wanita di bawah usia tiga puluh untuk menerima pelatihan di berbagai bidang seperti kedokteran, mekanika, komputasi, kultivasi, kerajinan dan lainnya selama lima ratus tahun – selama itu mereka akan dipekerjakan oleh Kekaisaran. Lima ratus ribu lainnya akan dipekerjakan dengan syarat yang sama selama tiga ratus tahun, dan lima ratus ribu lagi selama seratus tahun.
"Sebagai bagian dari gaji mereka, Kekaisaran akan menyediakan Bumi beberapa pengetahuan dan teknologi dasar yang akan mendorong pertumbuhan peradaban kalian sendiri, sementara sisa gaji akan dibayarkan langsung kepada mereka. Setelah masa kerja orang-orang ini berakhir, mereka bebas kembali ke Bumi, pada saat itu keterampilan dan keahlian mereka sendiri akan cukup untuk meluncurkan pertumbuhan planet kalian sekaligus memperkuat fondasinya sendiri."
Orang-orang Bumi tidak langsung membalas, dan hanya bertukar pandang satu sama lain yang penuh makna yang mereka semua pahami dengan baik. Tawaran Ragnar tampak lugas, tapi berlapis dengan keuntungan sekaligus ujian. Ia tidak mengatakannya, tapi tawaran itu adalah ujian terang-terangan terhadap karakter mereka.
Secara teoretis, sebagai kultivator tingkat Nascent, harapan hidup mereka hampir tidak mencapai lima ratus tahun. Ini berarti jika mereka menerima tawaran itu, di masa depan, Bumi akan dibanjiri kultivator setingkat mereka, bersama dengan potensi untuk melampaui mereka. Ini mungkin tidak memengaruhi mereka secara langsung karena mereka mungkin tidak akan pernah menembus realm yang lebih tinggi dan mungkin bahkan tidak hidup untuk melihat hari para rekrut terakhir kembali, tapi akan jelas bahwa posisi keluarga masing-masing akan terancam dengan sangat serius.
Ini bahkan belum mempertimbangkan dua gelombang rekrut yang akan kembali lebih dulu, yang juga akan penuh dengan kekuatan dan potensi yang datang dari pengasuhan peradaban yang unggul. Itu adalah ujian untuk pertama melihat apakah mereka menghargai pertumbuhan dan kemakmuran rakyat mereka di atas keinginan mereka sendiri akan kekuasaan. Kedua, untuk melihat apakah mereka memiliki keberanian mengirim keluarga mereka sendiri sebagai bagian dari rekrutmen, karena itu mungkin satu-satunya cara mereka bisa terus mempertahankan posisi kekuasaan mereka di masa depan.
Lapisan lain dari ujian itu adalah bahkan jika mereka mengirim anak atau cucu mereka sendiri, yang mana dari tiga gelombang rekrut itu yang akan mereka ikuti? Semakin lama mereka pergi, semakin berkurang keterikatan mereka pada planet tempat mereka menghabiskan beberapa dekade pertama hidup mereka. Jadi, apakah mereka bahkan akan bersedia kembali ke planet terbelakang untuk berjuang dan membantunya tumbuh?
"Kami butuh waktu untuk membahas ini," akhirnya Brandon berkata.
"Santai saja. Menonton rakyatmu selama permainan juga akan memberiku kesempatan untuk melihat kualitas orang-orang Bumi. Di masa depan, Anthony akan berkoordinasi denganmu tentang ini, jadi kau bisa menghubunginya setelah kau memutuskan bagaimana kau ingin melanjutkan. Dia juga akan berkoordinasi denganmu tentang bagaimana kita bisa bekerja sama selama permainan."
Setelah melihat semua yang ingin ia lihat, Ragnar mendelegasikan penanganan hal-hal yang rumit kepada bawahannya. Secara keseluruhan, perjalanan ke Inn sangat bermanfaat, tapi ia harus kembali fokus pada tugas aslinya. Karena Pengelola Inn sudah tidak ada dan Midnight Inn sendiri ingin menetapkan dirinya sebagai organisasi netral, hal-hal yang membutuhkan perhatian pribadinya sudah diurus. Sekarang saatnya ia kembali ke Vegus Minima dan mulai bersiap untuk apa yang akan datang.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!